Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 43

Сюй Вэнь немедленно вернулся в Шэнчжоу, чтобы привести армию в порядок и дождаться подходящего момента.

С уходом Сюй Вэня Жэнь Таохуа почувствовала облегчение. Старик, хоть и улыбался целыми днями, всё равно смотрел на неё с каким-то скрытым пристальным интересом. От его взгляда её постоянно охватывало необъяснимое напряжение — ощущение, от которого ей становилось не по себе.

Сюй Чжигао большую часть времени проводил в Зале Циньмянь и ночевал там же. Днём они иногда сталкивались и обменивались парой фраз — вежливых и отстранённых.

Жэнь Таохуа уже успела познакомиться с Чэнь Ло, Тун Сюэчуанем и Му И.

Тун Сюэчуань, очевидно, не узнал её. А вот Чэнь Ло… она так и не поняла, узнал ли он её или нет. Но он всегда был человеком с глубоким умом — в этом не было ничего удивительного. Однако юный Му И, копируя холодную манеру Чжуан Ци до мельчайших деталей, тоже остался для неё загадкой.

Чжуан Ци… с той самой ночи она больше не видела его. Он помог ей устроить такой переполох — теперь, наверное, не смеет показываться.

К тому же госпожа Цуй и Инь Хун словно испарились — исчезли без следа.

У неё накопилось множество вопросов, но учитывая нынешние отношения с Сюй Чжигао, она не решалась спрашивать. Пришлось держать всё в себе.

Дни шли один за другим.

Однажды ночью в доме рода Сюй поднялся невообразимый шум: в сарае вспыхнул пожар, все бросились тушить огонь, а потом кто-то закричал, что в дом проникли убийцы. Всё заволновалось, закружилось в панике.

Жэнь Таохуа выбежала наружу и увидела, как служанки, слуги и няньки метались в ужасе, не зная, куда бежать.

Она направилась туда, откуда доносился гвалт — к Залу Циньмянь. Но не успела сделать и нескольких шагов, как двое стражников встали у неё на пути и не пустили дальше.

— Пустите меня! — потребовала она с непривычной решимостью.

Потом она попыталась и угрожать, и подкупать, но оба стражника оказались непоколебимы. Они стояли, словно две каменные статуи, и всю ночь не выпускали её из двора.

Сна не было ни в одном глазу. Посреди ночи она встала, выпила две чашки чая из фарфоровой пиалы и почти до утра пролежала, уставившись в вышитый на шёлковом балдахине узор из цветов магнолии, японской айвы и пионов.

Лишь на следующий день, когда стражники наконец ушли, она смогла выйти.

Она сразу направилась к Залу Циньмянь. Увидев лицо Фэнланя, сидевшего на перилах во дворе, она наконец перевела дух — сердце, замиравшее от тревоги, успокоилось.

Она уже собиралась уйти, но Фэнлань заметил её и окликнул:

— Госпожа!

Уйти было уже невозможно. Она подумала: раз уж пришла, стоит разузнать всё как следует. Уходить ни с чем было бы нелепо.

Войдя в зал, она увидела Сюй Чжигао в чёрном даошане с тонким узором сосны. Он откинулся в кресле-тайши, лицо его было бледным, но выражение — мягким, даже доброжелательным. От такого неожиданного тепла Жэнь Таохуа чуть не растерялась.

— Госпожа, что привело вас сюда?

На самом деле она пришла проверить, не ранен ли он. Сюй Чжигао выглядел спокойным, одежда была безупречна, никаких следов ран не видно. Хотя, конечно, рана могла быть тщательно перевязана под одеждой.

— Я слышала вчера… про убийц, — наконец выдавила она.

Сюй Чжигао легко махнул рукой:

— Обычные мелкие воришки.

— А… — пробормотала она, но не поверила. Неужели «мелкие воришки» могли устроить такой переполох?

Сюй Чжигао тут же сменил тему и спросил, не нуждается ли она в чём-нибудь для быта. Но чего ей было не хватать? Хотя в Дэнчжоу она жила роскошнее, здесь всё равно было более чем достаточно. Она покачала головой, и в зале воцарилось молчание.

— Просто во дворе слишком тихо, — добавила она после паузы. — Хотелось бы завести что-нибудь живое.

Она намекала на Тудоу.

Но Сюй Чжигао сделал вид, что не понял. Потёр виски, и на лице его появилось выражение лёгкой усталости.

— Если вам скучно, можно заняться музыкой или живописью. Или просто любоваться цветами, ловить бабочек…

«Ловить бабочек?» — Жэнь Таохуа недоуменно посмотрела на него.

Сюй Чжигао, похоже, сам почувствовал неловкость от этого образа и слегка нахмурился.

— Ладно, — поправился он. — Я прикажу запустить в пруд мальков. Пусть будет красиво.

Она отреагировала без особого энтузиазма. Рыбы ей не нравились — холодные, безликие. Что в них интересного? Ей нужен был не пруд с рыбами, а Тудоу.

Она лихорадочно соображала, как бы заговорить о Тудоу, как вдруг подняла глаза и увидела, что Сюй Чжигао смотрит на неё. Его взгляд был неожиданно тёплым, мягким, будто весенняя волна лунного света, готовая перелиться через край. От неожиданности она вздрогнула — и тут же заметила, как в его глазах мелькнула насмешливая искорка.

Она быстро оглядела себя с ног до головы: всё в порядке. Жемчужные туфельки надеты правильно, юбка-гранат не запачкана, кошельки и подвески на месте. Так чего же он смеётся?

В этот момент снаружи раздался голос Фэнланя:

— Господин, пришли господин Ло, господин Сун, оборонный чиновник Чэнь и военачальник Лю из армии Чжэньнань.

Она вышла, чтобы уйти, и столкнулась лицом к лицу с пришедшими.

Больше всего она знала Чэнь Ло — в воинском облачении он выглядел особенно строго. Двое других чиновников были ей почти незнакомы. Господин Сун Цичюй, доверенное лицо Сюй Чжигао, которого она видела дважды, явно её недолюбливал. Несмотря на то что она считала себя скромной и благородной, каждый раз, встречая её, он смотрел так, будто перед ним опасная соблазнительница или демоница. Господин Ло Чжисян, напротив, производил впечатление доброго и приветливого человека. И, наконец, Лю Синь — тот самый отважный военачальник, что однажды спас ей жизнь.

— Неужели Цянь Чуаньгуань победил Пэн Яньчжана с помощью пыли и бобов? — с удивлением воскликнул Ло Чжисян.

Остальные молчали, но их лица выдавали изумление.

Сюй Чжигао кивнул и передал им донесение.

Цянь Чуаньгуань и Пэн Яньчжан сошлись в битве на реке у горы Ланшань. Корабли У шли против ветра, стремительно и неудержимо. Цянь Чуаньгуань увёл свои суда в сторону, пропустив врага, а затем последовал за ним. Когда корабли У развернулись и вступили в сражение, Цянь Чуаньгуань приказал своим солдатам бросать в лицо врагу пыль, отчего те не могли открыть глаза. Когда суда сблизились, его воины посыпали палубы своих кораблей песком, а палубы вражески — бобами, которые тут же пропитались кровью. Солдаты У, ступая на скользкие бобы, падали один за другим. Цянь Чуаньгуань воспользовался моментом и поджёг вражеские корабли. Армия У потерпела сокрушительное поражение.

Прочитав донесение, Лю Синь горько усмехнулся:

— Возить на каждом корабле песок, бобы и пыль… До такого только он мог додуматься.

Сун Цичюй пробежал глазами конец донесения: Пэн Яньчжан покончил с собой, Цянь Чуаньгуань взял в плен более семидесяти офицеров У, убил свыше тысячи солдат. Лишь заместитель Пэн Яньчжана, Чэнь Фэнь, и его отряд остались целы — они не вступили в бой.

Сун Цичюй хлопнул себя по бедру:

— Проклятый Цянь! А этот Чэнь — ещё хуже, его надо казнить!

Сказав это, он вдруг вспомнил, что в комнате тоже есть Чэнь, и смущённо взглянул на Чэнь Ло.

Тот лишь мягко улыбнулся, но мысли его уже были далеко. Цянь Чуаньгуань, хоть и молод, но хитёр, изворотлив и непредсказуем в бою. С таким противником справиться будет нелегко. Эта война для У обещает быть тяжёлой.

Сюй Чжигао дождался, пока все закончат читать, и произнёс:

— Глава уже издал указ: я отправляюсь на фронт. Господин Лю и оборонный чиновник Чэнь поедут со мной. А вы, господа, останьтесь и присматривайте за делами в Цзянду.

Ло Чжисян и двое других поклонились в знак согласия. Сун Цичюй попросил разрешения последовать за ним. В отличие от Ло Чжисяна, занимавшего пост заместителя министра, Сун Цичюй не пользовался расположением Сюй Вэня. Сюй Чжигао несколько раз пытался его повысить, но каждый раз Сюй Вэнь ставил палки в колёса. В итоге Сун Цичюй получил лишь низкую должность судьи в императорской гвардии и без поддержки Сюй Чжигао в столице был никем.

Однако Сюй Чжигао отказал ему и велел остаться, чтобы помогать Ло Чжисяну в совете. Сун Цичюй неохотно согласился.

Когда все ушли, Сюй Чжигао приказал Фэнланю собирать вещи — через три дня они выступают.

— Но, господин… ваша рана… — начал Фэнлань.

Сюй Чжигао запретил разглашать, что прошлой ночью на него напали убийцы. Об этом знали лишь немногие.

Сюй Чжигао бросил на него короткий взгляд, и Фэнлань тут же умолк.

Тем временем Жэнь Таохуа вернулась в свои покои, но тревога не отпускала её. Она дала Чжихуа немного серебра и велела незаметно разузнать подробности прошлой ночи.

Чжихуа вернулась лишь под вечер и передала всё, что удалось выведать.

— Госпожа, правда, убийцы были! Шанлань своими глазами видела: это был юноша лет семнадцати-восемнадцати, невероятно красивый, с глазами-миндальками, что сводят с ума, но при этом жестокий — ранил нескольких стражников, прежде чем его поймали.

Жэнь Таохуа взглянула на служанку. Она просила разузнать о самом важном, а не болтать о внешности убийцы! Разве это имеет значение?

Чжихуа поняла свою ошибку, но настоящих подробностей так и не узнала — информация из переднего двора была строго засекречена.

— Похоже, ранен не был, — сказала она наконец.

Жэнь Таохуа сердито посмотрела на неё, но потом махнула рукой. Если он не хочет, чтобы кто-то знал, разве кто-то сможет что-то выяснить?

На следующий день Фэнлань пришёл за одеждами, и тогда она узнала, что Сюй Чжигао скоро уезжает на войну.

«Если может ехать верхом и командовать армией — значит, не ранен», — подумала она.

Однако в день отъезда госпожа Бай заставила её выйти проводить Сюй Чжигао — и она увидела, что он садится не на коня, а в карету.

Сюй Чжигао ничего не сказал перед отъездом, лишь спокойно взглянул на неё — пристально, глубоко — и скрылся за занавеской кареты.

Через пару дней в её пруду появились разноцветные карпы кои, чьи чешуйки переливались всеми цветами радуги. На фоне изумрудной воды они смотрелись особенно свежо и красиво.

Дни потекли спокойно.

Однажды ночью, когда она уже собиралась раздеться и лечь спать, снова поднялся шум и суета.

Как и следовало ожидать, едва она добралась до ворот двора, её снова остановили два «каменных стража». Пришлось довольствоваться лишь тем, что можно было разглядеть издалека.

Чжихуа принесла ей чашку чая и уговорила:

— Госпожа, в этом шуме нет ничего интересного. Лучше не ходите — ещё поранитесь.

Она согласилась, но от шума всё равно не уснёшь. Решила лучше почитать при свете лампы.

Выпив чашку чая, она подняла булавку и подправила фитиль, как вдруг в комнату ворвалась тень — и Чжихуа рухнула на пол без чувств.

Жэнь Таохуа уже готова была закричать, но, разглядев незваную гостью, замерла. Перед ней стояла тётушка Гэ — та самая, что однажды спасла ей жизнь.

— Что ты с ней сделала? — спросила она.

Тётушка Гэ фыркнула:

— Ничего страшного, просто оглушила.

Жэнь Таохуа с сомнением посмотрела на неё. «Ты такая сильная, а Чжихуа — обычная девушка… Ты точно не убила её?»

Тётушка Гэ уже собиралась ответить, как вдруг во дворе послышались шаги, и раздался голос Тун Сюэчуаня:

— Госпожа, в дом проникли злодеи, чтобы освободить узника. Простите за дерзость, но мы должны осмотреть ваши покои.

Жэнь Таохуа быстро сообразила и громко крикнула:

— Господин Тун, со мной всё в порядке! Не входите — я уже разделась и лежу в постели!

Снаружи воцарилась тишина. Потом заговорил Му И:

— Госпожа, стража вашего двора нейтрализована, а злодей скрылся. Я оставлю ещё несколько стражников. Если что — кричите.

Жэнь Таохуа спокойно ответила, и Тун Сюэчуань с Му И ушли.

Она облегчённо выдохнула. Хорошо, что пришли именно они. С Чэнь Ло или Чжуан Ци было бы куда сложнее отделаться.

Когда всё стихло, тётушка Гэ перешла прямо к делу:

— Помоги мне спасти одного человека.

Теперь Жэнь Таохуа окончательно убедилась: та самая ночная попытка освободить узника — дело рук тётушки Гэ. После той ночи Дунчжи она всегда думала, что тётушка Гэ работает на Сюй Чжигао — иначе как он так вовремя появился в разрушенном храме? Но теперь, похоже, всё не так просто.

— Кого спасти?

Если речь о том убийце — она не станет помогать. Но тётушка Гэ прямо и сказала: именно его и нужно спасти.

Жэнь Таохуа сразу же отказалась.

Тётушка Гэ презрительно усмехнулась:

— Если бы я могла найти эту тюрьму сама, разве стала бы просить тебя?

— Госпожа Сюй, знаешь ли ты, зачем тот убийца хотел убить твоего мужа? А если бы убили всех твоих родных — отца, мать, братьев, — разве ты не возжаждала бы мести? Всё из-за одной несчастной нефритовой подвески?

Из этих немногих слов вырвалась такая масса информации, что Жэнь Таохуа потребовалось время, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок.

— Он из рода Ду Гу?

Тётушка Гэ удивилась:

— Нет. Из рода Пэй.

http://bllate.org/book/2589/284877