Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 6

Ей вовсе не стоило смущаться из-за присутствия Цуй Чжуня в комнате — он ведь был её мужем, и она давно перестала быть для него тайной. Правда, когда она купалась, Цуй Чжунь ни разу не бросил на неё и взгляда: он спокойно читал, писал или играл сам с собой в вэйци, будто вовсе не замечая, что в той же комнате разворачивается соблазнительное зрелище — обнажённая красавица в ванне.

Видимо, именно так и выглядят истинные джентльмены, не подвластные искушениям.

Цуй Чжунь услышал шум воды и с удивлением поднял глаза.

Жэнь Таохуа купалась, совершенно нагая. Её кожа была белоснежной, словно бараний жир; фигура уже не та, что в день свадьбы — грудь стала чуть более округлой и упругой, талия оставалась тонкой, как ладонь, ягодицы — пышными и упругими, а ноги — длинными и стройными…

Цуй Чжуню невольно вспомнилось то ночное видение, когда Жэнь Таохуа обнимала его, ласково зовя «Таньланем». В животе вдруг вспыхнула горячая волна — он проснулся.

Он взял чашку и сделал глоток холодного чая, глубоко вдохнул, чтобы усмирить возбуждение, и снова опустил глаза, продолжая расставлять фигуры на доске.

До свадьбы с Жэнь Таохуа он почти не знал женщин. Не потому что был целомудрен или хотел сохранить себя для кого-то особенного. Он и не стремился делить ложе только с любимой. Просто, будучи красивым мужчиной, он часто сталкивался с теми, кто сам лез к нему в объятия. Но проституток считал грязными, а связываться с благородными девушками не хотел — это чревато неприятностями. Ведь теперь он уже не тот богатый юноша, который может позволить себе содержать наложниц и служанок. Поэтому он давно жил в воздержании.

Пока не женился на Жэнь Таохуа. Эта юная супруга, хоть и не отличалась пышными формами и не знала тонкостей любовных игр, зато была чиста и невинна. Многолетний поток подавленного желания наконец нашёл выход. Но Цуй Чжунь обладал железной волей и ограничивал брачные утехи примерно разом в три дня. Даже в первые дни брака он не позволял себе чрезмерностей.

Жэнь Таохуа закончила купаться, оделась, вылила воду и убрала всё. Только потом она села отдохнуть и перевести дух.

— Супруга, пора спать, — сказал Цуй Чжунь, отодвигая доску и поднимаясь.

Голос его сегодня звучал иначе — хриплее, глубже и с лёгкой хрипотцой.

— Хорошо, — ответила Жэнь Таохуа, решив, что он сегодня устал сильнее обычного.

Цуй Чжунь позволил ей помочь себе раздеться. Когда они легли, он взял её руку и поцеловал. Она даже почувствовала, как его язык коснулся её кожи.

Жэнь Таохуа вздрогнула, и лицо её мгновенно залилось румянцем, будто заря на востоке. Обычно, когда свет не гасили, Цуй Чжунь всегда был сдержан и благопристоен, никогда не переходил границ. Даже казалось, что ему не хватает страсти. А сейчас он вёл себя почти вызывающе — совсем не похож на того строгого и сдержанного Цуй Чжуня!

Цуй Чжунь улыбнулся, глядя на её смущение:

— Супруга, спой-ка мне что-нибудь.

Это поставило её в тупик. В музыке она не сильна — петь ужасно не умеет. Может разве что колыбельную: её мелодия простая, плавная и ровная, так что даже у неё получается без фальшивых нот.

— Я… не очень умею петь, — пробормотала она.

— Ничего страшного.

Жэнь Таохуа, стиснув зубы, запела колыбельную:

— Большая луна, маленькая луна,

Сноха у дома толчёт рис,

Брат на чердаке плетёт корзины.

Ребёнок плачет, собака лает,

А жадная кошка снова пришла…

Когда она закончила, ей стало невыносимо стыдно. С детства она знала только эту песню, и сестра Жэнь Лизи не раз над ней смеялась. Но сейчас, будучи его женой, ей особенно не хотелось показаться глупой.

Цуй Чжунь какое-то время молчал, а потом рассмеялся — так, что плечи его задрожали от смеха.

Жэнь Таохуа не сразу почувствовала стыд — она была поражена. С тех пор как они снова встретились, он почти никогда так не смеялся. Обычно лишь слегка приподнимал уголки губ, и то с видом человека, который смеётся без души.

В дверь постучали. Она открыла — у стены стоял Цуй Юэ.

— Письмо для старшего брата, — сказал он, протягивая конверт.

— Когда пришло?

Она взяла письмо, надеясь, что оно не прибыло до её пения.

Цуй Юэ уже направлялся к своей комнате, но на полпути бросил через плечо:

— Как раз когда ты пела: «А жадная кошка снова пришла».

Она уставилась ему вслед, чувствуя, как лицо её пылает. Теперь точно всё — она окончательно опозорилась перед Цуй Юэ, который и так её недолюбливал.

Погасив свет и сняв одежды, Цуй Чжунь этой ночью проявил необычайную страсть. Он ласкал её, как цветок, которого касается бабочка, пока луна не взошла высоко над кронами деревьев.

Ещё в первую брачную ночь она была поражена: днём строгий, благородный и сдержанный Цуй Гэ, ночью превращался в совершенно другого человека — грубого и страстного, от чего ей становилось неловко за него. Но сегодня она поняла: то было лишь начало.

На следующее утро, когда солнце уже высоко поднялось, она проснулась и снова увидела перед собой Цуй Чжуня — прекрасного, нежного, словно божественное существо, сошедшее с небес. Жэнь Таохуа почувствовала, будто всё происходившее накануне было лишь сном.

☆

Прошло ещё несколько дней, когда в дом Цуя приехали гости — четверо всадников в ярких одеждах, покрытые дорожной пылью. Трое мужчин и одна женщина, все незнакомые.

Один из них изменился в лице, увидев Жэнь Таохуа.

Она же, пристально вглядевшись, так и не узнала его.

Цуй Чжунь не представил их своей жене.

Она услышала, как они зовут Цуй Чжуня «господином», а он обращается к самому молодому и суровому юноше как «Сяо Хэ», к тридцатилетнему изящному мужчине, побледневшему при виде неё, — «господин Ван», к ровеснику Цуй Чжуня с насмешливым взглядом и отстранённой улыбкой — «Лян Шу», а высокую стройную женщину с изящными чертами — «Чжао Юнь».

Они провели в доме Цуя целый день, явно избегая разговоров при Жэнь Таохуа. Она уловила лишь обрывки фраз — в основном о положении дел в стране, иногда упоминались «господин Павильона» и «молодой господин».

Вечером, когда Цуй Чжунь занялся готовкой, гости были поражены даже больше, чем сама Жэнь Таохуа.

Отношение этих людей к Цуй Чжуню было странным. Если бы ей пришлось описать — то, пожалуй, «почтение, смешанное со страхом». Особенно поразила Чжао Юнь: одета как благородная девушка, красива, но ведёт себя вызывающе, флиртует со всеми мужчинами подряд. Спутники реагировали по-разному: Сяо Хэ смущался, господин Ван откровенно презирал её, а Лян Шу оставался невозмутимым и даже подшучивал в ответ.

Но стоило Чжао Юнь остаться наедине с Цуй Чжунем — она тут же становилась серьёзной, осторожной и робкой, будто перед ней не человек, а разъярённый зверь.

Жэнь Таохуа была потрясена. Неужели только деревенская простушка вроде неё способна оценить истинное обаяние Цуй Чжуня?

После ужина, когда гости наконец уехали, Цуй Чжунь окликнул её:

— Побудь со мной, выпьем по чашечке?

Она нехотя согласилась, но едва сделала глоток — как жгучая горечь ударила в горло.

Цуй Чжунь больше не настаивал, наложил ей еды и стал пить в одиночестве.

— Пей поменьше, — не удержалась она, видя, сколько он выпил.

— Ничего, — улыбнулся он. Его лицо, белое, как нефрит, слегка порозовело.

— Скажи, родом ты из какого уезда Цзяндун?

Под действием алкоголя Жэнь Таохуа на миг растерялась и не смогла вспомнить, что раньше говорила.

— Из Цзянлина, — вырвалось у неё.

Только произнеся это, она вспомнила: девушка Юй провела детство в Цзяннине.

Цуй Чжунь, казалось, уже забыл, что она раньше говорила, и похвалил Цзянпин за прекрасную столицу, после чего с интересом расспросил о местных обычаях.

Жэнь Таохуа пожалела о сказанном: Цзянлин и Цзяннин, хоть и похожи по звучанию и оба находятся у реки Янцзы, но один — у моря, другой — ближе к Шу. Обычаи там совершенно разные. Всё, что она выучила, пошло прахом. Пришлось врать, что редко выходила из дома и мало что знает, упомянув лишь несколько общих для всего Цзянхуай региона обычаев.

Цуй Чжунь выглядел разочарованным, лишь кивнул и больше не спрашивал, продолжая пить.

Жэнь Таохуа вздохнула про себя: после первой лжи приходится говорить сотню других, чтобы прикрыть первую.

Позже, когда Цуй Чжунь уже явно подвыпил, она попыталась уговорить его лечь спать. Он упрямился, и ей пришлось позвать Цуй Юэ. Вдвоём они уложили его на лежанку.

Когда Цуй Юэ ушёл, Жэнь Таохуа раздела мужа, сняла пояс и укрыла его одеялом.

Ночью она проснулась от его бреда:

— Сун Юэ… Сун Юэ, нет…

Цуй Чжунь, видимо, бормотал во сне или в пьяном забытьи. В его голосе слышались боль и отчаяние. Жэнь Таохуа не сдержала слёз.

Между Цуй Чжунем и Ма Суньюэ она всегда была лишней. В детстве — просто приставучая девчонка, а теперь, хоть и стала его женой, всё равно оставалась чужой в его сердце, где навеки хранился образ Ма Суньюэ, незаменимый и недосягаемый.

На следующий день Цуй Чжунь встал рано, как обычно приготовил завтрак и выглядел совершенно спокойным и невозмутимым. Казалось, что прошлой ночи вовсе не было — он оставался опорой всей семьи Цуя, сильным и непоколебимым, как скала.

Однако с тех пор он стал всё чаще отлучаться — иногда пропадал на полмесяца и больше.

Жизнь простой семьи состояла из мелочей: дрова, рис, масло, соль, одежда, еда, кров. Эти повседневные заботы заполняли всё время и не оставляли места для грустных размышлений.

Страна по-прежнему была в смуте. В Ци правитель области Цзиннань Цзинь Цзихуэй был отравлен собственным сыном Ли Яньлу. В апреле приёмный сын Цзинь Цзихуэя, Ли Баохэн, убил Ли Яньлу и передал области Фэньчжоу и Нинчжоу поздней Лян, перейдя на её сторону. Император Лян назначил его правителем области Сянхуа, а Хо Яньвэя — правителем Цзиннань.

Мятеж в Вэйбо продолжался до мая.

Бесконечные войны привели к росту цен: рис подорожал с двух до трёх с половиной монет за ши, хлопок — с пятнадцати до тридцати монет за лян, шёлк — с пятисот до тысячи двухсот монет за отрез, парча — с шестисот до девятисот монет за отрез. Почти все товары подорожали почти вдвое.

Кроме того, каждый год с человека взимался подушный налог в триста монет.

Жителям земель Лян приходилось особенно тяжело.

К счастью, весной Жэнь Таохуа посадила много овощей и завела стадо кур — пёстрых и крапчатых. Три четверти из них были курами-несушками, и каждый день она собирала по семь–восемь яиц.

Она также сварила несколько глиняных горшков сладкого рисового вина — хватало для собственных нужд.

Затем она купила на западной улице несколько отрезов светлого шёлка и сшила из них платья в модном стиле Цзянду. Через тётушку Тун она стала продавать их на ночных базарах — и товар расходился на ура. Вырученных денег хватало, чтобы обшить всю семью Цуя новой одеждой на весну и лето.

Таким образом, ей оставалось покупать лишь немного риса, муки и масла — остальные расходы удалось сократить.

Вкупе с небольшим, но стабильным жалованьем Цуй Чжуня, даже с учётом немалых расходов на лекарства, семья могла сводить концы с концами.

Время текло медленно и размеренно.

Летний ветер окрасил город Вэйчжоу в яркие краски, но не мог развеять тревогу в сердцах людей.

У Жэнь Таохуа появилась новая забота: уже полгода она пристально следила за новостями о Южной У, надеясь найти хоть какие-то сведения о семье Жэнь или госпоже Лу. Но слухи касались лишь усиления рода Вэнь — больше ничего.

Вскоре после Дуаньу У офицер «Серебряных Копий» Чжан Янь потребовал распустить армию Чжаодэ и вернуть области Сян, Чань и Вэй под управление Тяньсюнцзюнь. Император Лян отказал. Тогда Чжан Янь начал давить на нового правителя Тяньсюнцзюнь, Хэ Дэлуна, заставив того просить помощи у Цзинь.

В середине мая цзиньский правитель Ли Цунсюй прибыл в Юнцзи и казнил Чжан Яня и ещё семерых зачинщиков, чтобы устрашить остальных.

В июне Хэ Дэлунь торжественно вручил Ли Цунсюю печать и власть над Вэйчжоу.

Так земли Вэйбо перешли от Лян к Цзинь.

Мятеж в Вэйбо временно утих, и Ли Цунсюй оказался главным победителем. Император Лян был вне себя от ярости.

Но простым людям было не до границ — для них главное, чтобы войны прекратились и их сыновья вернулись домой целыми и невредимыми.

http://bllate.org/book/2589/284840