Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 50

Лагерь у горы Шашань простирается до самого горизонта: бесчисленные шатры, развевающиеся знамёна, солдаты армии У в блестящих доспехах — всё выстроено с безупречной чёткостью и порядком.

Жэнь Таохуа, ещё недавно находясь в стане врага, не обращала внимания ни на что вокруг, но теперь, очутившись среди величественного военного лагеря, окружённого горными хребтами, она вдруг почувствовала прилив гордого, возвышенного духа. Впервые в жизни она ощутила собственную ничтожность и с горькой досадой подумала: будь она мужчиной, могла бы, как эти отважные воины, защищать родину, сражаться на поле боя и разделить с товарищами по оружию и славу, и смерть. Лучше уж пасть на поле брани, завёрнутой в конскую попону, чем тратить жизнь в четырёх стенах женских покоев.

Она глубоко вдохнула свежий воздух — и вдруг заметила Чэнь Ло, приближающегося в сопровождении двух генералов. Увидев её, он поправил доспехи и поспешил подойти, чтобы отдать честь.

— Госпожа.

Два других генерала переглянулись и тоже подошли, кланяясь.

— Заместитель главнокомандующего Цзяо Цзухоу — к вашим услугам, госпожа.

— Заместитель главнокомандующего Ху И — к вашим услугам, госпожа.

Оказалось, оба — заместители командующего, вторые лица в армии после самого Сюй Чжигао. Цзяо Цзухоу был лет сорока-пятидесяти, с густыми бровями и широким носом, глаза его горели ярко и пронзительно, а вся осанка дышала суровой боевой мощью — сразу видно, закалённый в боях ветеран. Ху И же удивил своей молодостью: высокий, стройный, даже красивый, совсем не похожий на воина. Однако в его взгляде читалась твёрдость и решимость, движения были чёткими и быстрыми — ясно, что и он отважный и беспощадный полководец.

Жэнь Таохуа уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался протяжный, тоскливый звук боевого рога. Лица генералов мгновенно изменились. Они переглянулись и хором выкрикнули:

— Южный лагерь!

Схватив коней у обочины, все трое вскочили в сёдла и помчались на юг.

Жэнь Таохуа тоже хотела последовать за ними, но её удержал солдат Фань Юн, приставленный к ней в услужение. Тогда она сказала:

— Сходи посмотри, что там.

Фань Юн колебался мгновение, но всё же побежал.

Прошло немало времени, прежде чем он вернулся с докладом:

— Ложная тревога, госпожа. Свои люди.

Жэнь Таохуа удивилась:

— Свои? Зачем тогда трубили тревогу?

Фань Юн усмехнулся:

— Госпожа, вы не знаете, но этот генерал Тун — человек необычный. Служил в столице, но вдруг наделал какую-то глупость, пришёл к главнокомандующему с вязанкой колючек на спине и голым торсом — мол, просит прощения по древнему обычаю. Главнокомандующий понизил его до звания командира отряда. Потом Тун отправился в поход вместе с заместителем Ло, но не подчинился приказу и даже избил самого Ло, после чего скрылся. А сейчас вернулся весь в крови, с чьей-то головой в руке, и начал грубо разговаривать с офицером южного лагеря. Солдаты его не узнали — вот и затрубили тревогу. Но за неповиновение приказу и избиение старшего он, скорее всего, будет жестоко наказан, если не казнён.

Жэнь Таохуа вздрогнула:

— Тун Сюэчуань?

— Да, госпожа.

— Где он сейчас?

Фань Юн только начал отвечать, что Тун в шатре главнокомандующего, как Жэнь Таохуа нахмурилась и резко приказала:

— Веди меня туда.

За последние дни Фань Юн привык к её спокойному, беззаботному виду, и теперь, увидев её гневное лицо, испугался. Хотя и понимал, что это не лучшая идея, всё же повёл её к шатру.

У самого входа в главный шатёр Фань Юн остановился, робко поглядывая на суровых стражников с холодными, неприветливыми лицами. Он лишь указал на вход.

Жэнь Таохуа глубоко вздохнула и собралась войти — но стражники рявкнули:

— Стой!

Перед её бровями блеснуло лезвие, холодное и острое.

— Стойте.

Фань Юн, набравшись смелости, выступил вперёд:

— Братцы, это супруга главнокомандующего. Пустите, пожалуйста.

Стражники переглянулись. Один из них всё так же бесстрастно произнёс:

— В шатёр главнокомандующего женщинам вход воспрещён.

Жэнь Таохуа прекрасно понимала, что появляться здесь неуместно, но речь шла о Тун Сюэчуане — и она не могла больше ждать.

— Прочь с дороги! — резко приказала она.

Фань Юн с изумлением заметил, что его госпожа, когда сердится, обладает внушительной властью. Он даже выпрямился, чувствуя себя почти как её тень, готовый поддержать её авторитет.

— Лучше доложите командующему, — добавил он.

Стражники снова переглянулись. Наконец один из них сказал:

— Ждите здесь.

И скрылся в шатре.

Вскоре он вернулся:

— Госпожа, главнокомандующий велел вам возвращаться в свой шатёр.

Жэнь Таохуа крепко сжала губы:

— Передай ему, что я буду ждать здесь. Пусть выйдет ко мне.

Стражник изумлённо посмотрел на неё. Весь штаб собрался на военный совет, где решается судьба человека, а она требует, чтобы командующий вышел к ней, будто это обычная просьба жены! Даже самый подкаблучный муж не бросит военный совет ради каприза супруги. Но, увидев в её глазах мольбу, стражник всё же рискнул пойти передать слова.

Жэнь Таохуа, впрочем, и не надеялась, что он выйдет. Это было почти невозможно. Но у неё не было другого выхода.

Фань Юн уже начал мрачнеть, как вдруг увидел, что Сюй Чжигао действительно выходит из шатра. У него отвисла челюсть от изумления.

Жэнь Таохуа тоже не ожидала этого, хотя и сохраняла суровое выражение лица.

Сюй Чжигао был в серебряном шлеме и мягких доспехах, с мечом у пояса. Его лицо было строгим и сосредоточенным, взгляд — холодным и величественным, будто перед ней стоял сам бог войны, прекрасный и грозный одновременно. Но Жэнь Таохуа сейчас было не до восхищения — она сразу же спросила:

— Как поступят с Тун Сюэчуанем?

— Семнадцать запретов и пятьдесят четыре повода к казни. Он нарушил не меньше двух. Воинский устав — закон, и по нему он должен быть казнён.

Жэнь Таохуа похолодела. Всё тело её задрожало. Это она виновата! Из-за неё такой отважный и честный человек погибнет.

— Нельзя ли… пощадить его? — наконец выдавила она.

Больше слов не требовалось.

Сюй Чжигао молча смотрел на неё. Он — главнокомандующий. Если он не будет беспристрастен и строг в применении закона, как сможет управлять армией?

Жэнь Таохуа поняла. Слёзы потекли по её щекам.

— Это я… это я попросила его спасти того убийцу.

Сюй Чжигао спокойно ответил:

— Я знаю. Но разве это ты велела ему нарушать воинский устав?

Тун Сюэчуань ни словом не упомянул Жэнь Таохуа, но Сюй Чжигао, человек проницательный и умеющий анализировать, уже из слов Му И понял, что всё связано с ней. Только мотивы её поступка оставались загадкой.

Жэнь Таохуа не могла ответить — только плакала. Как бы то ни было, вина лежала на ней. Она была должна Тун Сюэчуаню жизнью.

После ухода Сюй Чжигао она осталась ждать у шатра. Позже вышел Чэнь Ло, затем прихромал раненый генерал, поддерживаемый солдатами. Ещё через некоторое время из шатра донёсся звук ударов палок — но ни единого стона. Она считала про себя. Удары прекратились примерно на сотом.

Наконец Тун Сюэчуаня вынесли на носилках. Он еле дышал, но был жив.

«Жив — и слава богу, — подумала Жэнь Таохуа. — Отдохнёт — и всё пройдёт».

Она уже собиралась последовать за носилками, как услышала голос Сюй Чжигао:

— Таохуа.

Она обернулась. Сюй Чжигао вышел из шатра вместе с другими генералами: Чэнь Ло, Цзяо Цзухоу, Ху И, раненым заместителем Ло и ещё несколькими офицерами. Особенно выделялся мрачный военный советник Сун Жань, который, фыркнув, развернулся и ушёл прочь.

Сюй Чжигао подошёл к ней и спокойно сказал:

— Пойдём.

Цзяо Цзухоу, глядя им вслед, усмехнулся про себя. Он служил молодому командующему уже много лет. Ещё в юности Сюй Чжигао был рассудительным и сдержанным, а теперь стал ещё более замкнутым и непроницаемым — порой Цзяо не мог угадать его мыслей. Но сегодня он снова уловил проблеск чего-то знакомого: Сюй Чжигао, хоть и не выказал гнева, явно был готов убить. И всё же почему-то остановился и даже нашёл способ спасти того человека.

Он бросил взгляд на Чэнь Ло и Ху И. Тот сохранял своё обычное спокойствие, а Ху И прищурился, размышляя о чём-то, глядя вслед уходящей паре.

Когда Чэнь Ло ушёл, молодой офицер подошёл к Ху И и похлопал его по плечу:

— Сегодня моя очередь провести время с Цюйлань. Пойдём вместе?

Ху И поправил доспехи:

— Не пойду. Развлекайся сам.

Офицер с недоумением смотрел ему вслед. Ведь они же договорились! Почему вдруг передумал? Ху И всегда был разборчив и в военном борделе обращал внимание только на одну — Цюйлань. А та, в свою очередь, соглашалась встречаться лишь с красивыми мужчинами, и только ради Ху И согласилась на встречу. Теперь всё пропало.

Цзяо Цзухоу посмотрел на раненого заместителя Ло:

— Пойдём вместе?

Ло, лет тридцати, мрачно кивнул. Тун Сюэчуань избил его не на шутку, и он до сих пор кипел от злости. Какой-то безмозглый громила, но зато кулаки крепкие! Он, Ло, всегда гордился своей храбростью, а тут его, в присутствии всего лагеря, уложил на лопатки какой-то мелкий командир. Позор! А офицер южного лагеря, которого он сам когда-то продвинул по службе, специально спровоцировал Туна. По закону, Тун Сюэчуань виновен в неповиновении, нападении на старшего и самовольном оставлении части — смертная казнь неизбежна. Но тут появился Чэнь Ло, не сказав прямо, но намекнув, что главнокомандующий хочет спасти Туна. Как он мог отказать Сюй Чжигао? Пришлось прийти и просить пощады за этого негодяя. Хотя внутри всё кипело от обиды и злости.

Он бросил взгляд на Цзяо Цзухоу — старик, кажется, радуется его несчастью. Но тот только улыбался. «Ну что ж, — подумал Ло, — на улыбающегося не нападёшь». — Ладно, пойдём.

Жэнь Таохуа шла за Сюй Чжигао. Он шагал уверенно, хотя и не слишком быстро, но она всё равно отставала.

Заметив это, Сюй Чжигао остановился и дождался её. Подойдя ближе, он взял её за руку — ту, что была спрятана в рукаве — и они пошли вместе. Солдаты на постах стояли, глядя прямо перед собой, но Жэнь Таохуа всё равно чувствовала смущение и попыталась вырваться. Однако Сюй Чжигао лишь крепче сжал её пальцы.

Она подняла на него глаза. Он смотрел вдаль, будто ничего не замечая, и даже не взглянул на неё.

Он привёл её в шатёр и только тогда отпустил руку. Внутри было просторнее её собственного: две скамьи, циновка на полу, на столе расстелена большая карта на оленьей шкуре. Очевидно, это был его личный покой.

Сюй Чжигао приказал подать еду. Блюда были скромные — несколько простых домашних кушаний. Жэнь Таохуа съела целую миску риса, опустив голову. Когда она подняла глаза, то увидела, что Сюй Чжигао уже закончил есть и ждёт её. После того как солдаты убрали посуду, он сказал:

— Мне нужно с тобой поговорить.

Жэнь Таохуа села прямо, готовясь к худшему. Она ведь устроила переполох у главного шатра — пусть и безуспешно, но теперь точно ждёт наказание. Умолять она не умела, но вспомнила, как в доме рода Сюй матушки, желая добиться своего, всхлипывали и плакали — и мужчины всегда сдавались. Она тоже изобразила слёзы и жалобно всхлипнула. И, похоже, сработало: Сюй Чжигао, хоть и не смягчился, всё же вышел к ней.

Но расплата неизбежна.

Она коротко рассказала ему всё: как тётушка Гэ когда-то спасла его, как потом пришла в дом рода Сюй просить о помощи, и как она сама попросила Тун Сюэчуаня спасти убийцу.

Сюй Чжигао слушал молча, лишь при упоминании ночи Дунчжи его глаза блеснули. Когда она закончила, он спросил:

— Сколько тебе лет?

Жэнь Таохуа не ожидала такого вопроса. «Разве ты не знаешь?» — хотела она спросить, но, увидев его серьёзное лицо, ответила:

— Восемнадцать.

— Восемнадцатилетняя женщина ведёт себя, как двенадцатилетняя девчонка? — саркастически усмехнулся он. — Кровь кипит, а ума нет?

Она хотела возразить — ведь она же добилась своего! — но решила не спорить.

Сюй Чжигао смотрел на неё и вдруг подумал: «Да, я и сам глупец. Такая беспечная, неугомонная… пусть бы ушла — и спокойствие. Зачем я так упорно искал её? Сам себе неприятностей ищу».

— Тун Сюэчуаню вменят заслугу в счёт вины, да и заместитель Ло просил за него. На этот раз он отделается жизнью. А тебе… — он помолчал. — Вторгаться в главный шатёр — недостойно. Больше так не делай.

http://bllate.org/book/2589/284884