— На самом деле он не страдает лунатизмом, верно? — раздался за спиной внезапный голос Цзянь Ланя.
— М-м… мда?! — Винсент, который в этот момент витал где-то в облаках, резко пришел в себя. Он неловко улыбнулся: — С чего ты вдруг это взял?
Цзянь Лань остановился, а затем тихо произнес:
— Интуиция.
Винсент приподнял брови. Он не знал, каким человеком Цзянь Лань был раньше, но кое-что всё же слышал от Хильде: проводник, который на поле боя мог в одиночку выстроить духовный барьер, покрывающий целый батальон; проводник, у которого врачи констатировали отсутствие эмоций; проводник, который при изменении боевой обстановки решительно оставил стража и в одиночку бросился в самую гущу схватки.
Вряд ли такой человек стал бы действовать по наитию, но сейчас от него прозвучали почти наивные слова.
Интересно, подсказывала ли его интуиция, что тот с виду безобидный мужчина рядом — один из тех, кто ненавидит его больше всего на свете?
— Я просто беспокоюсь о твоей безопасности, — уклонился от прямого ответа Винсент.
— Он не причинит мне вреда, — снова сказал Цзянь Лань.
Винсент тихо усмехнулся. До чего же этот парень наивен! Неужели показатель совместимости в девяносто шесть процентов заставляет его так слепо доверять Ци Цзэ? Насколько он знал, природная симпатия, порождаемая высокой совместимостью, на самом деле не так уж велика — именно поэтому многие стражи и проводники, установившие пожизненную духовную связь, обладали далеко не самым высоким процентом совпадения.
Почему потерявший память Цзянь Лань оказался таким простодушным?
— И это тоже подсказала твоя интуиция?
Темные зрачки Цзянь Ланя шевельнулись. Он долго вглядывался в лицо Винсента, после чего чуть заметно кивнул.
— …
— Ладно, — Винсент поднял руки в сдающемся жесте, а затем, словно невзначай, бросил взгляд на противоположное здание. — Я провожу тебя досюда. Предоставленное общиной жилье совсем близко, еще немного пройдись — и на месте.
Цзянь Лань проводил взглядом постепенно исчезавшую фигуру Винсента, и на его спокойном лице вдруг промелькнуло выражение растерянности. Он оглядел темные вокруг здания и понял, что всё в Нейтральной Зоне кажется ему чужим.
Он повернулся и зашагал в указанном Винсентом направлении, но, сделав всего один шаг, резко замер и широко раскрыл глаза.
Яркая красная точка прицела легла прямо ему на межбровье.
Тени деревьев покачивались от порыва ветра, гулявшего по открытой местности, отчего по телу Цзянь Ланя пробежал леденящий холодок. Он медленно дышав, лихорадочно соображая, кто может скрываться напротив.
Это мстители из Объединенной Башни? Или те, с кем он перешел кому-то дорогу до потери памяти? А может, недоброжелатели Ци Цзэ?
В голове пронеслись десятки вариантов, но ответа не было. Цзянь Лань прищурился и попытался осторожно поднять руку, но едва он шевельнулся, как предупреждающий красный огонек тут же сместился к самому его глазу — безмолвное, но грозное предупреждение.
В прицеле оптического прицела одинокая фигура Цзянь Ланя отчетливо вырисовывалась на фоне ночи. Тусклый свет отсвечивал на его лице, из-за чего выражение его глаз казалось нечитаемым.
— Нужно сделать что-нибудь еще? Он вроде бы не выглядит напуганным.
Снайпер в здании не сводил глаз с Цзянь Ланя. Без приказа начальства он не смел и шевельнуться: в конце концов, полученное им задание сводилось лишь к тому, чтобы заставить Цзянь Ланя почувствовать смертельную угрозу и тем самым пробудить его духовную силу, но никто не приказывал по-настоящему убивать его выстрелом.
Долгое время в наушнике царила тишина, пока наконец не раздался хриплый голос:
— Разрешаю.
Хлопок!
Пуля чиркнула по плечу Цзянь Ланя, и гильза, упав на землю, издала звонкий цокающий звук.
Цзянь Лань тут же перевел взгляд на источник выстрела, его глаза намертво вцепились в темный оконный проем напротив.
— …Кажется, он меня заметил.
— Впрочем, у него не хватит духу заявиться сюда.
Снайпер на мгновение изумился этому ледяному взгляду, но тут же успокоился: даже будь Цзянь Лань суперменом, он не смог бы двигаться быстрее пули.
Цзянь Лань немигающим взглядом смотрел на здание. Получив предупредительный выстрел из снайперской винтовки, он больше не делал резких движений, однако ожидавшегося всеми пробуждения духовной силы всё не было — пока даже снайпер не начал терять терпение.
— Он совсем не боится? Может, дать еще одно предупреждение? Например, оцарапать пулей? Это вроде бы не смертельно.
Хильде проигнорировала непрекращающийся бубнеж снайпера. В ее серых глазах отражался невозмутимый облик Цзянь Ланя, и она тяжело вздохнула: судя по всему, для Цзянь Ланя подобная угроза была еще слишком далека от настоящего страха.
И неудивительно: в конце концов, это человек, прошедший через кровавые реки и горы трупов на поле боя — чего ему бояться какой-то снайперской винтовки?
Она пот переносицу, собираясь отдать приказ остановиться, как вдруг услышала испуганный вопль снайпера:
— Черт возьми, это еще кто?!
— Цель пропала!
В ту самую секунду, когда снайпер отвлекся, какая-то темная тень молниеносной вспышкой метнулась в поле зрения прицела, и Цзянь Лань исчез.
Хильде резко вскочила, ее лицо помрачнело. Про себя она подумала, что от этих людишек из Южной Башни просто невозможно избавиться.
Цзянь Лань уперся обеими руками в грудь Ци Цзэ, под его ладонями тяжело и часто билось чужое сердце. Горячее дыхание другого мужчины опаляло его шею, и его окутал густой запах мужского парфюма и кожи.
— Ты… — успел выговорить он лишь одно слово, как тут же замолчал, зажмурился и отвернулся.
Поза, в которой они застыли с Ци Цзэ, была донельзя двусмысленной. Широкое крепкое тело Ци Цзэ прижимало его к земле, сверху их накрывали низкие придорожные кусты, сквозь которые пробивались редкие полосы света, позволявшие с трудом различить силуэт Ци Цзэ. От малейшего движения их ноги неизбежно соприкасались в самых интимных местах.
— Не разговаривай, — шепотом бросил Ци Цзэ.
Одной рукой обнимая Цзянь Ланя за талию, он приподнялся из зарослей и настороженно уставился на противоположное здание.
Ци Цзэ даже думать не хотел о том, в какой смертельной опасности оказался бы Цзянь Лань, не появись он вовремя. Дома он места себе не находил, раз за разом убеждая себя, что просто идет взглянуть, где поселился Цзянь Лань, и в итоге украдкой поплелся следом за ними.
Он никак не ожидал, что, настигнув их, увидит замершего на месте Цзянь Ланя, на голову которого было наведено перекрестие снайперского прицела.
Это же Цзянь Лань! Человек, способный слечь с лихорадкой от простого попадания под дождь! Не раздумывая ни секунды, Ци Цзэ сорвался с места.
Лишь когда его пальцы отчетливо ощутили живое, теплое тепло кожи Цзянь Ланя, на душе у него разлилось странное, успокаивающее чувство облегчения, и он мысленно в очередной раз порадовался, что успел вовремя.
Не слушая никаких возражений, он крепко прижал голову Цзянь Ланя к своей груди и отрывисто скомандовал:
— Крепко держись за меня.
Цзянь Лань, волей-неволей повисший на нем, еще не успел сообразить, что тот затеял, как мощный толчок в спину заставил его вжаться всем телом в Ци Цзэ.
Одной рукой Ци Цзэ прижимал его к себе, а другой упирался в землю, продвигаясь вперед по-пластунски.
— Отпусти! — Цзянь Лань задыхался от отвращения и неловкости, его лицо залил яркий румянец. Разве можно было вообразить что-то подобное?!
— Я же сказал, молчи! — Ци Цзэ наклонился и оборвал его полушепотом, ничуть не смущаясь происходящим, словно речь шла о самом обычном спасательном маневре. Всю неловкость момента разделял исключительно Цзянь Лань.
Лишь когда этим странным маневром они добрались до другого, более густого кустарника, надежно скрывшись из зоны обстрела снайпера в противоположном здании, Цзянь Лань резко оттолкнул его от себя, точно призрака испугался.
Его перекосило от досады, а алый румянец от ворота рубашки распространился до самых ушей. Ци Цзэ опешил и смущенно отвел взгляд.
Только что… только что он обнимал Цзянь Ланя, волоча за собой по земле, да еще и бессовестно прижимался к нему всем телом. Бросив вороватый взгляд на талию Цзянь Ланя, Ци Цзэ тут же зажмурился, будто обжегшись о раскаленный уголь.
— Я… я просто слишком испугался. Ты в порядке?
Грудь Цзянь Ланя тяжело вздымалась — он казался до крайности разгневанным, но вместо ответа лишь молча сверлил Ци Цзэ тяжелым взглядом широко раскрытых глаз.
— Похоже, они ушли, — выглянув наружу, пробормотал Ци Цзэ. Звериная интуиция подсказывала ему, что опасность миновала, и он снова повернулся к Цзянь Ланю. — Здесь слишком опасно, пойдем ко мне!
Цзянь Лань поднялся на ноги и безо всякого страха шагнул прямо под потенциальный прицел снайпера из соседнего здания. Прищурившись, он пару секунд всматривался в окна, убедившись, что противник действительно отступил, после чего развернулся и решительно зашагал вперед.
— Эй! — Ци Цзэ схватил его за руку. — Ты куда?
Цзянь Лань остановился и, слегка нахмурившись, с недоумением посмотрел на него:
— Разве мы не возвращаемся?
Горный дождь сеял мелкой моросью, наполняя воздух пронзительной сыростью.
Пограничный пост Объединенной Башни ровно в этот час должен был смениться. Стражи из предыдущей смены, накинув полувлажные дождевики, с руганью сдавали пост.
Ну и погода, до чего же мерзкая! После начала земельного кризиса экстремальные климатические явления стали обычным делом, и земля, и без того малопригодная для жизни, сделалась едва ли не невыносимой.
Два отряда пересмеивались перед будкой караула. Один из мужчин стер с лица брызги дождя и громко окликнул товарища:
— Эй! Я знаю одну таверну, там отличное пойло и бабы что надо, не хочешь пропустить по стаканчику?
При упоминании алкоголя и женщин группа изголодавшихся по развлечениям мужчин мгновенно оживилась, и в воздухе зазвучали свист и двусмысленные сальные переглядки.
— Черт, с чего это вдруг так похолодало? — один из них поднял голову к небу. Дождевая капля разбилась о козырек капюшона на четыре-пять брызг; он опешил, протянув руку и коснувшись ледяной крошки, оставшейся на ткани. — Снег?
— Снег… С чего бы в такое время снег?
Его слова привлекли всеобщее внимание, и солдаты зашептались. Ощутимый холод начал просачиваться сквозь одежду прямо к коже, и крупные хлопья снега густо смешались с дождевыми каплями.
И впрямь пошел снег…
Пронзительный вой сирены разорвал тишину долины. Стоявшие у пограничного поста бойцы двух отрядов замерли, точно каменные изваяния, с тупыми взглядами уставившись перед собой и позволяя дождю безнаказанно хлестать их по лицам.
Из придорожных кустов стремительно выскользнули несколько теней, двигавшихся с нечеловеческой скоростью. Они решительно приблизились к застывшим стражам и, наблюдая, как те погружены в созданные проводником иллюзии, без малейших колебаний свернули им шеи.
Глухо стукнули о землю тела, рухнувшие в ряд перед КПП. Совершившие молниеносную атаку стражи еще не утолили кровожадность и теперь в упор смотрели на распахнутые ворота базы.
— Стоять.
Движение было пресечено кратким окликом.
Линь Чжао высунулся из кустов и, бросив мимолетный взгляд на бездыханные тела, строго предупредил бойца:
— Задача на сегодня — лишь прорвать пограничный кордон Объединенной Башни, вторжение внутрь не планировалось.
Духовная сила проводника класса А тяжелым прессом давила на прорывающуюся наружу жестокость стража. Тот скривился в недовольном гримасе, но, сжав зубы, всё же отступил.
— До чего же командир Линь любит покрасоваться своей властью, — из темноты появился еще один мужчина. Его лицо наполовину скрывала маска, а выглядывавшие из-под нее глаза и брови источали зловещий холод.
— Сюй Фэн, это приказ генерал-лейтенанта. Если тебя что-то не устраивает, можешь пойти и высказать ему лично, — Линь Чжао сделал шаг вперед, отдавая приказ пересчитать личный состав и построиться, наотрез отказываясь принимать во внимание язвительные выпады.
http://bllate.org/book/25889/3094539