Готовый перевод Antipodal Point Her Song / Антипод: Песнь выжившего [Завершено]: Глава 1

Сентябрь. Погода на нагорье стояла ясная и безоблачная, и по обочинам дорог созрел золотистый ячмень.

По горной дороге неспешно шагал тощий и высокий юноша с черным рюкзаком за плечами. Он прожил здесь уже несколько месяцев, но к здешнему высокогорному климату так до конца и не привык: стоило шагнуть чуть быстрее, как в груди появлялась тяжесть и не хватало воздуха.

— Маленький Нин! — раздался спереди громкий оклик, и к нему на полной скорости подкатил мотоцикл.

Юноша остановился. Водитель развернул байк и кивком указал на сиденье:

— Заведующий велел тебя забрать, садись быстрее, возвращаемся.

— В чем дело? Разве сегодня не должны приехать с проверкой?

Он знал, что нынче ждали начальство с инспекцией — это была полугодовая рутинная процедура. Но он держался настороже и совсем не хотел показываться на глаза чужакам, поэтому попросту воспользовался предлогом сбежать в городок и купить детям кое-каких канцелярских принадлежностей.

Мужчина ответил:

— Они уже уехали, дети все тебя заждались.

Тогда юноша больше не сомневался, забрался на заднее сиденье мотоцикла, и они помчались в сторону детского дома.

Во дворе дети радостно и возбужденно разбирали привезенные им вещи: акварельные краски, альбомы для рисования, сборники сказок, а еще небольшую портативную колонку и огромный пакет снеков. Подобные мелочи казались самыми обычными, но для здешней детворы они были бесценны.

— Опять потратил уйму денег, да? — с улыбкой глядя на то, как дети делят подарки, не удержалась от упрека заведующая.

Юноша появился здесь около трех месяцев назад — совсем один. Поначалу он перекантовался у них несколько дней, а потом стал учить ребят рисованию и математике. Детям он очень полюбился, да и уходить он явно не собирался. Нравы на нагорье царили простые и честные, поэтому заведующая поинтересовалась, не согласится ли он остаться насовсем, и к ее удивлению, юноша с радостью откликнулся.

Из-за нехватки средств заведующая могла платить ему лишь самую скромную зарплату, но юноша ни капли не жаловался и, напротив, то и дело тратил собственные сбережения, чтобы побаловать малышню гостинцами и игрушками. Они прекрасно ладили, и в разговорах юноши даже проскальзывало намерение обосноваться в этих краях надолго.

Заведующая, пухловатая женщина средних лет, болтала о сегодняшнем визите проверяющих из вышестоящих инстанций. Хотя те пробыли в гостях всего полчаса, они пообещали, что положенные детдому на второе полугодие субсидии поступят на счет уже в этом месяце, а в придачу привезли свежих овощей и фруктов, которые на горе днем с огнем не сыщешь.

Юноша сидел на каменной табуретке и помогал малышу развернуть обертку от чупа-чупса, молча слушая ее рассказ.

В этот момент у входа послышались шаги. Мужчина в белой рубашке стремительно вошел во двор, прервав царившее там веселье.

Юноша мгновенно поднялся на ноги, отступил на полшага назад и уставился на незнакомца.

— Начальник Ван, это вы? — заведующая отложила дела и торопливо шагнула навстречу мужчине.

В таком крошечном и глухом детском доме, как их, вместе с самой заведующей набралось бы от силы человека три-четыре, а воспитанников при этом было больше двух десятков. Жили они впроголодь, целиком и полностью завися от государственных дотаций, поэтому к каждому приезду проверяющих заведующая относилась со страшной серьезностью.

Инспектор вернулся вопреки ожиданиям, и заведующая с нервной дрожью потирала ладони, гадая, не случилось ли какой оплошности.

— Пустяки, верхнюю одежду забыл, — с улыбкой бросил мужчина. Он в пару шагов пересек двор, подошел к углу и поднял с каменного табурета черную кутку.

Заведующая почтительно проводила гостя до калитки, но тот отмахнулся, мол, не нужно провожать. Его взгляд скользнул по играющим во дворе детям и на секунду задержался на лице юноши. После этого мужчина со спокойным видом попрощался со всеми и сел в ожидавшую его машину.

После этого небольшого эпизода во дворе снова стало шумно.

Уже вечерело, приближалось время ужина. Заведующая засуетилась на кухне, собираясь приготовить детям добавку к столу, но, обернувшись и заметив все еще неподвижно стоящего на прежнем месте юношу, окликнула его:

— Маленький Нин, ополосни фрукты, раздай ребятам.

Юноша отреагировал далеко не сразу — лишь пару секунд спустя глухо отозвался.

Заведующая и дети ничего не заметили, каждый был занят своими заботами и играми.

Примерно полчаса спустя заведующая вышла из кухни: на каменном табуретке стояла корзина с вымытыми яблоками, а вот юноши и след простыл. Сперва она ничего не заподозрила, решив, что парень отлучился по срочному делу и, как обычно, скоро вернется.

В семь часов вечера небо над нагорьем все еще оставалось светлым. Вершины далеких грядой тянущихся гор венчали вечные ледники, а под бледнеющим небом медленно зарождался холод. Даже летом здешние жители кутались в плотные куртки, и крестьяне, закончив работу в поле, один за другим спешили по домам.

Впереди петляла узкая и крутая горная дорога, терявшаяся из виду у самого горизонта — скрыться здесь было негде.

Нин Вэй не стал уходить по горной дороге: рисковать он не смел.

У подножия горы раскинулась деревня, где как раз развернулось правительственное строительство гидротехнического сооружения. Не раздумывая, он бросился вниз по склону прямо за зданием детского дома и спустя каких-то десять минут уже оказался в селении.

В канаве лежали массивные бетонные трубы, а за ней тянулись бескрайние поля еще не убранного ячменя. Ночной высокогорный ветер гулял по колосьям, наполняя округу глухим шелестом.

Нин Вэй забрался внутрь бетонной трубы, прижавшись спиной к ледяной бетонной стене. Казалось, во всем огромном мире, кроме заунывного воя ветра, не осталось ничего, кроме его собственных сбивчивых хриплых вдохов.

За эти два года он сменил множество мест и бессчетное число раз ускользал от погони, чудом дожив до сегодняшнего дня. Быть может, разреженный воздух высокогорья притупил его сообразительность, а может, затяжные бои на далеком фронте заставили его поверить, будто преследователям сейчас не до него, и потерять бдительность. Так или иначе, на сей раз он дал маху.

Вернувшийся за забытой вещью человек в куртке казался безупречным, но в брошенном на него взгляде крылось нечто до боли знакомое, искусно замаскированное под бесстрастие — хищная пристрелка перед броском, выжидание, проницательное понимание сути вещей. У обычного чиновника не мог быть такой взгляд.

Он выживал до сих пор не только благодаря навыкам и удаче, но прежде всего благодаря инстинкту — чутью на опасность, отточенному бесчисленными схватками и смертельными угрозами.

Нин Вэй не знал, какая именно волна преследователей нагрянула на этот раз, но кем бы они ни были, пощады ждать не приходилось.

Снаружи донесся едва уловимый шорох — совсем не похожий на завывания ветра.

Слишком быстро. Они нагрянули.

Людей было много. Их шаги звучали гулко и уже не таясь; они со всех сторон плотным кольцом обложили канаву.

Шагавший впереди мужчина выглядел с иголочки, словно только что явился с какого-то светского приема — его лощеный вид диссонировал с пустынным и суровым пейзажем вокруг.

Он никуда не спешил. Сделав пару размеренных шагов, он бросил взгляд на протянувшуюся внизу канаву. Ряды уложенных на дне бетонных труб еще не засыпали землей; из стыков сочилась грязная вода, перемешанная с тиной и прелой травой — до чего же омерзительное зрелище.

Человек, которого он искал, прятался в этой грязной сточной канаве.

Кошка играет с мышкой: вдоволь наиграться — вот где истинное наслаждение.

На губах Лянь И заиграла улыбка. Красивые черты лица разгладились, выражая смесь изящества и жестокости.

Дорогие туфли ступили в грязь: шаг, второй — и вот он остановился аккурат перед одним из трубчатых проемов. Мужчина медленно согнулся в пояснице, заглядывая в глаза тому, кто притаился на дне.

Время растянулось в бесконечность и в то же время застыло на месте.

Улыбка Лянь И ни капли не изменилась за последние два года — все та же развязная манера избалованного мажора, уголки губ изогнуты в привлекательную усмешку, раскосые глаза источают манящую поволоку, а лицо настолько утонченно, будто выточено из безупречного нефрита. Как ни посмотри, это был человек, рожденный любить.

Но Нин Вэй знал: все это лишь видимость. Ненависть в этом человеке переливалась через край, а жестокость и злопамятность составляли его истинную суть.

Лянь И в упор смотрел на лицо Нин Вэя так, словно они были старыми приятелями после долгой разлуки. Его улыбка не меркла, а голос звучал буднично:

— Давно не виделись, — произнес он.

В то же мгновение кинжал в руке Нин Вэя со свистом рассек воздух, метясь прямо в лицо врагу.

Лянь И откинулся назад, уходя от удара, и лезвие чиркнуло по его щеке. С глухим стуком клинок вонзился в каменную плиту за спиной — на добрую треть ушел в камень, удар был нанесен со всей дурости.

Не давая Лянь И опомниться, Нин Вэй выпрыгнул из трубы с пугающей быстротой, выхватив из-за спины второй кинжал, и полоснул того, кто загораживал ему путь.

Он шел ва-банк: Лянь И отличался надменностью и вряд ли стал бы позволять дюжине подчиненных толпой наваливаться на одного оказавшегося в безвыходном положении Омегу. Даже в схватке загнанного в угол зверя, ухватившись за инициативу, можно было прорваться.

Лянь И уклонился от летевшего в лоб клинка. Движения его были стремительны, как молния, а правая рука стальными тисками впилась в запястье Нин Вэя, резко выкручивая его. Нин Вэй скривился от боли, но использовал этот импульс, чтобы нанести сокрушительный удар коленом в живот противника. Лянь И глухо выдохнул, но не отступил, а напротив, подался вперед, прижимаясь вплотную. Левой рукой он отвел угрозу, а правой уже перевернул клинок, нацелившись острием в плечо врага.

Куртка Нин Вэя слетела в начавшейся драке, и на нем оставался лишь тонкий белый джемпер — его плечо мгновенно обагрилось пугающим расплывающимся пятном крови.

В глазах Лянь И блеснул холодный свет, и он всей тяжестью навалился на раненое плечо Нин Вэя, не сдерживая силы. Нин Вэй сдавленно охнул, холодный пот выступил у него на висках, а спина сама собой согнулась под напором.

В это мгновение Лянь И довернул его руку и впечатал тело юноши в липкую грязь со дна канавы. Нин Вэй отчаянно пытался подняться, но Лянь И наступил ему сапогом на спину, и все попытки оказались тщетными.

http://bllate.org/book/25857/3089301