Тань Шэнь заметил, что у Лань Шэна весьма своеобразная манера ходьбы — с нарочитым, кошачьим изяществом. Ни один человек не ходит так от природы, подобная осанка несомненно вырабатывалась годами упорных тренировок. Каждый шаг был выверен по амплитуде: талия казалась лёгкой, фигура источала манящую истому, а в плавных покачиваниях таза сквозила скрытая соблазнительность.

Это открытие заставило Тань Шэня мгновенно переключиться в совершенно иной режим.

Он задействовал наблюдательность и телесную пластику, отточенные годами военных тренировок. Его взгляд цепко улавливал сокращение каждой мышцы и любое смещение центра тяжести при движении Лань Шэна, мыслями мгновенно препарируя и воссоздавая механику усилий, стоявшую за этой походкой. Для него овладеть подобным шагом было куда проще, чем разобрать сложный комплекс армейских приемов рукопашного боя.

Не прошло и полминуты, как Тань Шэнь тоже шагнул вперед, в точности скопировав походку Лань Шэна.

Однако на самом Тань Шэне эта манера движения приобрела совершенно иной смысл.

Его природная стать и сдержанный темперамент напрочь стерли наигранную соблазнительность, и ленивая кошачья походка под его ногами превратилась в поступь патрулирующего свои владения леопарда.

Улыбка на лице Лань Шэна застыла: он что, тоже умеет так ходить?! Да еще и выработал собственный неповторимый стиль?!

Как такое возможно? Ради этой внешленно непринужденной, но пропитанной кокетством в каждом шаге походки он по цепом у наставника целый год изнурял себя тренировками перед зеркалом в темной комнате. Каждое движение корпусом, каждый поворот бедер были пропитаны потом и горечью обид, пока наконец это не въелось в кости, превратившись в смертоносное оружие для услады хозяина.

Он ведь… неужели он тоже…

Раз разве не говорили, что он — бесчувственный холодный аристократ с каменным лицом?

Так они и замерли, кружа друг за другом в молчании, а их шаги зеркально повторяли один другого.

Копируя кошачью походку Лань Шэна, Тань Шэнь думал: неужели это и есть то самое заводное движение? И впрямь ничего сложного.

Наблюдавний со стороны Ван Сяому озадаченно моргал: Они что, баттл устроили? Неужели это какой-то особый способ выяснения отношений между питомцами?

Побродив кругами около минуты, Лань Шэн наконец осознал всю абсурдность этого противостояния и первым остановился.

Уголки его губ приподнялись: О, так ты, должно быть, тот самый Тань Шэнь. Слышал, ты изначально законный молодой господин этого поместья, с детства воспитанный в традициях строжайшего аристократического этикета… — Он намеренно сделал паузу. — Такой молодой господин, пожалуй, отродясь не смыслит в правилах игр для питомцев.

Боюсь, вы ошибаетесь, — холодно произнес Тань Шэнь. — Если вы так хорошо знаете правила, зачем распускали руки и били моего слугу?

Лань Шэн замер, его взгляд скользнул по еще не исчезнувшему отпечатку ладони на щеке Ван Сяому, после чего он презрительно усмехнулся: Я — дарованный самим Графом компаньон, разве мой статус сравним с положением какого-то ничтожного слуги? Неужто, чтобы ударить его, мне теперь нужно ждать официального распоряжения от самого Графа?

Он числится моим личным слугой, — возразил Тань Шэнь. — Даже если Ван Сяому в чем-то виноват, наказывать его вправе только я. Распускать руки подобным образом поистине неподобающе.

Лань Шэн слегка растерялся. Он только что окончил обучение в академии питомцев, где в совершенстве овладел искусством угождать людям, однако правила высшего света знали для него слишком мало.

Лань Шэн инстинктивно бросил взгляд на стоявшего рядом личного слугу.

Тому ничего не оставалось, как сделать шаг вперед и, понизив голос, поспешно пояснить: Молодой господин, по законам аристократических семей слуги каждого крыла действительно считаются личной собственностью хозяина. Посторонним… даже вам, в самом деле не пристало их наказывать. Молодой господин Тань Шэнь прав.

Лань Шэн опешил, но вместо гнева лишь рассмеялся: Вот оно что, премного благодарен за наставления, молодой господин Тань Шэнь.

Тань Шэнь никак не ожидал подобной реакции от Лань Шэна.

Я ударил вашего человека по незнанию правил, приношу свои извинения. — Лань Шэн поднял руку и толкнул вперед собственного слугу. — Можете ударить его в ответ, будем считать, что мы квиты.

Личный слуга Лань Шэна: !?

Взгляд Тань Шэня помрачнел: Не стоит. Раз уж вы извинились, будем считать, что ничего не произошло, впредь просто не повторяйте подобного.

Личный слуга почувствовал себя так, будто ему даровали помилование.

Не зря вы из благородного рода, какая широта души, — холодно бросил Лань Шэн.

Не успел затихнуть его голос, как он резко шагнул вперед: Ну тогда я церемониться не стану! — с этими словами он взмахнул рукой и отвесил Ван Сяому сокрушительную пощечину!

Ван Сяому прекрасно понимал, что увернуться от этого удара нельзя, поэтому лишь крепко зажмурился и смиренно приготовился принять удар.

В этот миг движение Лань Шэна внезапно оборвалось на полуслове.

Он замер на секунду, прежде чем осознал, что его запястье было крепко перехвачено Тань Шэнем.

Рука Тань Шэня сжалась железными тисками, не позволяя ему продвинуться ни на дюйм.

Потрясен был не только Лань Шэн — даже стоявший рядом Ван Сяому широко открыл глаза и неверующе пробормотал: Второй молодой господин…

Тань Шэнь бесстрастно глядел на Лань Шэна: Здесь вам не рады, прошу на выход.

Едва договорив, он разжал пальцы.

Лань Шэн резко выдернул руку, закатал рукав, и на его запястье отчетливо запекся глубокий багровый след.

Не веря своим глазам, он поднял взгляд на Тань Шэня: Ты… ты смеешь меня калечить?! Хорошо, только погоди у меня!

Бросив эту угрозу, он разъяренно вылетел за дверь.

Личный слуга Лань Шэна в панике бросился следом за ним, и во дворе, еще мгновение назад пылавшем страстями, остались лишь Тань Шэнь и Ван Сяому.

Поглаживая все еще горящую щеку, Ван Сяому испытывал одновременно благодарность и стыд. Тихим голосом он произнес: Второй молодой господин, спасибо… спасибо, что защитили меня.

Тань Шэнь бросил на него взгляд и велел: Закрой дверь.

Ван Шэнь торопливо затворил створки.

Затем Ван Сяому тяжело вздохнул: Этот Лань Шэн непременно пойдет жаловаться. Вы нанесли удар слишком сильно. Теперь остались следы, будет непросто всё уладить!

Тань Шэнь ответил с беспомощным видом: Я ведь даже не применял силу.

Опустив взгляд, он развел ладони: суставы были отчетливо видны, а длинные изящные пальцы напоминали нефрит — любой, взглянув на них, решил бы, что это руки человека, созданного для игры на цине и каллиграфии.

Кто бы мог подумать, что столь прекрасные руки способны сдвинуть горы!

Вскоре в ворота двора постучали снова.

На этот раз за ними стоял сам управляющий Шэнь. Облаченный в безупречную форменную одежду семьи, с неизменной вежливой улыбкой на лице, он слегка склонил голову: Молодой господин Тань Шэнь, прошу вас пройти со мной в главный корпус.

Сердце Ван Сяому подскочило к самому горлу, и он с тревогой посмотрел на своего господина.

На лице же Тань Шэня не дрогнул ни один мускул. Спокойно расправив рукава, он шагнул вперед и уселся в повозку.

Тань Шэнь учится капризничать

Вскоре Тань Шэня провели в чайную гостиную главного корпуса.

Когда-то здесь его матушка устраивала светские чаепития и салоны, и он смутно помнил царившую здесь прежде праздничную суету.

Теперь же в просторном зале виднелись лишь две фигуры. Лань Шэн стоял в сторонке, тихонько всхлипывая, вальяжно расположившийся в кресле во главе комнаты.

Вспомнив, что там находится Шэнь, Тань Шэнь сменил ритм движений и ступил в комнату всё той же новообретенной кошачьей походкой.

Лань Шэн, который только что изображал трогательную скорбь, при виде такого зрелища до боли сжал зубы: Лицо холодное, а походка столь развратная! Неужели это и есть те самые талантливые ученики, о которых твердил учитель?!

Шэнь вальяжно откинулся на спинку кресла, скучающе зевая.

Однако когда Тань Шэнь вошел в поле его зрения, ступая с той самой нарочитой кошачьей грацией, в глубине его глаз промелькнул слабый огонек интереса: С чего это ты вдруг так заходил? Ты что, ногу подвернул?

Тань Шэнь: …Что ж, похоже, Шэнь не оценил всю крулизну этой походки.

Поняв, что Шэнь остался равнодушен к подобному стилю движения, Тань Шэнь вернул себе привычную прямую осанку и выпрямился перед ними словно сосна.

Шэнь усмехнулся, указал на Лань Шэна и спросил Тань Шэня: Это ты его ударил?

Выражение лица Тань Шэня не изменилось: Нет.

Не успело эхо затихнуть, как слезы градом покатились из глаз Лань Шэна. Он резко задрал рукав, обнажая запястье: синяк на кости выглядел куда страшнее, чем минуту назад — густо-фиолетовый, жутко опухший и оттого вызывающий содрогание.

Глядя на это повреждение уровня «ПРО МАКС ПЛЮС» и вспоминая всевозможные междоусобные интриги, что ему доводилось наблюдать среди родителей и родственников, Тань Шэнь обоснованно подозревал, что Лань Шэн тщательно доработал травму самостоятельно по возвращении.

Он невольно нахмурился, мысленно вздохнув: Быть питомцем… тоже непросто.

Лань Шэн всхлипнул: Я был вне себя от ярости лишь потому, что он ударил моего слугу. А он рассвирепел и заявил, что он — первоначальный хозяин этого поместья, и пообещал задать мне жару!

Шэнь легонько постучал пальцем по подлокотнику кресла: Вот как?

Лань Шэн яростно закивал: Самим мне обижаться не привыкать, но в его словах сквозило непочтение к Графу и даже затаенная обида на нового императора! Оставлять подобное без внимания никак нельзя!

Сам по себе Тань Шэнь не видел в ситуации ничего крамольного, но услышав, как Лань Шэн возводит на него обвинения в государственной измене, невольно посерьезнел: Ничего подобного я не говорил.

Лань Шэн продолжал плакать, втайне злорадствуя: Ну конечно, этот аристократический сынок — сущий увалень, умеет лишь ходить с каменным лицом и твердить «я ничего не говорил», даже капризничать толком не умеет, какой от него прок?

Шэнь с усмешкой посмотрел на Тань Шэня: Раз ты говоришь, что не говорил, то как докажешь?

Тань Шэнь выдержал его взгляд: Согласно закону и здравому смыслу, презумпция невиновности гласит, что обвиняющий обязан предоставить доказательства. Никогда еще не доводилось слышать, будто от человека требуют вырвать собственное сердце, чтобы доказать свою честность.

Лань Шэн опешил, злорадствуя про себя: Доучился же книгочей до полного отупения. Это поместье, а не суд. Твои правила здесь не сработают!

Лань Шэн прибавил жару и, всхлипывая, принялся ластиться к Шэню: М-м-м… Я прибыл в это поместье лишь в первый день, а уже подвергся такому унижению, как же мне жить дальше?

Услышав это витиеватое «м-м-м» в исполнении Лань Шэна, Тань Шэнь подумал: Так вот оно что — «капризничать»?

Быстро проанализировав ситуацию, Тань Шэнь пришел к выводу: суть этого приема заключается в том, чтобы с помощью системных вокальных и речевых техник пробудить в собеседнике защитные инстинкты или чувство вины.

Он инстинктивно попытался напрячь мышцы горла, пытаясь скопировать эти плавные переливы интонаций, но вместо этого издал лишь хриплый, сорванный звук: А-а-мх…

Этот звук, напоминающий зажатую в тисках утку, мгновенно привлек внимание и Лань Шэна, и Шэня.

Оба озадаченно уставились на Тань Шэня.

Шэнь развеселился: Ты что, не только ногу подвернул, но и голос сорвал?

Тань Шэнь произнес с абсолютно серьезным выражением лица: Нет, вовсе нет. Я просто пытался поучиться капризничать.

http://bllate.org/book/25865/3090039