Готовый перевод Be My Emperor Save Me / Ваше Величество, спасите меня!: Глава 5

— Иди, экипаж уже готов.

Лу Тинчжи опустил голову и занес кисть над бумагой — разговор был явно окончен.

Цзи Цзэхуай не выказал ни малейшего сожаления. Он поднял ногу и зашагал прочь, но едва переступил порог, как услышал за спиной шаги.

Не успел он обернуться, как на его плечи легло теплое лисье манто — тяжелое и уютное, оно мгновенно отсекло пронзительный зимний ветер.

— Больше не простужайся. В тот день этот князь сильно переживал.

Лу Тинчжи развернул Цзи Цзэхуая к себе лицом, завязал завязки и поправил воротник.

Цзи Цзэхуай расслабил тело, позволяя тому возиться с собой. Он хотел спросить, какой именно день тот имел в виду и какой спектакль сейчас разыгрывает, но, приоткрыв рот, так ничего и не произнес.

Вывернув во двор, он последовал за стражником, который вел его к выходу. Сев в карету, Цзи Цзэхуай бессильно откинулся на сиденье и невидящим взором уставился в пустоту.

Экипаж плавно тронулся, но вдруг снаружи поднялась какая-то суматоха, карета резко качнулась и остановилась.

Цзи Цзэхуай немного посидел внутри, ожидая, пока сопровождающие стражники разберутся с происходящим. Однако шум не утихал, а напротив, становился всё громче. Ему ничего не оставалось, как отдернуть занавеску и выглянуть наружу.

На улице толпилось много прохожих, а разгоревшееся здесь противостояние привлекло всеобщее внимание, заставив зевак остановиться. Не успел он толком вникнуть в суть происходящего, как бамбуково-зеленую занавеску кареты откинул чей-то бледный палец.

Большинство еще не поняло, что случилось, как их взгляды приковались к этому месту, а при виде лица девушки по рядам пронесся вздох изумления.

Лицо прибывшего было мягким и утонченным, а особенно глаза — переливчатые, словно в них плескалась живая вода. Бледные губы, бледная кожа — стоя там, он казался небожителем, чуждым мирской суеты.

До того как выглянул Цзи Цзэхуай, стоял галдеж, но стоило ему высунуться, как голоса смолкли. Озадаченный, он огляделся: вокруг кареты толпился народ, а те двое, что сцепились впереди, судя по всему, и были зачинщиками беспорядка.

Какая-то девочка лет тринадцати-четырнадцати со слезами на глазах стояла на коленях на земле, а какой-то мужчина цеплялся за ее руку, в точности напоминая сцену похищения людей.

Заметив Цзи Цзэхуая, девочка словно в отчаянии бросилась к нему, падая ниц и рыдая:

— Прошу вас, господин, спасите меня, спасите! Я не хочу становиться наложницей Не Синя, моя матушка всё еще ждет меня дома!

Мужчина выругался сквозь зубы и, вцепившись в волосы девочки, попытался ее уволочь.

Визг, горький плач, гул голосов — сцена казалась неконтролируемо хаотичной.

Смотреть на такое зрелище без содрогания было трудно. Цзи Цзэхуай вбок кашлянул пару раз и приказал стражникам вмешаться.

Мужчину оттащили, он пошатнулся и свирепо зыркнул по сторонам:

— Какая же ты шавка, смеешь мне мешать! Семью Не знаешь?!

Семью Не упомянули уже дважды, и только тогда Цзи Цзэхуай уловил это название. Кто во всей столице не знал семью Не?

К сожалению, во всей столице мало кто не знал и Лу Тинчжи.

Прищурившись, Цзи Цзэхуай решил тоже сыграть на власти и неспешно вылез из кареты:

— А ты знаешь, кто я?

Между ними стоял стражник, но мужчина чувствовал себя абсолютно безнаказанно:

— Без имени и роду, зато рожа у тебя ничего так. Ладно, отпустим девку, так и быть — заменишь ее, пойдешь развлекать нашего молодого господина.

Чжао Эр злобно уставился на лицо Цзи Цзэхуая, а в голове у него уже вовсю щелкали костяшки мысленных счетов: сначала затащить этого парня в поместье, а потом забрать и девчонку — разом заполучить двух красавчиков, за что молодой господин Не наверняка щедро их наградит.

Губы его растянулись в сальной улыбке от столь прекрасных мечтов.

Лицо стражника, преградившего путь, помрачнело. Он уже собирался прикрикнуть на наглеца, как Цзи Цзэхуай невозмутимо махнул рукой, веля тому отойти.

Стражник вхзмахнул рукой в нерешительности. Увидев это, Чжао Эр заулыбался еще шире. Глядя на Цзи Цзэхуая как на слиток золота, он протянул руку, намереваясь дотронуться до него.

Цзи Цзэхуай с привычным выражением лица слегка переступил с ноги на ногу, прикидывая собственные силы. В тот самый миг, когда чужая рука уже почти коснулась его одежды, он резко подался вперед и со всего маху врезал пинком.

— Агх!

У Чжао Эра было рыхлое тело, и удар Цзи Цзэхуая действительно сбил его с ног. Тот растянулся на земле, испуская жалобные вопли.

Когда первая волна боли утихла, к нему вернулось соображение, и он с яростным ревом попытался подняться.

Цзи Цзэхуай после тяжелой болезни еще не до конца восстановил силы и вложил в удар всё, что у него было. Стражник же проявил сообразительность и тут же придавил Чжао Эра к земле.

Отойдя чуть подальше, Цзи Цзэхуай встал рядом с девочкой, пока Чжао Эр под руками двух стражников извивался и визжал, точно предназначенный к праздничному столу боров.

Судя по всему, не один Цзи Цзэхуай подумал о схожести со сценой заклания — вокруг послышалось сдержанное хихиканье.

Привыкший бесчинствовать Чжао Эр, внезапно получивший отпор, от злости аж побагровел, кровь ударила ему в голову, и он завопил:

— Вы все ждите меня, ждите! Семья Не вам этого не простит!

Повторяя из раза в раз одни и те же угрозы, он порядком надоел Цзи Цзэхуаю, как вдруг кто-то из толпы издал изумленный возглас, добавив в представление новый поворот.

— Если мои глаза меня не обманывают, мех на этом плаще — белая северная лиса. Вещь невероятно редкая, таких всего три на весь свет: у вдовствующей императрицы, императора и Регента.

В подобных обстоятельствах даже у самого глупого человека хватило бы ума сразу отсечь первые две версии. Стоило прозвучать имени Регента, как слух мгновенно перелетал из уст в уста по всей толпе, и вокруг один за другим стали раздаваться испуганные вскрики.

— Что? Неужели это тот самый господин Цзи?! Разве не говорили, будто несколько дней назад Регент взял его силой, а тот противился до смерти и слег при смерти?!

— А я слышал, будто его просто заездили в постели до полусмерти.

Сам главный участник сплетен, Цзи Цзэхуай, слушал всё это с совершенно ошарашенным видом: что за бред? Откуда они вообще это берут?! Он судорожно усмехнулся, собираясь уже опровергнуть подобные домыслы охарактеризовать их отношения, как тема разговора стремительно вильнула в сторону.

— Теперь-то ясно, что всё это наглые сплетни! Человек вон живой и невредимый стоит, да еще и в таком роскошном плаще.

— И то верно, похоже на обыкновенную ложь.

……Ну конечно.

Лу Тинчжи явно родился не в ту эпоху: в современности из него вышел бы первоклассный киноактер.

Цзи Цзэхуай был готов сдернуть с себя этот плащ и выбросить его дворовым псам.

Лу Тинчжи наверняка знал об этих слухах, но предпочел отмалчиваться, оставив его одного расхлебывать неловкость.

Вокруг не умолкали разговоры, зевак становилось всё больше, толпа росла, и всё шло к тому, что через пару минут слухи перерастут в историю о пылкой страсти между Регентом и будущей княгиней.

Чем больше Чжао Эр слушал, тем сильнее каменел в лице. К концу он стал белым как полотно, словно уже пережил собственную смерть, а имя Регента звучало для него как клинок палача.

Подойдя ближе, Цзи Цзэхуай пару раз от души пнул его ногу и, глядя на него свысока, процедил:

— Больше не преследуй ее. А если твой хозяин чем-то недоволен... — он улыбнулся, — пусть приходит в Резиденцию регента и выскажет лично.

Лицо Чжао Эра перекосило от уродливой гримасы, руки и ноги тряслись от страха, не смея издать ни звука.

Спеша убраться отсюда, Цзи Цзэхуай больше не обращал внимания на Чжао Эра. Наклонившись к девочке, он спросил:

— Куда ты направляешься?

Та испуганно вжалась в плечи — видимо, имя Лу Тинчжи напугало и ее, но, взглянув на янтарно-прозрачные глаза Цзи Цзэхуая, она почему-то успокоилась и робко ответила:

— В храм Линьань.

Цзи Цзэхуай пошарил по карманам, не обнаружил ни единой монеты и, обернувшись к стражнику, что недавно скрутил Чжао Эра, спросил:

— Как твое имя? Можешь дать ей немного денег и проводить до храма Линьань?

Редкостный для него тон с оттенком просьбы.

Стражник на мгновение замер, затем опустил голову:

— Подчиненный Цзе Юэ. Я непременно исполню поручение господина.

Цзи Цзэхуай кивнул:

— Вернешься — потребуй возмещения и награды у вашего князя.

Цзе Юэ вновь поклонился, оставшись при этом гадать, всерьез ли было сказано последнее.

Разумеется, Цзи Цзэхуаю было уже не до размышлений об этом: он не желал оставаться здесь ни секунды дольше и, уладив дела, торопливо забрался в карету.

Увидев знакомые ворота особняка, Цзи Цзэхуай неожиданно для самого себя испытал чувство сродни возвращению с того света.

Че-эр заранее получила весточку и ждала его у входа. Увидев Цзи Цзэхуая целым и невредимым, она тут же залилась слезами:

— Молодой господин, вы напугали меня до смерти!

Цзи Цзэхуай потрепал ее по голове:

— Хватит плакать, лучше ответь на один вопрос.

У Че-эр на подбородке еще висела, угрожая сорваться, крупная слеза, и она простодушно хлопала ресницами:

— Какая?..

— Есть ли у нас в поместье собака? Отдадим ей этот плащ вместо подстилки.

Че-эр от удивления разинула рот, слезы вмиг высохли, и она выпалила первое, что пришло в голову:

— Что?! Молодой господин, вы от болезни рассудком помешались? Как можно такую роскошную вещь отдавать собаке на подстилку!

Сопровождавший Цзи Цзэхуая стражник отошел недалеко и успел услышать эти грандиозные планы. Средь зимы его прошиб холодный пот, и он ускорил шаг.

У Цзи Цзэхуая действительно были такие мысли, но больше со зла: узнав о происхождении лисьего меха, он всё же пожалел бы портить вещь.

Жалованье у него было небольшое, летом он во всем себя ограничивал ради зимы, иначе хворый организм попросту не выдержал бы холодов.

Лисье манто было сшито мастерски, не пропускало ветра ни с одной стороны, и Цзи Цзэхуай, не в силах противостоять столь явной пользе, в конце концов вошел внутрь, не снимая его.

Зима выдалась унылой. Одинокое дерево торчало во дворе черными голыми ветвями, даже воробьи не садились на них — покружив над крышей, они опустились на карниз в другом конце двора, но едва успели примоститься, как их спугнул стук копыт, и птицы, испуганно чирикнув, взмыли ввысь.

Цзе Юэ спрыгнул с лошади и быстрым шагом направился вглубь особняка. Второй стражник, Лю Юнь, уже ждал его у входа, и оба они вошли внутрь дома.

Лу Тинчжи еще не закончил разбирать бумаги. Подняв на вошедших мимолетный взгляд, он снова уткнулся в работу:

— Говорите.

Стражники принялись добросовестно докладывать. Цзе Юэ закончил первым и замер в стороне в молчаливом ожидании. Оставалось договорить Лю Юню, однако к концу доклада его голос почему-то сбился и начал запинаться.

Лу Тинчжи нахмурился, не отрывая глаз от свитков:

— Чего заикаешься? Продолжай.

Словно решив разом покончить со страхом, Лю Юнь затараторил с невероятной скоростью, так, будто сами слова гнали его в спину:

— Господин Цзи сказал... что хочет отдать княжеское лисье манто собаке на подстилку.

Цзе Юэ затаил дыхание, исподлобья следя за реакцией Лу Тинчжи.

Тот лишь отложил кисть, подпер подбородок рукой, расслабленно прищурился, и по его лицу скользнула легкая улыбка:

— Собака больно мала. Завтра выведи Сюэя во двор, пусть он на нее посмотрит. А Цзе Юэ пусть идет за наградой.

— Что до Не Синя, похоже, настало время заняться и им.

Про себя Цзе Юэ подумал, что слухи, услышанные им по возвращении, оказались чистой правдой: его собственный князь проявлял к господину Цзи поистине безграничное терпение и исполнял любые его капризы.

Должно быть, любил до безумия.

А Цзи Цзэхуай тем временем сидел в комнате, грыз какое-то пирожное и вдруг громко чихнул. Потерев нос, он задумался, кому это взбрело в голову вспоминать о нем.

В дверь раздался стук. Цзи Цзэхуай, сосредоточенно опустив голову и разливая чай, бросил:

— Войдите.

Че-эр внесла огромную пиалу, медленно подошла к Цзи Цзэхуаю и произнесла:

— Господин, выпейте лекарство.

Цзи Цзэхуай отпил глоток чая, вытянул шею и заглянул внутрь: в пиале колыхалась густая черная жижа, источавшая зловещий дух.

Перед глазами мгновенно пронеслись те моменты из прошлого, когда дедушка с бабушкой насильно заставляли его пить отвары. Сколько бы раз ни приходилось это терпеть, он так и не смог привыкнуть к смеси кислых, сладко-горьких и жгучих вкусов.

На вкус это было так, будто язык пытались заколоть кинжалами.

Механически моргнув, Цзи Цзэхуай протянул:

— Пусть пока постоит, остынет немного. Я выпью позже.

http://bllate.org/book/25898/3095264