Луна не спит, и я не сплю.

Наконец, труды вознаградились, и на следующем промежуточном экзамене он снова вернулся на вершину годового рейтинга.

При этом он обогнал Шэнь Яня, занявшего второе место, ровно на двадцать баллов.

С этого момента между ними началась настоящая погоня.

Нашлись даже праздные зеваки, которым всё было мало: они устроили голосование на школьном форуме, гадая, кто же станет первым на следующем экзамене.

Популярность темы стремительно росла.

Оба словно сошли с ума, целиком и полностью погрузившись в учебу.

Осенний ветер срывал с деревьев за окнами класса золотистые листья, зимние холода подступали всё ближе, и ученики один за другим облачались в плотную одежду.

Приближался конец года, в выпускных классах только-только завершился первый круг повторения, а баллы двух главных трудяг уже достигли умопомрачительных высот.

Разрыв в их общих баллах редко превышал пять очков, зато они почти на полсотни баллов опережали ученика, занявшего третье место.

Если так пойдет и дальше, то, без всяких сомнений, звание лучшего ученика провинции в этом году достанется либо Цзян Юйбаю, либо Шэнь Яню.

Накануне новогодних каникул стали известны результаты второго ежемесячного теста.

Первое место занял Шэнь Янь.

Новогодние каникулы.

В воздухе витало обновление, приходящее с началом года: два ряда платанов на дамбе Наньху были наряжены в толстые разноцветные свитера самого причудливого покроя. Это выглядело необычно и забавно, привлекая множество детей, пришедших погулять.

Пользуясь редким выходным, Шэнь Янь собирался проспать до самого обеда, но ранним утром его раздалбывающий телефонный звонок безжалостно прервал сон. Раздраженно бросив в трубку:

— Алло?

— Янь-гэ, ты где? Скорее иди сюда, покажу кое-что классное.

Он зевнул:

— Чего еще за классное?

— Ой, да придешь — увидишь, я у Наньху.

— Не пойду.

— Такой шанс выпадает раз в жизни, точно пожалеешь, если не явишься.

Шэнь Янь открыл глаза, заинтригованный словами собеседника:

— Ладно, уговорил.

Через полчаса, озеро Наньху.

Шэнь Янь мертвой хваткой вцепился в горло Желтобрысого, поклявшись утащить его за собой на тот свет:

— Ах ты по фамилии Лю, это ты называешь классной вещью?

Кто тут невезучий?

Он бросил косой взгляд на те самые пестрые, разноцветные свитера, в которые были кутать деревья, и на бегающую вокруг малышню.

С раннего утра, еще даже не успев позавтракать, он уже был сыт по горло этим зрелищем.

И как его угораздило поверить бредовым идеям этого дурня Лю Цзе? Он просто круглый идиот!

Лю Цзе едва не задыхался в его хватке.

Левый и правый стражи, Цинлун и Байху, с обеих сторон схватили Шэнь Яня за руки, пытаясь вырвать товарища из лап разъяренного демона:

— Янь-гэ, уволь свой гнев!

Шэнь Янь закрыл глаза, чтобы немного успокоиться, тяжело выдохнул и разжал пальцы.

Лю Цзе виновато ухмыльнулся и почесал затылок:

— Ну а что, мы ж такого раньше не видели!

— И ради этого обязательно было тащиться сюда спозаранку?

— Позже тут всё запрут дети, только утром народу мало.

Шэнь Янь снова вздохнул и сделал несколько широких шагов вперед, стараясь держаться от него подальше.

Он боялся, что если продолжит слушать этот бред, то окончательно потеряет самоконтроль и начнет драться.

— Янь-гэ, куда мы теперь? — Троица ловко лавировала в толпе, не отставая от Шэнь Яня ни на шаг.

Шэнь Янь вздохнул:

— К старому Чжоу на завтрак, с меня угощение.

— О, отлично!

При мысли о том, что в морозный зимний день можно будет выпить пиалу горячего супа из баранины и съесть сочную лепешку с говядиной, все четверо заметно прибавили шагу.

По дороге Лю Цзе бросил взгляд на школьную форму, в которую наспех облачился Шэнь Янь, и, вспомнив что-то, спросил:

— Янь-гэ, как ты устроился в новой школе?

— Нормально, только на одного придурка нарвался, — хмыкнул Шэнь Янь. Настроение у него было отменным, ведь в этот раз он обошел Цзян Юйбая.

Но тут же он резко потер глаза.

Неужели ему только что мерещились галлюцинации? Иначе как объяснить, что ему повсюду мерещится лицо Цзян Юйбая?

Привяжется же нечисть, — Шэнь Янь скривил зубы.

Он до сих пор помнил их первый разговор, то унижение, пожалуй, не забудется до конца дней.

Тогда Шэнь Янь только-только попал в новую обстановку и искренне хотел со всеми подружиться.

Встретив человека, чей уровень знаний не уступал его собственному, он естественно захотел с ним сблизиться.

Вот только Шэнь Янь всегда болезненно реагировал на отношение к себе со стороны окружающих.

Хотя раньше они с Цзян Юйбаем никак не пересекались, он уже смутно чувствовал исходящую от того неприязнь.

Особенно когда их взгляды случайно встречались — Цзян Юйбай каждый раз хмурился и отводил глаза.

Отвращение во взгляде даже не пытались скрывать.

Если дело было в том, что он своим появлением отобрал у него первое место...

Что ж, Шэнь Янь вовсе не был из тех, кто привык уступать и проглатывать обиды.

Но обвинять человека без веских доказательств казалось опрометчивым, к тому же, понаблюдав за Цзян Юйбаем пару дней, он заметил, что тот, хоть и держался холодно и отстраненно, ладил с одноклассниками и вовсе не производил впечатления мелочного человека.

Поэтому он решил дать Цзян Юйбаю шанс.

Однако он явно недооценил Цзян Юйбая.

Шэнь Янь не привык прятать мысли в себе. Как только началась перемена, он прямиком направился к Цзян Юйбаю, перегородил ему дорогу и задал вопрос в лоб:

— Цзян, я вроде тебе ничего не делал?

Цзян Юйбай даже не стал притворяться и раздраженно бросил:

— Прежде чем учиться, научись быть человеком.

Шэнь Янь: «……»

Восемь иероглифов.

Он остолбенел.

Он еще допускал, что Цзян Юйбай бесится из зависти — мол, и лицом вышел, и в учебе успешен, и девчонки за ним бегают, вот и бесится.

Если бы Цзян Юйбай честно в этом признался, он бы еще зауважал его за прямоту.

И что в итоге?

И что это за бред собачий?

С какого перепуга тот с порога переходит на личные оскорбления?

Не мог бы он сначала посмотреть на себя со стороны?

Увидев, что Шэнь Янь молчит и не собирается уступать дорогу, Цзян Юйбай прикрыл тыльную сторону ладони рукавом и оттолкнул его.

Шэнь Янь опустил взгляд на его руку, отталкивающую его плечо — неужели он настолько брезговал даже прикоснуться к нему?

Шэнь Янь окончательно взбесился. Он что, разносчик заразы какой-то?!

Они чуть было не сошлись врукопашную, к счастью, окружающие одноклассники вовремя подскочили и ратащили их.

Какая же мерзость.

Шэнь Янь отвернулся, не желая больше смотреть на него, и в этот момент прямо перед его носом возник розовый конверт.

Он ошеломленно взял его из рук Лю Цзе и повертел в разные стороны.

Троица стояла вокруг него, перемигиваясь и загадочно ухмыляясь.

Догадка мелькнула в голове Шэнь Яня, он опустил глаза: на конверте его имя было выведено красными чернилами.

Хотя сочетание цветов выглядело немного зловеще, уголки его губ застыли лишь на секунду, а затем снова растянулись в улыбке.

Пусть он получал подобные послания не впервые, само наличие девушек, готовых писать ему любовные письма, служило лучшим подтверждением его личного обаяния.

На душе стало сладко, и к подобным проявлениям чувств он относился более чем благосклонно.

Любовное послание аккуратно упокоилось в кармане школьной формы, а Лю Цзе тут же принялся подкалывать:

— Янь-гэ, а ты популярен! Стоило тебе перевестись, а по тебе всё еще скучают?

Улыбка Шэнь Яня никуда не исчезла:

— Подумаешь, с юга города перебрался на восток. Далеко, не спорю, но ведь не на край света.

Левый страж Цинлун подхватил шутку:

— Янь-гэ, не хочешь вскрыть и почитать? Пишет настоящая красотка!

Правый страж Байху полюбопытствовал:

— Гэ, ответишь ей?

Лю Цзе покосился на Шэнь Яня и заметил:

— А Янь-гэ ведь еще никому из девчонок не отвечал взаимностью...

Вдруг донесшийся впереди шум прервал их разговор.

У каменного моста неподалеку поднялась суматоха, раздался глухой всплеск — кто-то упал в воду.

Лица всех четверых мгновенно переменились.

Оказалось, что какой-то игравший ребенок резко развернулся и налетел на проходившего мимо старшеклассника. Тот оттолкнулся о перила моста, сильно ударился головой, потерял сознание и рухнул прямо в озеро.

Подросток уже был без сознания, а его одежда, напитавшись водой, стремительно тяжелела, увлекая тело на дно.

Зимняя вода в озере леденящая, пронизывающая до костей, обычный человек такого испытания просто не выдержит.

Ситуация была критической.

К счастью, все четверо друзей с детства росли у воды и плавали великолепно.

Левый и правый стражи без колебаний сорвали с себя одежду и прыгнули в воду спасать тонущего.

Лю Цзе тоже начал раздеваться, но вдруг о чем-то вспомнил и с тревожным выражением лица посмотрел на Шэнь Яня.

Шэнь Янь выдавил из себя подобие улыбки, его голос прозвучал глухо:

— Я в порядке.

Только после этого Лю Цзе сиганул в воду вслед за остальными.

Шум вокруг словно растворился в пелене, звуки стали глухими и далекими, единственным, что он слышал, был бешеный стук собственного сердца в груди, отдававшийся острой болью в барабанных перепонках.

Воздуха стало катастрофически не хватать, ноги подкосились, он сделал пару шагов назад и осел на землю, уставившись покрасневшими глазами в раскаленный асфальт.

Сквозь туман донесся чей-то плач, но мысли путались, и соображать было невозможно.

Прошло неизвестно сколько времени.

— Янь-гэ, Янь-гэ?

Взволнованный окрик прорезал тишину, и к Шэнь Яню постепенно возвращалось восприятие реальности.

— Хватит бить, у меня уже синяки, — Шэнь Янь смахнул со лба пот.

Лю Цзе с облегчением выдохнул, останавливая кулак, которым продолжал колотить друга по плечу, и только сейчас заметил, что сам до боли отбил себе костяшки.

Он помог Шэнь Яню подняться с земли.

Чуть впереди левый и правый стражи вместе с прохожими оказывали первую помощь пострадавшему ученику.

Толпа зевак обступила их плотным кольцом, и Шэнь Яню, отчаянно нуждавшемуся в том, чтобы переключить внимание, захотелось протиснуться в центр и посмотреть, кто же этот несчастный.

— Уи-уи-уи-уи...

Прибыла скорая помощь.

Шэнь Янь как раз протискивался сквозь толпу вместе с Лю Цзе, как вдруг один из зевак посмотрел на него с загоревшимися от догадки глазами:

— Ой, у вас же одинаковая форма, вы одноклассники? Как удачно!

Шэнь Янь ничего не понял и, не успев разобраться в ситуации, оказался втолкнут толпой внутрь машины скорой помощи:

— Пригляди за своим товарищем.

Шэнь Янь: «……»

Через стекло окон он встретился взглядом с тремя ошеломленными приятелями, а в следующую секунду карета скорой помощи безжалостно сорвалась с места.

Лю Цзе и остальные остались на месте давать показания полиции.

— Уи-уи...

Шэнь Янь зафиксировал себя на сиденье от резкого толчка тронувшейся машины и тяжело вздохнул.

Подумал он про себя: и зачем его только дернуло лезть в эту толпу?

Впрочем, ему всё-таки было интересно, из какого класса их школы этот бедолага.

Вытянув шею и заглянув через плечи врачей и санитаров —

http://bllate.org/book/25854/3089092