Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 31

— Есть лишь одно условие: мой зять не может быть простолюдином.

Едва эти слова сорвались с его губ, как Лу Цзюнь — до того невозмутимый и уверенный в себе — побледнел.

— Дядя, вы, вероятно, не ведаете, — произнёс он. — Старейшина рода Лу оставил завет: в эти смутные времена потомкам Лу в течение семидесяти лет воспрещается вступать на службу при дворе.

Жэнь Минтан удивился, но тут же всё понял. Теперь стало ясно, почему в последние годы представители рода Лу исчезли с политической арены. Однако он не собирался смягчать своё требование. Лицо Лу Цзюня выражало явное затруднение, и в конце концов он лишь попросил у Жэнь Минтана немного времени.

— Свадьба моей дочери не терпит отлагательств, — сказал Жэнь Минтан.

Лу Цзюнь на мгновение опустил голову, затем поднял её, и взгляд его стал ясным и твёрдым:

— Не заставлю вас, господин Жэнь, оказаться в неловком положении. Дайте мне полгода. Если за это время я не смогу оправдать ваших ожиданий, прошу выдать вашу дочь замуж за другого.

Жэнь Минтан колебался. Свадьбу Жэнь Лизи больше нельзя было откладывать, а с Жэнь Таохуа нужно было срочно решать вопрос — полгода казались слишком долгим сроком. Учитывая ещё и необходимость оформления «трёх писем и шести обрядов», весь процесс растянется почти на год, и перед министром Сюй это будет трудно оправдать.

Если бы кто-то другой выдвинул такое требование, он бы сразу отказал. Но речь шла о Лу Цзюне — кандидатуре, которая казалась ему идеальной. После долгих размышлений Жэнь Минтан всё же согласился.

Хотя так и было, нарушить завет предков для потомка знатного рода — задача чрезвычайно трудная. Что же заставило такого человека, как Лу Цзюнь, пойти на подобное ради Жэнь Таохуа? Он не верил, будто тот мог поддаться красоте женщины. Причины его поступка оставались для Жэнь Минтана загадкой.

Жэнь Таохуа целый день ждала возможности передать Лу Цзюню хоть слово. Служанка Чжихуа бесчисленное количество раз бегала проверять, но ни разу не удалось ничего передать.

Чжихуа всё время твердила, что тайные послания между незамужней девушкой и мужчиной — недопустимы.

На следующее утро, вернувшись во двор после приветствия госпоже Лу, она чуть не столкнулась с мальчишкой-слугой.

Тот сунул ей в руку записку и, не оглядываясь, бросился прочь.

Она растерялась, вернулась в покои и развернула записку. На ней было всего несколько иероглифов:

«Первый час дня, переулок Чанпин».

Поставка была округлой и изящной, словно ветер, несущийся над горами, и подпись гласила: «Цзюнь».

Лу Цзюнь?

Она спросила Чжихуа, но та ответила, что Лу Цзюнь постоянно окружён людьми, и ей так и не удалось передать ему ничего.

Идти или нет?

В записке не указывался день, и, колеблясь, она упустила целый день.

На следующий день после полудня она сказала госпоже Лу, что ей нужно купить бумагу и кисти, и вышла из особняка рода Жэнь.

Переулок Чанпин находился среди множества домов в западной части города и был почти безлюдным. Вдоль узкого переулка стояла всего одна повозка.

Едва она вошла в переулок, как Лу Цзюнь сошёл с повозки.

Он остановился примерно в трёх чи от неё.

— Зачем ты меня разыскала? — спросила она.

Лу Цзюнь улыбнулся и ответил вопросом:

— Разве не ты искала меня?

Жэнь Таохуа оглянулась на Чжихуа, та покачала головой. Она решила не гадать, как он узнал, и прямо спросила, зачем он сделал предложение.

Лу Цзюнь молча смотрел на неё. Его чёрные глаза напоминали весеннюю воду под звёздным небом — спокойные, но полные отблесков.

Он смотрел на неё так долго, что она почувствовала неловкость и даже раздражение.

Тогда Лу Цзюнь, не отвечая, спросил:

— А ты как думаешь?

У Жэнь Таохуа не было ответа.

Она не позволяла себе питать иллюзий, будто он влюблён в неё. В детстве они провели вместе всего несколько дней: один — израненный и обезображенный, другая — ещё ребёнок. Перебирая воспоминания, она не находила в них ни намёка на чувства.

В конце концов она пришла к выводу, что всё началось с пропавшей нефритовой подвески.

— Я честно говорю тебе, — сказала она Лу Цзюню с искренним сожалением, — я не обманывала тебя. Подвеска действительно потеряна. Даже если ты женишься на мне, это ничего не даст. Лучше назови, какую компенсацию ты хочешь.

Она долго уговаривала его, но Лу Цзюнь оставался непреклонным.

Жэнь Таохуа чувствовала усталость от разговоров с ним — невозможно было угадать его мысли. Она уже почти смирилась с тем, что Жэнь Минтан и госпожа Лу выдадут её замуж за кого угодно — ведь в любом случае это будет жизнь. Но только не за Лу Цзюня. Не только потому, что они старые знакомые, но и потому, что она чувствовала: если выйдет за него, то не сможет вести тихую, спокойную жизнь, о которой мечтает. Кроме того, Жэнь Минтан выдаёт её замуж как невинную девушку, а обманывать Лу Цзюня ей было морально тяжело. При его положении он достоин любой благородной девушки из знатного рода, а не вдовы, уже побывавшей замужем.

Чжихуа окликнула её, давая понять, что пора возвращаться.

Жэнь Таохуа глубоко вздохнула:

— Брат Пэй, я скажу тебе правду. Я тебе не пара… Я уже утратила девственность.

Лу Цзюнь всё это время слушал спокойно. Даже услышав такое взрывное признание, он не изменился в лице, лишь внимательно посмотрел ей в глаза и тихо произнёс два слова:

— Неважно.

Жэнь Таохуа была поражена этими двумя словами. Дальнейшее она запомнила смутно: Лу Цзюнь много говорил — будто бы о том, что повезёт её посмотреть прилив в Цяньтане, сходить в храм Гуаньинь исполнить обет, подняться на гору Тяньму. Она мало что запомнила, кроме того, что великий поэт Лу Цзюнь, помимо литературного таланта, оказался ещё и болтуном — уж очень он любил поговорить.

Дело с Лу Цзюнем, казалось, было решено окончательно.

Однако сваты из дома Пэй всё не спешили приходить с помолвочными дарами. Спросив у госпожи Лу, Жэнь Таохуа узнала о полугодовом сроке, оговорённом между Жэнь Минтаном и Лу Цзюнем.

Госпожа Лу решила, что дочь торопится, и, утешая её, ворчала на Жэнь Минтана за нерассудительность.

Жэнь Таохуа не знала, смеяться ей или плакать, но в душе почувствовала облегчение: даже обладая небывалыми способностями, Лу Цзюню будет нелегко выполнить это условие.

Погода становилась всё холоднее. С помощью госпожи Шэнь госпожа Лу устранила большинство доверенных лиц матушки Цай, переназначила управляющих и постепенно навела порядок в делах дома.

Госпожа Лу наконец-то смогла отдохнуть от ежедневной суеты, особенно радуясь тому, как матушка Цай вынуждена скрывать досаду за фальшивой улыбкой.

Однако расходы резко возросли после того, как семья Жэнь Минхина поселилась в особняке. Денег стало не хватать. Хотя Жэнь Минхин, вступив в должность, стал вносить свою зарплату на общие нужды, этого было явно недостаточно.

В итоге госпожа Лу сама предложила использовать доходы с двух лавок третьей ветви рода, чтобы покрыть дефицит.

Цзычжэнь и Жуйхуай приехали в Цзянду издалека и скоро должны были отпраздновать цзицзи — возраст совершеннолетия. Однако среди незамужних девушек они оставались никому не известны. Госпожа Лу стала часто водить их на разные собрания: поэтические вечера, цветочные пиры, праздники Чунъян — они никуда не пропускали.

Цзычжэнь держалась достойно, а вот Жуйхуай устроила несколько неловких ситуаций. Жэнь Таохуа даже подумала, что должна поблагодарить Жуйхуай: теперь самой известной девушкой рода Жэнь стала уже не она.

Несмотря на небольшие неудачи, обеим всё равно нравилось выходить в свет.

Иногда они злились на Цао Линчжэнь за её надменность и смеялись над Фу Чуньмэй, называя её хвостиком.

— Четвёртая и пятая сёстры, вам очень повезло, что вы не пошли! Любовница чиновника Чжу, госпожа Юнь, обладает несравненной красотой и талантом. Её исполнение «Остаточного дыма» потрясло всех — звуки, казалось, три дня не расходились по залу. А её танец — просто волшебство!

Госпожа Юнь, известная певица и танцовщица, славилась в Цзянду уже не первый год и считалась равной Люй Юйня, супруге Цзиньского вана.

Жэнь Лизи презрительно фыркнула:

— Всё это лишь развлечение для мужчин.

Жэнь Таохуа задумалась. Ей вдруг вспомнились слова Цуй Чжуня, что она даже не умеет развлекать мужчин своей красотой.

— О чём ты думаешь, четвёртая сестра? — толкнула её Цзычжэнь.

Жэнь Таохуа очнулась и улыбнулась:

— Просто подумала: уметь развлекать мужчин — тоже талант.

Жуйхуай энергично закивала:

— Именно! Именно!

Цзычжэнь весело засмеялась:

— Сегодня мы услышали одну забавную историю.

Хотя Жэнь Таохуа и Жуйхуай не проявили особого интереса, Цзычжэнь и Жуйхуай всё равно принялись поочерёдно рассказывать:

У Цзиньского вана было несколько супруг: первая жена — госпожа Хань из удела Вэйго, госпожа И из удела Яньго и госпожа Люй из удела Вэйго. Наиболее любимой была госпожа Люй Юйня. Её отец занимался врачеванием и гаданием. В детстве её захватили в плен военачальники Цзинь и привели во дворец, где старшая госпожа отдала её Цзиньскому вану. Люй Юйня была хитрой, вспыльчивой, распутной и ревнивой, но умела петь, танцевать и льстиво говорить. Когда она находилась при дворе в Вэй, её отец, услышав, что дочь достигла высокого положения, пришёл ко двору, чтобы признать родство. Но в то время Люй Юйня соперничала с другими супругами за милость вана и сравнивала знатность происхождения. Стыдясь своего низкого рода, она отказалась признавать отца, заявив, что тот погиб во время военных беспорядков, и приказала избить старика у ворот дворца, назвав его самозванцем.

Люй Юйня лишь усугубила своё положение, и эта история быстро распространилась, став повсеместным предметом насмешек.

На юге, за рекой Янцзы, уже более двадцати лет царило спокойствие. Незначительные стычки лишь подчёркивали общую картину мира. Поэтому южные девушки, рождённые в мире и покое, не знали войны и интересовались лишь дворцовыми сплетнями.

Тем временем Цзиньский ван продолжал одерживать победы на поле боя. Люй Сюнь был жёстко отчитан императором Лян за потерю Хэшо и лишён должности главы канцелярии, получив вместо неё пост начальника уездной милиции в Маочжоу.

Война между Лян и Цзинь постепенно зашла в тупик.

Зима четырнадцатого года эры Тяньъю была особенно холодной. Жёлтая река, которая последние пять-шесть лет не замерзала зимой, теперь покрылась таким прочным льдом, что он достиг самого дна.

Цзиньский ван был в восторге: столько лет он не мог переправиться через Жёлтую реку для наступления на Лян — и вот небеса сами подарили ему шанс.

Он немедленно повёл за собой конницу и пехоту через реку.

Позади реки на десятки ли были разбиты лагеря Лян, укреплённые частоколами. Армия Цзинь быстро атаковала и захватила все укрепления, заняв лагеря Лян.

Затем они двинулись на город Янлюй.

В Янлюе стоял трёхтысячный гарнизон Лян.

Армия Цзинь засыпала рвы камышом и с четырёх сторон начала штурм. В итоге город пал.

Эта победа стала важным прорывом для Цзиньского вана. Потеря Янлюя означала, что Лян лишился последнего естественного рубежа обороны на Жёлтой реке.

Весть об этом быстро достигла юга. Правители пришли в тревогу: они полагали, что война между Лян и Цзинь продлится ещё лет десять, но теперь казалось, что конец близок. Все опасались, что огонь войны скоро докатится и до них.

В особняке Сюй Чжисюнь пришёл в ярость, услышав эту новость.

В прошлом году объединённые войска У и Цзинь под его и Чжу Цзиня командованием переправились через реку Хуай, но за два месяца так и не добились успеха. А теперь Цзиньский ван в одиночку захватил важнейший опорный пункт Лян! Это было прямым ударом по его репутации.

Армия У изрядно потратила силы и средств, но не взяла ни одного города и не получила никакой выгоды. С тех пор в душе Сюй Чжисюня копился гнев.

Сюй Чжисюнь срывал злость на окружающих, и все вокруг тряслись от страха.

Когда появился Сюй Чжисюнь, Ян Фу наконец перевёл дух: этот старший господин был вспыльчив и жесток, и только Сюй Вэнь мог его усмирить, разве что Сюй Чжисюнь мог с ним справиться.

— Старший брат, почему ты так разгневан с самого утра? — спросил Сюй Чжисюнь, небрежно усаживаясь рядом.

Сюй Чжисюнь мрачно ответил:

— Слышал ли ты, Чжисюнь? Цзиньский ван взял Янлюй.

Сюй Чжисюнь на мгновение опешил:

— Так быстро?

Сюй Чжисюнь молчал, хмуро глядя в пол.

Сюй Чжисюнь взглянул на него и спокойно усмехнулся:

— Старший брат, чего ты злишься? Пусть император Лян беспокоится.

Он ещё немного успокаивал брата, и тот постепенно пришёл в себя.

— Старший брат, у нас есть иной враг, — сказал Сюй Чжисюнь.

Сюй Чжисюнь прекрасно понял, о ком идёт речь. Этот человек был для него как заноза в горле — его нужно было устранить любой ценой. Но на этот раз все посланные убийцы исчезли без вести.

— Чжисюнь, как продвигается твой план «действовать постепенно»?

Сюй Чжисюнь с недоумением покачал головой:

— Три года я подсыпаю яд Сюй Чжигао, и к этому времени он уже должен был умереть. Но он всё ещё жив и здоров! Это непостижимо.

Сюй Чжисюнь холодно усмехнулся:

— В Дунчжи мы пригласим его от имени Владыки У. Он обязательно вернётся в Цзянду. Тогда мы и ударим.

Сюй Чжисюнь кивнул. На их территории, под их надзором, Сюй Чжигао не сможет ускользнуть.

http://bllate.org/book/2589/284865