Готовый перевод Deep Sand, Scattered Snow / Тань Шэнь и Сюэ Сань: Ловушка для золотой клетки: Глава 12

Слова «маленькое пирожное», прозвучавшие в ушах, заставили зрачки Тань Шэня сузиться. Он едва мог поверить, что это обращение относилось к его старшему брату.

И правда: перед ним стоял высокий мужчина в роскошном платье — не кто иной, как старший брат Тань Шэня, бывший молодой господин семьи Тань по имени Тань Юань.

В тот миг, когда их взгляды встретились, Тань Шэню показалось, будто в ушах у него вновь прозвучали многозначительные слова Графа:

У тебя есть свое назначение, придет время — узнаешь.

……Мое назначение — неужели оно заключается в этом?

Взгляд Лань Шэна загадочно скользнул по лицу Тань Шэня, заметив его замешательство. Уголки его губ изогнулись в легкой улыбке, и он произнес:

— Братья из семьи Тань спустя столько времени наконец воссоединились, какая трогательная сцена. Второй молодой господин Тань, почему вы молчите? Разве… вы не рады?

Тань Шэнь крепко сжал губы. Он понимал, что сейчас следовало бы сказать что-нибудь уместное, но горло будто чем-то перехватило, и из него не получалось выдавить ни единого дежурного слова.

В этот момент подал голос доселе молчавший Тань Юань.

Его голос оставался таким же низким и ровным, как в воспоминаниях:

— Это тот самый студент из академии питомцев, о котором ты упоминал? — Его взгляд лениво скользнул в сторону Лань Шэна. — Стандарты обучения в этом заведении сводятся к усиленной подготовке болтливых псовых?

Тон его по-прежнему был холодным, словно он все еще оставался прежним молодым господином — вот только на фоне этого пышного платья с оборками выглядело это поразительно.

Услышав это, Герцог Цэцзин громко рассмеялся, протянул руку и ласково провел по высокому переносицу Тань Юаня, после чего бросил взгляд на Лань Шэна, и глаза его мгновенно похолодели:

— Вон отсюда.

Лань Шэн всем телом вздрогнул, краски полностью сошли с его лица, и он, торопливо принеся извинения, попятился и выбежал из гостиной.

Наблюдая за этой внезапной переменой, Тань Шэнь испытывал целую бурю чувств и какое-то время совершенно не понимал, как ему себя вести.

Сюэ Сань вовремя повернулся к нему и мягко улыбнулся:

— Не стой столбом, на это даже со стороны смотреть неловко. Вы с братом сто лет не виделись, ступайте в сад, погуляйте, поболтайте.

Тань Шэнь не ожидал, что от него вовсе не потребуют прислуживать. Он слегка растерялся, но тут же с облегчением выдохнул, поклонился и произнес:

— Слушаюсь, благодарю вас, Граф.

Цэ Цзин слегка кивнул Тань Юаню:

— Ты тоже иди.

Тань Юань неторопливо поднялся с дивана. Впрочем, дело было вовсе не в наигранной манерности — просто сложный каркас платья доставлял столько неудобств, что любое движение давалось с трудом.

Одной рукой приподняв подол, он зашагал прямо к Тань Шэню, глядя перед собой. Когда брат остановился прямо перед ним, Тань Шэнь вдруг с удивлением осознал: старший брат теперь почти на полголовы выше его.

Но ведь раньше они были одного роста.

Выходит…

Старший брат еще и на каблуках……

Тань Шэнь с усилием подавил потрясение, сохраняя внешнее спокойствие, и вместе с Тань Юанем вышел из гостиной в сад.

По дороге через длинную галерею встречавшиеся слуги мгновенно узнавали бывшего старшего молодого господина семьи Тань и от изумления забывали о всяких приличиях, во все глаза уставившись на пышное платье и на знакомое, но ставшее чужим красивое лицо.

В саду пейзаж оставался прежним.

Однако прежде неизменно щеголявший в строгих костюмах красавец-старший брат превратился в «маленькое пирожное». И без того рослый, теперь он возвышался на каблуках, закутанный в многослойные воланы роскошного кринолина, напоминая на газоне разукрашенную кремом рождественскую елку.

Тань Шэнь подумал: в туфлях на каблуках по траве ходить тяжело, наверное, стоит предложить где-нибудь присесть и отдохнуть.

Но тут Тань Юань сам остановился, подол платья чуть качнулся — две розовые туфельки на каблуках, украшенные лентами с бантиками, выскользнули из-под взметнувшихся волн ткани и покатились по изумрудной траве.

Тань Шэнь: ……Мой безупречно элегантный брат только что публично скинул туфли, чтобы босиком походить по траве.

Впрочем, вспомнив, что тот вообще носит платье-торт, он подумал, что это уже и не такая мелочь.

Тань Шэнь тихо кашлянул и негромко спросил:

— Брат, ты… как поживаешь в последнее время?

— Разумеется, хорошо, — ровно ответил Тань Юань. — Разве ты не видишь? Все, чего я хочу от Цэ Цзина, он исполняет.

Тань Шэнь тут же сообразил:

— Так этот визит… тоже по твоей воле? Ты пришел, чтобы увидеться со мной…

— Верно, — прямо признал Тань Юань.

Тем не менее, глядя на принцессино платье на Тань Юане, Тань Шэнь был уверен: уж этого-то Тань Юань по собственной воле надевать бы не стал.

Он опустил взгляд и произнес:

— Но старший брат тоже терпит унижения.

— О чем ты говоришь? — Тань Юань равнодушно бросил на него взгляд. — Хочешь что-то получить от других — изволь заплатить соответствующую цену. Это непреложная истина во все времена.

Копившееся целыми днями раздражение забурлило в груди Тань Шэня, и он не удержался от вопроса:

— Какая бы ни была цена?

Взгляд Тань Юаня оставался спокойным:

— Это тебе предстоит оценивать и решать самому.

Сбросив туфли, Тань Юань зашагал гораздо легче, подол платья покачивался у его ног, словно волны клубничного крема.

Шагая позади и глядя на невозмутимый вид брата, Тань Шэнь невольно подумал: и подумать не мог, что брат действительно способен так искусно лавировать в подобных обстоятельствах.

Вспомнив наставление Тань Юаня о том, что с сего дня нужно помнить о своем положении, Тань Шэнь одновременно проникся к нему уважением и почувствовал стыд:

— Кажется, я на такое не способен.

Слова прозвучали невпопад, но Тань Юань понял его с полуслова.

Он обернулся, пронзительно глядя на Тань Шэня:

— Что, неужели этот Лань Шэн и впрямь прижал тебя так, что головы не поднять?

— Да нет, не то чтобы, — покачал головой Тань Шэнь. — Хоть я тоже не пользуюсь особой милостью, но смутно чувствую… по сравнению с Лань Шэном Граф все же больше благоволит мне.

Тань Юань произнес бесстрастно:

— Разумеется. Еще до того, как приехать сюда, я догадывался, что Сюэ Сань понравится тебе больше.

Тань Шэнь невольно замер:

— …Почему?

Глава 10. Первый поцелуй

Тань Шэнь никак не мог взять в толк, как Тань Юань смог заранее догадаться, что Сюэ Сань выделит именно его?

— О, разве это не элементарно? — неторопливо произнес Тань Юань. — Лань Шэн — это подарок, насильно навязанный ему Герцогом, а ты — это коллекционная ценность, за которую он заплатил огромные деньги. Любой здравомыслящий человек станет больше дорожить последней.

— И вправду элементарно, — на губах Тань Шэня мелькнула горькая улыбка.

Тань Юань спросил:

— Тебе очень не нравится эта истина?

— Не то чтобы. Я просто… — Тань Шэнь посмотрел на брата и, помедлив, все же решил сказать правду: — Удивлен, что ты уже так привык овеществлять нас самих.

Уголки губ Тань Юаня тронула едва заметная улыбка:

— Я никогда не стремился превращать себя в вещь, мне просто нравится смотреть на вещи с точки зрения собеседника.

— М? — Тань Шэнь растерялся.

Тань Юань пояснил:

— Я просто оцениваю обстановку: в данный момент этот угол зрения подходит лучше всего. Но я также хочу, чтобы ты, как и я, понимал: какую бы цену в виде собственного достоинства нам ни пришлось заплатить, в конце концов мы должны уметь оставаться хозяевами собственной судьбы.

Тань Шэнь слушал, понимая наполовину, а в глубине его глаз все еще клубился туман растерянности.

Тань Юань заглянул ему в глаза:

— Какие у тебя планы на будущее?

Само слово плавно прозвучало, как брошенный в глубокий омут камень, подняв круги ряби в душе Тань Шэня. Он прекрасно понимал, что все эти дни просто плыл по течению и никогда по-настоящему не задумывался о том, куда идти дальше.

Тань Шэню стало немного стыдно:

— Я…

— Ничего страшного, — Тань Юань не сердился и не выказывал разочарования, лишь принял все с полным спокойствием. — Так даже лучше. Живи здесь своей спокойной жизнью. Смотрю, это поместье довольно тихое, и люди здесь не слишком сложные — как раз то, что тебе нужно.

Тань Шэнь на миг опешил:

— Но… я до сих пор по-настоящему не прислуживал Графу.

Тань Юань наконец слегка удивился:

— О? — Поразмыслив с минуту, он с озарением произнес: — Понимаю. Именно это состояние заброшенности и заставляет тебя сомневаться в собственных силах.

Тань Шэнь слегка замялся:

— Пожалуй. Это первый раз в жизни, когда я не знаю, в каком направлении мне прилагать усилия…

— Не переживай, — тон Тань Юаня был мягким и уверенным. — Возможно, для тебя это кажется пустотой, но именно эта пустота и есть твое преимущество.

Тань Шэнь замер: Мое преимущество… заключается в моей «пустоте»?

Тут Тань Юань сменил тему и, повернувшись к нему, добавил:

— Впрочем, прямо сейчас и правда есть одна неприятность, с которой, боюсь, придется повозиться.

Тань Шэнь удивился: даже для старшего брата это хлопотное дело, и разбираться с ним придется мне?

— Что за неприятность? — спросил он.

Тань Юань уже хотел было все объяснить, как вдруг краем глаза заметил, что Герцог Цэцзин и Граф Сюэ Сань уже идут со стороны дорожки.

Он поджал губы:

— Скоро сам узнаешь.

Увидев валяющиеся на газоне туфли на каблуках, Герцог Цэцзин улыбнулся. Он наклонился, поднял их, достал из кармана платок и тщательно смахнул прилипшие к подошвам травинки.

— Ходить босиком совсем не подобает статусу молодого господина семьи Тань.

Держа почищенную обувь, он неспешно подошел к Тань Юаню.

Выражение лица Тань Юаня не изменилось, он с достоинством присел на стоявшую рядом скамью. Многослойные слои тюлевых юбок волнами разошлись в стороны, и из них плавно высунулась нога в белоснежных кружевных чулках.

Цэ Цзин привычным движением опустился на одно колено, поддержал эту ногу и с улыбкой надел туфлю обратно.

Глядя на эту картину, Тань Шэнь на секунду лишился дара речи.

А вот Сюэ Сань держался как ни в чем не бывало, и на его лице играла шутливая улыбка:

— Видите? Герцог ведь очень дорожит вашим братцем.

Тань Шэнь с трудом дернул уголкам губ, а в глубине души насмешливо подумал: и это называется «дорожит»? Хотел бы ты сам, чтобы император вот так тобой «дорожил»?

Но Тань Шэнь все же помнил о своем месте и с каменным лицом поддакнул:

— Поистине впечатляет.

Заметив, что Тань Шэнь стоит с окаменевшим лицом и выдавливает из себя комплименты, похожие на речи заупокойного заклинателя из Луланя, Сюэ Сань искренне рассмеялся.

Увидев, что Сюэ Сань вдруг расхохотался, Тань Шэнь удивился, озадаченно моргая.

— Время уже позднее, — Герцог помог Тань Юаню подняться со скамьи. — Нам пора возвращаться.

Сюэ Сань взглянул на лицо Тань Юаня и произнес:

— Кажется, старший молодой господин Тань тоже устал.

Тань Шэнь же про себя отлично понимал: выражение лица у брата вовсе не от усталости — он просто раздражен.

Стоило Сюэ Саню сделать пару шагов, как Цэ Цзин с улыбкой обернулся:

— Не провожайте. Вам лучше уделить больше времени своему питомцу. — Его взгляд небрежно скользнул по Тань Шэню. — Глядя на него, понимаешь, что это та еще капризная порода, требующая тщательной заботы.

Сюэ Сань остановился и с улыбкой ответил:

— Разумеется, я о нем позабочусь.

http://bllate.org/book/25865/3090045