Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 24

Она наверняка ошиблась. Потёрла глаза и снова посмотрела — всё осталось прежним.

Один из всадников — молодой чиновник на вороном, лоснящемся коне — мгновенно привлёк все взгляды. На нём был тёмно-фиолетовый круглый кафтан чиновника, за поясом болталась рыба-амулет, на ногах — чёрные сапоги. Его фигура была стройной, спина прямой, брови тонкими и длинными, а глаза — узкими, словно хвосты феникса, поднятые вверх. Взгляд его был холоден и пронзителен, а осанка — спокойной и величественной. Хотя он и не носил доспехов, как окружающие его военачальники, его присутствие было настолько мощным и сдержанным, что мгновенно затмило всех остальных.

Она хотела убедить себя, что это просто чужой человек с похожим лицом, но двух других всадников узнала безошибочно. Справа от него — молодой полководец в белом плаще и лёгких доспехах, с белым султаном на шлеме. Это был не кто иной, как Му И. Даже если бы она не слишком хорошо знала Му И, то уж левого всадника — средних лет генерала по имени Чэнь Ло — она точно не перепутала бы.

Тот, на кого она так пристально смотрела, будто почувствовал её взгляд, чуть поднял голову и бросил вверх, к окну чайханы, короткий, пронзительный взгляд из-под тёмных, раскосых глаз.

Она быстро отпрянула назад.

— Кто это? — спросила она у болтливого человека за соседним столиком.

Тот странно взглянул на неё. Под её вуалеткой он ничего не разглядел, но удивился, что она не знает губернатора Шэнчжоу.

— Девушка, вы, верно, не здешняя? Это наш губернатор, господин Сюй Чжигао.

— Сюй Чжигао? — вырвалось у неё с изумлением.

Её тон был настолько поражённым, что собеседник окончательно убедился: она — чужачка. Он тут же начал восторженно рассказывать о Сюй Чжигао, перечисляя все его заслуги и добродетели, начиная с того, как тот пришёл к управлению Шэнчжоу. Он говорил так увлечённо и подробно, будто сам участвовал во всех делах губернатора. Если бы Жэнь Таохуа не была в таком состоянии, она бы тоже восхитилась этим усердным и заботливым чиновником.

Вскоре процессия миновала чайханю и остановилась у шатра, развёрнутого местными властями.

Всадники спешились, из повозок тоже начали выходить люди. Болтливый сосед любезно представил ей каждого по очереди: высокий худощавый чиновник — это главный секретарь Пан, пожилой — советник Мао. Затем он указал на женщин, выходивших из паланкинов: в розовом руху — наложница Мао, в зелёном — наложница Пан. А та, что в алых одеждах, — жена губернатора Шэнчжоу, госпожа Ван, дочь прежнего губернатора Вана Жуня.

Жэнь Таохуа на мгновение замерла.

Жена Сюй Чжигао?

В голове у неё словно гром грянул. Сосед продолжал говорить, теперь о двух наложницах Сюй Чжигао: высокая — служанка, приданная госпоже Ван, а худощавая — уроженка земель Чу.

Соревнования, которые последовали за этим, были чрезвычайно зрелищными и шумными, но Жэнь Таохуа не могла сосредоточиться ни на чём. Всё казалось ей мучительным. Она даже не заметила, кто выиграл.

Она видела лишь, как Сюй Чжигао и госпожа Ван сидели рядом, наслаждаясь зрелищем. В какой-то момент неожиданно появился Чжуан Ци. Сюй Чжигао отвёл его в сторону и что-то тихо обсудил, избегая чужих глаз. После этого он бросил взгляд по трибунам и лишь потом вернулся на своё место.

Теперь она была абсолютно уверена: Сюй Чжигао и есть Цуй Чжунь.

Но это было совершенно невозможно.

Она не могла понять: как Сюй Чжигао мог быть Цуй Чжунем? Ведь всем известно, что Сюй Чжигао был усыновлён Сюй Вэнем в возрасте нескольких лет, тогда как Цуй Чжунь провёл юность в Чичжоу. Если это один и тот же человек, значит, он владеет искусством раздвоения тела.

Как бы она ни отказывалась верить, всё указывало на то, что именно в этом и заключалась тайна Цуй Чжуня. Поэтому он и не разрешал ей приезжать в Шэнчжоу и запрещал выходить из дома — ведь у него уже есть жена и наложницы, а она для него всего лишь тайная любовница, которую нельзя показывать свету.

Этот удар оказался для неё сокрушительным. Она сидела, словно остолбенев.

Люди в чайхане постепенно разошлись, и вскоре она осталась одна.

Она выпила уже семь-восемь чашек чая и чувствовала, как живот раздувает от жидкости.

Ей следовало немедленно пойти к Цуй Чжуню и потребовать объяснений, но она боялась услышать правду. А если окажется, что всё именно так, без всяких недоразумений и скрытых обстоятельств? Она не выдержит этого. И не сможет сделать вид, будто ничего не произошло. Если она устроит сцену, Цуй Чжунь — хоть и добрый, внимательный, но в то же время решительный и жёсткий — не станет умолять её остаться. Скорее всего, он просто отпустит её или, наоборот, запрёт под замком. Оба исхода для неё будут катастрофой.

— Девушка, мы закрываемся, — сказал хозяин чайхани.

Жэнь Таохуа вышла на улицу и растерянно огляделась вокруг.

Солнце уже клонилось к закату. Она нашла гостиницу и, накрывшись одеялом, провалилась в сон.

На следующее утро она уже твёрдо решила вернуться в Цзянду.

Если она уйдёт сама, ей не придётся переживать унижения изгнания. Так боль будет хоть немного слабее.

Будто она и не встречалась с Цуй Чжунем вовсе.

Она наняла повозку и отправилась в Цзянду.

Путь прошёл удивительно спокойно: ни погони, ни разбойников, даже ни одного наглеца не встретилось. Такая тишина даже начала казаться скучной.

Она подумала: наверное, Цуй Чжуню совершенно всё равно, что она уехала. Возможно, для него она всегда была лишь обузой, от которой он не решался избавиться.

От Шэнчжоу до Цзянду было недалеко. Через пять дней пути она уже стояла у ворот особняка рода Жэнь.

Глубоко вдохнув, она поднялась по ступеням и постучала в дверь. Через мгновение дверь скрипнула, и на пороге появился старик.

— Кто там? — спросил он, оглядывая её с ног до головы.

Жэнь Таохуа сняла вуалетку.

— Хэ Бо, это я.

Старик пристально вгляделся в неё, а затем воскликнул:

— Быстро! Беги к второму господину и скажи, что четвёртая госпожа вернулась!

Хэ Бо, старый слуга рода Жэнь, с детства знавший Жэнь Таохуа, чуть не заплакал от радости.

Жэнь Таохуа тоже с трудом сдержала слёзы:

— Хэ Бо…

Она обняла огромного пса по кличке Да Лао Хэй, который, сорвавшись с цепи, радостно прыгал вокруг неё.

Новый привратник с изумлением наблюдал за этой сценой. Два года назад история с четвёртой госпожой Жэнь широко разошлась по У: ради неё государство У получило целый город и табун скакунов. В народе её считали почти божеством — с лицом цветка, станом ивы, телом из чистейшего нефрита и глазами, подобными осенней воде. Все представляли её величественной, недосягаемой и безупречной. А теперь эта легендарная красавица без стеснения обнимала старого пса! Какая благородная девушка поступила бы так?

Первым, кого она увидела, был Жэнь Минтан. По дороге она уже придумала историю: её похитили, по пути напали разбойники, и она стала наложницей главаря. Потом между бандами вспыхнула схватка, и ей удалось бежать. С тех пор она скиталась, пока не добралась до Цзянду.

Услышав это, Жэнь Минтан долго молчал с закрытыми глазами. Затем взял лист бумаги, быстро написал несколько строк и протянул ей.

— Никому больше не повторяй того, что сейчас сказала. Даже матери и бабушке. Если спросят — рассказывай только то, что написано здесь. Запомни.

Он говорил строго и смотрел на неё пристально.

— Ты должна понимать, насколько это опасно. Не позорь других девушек рода Жэнь.

Если пойдут слухи, что Жэнь Таохуа была осквернена разбойниками, пострадает не только её репутация. Весь род Жэнь окажется под пятном позора. Ни один знатный дом не захочет брать в жёны девушек из их семьи. Он даже опасался, что помолвка Жэнь Лизи может сорваться.

Жэнь Таохуа кивнула:

— Отец, можете быть спокойны.

Она выучила наизусть историю, написанную Жэнь Минтаном, и только тогда он отпустил её.

Когда она встретилась с бабушкой, та сначала горько плакала, обнимая внучку. Затем Жэнь Таохуа, следуя наставлениям отца, рассказала, что её похитили, она бежала без оглядки и добралась до Инчжоу, где тяжело заболела. Её подобрали представители уважаемого рода Чжао, лечили и заботились о ней больше года. Лишь после полного выздоровления она смогла объяснить, кто она, и семья Чжао отправила её домой под охраной.

Бабушка вздохнула с облегчением и поблагодарила небеса. Род Чжао из Инчжоу славился благородством и добродетелью, поэтому, если её спасли они, репутация Жэнь Таохуа в целом сохранена. Конечно, будут сплетни, но они не нанесут серьёзного вреда. Она решила, что Жэнь Минтан обязательно должен щедро отблагодарить семью Чжао.

Хотя бабушка и не любила мать Жэнь Таохуа за её прямолинейность и потому держалась с дочерью прохладно, Жэнь Таохуа всё равно была её родной внучкой, и она искренне переживала за неё.

Остальные сёстры тоже радостно встретили её возвращение.

Только Жэнь Лизи чувствовала смешанные эмоции. Она и Жэнь Таохуа были почти ровесницами, и их постоянно сравнивали. Жэнь Лизи считала, что по красоте почти не уступает старшей сестре, а в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи даже превосходит её. Она была умна, красива и обаятельна, но её подводило одно — она была дочерью наложницы. Как бы ни старалась её мать, в глазах общества Жэнь Лизи оставалась всего лишь незаконнорождённой. В этом она никогда не могла сравниться с Жэнь Таохуа.

К тому же, хотя Жэнь Таохуа была старше её всего на день, именно из-за неё Жэнь Лизи не могла выйти замуж. Её помолвка с четвёртым сыном рода Сюй давно состоялась, но из-за того, что старшая сестра всё ещё не замужем, свадьбу откладывали. Если дело так пойдёт, у жениха, пожалуй, уже и дети от наложниц появятся. Поэтому возвращение Жэнь Таохуа, по сути, было для Жэнь Лизи благом.

Сёстры окружили её, засыпая вопросами, но бабушка сказала пару слов, и Жэнь Таохуа смогла наконец уйти.

Самым трудным было встретиться с госпожой Лу. Бабушкину версию она могла повторить без запинки, но госпожа Лу кое-что знала. Жэнь Таохуа не хотела рассказывать правду, но и повторять отцовскую выдумку тоже не решалась. Она оказалась между молотом и наковальней.

Госпожа Лу, увидев дочь, была и рада, и поражена. Увидев, что та вернулась в прежнем облике, она кое-что заподозрила, но, заметив усталость и печаль на лице дочери, не стала допытываться и лишь велела ей отдохнуть.

Жэнь Таохуа облегчённо вздохнула. После стольких встреч она была совершенно измотана и сразу отправилась в свою старую комнату, где проспала до самого утра.

Рано или поздно правду всё равно придётся сказать. Она решила рассказать госпоже Лу всё, но не знала, с чего начать. Самой ей было больно вспоминать об этом — как же передать это другим?

— Если не хочешь говорить — не надо. Главное, что ты вернулась, — сказала госпожа Лу.

Жэнь Таохуа удивилась. Раньше мать никогда не отступала, пока не выведывала всё до конца. Но сейчас она просто оставила всё как есть. Жэнь Таохуа, конечно, не стала настаивать.

Она рассказала матери то, что велел отец, и та одобрила:

— Так и будет лучше всего.

Первые два дня она, как и велел Жэнь Минтан, не принимала гостей под предлогом болезни, хотя на самом деле к ней приходили только домашние.

На четвёртый день Жэнь Минтан дал ей ещё несколько листов, исписанных мелким почерком. На них подробно описывались все члены семьи Чжао из Инчжоу: от глав рода до слуг — их возраст, внешность, характер, привычки, родственные связи и даже старые обиды. Информация была настолько исчерпывающей, что у Жэнь Таохуа захватывало дух.

— Выучи всё это наизусть, — сказал Жэнь Минтан. — Только тогда сможешь принимать гостей.

Ей потребовалось несколько дней, чтобы запомнить всё дословно.

Тем временем весть о возвращении четвёртой госпожи Жэнь разнеслась по Цзянду и всему У. Хотя поначалу ходили самые дикие слухи, версия о спасении семьёй Чжао из Инчжоу вскоре стала общепринятой. Даже в императорском дворце государь У услышал об этом.

Жэнь Минтан доложил, что дочь была похищена агентами императора Лян, и государь У пришёл в ярость от того, что Лян пытался его обмануть. Сжалившись над невинной Жэнь Таохуа, он пожаловал ей золото и шёлк в качестве утешения.

Молодой государь У всё ещё помнил портрет Жэнь Таохуа, который когда-то потряс весь двор. Он хотел пригласить её ко двору, но Жэнь Минтан ответил, что дочь только оправилась от болезни и выглядит плохо, чтобы не оскорбить взор государя. Государь согласился и отказался от встречи.

Покидая дворец, Жэнь Минтан подумал про себя: «С такой красотой, если бы она предстала перед государем, её бы точно забрали во дворец. Но в нынешней ситуации это было бы худшей судьбой. А если бы за ней увязался не государь, а его настоящий повелитель — сын Господина Циго, Сюй Чжисюнь… тогда бы беда была настоящая».

http://bllate.org/book/2589/284858