Готовый перевод Encountering the Young Patriarch in the Bandit's Den / Пленник судьбы: Встреча с юным главой клана: Глава 4

У него уже не было дома — идти куда бы то ни было было всё равно.

…По крайней мере, меня больше нельзя снова поймать!

Они бросились в заросли леса. Под ногами переплетались узловатые корни и скользили прелые листья. Линь Саньшуй со своими короткими ручками и ножками спотыкался на каждом шагу, едва не падая. Высокие хвойные деревья умеренного пояса казались вытянутыми странными чудищами, а холодный ветер, свистя в ветвях, словно насмешливо наблюдал за этими двумя убегающими муравьишками.

Позади раздавались знакомые шаги людей в черном. Подобно присосавшимся к костям личинкам, каждый их удар отдавался тяжелым стуком в сердцах беглецов. Преследователи неотступно висели у них на хвосте — очевидно, кто-то заметил здесь движение и пришел проверить обстановку.

Линь Саньшуй, шатаясь и спотыкаясь, в темноте неотступно следовал за юношей, петляя из стороны в сторону среди деревьев. Они нырнули в высокую, по пояс, траву. Густые стебли с зазубринами царапали обнаженную кожу, оставляя после себя жгучую боль.

Ребенок не смел даже громко выдохнуть, лишь мчался следом за шедшим впереди человеком, углубляясь в самые темные и глухие закоулки.

Колени и локти перемазались грязью и обрывками травы, ледяная роса мгновенно промочила не самую толстую весеннюю одежду, а холод пробирал до самого костного мозга.

Люди в черном рыскали неподалеку. Через кусты он отчетливо слышал их шепот и шаги — казалось, они были совсем рядом!

Это место находилось слишком близко к точке их побега, здесь нельзя было задерживаться. Заметив, как впереди рассыпаются преследователи, юноша серо-голубыми глазами окинул окрестности и стремительно нырнул в боковой переулок.

Переулок был узким и мрачным, в воздухе висел тяжелый запах гнили, а стены покрывала скользкая зеленая плесень. Линь Саньшуй от неожиданного толчка чуть не упал, оступившись.

Но, глядя на видневшуюся впереди фигуру, которая не замедляла шагу ни на секунду, он стиснул зубы и, не издавая ни звука, бросился в погоню.

Ледяной ночной ветер, словно нож, полоснул по щекам, и каждый вдох превращался в легких в белые кристаллики инея.

Где-то невдалеке раздался отрывистый собачий лай, от которого затылок покрывался мурашками.

Внезапно шедший впереди юноша остановился.

Линь Саньшуй поднял взгляд и увидел, как перед ними преграждает путь свирепая псина почти с него ростом. Ее зеленые глаза налились кровью, а из пасти ручьем текла слюна, когда она злобно уставилась на них, выжидая момент!

В обычных условиях двоим детям против сильной и злобной собаки ловить было абсолютно нечего.

Но Линь Саньшуй раньше уже дрался с деревенскими собаками, и он не проигрывал.

Юноша стоял лицом к лицу с огромным псом. В ушах стояло угрожающее рычание зверя, а натянутая до предела нервная атмосфера испытывала их рассудки на прочность.

Линь Саньшуй молниеносно окинул взглядом окружение, схватил у ног большой камень, а одновременно с этим сунул другой камень в руку юноши.

В тот самый миг, когда они сжали камни в руках, рвущийся в бой свирепый пес бросился прямо на них!

Его пасть раскрылась шире таза — казалось, он намеревался проглотить человека целиком в один присест!

— Бам! Бам! —

Раздались два глухих удара подряд: первый — когда камень юноши угодил псу в глаз, а второй — когда Линь Саньшуй изо всех сил воткнул камень из своей руки прямо в голову зверю.

— Ууу… Оуу… —

Силе Линь Саньшуя позавидовали бы даже некоторые взрослые, а уж в этот раз он вложил в удар всю душу. Обыграв соперника за счет недооценки со стороны ослепленного яростью зверя, оба ребенка действительно оглушили и дезориентировали пса.

Юноша бросил взгляд на перепачканные кровью руки мальчика, подавил тошноту и, навалившись на пытавшееся броситься на них животное, нанес еще несколько ударов подряд.

Убедившись, что та пока не может подняться, юноша заткнул псу пасть камнем, чтобы она не залаяла и не привлекла остальных, и тут же побежал дальше.

Переулки здесь шли крест-накрест, образуя сложный лабиринт. Трудно было сказать, сколько времени прошло, но преследовавших их людей в черном становилось все больше. Юноша вел Линь Саньшуя запутанными тропами, почти не останавливаясь.

Ребенок уже запыхался. Увидев, как идущий впереди человек с трудом сдвинул с места люк канализации и понимая, что ждать его никто не станет, он стремглав скользнул вслед за ним в источавшую зловоние, удушливую канализацию.

Шаги погони и собачий лай блуждали где-то в переулках, на какое-то время потеряв цель.

Короткая передышка не принесла ни малейшего облегчения. Темная и мрачная канализация для такого ребенка, как Линь Саньшуй, казалась довольно просторной, а юноше приходилось лишь сгибаться в три погибели.

Грязные стены туннеля и стоячая вода под ногами источали тошнотворный смрад, но из-за скользких поверхностей им поневоле приходилось идти, придерживаясь за стены. Ледяная сточная вода заливала щиколотки, липкая жижа облепляла подошвы, и каждый шаг отдавался в грязи неприятным чавкающим звуком.

От липкой и скользкой на ощупь консистенции грязи, напоминающей жирный крем, у Линь Саньшуя, крестьянского ребенка, которому доводилось возиться в свинарниках, волосы вставали дыбом на голове. Каждый с трудом сделанный вдох наполнял легкие головокружительным густым зловонием, а шедший впереди юноша и вовсе окаменел всем телом.

Они с трудом пробирались по узкому водному каналу, наощупь двигаясь вперед и то и дело натыкаясь на ледяные трубы, что сопровождалось глухими звуками. Они сжимались в комок, осторожно огибая опрокинутые мусорные баки и торчащие в стороны мотки проволоки, а брызги грязи делали их вид совершенно жалким.

Время в темноте тянулось бесконечно долго. Наконец, когда на восточном горизонте забрезжил слабый серый рассвет, ребенок вместе с юношей выбрался наружу из-под низкого арочного пролета моста, словно сбежав из врат ада в мир людей.

Их одежда была порвана, тела покрыты ссадинами и грязью так, что первоначального цвета уже было не разобрать. Мокрые и холодные тряпки липли к коже, заставляя дрожать от пробирающего до костей мороза.

Но все это не могло испортить их приподнятого настроения. Они находились в диких местах на берегу реки, где среди камышей и водных трав завывал холодный ветер, а вдали виднелись лишь тусклые ореолы городского освещения.

Они покинули удушливую, густонаселенную зону, что означало — им удалось скрыться от погони людей в черном и обрести временную безопасность.

Лоб Линь Саньшуя неизвестно когда успел ободраться, и теперь там сочилась кровь. Ночной побег оставил желудок совершенно пустым, а стоило им вырваться из вонючей канализации, как у него зачесались зубы — безумно хотелось поесть.

Ребенок потрогал свой живот: он припрятал немало съестного, причем все было накрепко примотано к телу скотчем. За всю дорогу бега не потерялось ни кусочка, и если очень захотелось бы перекусить — было чем.

Он бросил взгляд на спутника. Юноша выглядел не лучше, однако, каким бы усталым ни был его взгляд, таящееся в серо-голубых глазах отчуждение, отталкивающее любого встречного, не исчезало ни на миг.

Заметив, что тот вовсе не собирается ничего есть, Линь Саньшуй подумал, что сам он тоже вроде бы не умирает с голоду, и проглотил рвавшиеся с языка слова.

Юноша не стал отдыхать. Оглядевшись по сторонам и пару секунд понаблюдав за течением воды, он молча повернул и зашагал вдоль берега вниз по течению.

Ребенок последовал за ним, шаг за шагом ступая следом по илистому речному берегу. Вязкая грязь была к нему неблагосклонна, но, видя упорно идущего вперед юношу, Линь Саньшуй тоже безмолвно продолжал путь.

Солнце поднималось всё выше. Вдруг вдали послышался чей-то голос.

Услышав, как звуки приближаются, юноша и Линь Саньшуй замерли и одновременно пригнулись.

Прислушавшись чуть дольше, Линь Саньшуй почувствовал неладное: ему показалось, что он слышит собачий лай. Но, взглянув на стоявшего неподвижно юношу, он засомневался в собственных ушах.

Посидев в присядку еще немного, ребенок все же не выдержал, дернул идущего впереди за полу одежды и приглушенным голосом произнес:

— Я… я слышу собачий лай, и они подходят все ближе, давайте скорее бежать!

Услышав это, юноша нахмурился, а на его утонченном лице промелькнуло выражение сомнения.

Изначально он не хотел обращать внимания на этого увязавшегося за ним ребенка, но в такие времена береженого бог бережет. В конце концов он решил не оставаться на месте.

Две фигурки пронеслись сквозь заросли изумрудного камыша, устремляясь в самую глубь чащи.

— Смотрите! Здесь трава сломана! Они тут!!

Не успели они пробежать и десятка шагов, как сзади послышался окрик, заставивший их прибавить шагу.

Линь Саньшуй посмотрел на примятый под ногами камыш. Заросли были огромными, но они уже успели нарезать здесь круг, и мест, куда можно было убежать, становилось все меньше.

Местность здесь была сложной, но для обладающих тонким нюхом собак отыскать человека не составляло труда. Если так пойдет и дальше, их рано или поздно схватят.

Оглянувшись назад, ребенок сквозь проемы в стеблях камыша уже заметил силуэты преследователей в черном. Прикусив губу, он дернул юноши за маленькую ручку, указал на небольшой водный застой в стороне и тихо сказал:

— Спрячемся в воде, собаки не почуют.

Юноша нахмурился, глядя на не слишком чистый пруд, покрытый ряской и сухой травой. Все его тело выражало отвращение, но голоса позади звучали все ближе. Взглянув на то, как мальчишка без лишних слов сиганул прямо в воду, он с холодным лицом привел в порядок место своей стоянки и тоже погрузился в глубокий омут.

Мартовская вода все еще оставалась ледяной, особенно в этих северных широтах, из-за чего Линь Саньшуя пробрало до дрожи.

Плеснули они тихо. Оказавшись под водой, оба прижались ко дну в тени, выставив наружу лишь макушки голов, скрытые за стеной сухой травы. Заметив колыхание камышей неподалеку, они задержали дыхание и полностью ушли под воду.

Люди наверху постояли здесь какое-то время. Линь Саньшуй с товарищем, укрывшись в тени, видели, как у кромки пруда туда-сюда бродили две собаки, однако вся группа не задерживалась надолго и вскоре обошла это место стороной.

Очевидно, за последнее время они уже не раз петляли по округе, и царящая здесь неразбериха сбила животных с толку.

Линь Саньшуй высунул голову, собираясь вылезти, но, уловив слухом прерывистое дыхание животных, тут же снова схватил юношу и утянул обратно на прежнее место.

— Здесь? —

Преследователи, казалось, что-то обнаружили и продолжали кружить наверху, в то время как Линь Саньшуй и юноша затаили дыхание под водой, вжавшись в темную стену водоема.

Краем глаза Линь Саньшуй покосился на спутника и заметил, что того бьет крупная дрожь — очевидно, воздух в легких был на исходе.

Он вдруг вспомнил, что сам раньше частенько мог просидеть в воде без воздуха минуты две-три, и для него это не было проблемой, но вот для других…

Окинув взглядом окрестности и заметив, что люди наверху перешли в другое место, он быстро подплыл к краю, сломал стебель камыша, отломил кусочек и сунул его в рот юноше.

Юноша только успел вдохнуть, как ему в рот запихнули какую-то травинку. Мальчик не пожалел сил, и стебель оцарапал слизистую.

— Дыхательная трубка.

Юноша нахмурился, собираясь выплюнуть ее, но, сообразив, в чем дело, молча зажал ее зубами и снова ушел под воду.

Они простояли в водном пуле с импровизированными трубками во рту еще какое-то время. Наконец Линь Саньшуй вынырнул. Навострив уши и убедившись, что поблизости действительно никого нет, он махнул рукой, призывая юношу выбираться наружу.

http://bllate.org/book/25875/3092516