Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 56

Сюй Чжигао бросил на Жэнь Таохуа один лишь мимолётный взгляд — холодный и отстранённый. Он отлично скрывал свои чувства, но лицо Таохуа вспыхнуло, и только теперь до неё дошло: он держит на руках собственную дочь! Какое ей до этого дело? Ведь она — законная госпожа дома, а ведёт себя, будто завистливая служанка. Она думала, что повзрослела, а вышло наоборот: ревнует к пятилетней девочке! Это не просто позор — это унизительно. Но стоило ей увидеть, как Юйнян капризничает и ластится к Сюй Чжигао, как в груди вспыхнула досада, которую она никак не могла унять.

Юйнян тоже почувствовала злобную нотку в голосе Жэнь Таохуа, надула губки и расплакалась навзрыд.

Сюй Чжигао, не переставая утирать ей слёзы, наклонился и стал ласково успокаивать, пока девочка наконец не перестала всхлипывать. Только тогда он опустил её на пол.

— Иди к матушке Сун.

Юйнян побежала к Сун Фуцзинь, обхватила её за ноги и прижалась лицом к юбке, всё ещё всхлипывая.

Сюй Чжигао поправил помятый подол халата и поднялся.

— Сегодня вернусь позже.

Жэнь Таохуа, казалось, была целиком поглощена узором на фарфоровой чашке. Эти слова были адресованы ей? Услышав шаги Сюй Чжигао, удалявшиеся прочь, она подняла глаза и увидела, как Сун Фуцзинь задумчиво смотрит вслед уходящему мужу.

— Матушка Сун, отведите детей.

Но Сун Фуцзинь не двинулась с места. Помедлив, она наконец произнесла:

— Госпожа, у меня к вам одна просьба.

— Говори.

— Уже почти год Чжоу-матушка находится под домашним запретом. Вы так добры и милосердны… не могли бы вы простить её?

Жэнь Таохуа нахмурила изящные брови:

— Это не я её запретила. Как же я могу её освободить?

Сун Фуцзинь улыбнулась:

— Я спрашивала у господина. Он сказал, что нужно спросить вас.

Жэнь Таохуа подумала, что эта Сун Фуцзинь такая добродетельная, что жаль, что она всего лишь наложница. Однако Сюй Чжигао передал решение ей — каковы его истинные намерения? Но ведь она только что познакомилась с Сун Фуцзинь; как же ей теперь сразу вступать в дела с Чжоу-матушкой? Поэтому она ответила:

— Подождём ещё немного.

Сун Фуцзинь долго стояла в оцепенении, прежде чем увела дочерей.

Всю дорогу она не могла прийти в себя. Никогда бы не подумала, что новая госпожа, столь прекрасная и благородная на вид, окажется такой… безалаберной! Даже госпожа Ван, как бы ни была ревнивой и жестокой, всегда держала лицо, демонстрируя всем свою добродетельность. А эта… каков её замысел?

Когда на закате Сюй Чжигао подошёл к воротам дворца Наньсюнь, главный евнух Ци-гунгун, стоявший у входа, обрадовался до слёз и поспешил навстречу вместе с младшими слугами.

— Господин Сюй, вы наконец-то пришли!

Сюй Чжигао спросил, в чём дело. Ци-гунгун лишь скорбно вздохнул:

— Молодой господин Сюй…

Во всём государстве У всех чиновников звали Сюй Чжигао «господином Сюй», а его младшего брата Сюй Чжи Сюня — «молодым господином Сюй». Так уж повелось.

Сюй Чжигао ничего не сказал и направился прямо в зал. Ци-гунгун облегчённо выдохнул и засеменил следом.

Внутри зала было пусто — ни слуг, ни придворных. На возвышении за столом сидел государь У Ян Лунъянь, бледный и дрожащий от страха. Перед ним, мрачный и настороженный, стоял Сюй Чжи Сюнь.

Увидев, как Сюй Чжигао вошёл с сопровождением, Сюй Чжи Сюнь побледнел, словно перед лицом врага, а государь, напротив, явно облегчённо перевёл дух.

Сюй Чжи Сюнь ворвался во дворец и требовал объяснений: почему Ян Лунъянь отправил Чжан Цуна в поход на Аньчжоу? Государь долго вспоминал, кто такой Чжан Цун — вроде бы военачальник Унинского гарнизона. Но о каком походе идёт речь, он понятия не имел. Уже два года он не занимался делами управления — всё решал Сюй Чжигао. После жестокого обращения со стороны Сюй Чжисюня вся его воля к правлению исчезла. Он понял, что власть ускользнула из его рук, и решил не устраивать из себя шута. По крайней мере, Сюй Чжигао сохранял внешнее уважение к нему как к государю. Поэтому Ян Лунъянь предпочёл предаться пьянству и развлечениям, забыв обо всём на свете. Такая жизнь ему подходила.

— Господин Сюй, вы как раз вовремя, — сказал он. — Ваш младший брат хочет узнать… насчёт похода Чжан Цуна.

Сюй Чжигао подошёл к трону, аккуратно поправил одежду и поклонился, прежде чем обратиться к Сюй Чжи Сюню:

— Что именно тебя интересует, третий брат?

Сюй Чжи Сюнь с ненавистью смотрел на него — взглядом, полным желания содрать с него кожу и съесть его мясо. Больше всего на свете он ненавидел эту фальшивую улыбку Сюй Чжигао, эту притворную вежливость, с которой тот с детства завоёвывал расположение отца. Отец хвалил его за скромность, верность и благочестие. «Ха!» — думал Сюй Чжи Сюнь. — «Если бы он не был приёмным сыном, разве ему позволили бы остаться в доме Сюй?» По его мнению, Сюй Чжигао — коварный лис, чьи амбиции не знают границ, и смерть старшего брата наверняка на его совести. Жаль, что доказательств нет.

— Почему именно Чжан Цун отправлен в поход против Чу?

Сюй Чжигао ответил серьёзно:

— У и Чу — соседи, но не союзники. За последние годы мы не раз сражались с ними. Что в этом странного?

Сюй Чжи Сюнь стиснул зубы:

— Но почему именно Чжан Цун?

Чжан Цун был его человеком. Пока тот командовал Унинской армией, она оставалась под его контролем. Поход на Чу, вне зависимости от исхода, ослабит Унинскую армию. Хотя раньше она не считалась элитной, Сюй Чжи Сюнь вложил в неё немало сил: укрепил доспехи, обучил кавалерию, подготовил войска. Теперь он был уверен, что Унинская армия может с честью противостоять даже армии Хуай. Но если её истощат в боях на чуских землях, все его труды пойдут прахом.

— Унинская армия ближе всего к Аньчжоу, — ответил Сюй Чжигао. — Переброска других войск вызовет усталость и замедлит операцию. Использовать Унинскую армию — решение, одобренное всеми чиновниками на советах.

Сюй Чжи Сюнь задохнулся от ярости. Какие там советы! Половина чиновников теперь слушается только Сюй Чжигао. Но возразить было нечего: ведь он не мог прямо сказать: «Унинская армия — моя, трогать её нельзя!» Эта отговорка звучала разумно, и опровергнуть её было невозможно. «Ладно, — подумал он, — если ты сам не можешь скрыть свой хвост, посмотрим, кто кого перехитрит».

Он молча развернулся и вышел.

Сюй Чжигао взглянул на хрупкую, измождённую фигуру государя У и мягко произнёс:

— Государь, пейте поменьше вина. Заботьтесь о здоровье.

Ян Лунъянь ответил:

— Благодарю за заботу, господин Сюй. Останьтесь на ужин.

Но Сюй Чжигао вежливо отказался. Государь не стал настаивать и снова взял в руки чашу с вином.

Выйдя из дворца, Сюй Чжигао увидел, что небо уже потемнело, и вместо того чтобы возвращаться в канцелярию, сразу приказал подать карету и отправился домой.

У ворот дома уже горели фонари. Слуги и служанки, болтая между собой, тут же замолкли, увидев его.

Жэнь Таохуа только что вышла из ванны и сидела перед зеркалом, расчёсывая волосы. Услышав шорох, она обернулась и удивилась: как так рано?

Служанки быстро всё прибрали, и вскоре в комнате остались только они вдвоём.

Из окна дул лёгкий ветерок. Небо было чистым, без единого облачка, и лунный свет окутывал сад, где деревья и кусты отбрасывали причудливые тени. В воздухе порхали светлячки. Осенняя ночь была прекрасна.

— Красиво на улице?

Она не оборачивалась:

— Да.

Сюй Чжигао долго молчал, а потом тихо произнёс:

— Таохуа, иди сюда.

Голос был нежным, мягко звучащим, почти соблазнительным, но в нём сквозила едва уловимая угроза. Таохуа медленно подошла — и он резко притянул её к себе.

— Обижаешься? — прошептал он, слегка прикусив ей ухо.

Она вскрикнула и прикрыла ухо ладонью.

Сюй Чжигао рассмеялся:

— Не дури, Таохуа. Ладно, впредь не буду брать Юйнян на руки.

Лицо Жэнь Таохуа вспыхнуло. Она почувствовала гнев и стыд.

— Да что мне до твоей дочери?!

Если это разнесётся, она станет посмешищем всего Цзянду. Законная мать ревнует к пятилетней незаконнорождённой дочери — такого ещё не было!

Она смутилась, но Сюй Чжигао, напротив, стал необычайно терпеливым. Он прижал подбородок к её волосам и тихо сказал:

— Роди мне ребёнка, хорошо?

От этих слов у неё защипало в носу.

— У тебя и так полно детей! Зачем ещё?

Она сдержала слёзы и резко ответила.

Сюй Чжигао погладил её по волосам:

— Разве ты не хотела родить мне сына?

— Хочешь ребёнка — иди к своим наложницам!

Она попыталась вырваться, но он позволил ей отойти. Некоторое время он молчал, а потом холодно произнёс:

— Ты из знатной семьи, с детства воспитывалась в строгих правилах. Как же ты всё забыла? Скромность, кротость, милосердие, отсутствие ревности, послушание… Что из этого ты соблюдаешь?

Хотя голос его оставался ровным, в словах звучало суровое порицание.

Она не выдержала:

— Ты прав. Я и вправду не умею быть благородной. Просто… я не могу видеть, как ты близок с другими женщинами. Не могу терпеть, что у тебя с ними дети.

Признавшись в этом, она почувствовала себя мелочной, но в то же время — облегчение. Ей стало легче от того, что она наконец выговорилась.

Сюй Чжигао помолчал, а потом с лёгкой иронией спросил:

— Ты хочешь, чтобы я был тебе верен всю жизнь?

Жэнь Таохуа широко раскрыла глаза. Хотя вопрос звучал насмешливо, в глубине души это была её самая сокровенная, непризнанная мечта — настолько заветная, что она боялась даже думать об этом.

— Как я могу об этом мечтать?

Она умно не стала признаваться, но Сюй Чжигао пристально смотрел на неё — взглядом, проникающим прямо в сердце. Ей показалось, что все её тайные желания теперь лежат на свету, обнажённые и беззащитные.

— Во всём Поднебесном, — сказал он, — даже знатные дамы, даже простые женщины на рынке, даже юные девушки никогда не помышляют о подобном.

Таохуа поняла, что за этим последует упрёк, и улыбнулась:

— Ты прав. Муж имеет право брать новых жён, а жена не должна выходить замуж повторно. Я была глупа. Просто… я пока не хочу рожать. Завтра приготовьте мне отвар для предотвращения беременности.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Наконец Сюй Чжигао сухо произнёс:

— Не стоит так утруждаться.

У неё похолодели руки и ноги. Она стояла посреди комнаты, не оборачиваясь, но слышала, как он направился к двери.

Занавеска тихо зашуршала, дверь скрипнула — и снова наступила тишина.

Она опёрлась на стол и опустилась на стул.

Что он имел в виду? Больше не будет прикасаться к ней?

Ей стало и обидно, и одиноко, и растерянно, но в то же время — словно с плеч свалился тяжкий груз. Она упала на стол и зарыдала.

Плач донёсся до сени. Служанки в боковых комнатах переглянулись.

Чжихуа и Чжицинь вышли наружу, но остановились у двери. Муж и жена: один плачет в спальне, другой стоит у ворот и любуется луной. Что за странное зрелище?

Чжицинь не осмеливалась подойти. Чжихуа, собравшись с духом, направилась к Сюй Чжигао:

— Господин… госпожа…

— Зайди к ней.

Чжихуа облегчённо выдохнула: в голосе Сюй Чжигао не было гнева. Она поспешила в спальню.

На следующее утро Жэнь Таохуа проснулась с опухшими, красными глазами. Она велела Чжицинь принести лёд и прикладывала его, пока отёки не сошли. Затем поспешила на утреннее приветствие.

Госпожа Ли всё ещё не уезжала, поэтому Таохуа приходилось торопиться в два дома.

У госпожи Бай было проще: достаточно было немного побаловать двух маленьких мальчиков. Но у госпожи Ли было тяжело: та была знатного происхождения, умна и проницательна. Перед ней Таохуа должна была соблюдать все правила этикета, следить за осанкой и тщательно подбирать каждое слово. Проведя у неё полчаса, она чувствовала себя так, будто выдержала целое сражение.

Вернувшись домой, она почувствовала усталость и снова лёгла спать.

http://bllate.org/book/2589/284890