Готовый перевод The Seventh Second / Седьмая секунда: Секрет, спрятанный в тишине: Глава 1

Четверг обычно выдавался самым напряженным днем за всю неделю для Шэнь Сыду.

Утреннее рабочее совещание прошло относительно спокойно. Ему нечего было особо сказать, поэтому он просто делал вид, что смотрит на проектор, истово впитывая каждое слово. На самом деле его взгляд то и дело скользил мимо экрана, останавливаясь на чем-то другом.

Коллеги из коммерческого отдела с противоположной стороны все увеличивали и увеличивали количество запросов, а проектный ассистент, ведший протокол встречи, явно застучал по клавишам еще быстрее.

Стук клавиатуры словно вывел Шэнь Сыду из задумчивости. Он отвел взгляд и снова посмотрел на экран.

Совещание закончилось уже после обеденного времени. На полвторого была назначена специальная презентация для директора по маркетингу, так что Шэнь Сыду не успевал в столовую и, поспешно прижав к груди ноутбук, побежал на следующую встречу.

Дневное заседание выдалось не столь легким. Кондиционер работал на полную мощность, заморозив комнату словно складское помещение. Шэнь Сыду проговорил битый час с лишним, пока у него от холода не охрип голос. Вернувшись за свое рабочее место, он все еще массировал горло, словно разминая кусок потерявшего упругость старого ластика.

Не успел он толком усесться, как сзади протянулась бледная рука, пытаясь ухватить его за пальцы. К счастью, Шэнь Сыду насторожился, едва уловив этот едкий запах мужского парфюма, и резко оттолкнул стул назад, уворачиваясь.

– Что-то нужно? – Шэнь Сыду открыл рот и лишь тогда заметил, что голос стал хриплым и сиплым.

Пришедшим, разумеется, оказался Сюэ Фанъи. Сюэ Фанъи с улыбкой смотрел на Шэнь Сыду, слегка подавшись вперед так, что говорил чуть ли не вплотную к его ушной раковине:

– Говорят, если болит горло, очень помогает помассировать пальцы.

– Я сам справился бы, – Шэнь Сыду немного отодвинулся назад, осторожно увеличивая дистанцию. – Спасибо.

Сюэ Фанъи был обычным стажером, пришедшим совсем недавно – мажор с дипломом зарубежного бакалавриата и магистратуры, весьма недурной собой. Они вместе с еще одной девушкой по имени Янь Сяо находились под началом Шэнь Сыду: один отвечал за анализ роста, вторая – за цифровые операции. Разница заключалась лишь в том, что все прекрасно понимали: Сюэ Фанъи пропихнули сюда исключительно ради того, чтобы украсить резюме строчкой о стажировке.

Сюэ Фанъи, казалось, ничуть не смутился. Он слегка качнул в руке бумажный пакет:

– Безумный четверг в KFC, я набрал много всего. Учитель Шэнь, будешь?

В интонации, с которой были произнесены слова Учитель Шэнь, послышались игривые нотки, уголки губ Сюэ Фанъи изогнулись в улыбке, а в голосе прозвучало излишнее сближение.

Через тонкую бумагу пакета Шэнь Сыду уловил запах яичных тартов и жареной курицы. Он и впрямь чувствовал себя немного голодным, но все же просто отмахнулся, предельно прямолинейно отказавшись:

– Я не ем.

Сюэ Фанъи выглядел слегка разочарованным и пожал плечами:

– Ладно.

Впрочем, допытываться он не стал и совершенно спокойно удалился.

Шэнь Сыду проследил взглядом, как Сюэ Фанъи подошел к рабочему месту другой девушки из соседнего отдела, остановился и, наклонившись, протянул ей пакет. Они о чем-то заговорили, кажется, затронув забавную тему, девушка со смехом сощурила глаза, и Сюэ Фанъи тоже улыбнулся.

Он всегда испытывал трудности с доверием к людям, которые легко и непринужденно ладят со всеми вокруг, подумал Шэнь Сыду. Наверное, именно поэтому он всегда подсознательно держал Сюэ Фанъи на расстоянии.

Покачав пустой термос, Шэнь Сыду откинулся на спинку кресла. Он покрутился на стуле пару раз, отчего его едва не укачало.

В время перерыва на чай в комнатке отдыха собралось несколько стажеров. Кофемашина монотонно жужжала, наполняя воздух смесью ароматов обжаренных зерен и молока. Они болтали о том о сем, ожидая, пока наполнятся чашки, и голоса их звучали урывками. Янь Сяо тоже была там: прикрыв наполовину веки, она молчала, лишь тихонько поддакивая всему, что говорили остальные.

Стоило Шэнь Сыду переступить порог комнаты отдыха, как он сразу оказался в центре внимания. Стажер из другого отдела повернулся прямо к нему и первым поприветствовал его:

– Учитель Шэнь, мы тут договорились после работы сгонять в студенческий городок в караоке, вы с нами?

Хотя Шэнь Сыду не был их прямым руководителем, из-за приятной внешности, мягкого нрава и привычки никогда не сваливать черновую работу на стажеров все охотно звали его Учитель Шэнь. В отличие от нарочито-фамильярного протяжного тона Сюэ Фанъи, эта группа студентов выкрикивала его имя искренне и прямо, отчего ему почему-то стало даже чуточку стыдно, словно его внезапно вытолкнули под прицел всеобщих взглядов.

Шэнь Сыду на мгновение растерянно замер, но тут же криво усмехнулся и понизил голос:

– Пощадите, я только что с доклада.

Задававший вопрос стажер на самом деле особо и не рассчитывал на успех, поэтому, услышав отказ, лишь жизнерадостно сменил тему:

– Тогда в следующий раз! Учитель Шэнь, а можно сегодня тоже не заставлять Янь Сяо засиживаться сверхурочно? Мы же все вместе идем.

Янь Сяо смущенно произнесла:

– Учитель Шэнь…

Шэнь Сыду ответил:

– Конечно, веселитесь как следует.

Ни в одном своде правил не было требования, чтобы стажеры тоже оставались на сверхурочную работу. Шэнь Сыду не раз говорил Янь Сяо, что она может уходить вовремя, ровно по окончании смены, как и Сюэ Фанъи, но та, видимо, из чувства неловкости каждый раз дожидалась окончания его рабочего дня и только тогда решалась уйти вместе с ним.

Однако сегодня Шэнь Сыду не собирался задерживаться в офисе. У него уже были другие планы.

Задававший вопрос стажер подмигнул Янь Сяо с видом человека, заслужившего награду за свои старания.Янь Сяо бросила взгляд на Шэнь Сыду и, заметив, что на его лице не отразилось никаких лишних эмоций, слегка выдохнула. Переведя взгляд на коллег, она прикрыла лицо рукой и замахала на них, призывая быстрее возвращаться на рабочие места.

Когда стажеры с веселым щебетанием удалились, Шэнь Сыду достал капсулу, закинул ее в кофемашину, а сверху поставил кружку. Не успел он нажать на кнопку, как зазвонил мобильный телефон.

На экране всплыло имя тетушки. Шэнь Сыду сбросил вызов на беззвучный режим, и звонок мгновенно оборвался, сменившись слабым дребезжанием в зажатой ладони.

Шэнь Сыду нажал на кнопку, и кофемашина заунывно заурчала, наполняя кружку густой темно-коричневой жидкостью. Вверх поднялся легкий пар. Шэнь Сыду уставился на клубящуюся дымку, и его мысли внезапно унеслись куда-то далеко.

Он вспомнил зиму многолетней давности, кухню в доме тетушки. То была совсем крошечная кухенка, плита примыкала к обветшалой кафельной плитке, покрытой желтыми разводами от многолетней копоти. По вечерам тетушка изредка варила имбирный чай с коричневым сахаром, наливая его в эмалированную кружку со сколами на краях.

Шэнь Сыду вечно держал эту кружку в руках, стоя на пороге между кухней и внутренней комнатой. Не входя внутрь и не выходя наружу — просто стоя там и наблюдая, как медленно поднимается пар. Во внутренней комнате, попивая алкоголь, сидел дядя, заглушая тишину шумом телевизора. В другой комнате находился Чжэн Мянь, дверь туда была закрыта.

В ту пору Шэнь Сыду думал: если вечно стоять здесь и смотреть на поднимающийся пар, может, и не придется возвращаться в комнату? Он мог бы бесконечно стоять на этом пороге, застряв между теплом кухни и холодом гостиной.

Но чай неизменно остывал. Тетушка говорила: хватит стоять, ступай в комнату делать уроки. И тогда он, с остывшей кружкой в руках, толкал ту дверь и заходил в комнату, которую делил с Чжэн Мянем.

Телефон продолжал вибрировать. Шэнь Сыду пришел в себя, на мгновенье замер пальцем между кнопками ответа и сброса, но всё же принял вызов.

За окном возвышались такие же две громадные башни. Снаружи многоярусные квадратные клетушки офисов были затянуты тонированным стеклом, напоминая изолированные друг от друга аквариумы — они отгораживали людей от суеты, но одновременно крали частичку свободы.

Шэнь Сыду поглаживал ручку чашки, в ушах стоял давящий шум воды. Закрыв глаза, он внезапно ощутил туманное оцепенение, словно находился на самом дне. Казалось, минута, час или даже целое десятилетие могли промелькнуть в один миг.

В половине восьмого вечера Шэнь Сыду ровно по расписанию выключил компьютер и закончил работу.

Семь-восемь часов вечера — самое время массового оттока сотрудников из бизнес-парка, за такси приходилось стоять в очереди. Посчитав, что время еще раннее, Шэнь Сыду просто свернул в сторону и неторопливо направился к станции метро.

У него была договоренность встретиться с университетским товарищем Цюй Ди около восьми вечера в японском ресторане якитори неподалеку от торгового центра. С момента выпуска прошло четыре года: Шэнь Сыду так и продолжал работать по специальности в сфере бизнес-анализа, а Цюй Ди давным-давно сменил сферу деятельности и переехал в другой город. Связь возобновилась лишь сейчас, когда Цюй Ди приехал сюда по работе в годовую командировку.

У Шэнь Сыду было плачевно мало друзей, но Цюй Ди, несмотря на долгое отсутствие связи, все же числился в их числе.

Попав в час пик, станция метро уже кишела людьми, ожидавшими поезд. Шэнь Сыду отыскал относительно свободное местечко и встал. На противоположной платформе народу толпилось еще больше. Глядя сквозь рельсы на другую сторону, Шэнь Сыду задержал взгляд на желтой ограничительной линии.

Какой-то подросток в школьной форме стоял у самого края желтой полосы, едва ли не наступая на нее носком ботинка, и, уткнувшись носом в экран, увлеченно играл в телефон. Стоявшая рядом женщина средних лет дернула его за рукав: Чего встал так близко? Смотри, не свались. Мальчишка отступил на шаг назад, недовольно бормоча под нос: Знаю я, знаю.

Порыв ветра от прибывающего поезда донес до них запах металлических рельсов. Шэнь Сыду наблюдал, как толпа на противоположной платформе зашевелилась, двери вагона открылись, закрылись, и поезд тронулся.

Спустя еще несколько минут прибыл поезд на его стороне. Шэнь Сыду в потоке людей втиснулся в вагон и встал у дверей.

Они договорились встретиться на выходе со станции, но едва сойдя на платформу, Шэнь Сыду заметил Цюй Ди, выходящего из поезда с противоположного направления. Они совершенно естественным образом поприветствовали друг друга и вместе с людским потоком двинулись на эскалатор.

После стольких лет разлуки некоторая отчужденность была неизбежна. Эскалатор был забит до отказа, и хотя они стояли совсем близко, поговорить не получалось. Миновав турникеты и вырвавшись из толпы, Шэнь Сыду заговорил первым, словно пытаясь заполнить неловкую паузу: А ты обратил внимание? На той платформе, откуда я приехал, не было защитных экранов.

Цюй Ди на секунду растерялся: А? Каких?

С той стороны, где я ждал поезд, — пояснил Шэнь Сыду. — А на той платформе, куда ты приехал, защитные двери установлены.

И чего тут удивительного? — усмехнулся Цюй Ди. — На каких-то ветках всё новое ставят, чтобы самоубийц не было, а где-то старые линии, построенные еще давным-давно. Ты что, только сейчас это заметил?

Шэнь Сыду покачал головой: нет, просто обратил внимание.

Дорога от станции метро до ресторанчика якитори оказалась короткой. Стоило им только занять места, как Цюй Ди наконец расслабился. Пока Шэнь Сыду делал заказ, тот принялся рассказывать о жене, ребенке и работе, попутно дозаказав две большие кружки ледяного пива.

Угостившись половиной кружки пива, Цюй Ди раскраснелся: он то предавался воспоминаниям об их славных студенческих деньгах, то клеймил бюрократию начальства со стороны заказчика, то жаловался, что воспитывать ребенка — всё равно что содержать ненасытного монстра, пожирающего золото, и всё это перемежалось бесконечной чередой всякой мелкой суеты.

http://bllate.org/book/25850/3088770