Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 29

Старший сын Жэнь Минхина от наложницы остался в Фучжоу, а двое других — законнорождённый Жэнь Цзыюань и незаконнорождённый Жэнь Цзычжун — уже обзавелись жёнами: один славился проницательностью, другой — рассудительностью.

Старшая дочь Жэнь Минхина, законнорождённая, вышла замуж в Юаньчжоу. Остались три девочки: вторая законнорождённая дочь Цзычжэнь и незаконнорождённая Жуйхуай были лет тринадцати–четырнадцати, а младшая незаконнорождённая Линжуй едва исполнился год.

Цзычжэнь и Жуйхуай отличались живым и прямым нравом и, казалось, совершенно не замечали раздора между Жэнь Таохуа и Жэнь Лизи, каждый день увлекая их играть вместе.

Спустя несколько дней обе старшие сестры искренне заскучали по прежним спокойным дням.

Эти две младшие слишком уж баловались.

Вот и сегодня: в пруду пышно расцвели лотосы. Что ж, будучи благородными барышнями, можно было бы просто полюбоваться цветами — но зачем же лезть в пруд за лотосовыми стручками и ещё увлечь за собой сестёр? В результате все оказались измазаны грязью с ног до головы.

— Барышни, госпожа зовёт вас, — доложила служанка.

Жуйхуай с сожалением пересчитывала стручки, а Цзычжэнь спросила:

— Зачем?

— Госпожа пригласила портниху, чтобы сшить вам новые осенние наряды.

Цзычжэнь и Жуйхуай тут же воодушевились и заторопили Жэнь Таохуа с Жэнь Лизи скорее идти.

На самом деле им следовало сначала переодеться, но впервые за всю жизнь Жэнь Таохуа и Жэнь Лизи, обычно не терпевшие друг друга, единодушно решили преподать этим двум невоспитанным дикаркам урок — и молча последовали за ними в таком виде.

☆

Едва девушки вошли в комнату, госпожа Шэнь, госпожа Лу и матушка Цай пришли в изумление: как такое могло случиться?

Госпожа Лу же прямо спросила:

— Цзычжэнь, Жуйхуай, почему вы так изуродовали сестёр?

Она говорила с упрёком, но девочки нисколько не испугались и, посмеиваясь, повисли по обе стороны от неё.

— Мама, мы просто сходили с четвёртой и пятой сёстрами за лотосовыми стручками.

Госпожа Лу с досадливой улыбкой отчитала их:

— Вы уж такие!

Затем она с искренним сожалением обратилась к госпоже Лу и матушке Цай:

— Сестра, тётушка Цай, мои девочки всегда такие озорные. Прошу вас, не взыщите. Обязательно приложу все усилия, чтобы их приучить к порядку.

Жэнь Таохуа и Жэнь Лизи переглянулись: при такой матери неудивительно, что дочери выросли такими распущенными. Видимо, нечего и надеяться, что она их действительно перевоспитает.

Однако госпожа Шэнь и остальные сохраняли спокойствие — видимо, привыкли к подобному.

Их всех отправили переодеться, и лишь потом позвали портниху снимать мерки.

Когда мерки были сняты наполовину, в комнату вбежала молодая женщина — совсем ещё девочка — и бросилась к госпоже Шэнь, плача и причитая:

— Госпожа, вы должны заступиться за меня!

Госпожа Шэнь скрыла улыбку и мягко спросила:

— Что случилось?

Молодая женщина всхлипывая объяснила: она была новой наложницей Жэнь Минцина, всего шестнадцати лет от роду, свежая, как весенний росток, и Жэнь Минцин её безмерно любил. Но старые служанки в доме, видя её новизну, обижали её: то еду подавали не вовремя, то холодную приносили. Она послала свою служанку пожаловаться, а та кухарка так толкнула её, что рука сломалась, и теперь та даже не могла больше прислуживать.

Госпожа Шэнь нахмурилась и посмотрела на матушку Цай.

Матушка Цай невозмутимо ответила:

— Я не в силах уследить за всеми делами внизу. Госпожа, прошу вас самой разобраться.

Госпожа Шэнь с холодной усмешкой сказала девушке:

— Пойдём, я сама разберусь с этой бесстыдной служанкой.

Госпожа Шэнь решительно направилась на кухню, увлекая за собой наложницу.

Госпожа Лу ничего не поняла, но госпожа Лу и матушка Цай за эти годы многое повидали и прекрасно знали: госпожа Шэнь снова затевает очередную интригу против какой-нибудь фаворитки. В конце концов, кто бы ни пострадал, выиграет всё равно госпожа Шэнь.

Матушка Цай почувствовала лёгкий ужас: если бы госпожа Лу поступала так же с наложницами, как госпожа Шэнь, сохранила бы она своё нынешнее положение во втором крыле? От этой мысли ей стало не по себе — как будто волк, уцелевший после охоты, смотрит на участь других.

Все думали, что госпожа Шэнь быстро и решительно разберётся с проблемой, но вскоре её личная служанка Юйвэнь в панике ворвалась в комнату:

— Вторая госпожа, третья госпожа, матушка Цай, скорее идите! Уже драка началась!

Госпожа Лу и остальные поспешили на место происшествия. Сцена перенеслась во двор любимой наложницы Жэнь Минцина — матушки Чжан. Там госпожа Шэнь и матушка Чжан уже сцепились в драке, катаясь по земле, словно одержимые. Они царапались, кусались, дрались изо всех сил, используя все возможные приёмы.

Служанки остолбенели от изумления.

Госпожа Шэнь, хоть и была решительна, проигрывала в силе из-за возраста и в итоге оказалась прижатой молодой матушкой Чжан.

Госпожа Лу нахмурилась и прикрикнула:

— Чего стоите? Разнимайте их немедленно!

Она указала на нескольких служанок, приказав развести драчунов.

Служанки, объединив усилия, наконец разняли госпожу Шэнь и матушку Чжан.

На лице госпожи Шэнь уже проступили кровавые царапины. Она отстранила служанок и, вынув платок, вытерла лицо, холодно усмехаясь:

— Не отпускайте её.

Матушка Чжан, не в силах вырваться, закричала:

— Ты, старая сутенёрша! Не можешь удержать своего мужчину, так нанимаешь девчонок, чтобы они за тебя играли роль! Как тебе не стыдно?! Разве не ты сама меня соблазнила в прошлом? А теперь, получив, что хотела, бросаешь! Ты — бесстыжая старая сводня!

Матушка Чжан не стеснялась в выражениях, и незамужные девушки и служанки покраснели от стыда.

Госпожа Шэнь и остальные госпожи хором крикнули:

— Замолчи!

Они поспешно отправили Цзычжэнь с сестрой и Жэнь Таохуа с Жэнь Лизи обратно.

Жуйхуай всю дорогу бормотала:

— Странно… Ведь шли разбираться с кухаркой, а в итоге всё закончилось во дворе матушки Чжан?

Жэнь Таохуа и другие уже догадывались, в чём дело, и даже Цзычжэнь промолчала.

В это же время в Доме Маркиза Динъюань старая госпожа чуть не уронила белый фарфоровый кубок — она потеряла обычное спокойствие и величие.

— Цзюнь, ты хочешь, чтобы я пошла в особняк рода Жэнь и сделала предложение?

Лу Цзюнь глубоко поклонился, его голос был тихим, но твёрдым:

— Прошу вас, уважаемая прабабушка, помочь мне в этом.

Старая госпожа Пэй с грустью смотрела на Лу Цзюня. Этот юноша считался лучшим из поколения рода Лу, самым достойным стать главой клана. Кто бы мог подумать, что он окажется таким, кто легко поддаётся красоте?

— Ты знаешь, что репутация четвёртой барышни Жэнь уже запятнана?

Лу Цзюнь легко ответил:

— Это всего лишь пустые слухи.

Старая госпожа едва сдерживала гнев:

— Пусть даже и слухи! Но ведь «от множества уст и камень точится»!

— А твои родители согласны?

Лу Цзюнь был уверен в себе:

— Перед тем как прийти сюда, я уже сообщил им.

Старая госпожа задумалась:

— Я сначала напишу им письмо. Только после этого решим, как быть дальше.

Лу Цзюнь кивнул. Некоторые дела нельзя торопить — всё должно идти своим чередом.

В ночь на пятнадцатое число восьмого месяца в особняке рода Жэнь собрались на праздничный ужин. Когда женщины разошлись, остались только мужчины, чтобы выпить.

Жэнь Минцин выпил несколько чашек вина и вдруг пожаловался на головокружение. Слуги помогли ему уйти.

Жэнь Минтан отправил молодых — Жэнь Цзысиня и других — и в зале остались только он и Жэнь Минхин.

Жэнь Минтан велел слугам заменить вино на чай, и братья продолжили беседу за трапезой.

— Третий брат, ты хочешь получить должность в провинции или остаться в столице?

Жэнь Минхин улыбнулся:

— Долго прожив в глухой провинции, всё же тянет на роскошь и оживлённость Цзянду.

Жэнь Минтан облегчённо вздохнул. Раз так, его усилия по получению должности для брата не пропали даром. На самом деле, даже если бы Жэнь Минхин захотел уехать, он всё равно уговорил бы его остаться — в Цзянду ему не хватало надёжного союзника, с которым можно было бы советоваться.

Жэнь Минтан частично открыл брату свои тревоги.

По вопросу о том, поддерживать ли Сюй Вэня, Жэнь Минхин разделял его мнение: Сюй Вэнь заручился поддержкой большинства генералов У, держит в руках огромную армию, и пока он жив, изменять ему нельзя. Но если Сюй Вэнь умрёт, Сюй Чжисюнь не пользуется уважением, и тогда силы можно объединить, чтобы избавиться от него.

Что до брака Жэнь Таохуа, Жэнь Минхин тоже был в затруднении, но вдруг задал брату вопрос:

— Второй брат, ты собираешься и дальше поручать ведение домашних дел наложнице?

Жэнь Минтан сразу понял, что имеет в виду брат. Действительно, поручать управление домом наложнице — не лучший выход.

Если он не собирается разводиться с женой, то следует вернуть управление хозяйством законной супруге. Хотя матушка Цай и нравилась ему больше, он никогда не собирался оставлять за ней власть навсегда — изначально он лишь хотел унизить госпожу Лу.

Пока они беседовали за чаем, Цзычжэнь и Жуйхуай стали умолять пойти на улицу праздновать середину осени. Жэнь Лизи притворилась больной, Жэнь Таохуа отказалась, но девочки упросили госпожу Лу попросить разрешения у госпожи Лу.

Госпожа Лу как раз разговаривала с госпожой Шэнь и не захотела обидеть госпожу Лу, поэтому согласилась, но наставила множество предостережений и велела взять с собой больше охраны.

Когда они уже собирались уходить, госпожа Шэнь остановила их и серьёзно сказала:

— Есть одно дело, которое вы должны запомнить: если вдруг увидите Сюй Чжисюня, немедленно обходите его стороной. Лучше вообще не встречаться с ним.

Цзычжэнь и Жуйхуай не придали этому значения и весело засмеялись.

Госпожа Шэнь фыркнула:

— Не думайте, будто я преувеличиваю. Обычно я не рассказываю подобное девушкам, но раз вы не знаете, насколько это опасно, то послушайте меня до конца, а потом уже идите.

Почему нужно избегать Сюй Чжисюня? У госпожи Шэнь были веские причины.

У военачальника Ли Дэчэна, правителя Фучжоу, было несколько десятков танцовщиц. Сюй Чжисюнь захотел их себе. Ли Дэчэн послал гонца с извинениями: «Все мои танцовщицы уже в возрасте, некоторые даже имеют детей. Они не годятся для вас. Я найду для вас молодых и красивых девушек».

Сюй Чжисюнь пришёл в ярость и сказал гонцу:

— Я убью Ли Дэчэна и заберу себе его жену вместе со всеми танцовщицами!

Позже он действительно убил Ли Дэчэна и забрал его жену и танцовщиц.

Подобных случаев было немало. Сюй Чжисюнь обожал похищать женщин — стоило ему увидеть красивую девушку, как он тут же забирал её к себе.

Цзычжэнь и Жуйхуай сначала торопились уйти и не хотели слушать нотации госпожи Шэнь, но теперь остолбенели от ужаса, разинув рты. Жэнь Таохуа впервые слышала об этом и только теперь поняла, почему все женщины так боятся Сюй Чжисюня.

— Если испугались, не ходите, — сказала она.

Цзычжэнь и Жуйхуай побледнели, но, услышав, что Жэнь Таохуа не пойдёт, тут же возразили, сказав, что наденут вуали и будут осторожны.

Они сели в карету и выехали.

— Четвёртая сестра, в Цзянду на середину осени устраивают фонарный праздник?

Жуйхуай, как ребёнок, быстро забыла о страшной истории и засыпала Жэнь Таохуа вопросами.

— Нет такого праздника, как на Праздник фонарей, но мы можем пойти на Двадцать четыре моста и запустить фонарики по реке.

Цзычжэнь и Жуйхуай обрадовались.

Карета остановилась у моста. Выйдя из неё, девушки увидели огромную толпу и шумную ярмарку.

Они протолкались к прилавку с фонариками. Там продавались фонари всех видов: кунжутные, из яичной скорлупы, стружечные, соломенные, из рыбьей чешуи, из шелухи риса, из семечек тыквы, а также фонари в виде птиц, зверей и цветущих деревьев — всё переливалось разноцветными огнями.

Жуйхуай и Цзычжэнь показывали пальцами:

— Я хочу запустить вот этот! И ещё этот!

Когда они уже набрали по фонарику и продолжали выбирать, Жэнь Таохуа остановила их:

— Подождите! Это просто декоративные фонари. А вот эти — с лотосообразным основанием — подходят для запуска по воде.

Жэнь Таохуа показала пример, взяв красный фонарик на лотосообразном основании. Сёстры посмотрели и последовали её примеру, выбрав фонари с таким же основанием.

Когда они вышли из толпы, Жэнь Таохуа вдруг вспомнила, что забыла взять кисть для записей желаний. Оглядевшись, она заметила лоток с услугой написания желаний.

Она с Цзычжэнь подошли. Старик, предлагающий услуги, макнул кисть в тушь и спросил, что написать.

Жэнь Таохуа подумала и сказала:

— Напишите «благополучие».

Старик удивился, но написал иероглифы «благополучие».

Когда подошла очередь Цзычжэнь, она отказалась от его помощи, взяла кисть, отвернулась и на фонарике из персикового дерева вывела несколько строк изящным женским почерком.

Жуйхуай тут же вырвала кисть, одной рукой держа за ухо своего кроличьего фонарика, и нацарапала несколько строк, похожих на каракули. Буквы были крупные, но разобрать, что там написано, было невозможно.

http://bllate.org/book/2589/284863