Готовый перевод The Marshal's Omega Omega of a Fallen Kingdom / Маршал в неволе: Купленный омега павшей империи: Глава 3

— Почему? — Лю Жун с сияющей улыбкой посмотрел на него, подхватывая нить разговора.

Выражение лица Лукаса неестественно и чуть заметно дрогнуло, и он произнес:

— После свержения империи Альянс так и не смог отыскать все Звездные Ядра. Даже после допросов удалось заполучить лишь малую их часть.

Год назад лидер Альянса Гульмо поднял мятеж прямо во время церемонии собственной помолвки с имперским маршалом Фейние, тем самым свергнув имперский режим, правивший звездным скоплением на протяжении сотен веков.

Шли слухи, что тогда маршал Фейние сбежал вместе с императрицей Екатериной и наследным принцем Шаси, в то время как император Шаэн обагрил кровью пол на месте, а остальных членов императорской семьи не оставили в живых.

С этой точки зрения было вполне объяснимо, почему Альянс не мог отыскать спрятанные императорской семьей Звездные Ядра: в живых не осталось ни единого свидетеля.

Лю Жун слегка призадумался, уловив нечто странное в словах Лукаса:

— Допрос? Кого допрашивали?

Лукас замер, словно сопротивляясь ментальному контролю Опавших Листьев, но мало кому удавалось избежать психического гипноза со стороны духовной формы бабочки-светлячки. Его лицо исказилось, а голос прервался:

— Конечно же… маршала… Фейние.

Услышав это имя, Лю Жун на мгновение замер. Он слишком давно не слышал, чтобы кто-то произносил его в его присутствии, и чуть не подумал, что ему послышалось.

Тихий X01 словно неожиданно нажали кнопку включения, и его реакция оказалась бурной:

— Как такое возможно?!?! Разве ты не помог ему и не отправил его прочь из Седьмого Звездного Сектора?

Лю Жун не стал отвечать на бурные протесты X01 в своей голове. Помолчав немного, он продолжил расспрашивать Лукаса:

— Разве маршал Фейние… не прорвал окружение вместе с флотом и не улетел?

Лукас покачал головой:

— Как Альянс мог позволить кому-то сбежать? Это всего лишь версия для внешнего мира. Я слышал, что маршал остался, чтобы выиграть время, и ценой собственной жизни прикрыл императрицу Екатерину и наследника Шаси, благодаря чему им двоим удалось уйти.

После того как его схватили, Гульмо передал его своему любовнику — тому самому человеку по прозвищу Странник. Допросы продолжались около полугода, но удалось выведать лишь самую малость. Он упорно отказывался что-либо говорить, и в конце концов им пришлось прибегнуть к технологии захвата памяти. Они извлекли фрагменты из его воспоминаний и отыскали некоторые тайники со Звездными Ядрами.

Но… но… — Лукас вздохнул, недоговорив.

Лю Жун очнулся от задумчивости:

— Но что?

— Сам знаешь, между Гульмо и Фейние был политический брак, так что Странник, должно быть, из ревности расправился с ним крайне жестоко… — Лукас покачал головой, помрачнев.

Эти слова легли на сердце тяжелым комом речной грязи, не позволяя Лю Жуну сделать вдох. То, в чем он был абсолютно уверен, внезапно вышло из-под контроля.

Он до сих пор отчетливо помнил, как год назад его авангард прибыл в Седьмой Звездный Сектор.

Фейние был атакован с тыла и с фронта, Альянс взял его в плотное кольцо, но он по-прежнему удерживал командный флагман, управляя всем вокруг. Имперские войска повиновались беспрекословно, роем кидаясь на слабые места в обороне Альянса. В противостоянии с силами Альянса они даже слегка превосходили их, однако огневая мощи противника была избыточной, и перед лицом абсолютной силы любая стратегия теряла вес — ситуация переворачивалась в одно мгновение.

Лю Жун молча наблюдал со стороны.

Фейние спас его в момент смертельной опасности, когда он балансировал на краю гибели. За те семь дней, что они провели вместе, многое произошло между ними, вплоть до завершения странной, несовершенной полной метки.

Спустя семь дней он и Фейние снова разошлись каждый своей дорогой, став чужаками при встрече. Для Лю Жуну Фейние остался лишь метелью, промелькнувшей в далекой стране: он видел ее, пережил, прошел сквозь нее, а когда снег растаял, не осталось ничего.

Время от времени ему становилось любопытно, чем занимается Фейние, и он то и дело поручал X01 перехватывать новости о Фейние и докладывать ему. Узнав, что Фейние собирается вступить в брак с Гульмо, а Гульмо готовится поднять мятеж, он словно под влиянием какого-то наваждения сорвался с места и прибыл сюда.

Возможно, ему стоило помочь Фейние в качестве платы за спасение той снежной ночью.

Мысли пронеслись мгновенно. Лю Жун повел передовой отряд в скрытную атаку. Это было первое боевое выступление тайной армии Города Разбитых Звезд — призрачное и бесшумное. Лю Жун стремительно сокрушил натиск Альянса, расправился с преследователями, шедшими по пятам за флотом Фейние, и вырвал для него призрачный шанс на выживание.

В ту пору командный флагман Фейние отправил ему один-единственный сигнал связи. Лю Жун не стал отвечать на вызов, лишь отправил короткое текстовое сообщение из двух слов: «Береги себя», после чего застыл на месте, встав преградой между Альянсом и Фейние, расчищая тому путь.

Получив сообщение, противник больше не отправлял запросов о связи, развернулся и взял курс в глубины космоса. Лю Жун проводил Фейние взглядом, покинувшего Седьмой Звездный Сектор, искренне полагая, что обеспечил его безопасность.

Он думал, что это была их последняя встреча, и никаких неожиданностей больше случиться не должно.

X01 не удержался от возгласа:

— Как… такое могло произойти?

Лю Жун снова и снова обдумывал слова Лукаса, а затем поднял взгляд на собеседника — спокойный и холодный, словно он задавал праздный вопрос:

— Ты лично видел Фейние?

Иначе откуда он так хорошо осведомлен о состоянии Фейние?

Лукас бросил на него взгляд и замялся:

— Разве вы не изучали каталог аукциона? Можете внимательно посмотреть на лот под номером десять.

Лю Жун и впрямь не стал подробно изучать аукционный каталог. Услышав, что у Глайделла есть Звездное Ядро, он лишь велел X01 запросить информацию о нем, запомнив, что Звездное Ядро идет под седьмым номером, а обо всех остальных лотах он не имел ни малейшего понятия. Что же касается Компас Вселенной под третьим номером, то его забрать потребовала заместитель командующего Ни Инь, заявив, что он им пригодится.

Прежде чем он успел подумать о том, стоит ли ознакомиться с информацией о десятом лоте, Лукас уже отыскал электронный каталог на своем терминале и услужливо протянул его ему.

Лю Жун открыл аукционный буклет.

Судя по всему, стремясь не раскрывать лишней информации, трансляция с демонстрацией десятого лота велась в крайне размытом качестве: в темноте, внутри металлической клетки было подвешено темное и неясное человеческое очертание, похожее на принесенную в жертву жертвенную плоть. Лишь смутно угадывалось, что за этим черным силуэтом расправлена пара сильных крыльев, а снизу извивается и свисает змеиный хвост — ослепительно белый, он касался пола и змеился кольцами, словно вонзенный в самое сердце земли меч.

Это был получеловек-полузверь из породы Пернатых змей.

Лю Жун с первого же взгляда узнал в Пернатом змее на снимке Фейние, потому что этот белоснежный хвост он уже видел прежде.

Пернатые змеи теряли способность поддерживать истинный человеческий облик лишь в состоянии крайней уязвимости, и очевидно, что Пернатый змей на фотографии был ужасно слаб.

Когда империя пала, всплыла лишь новость о том, что Фейние является омегой. О том, что он Пернатый змей, никто не должен был знать. Лю Жун бросил взгляд на Лукаса и притворился незнающим:

— Это… Пернатый змей?

Лукас улыбнулся:

— Вы разве не знали? Фейние на самом деле принадлежит к императорской фамилии, империя все это время скрывала этот факт, а сам он всегда пользовался измененной с помощью маскировки внешностью. То, что вы видите сейчас, — его истинный облик.

Лю Жун ничего не ответил. Он не только знал об этом, но также был осведомлен о том, что Фейние приходился старшим братом наследному принцу Шаси — они были близнецами.

— Он выглядит чересчур тихим, — Лю Жун долго вглядывался в живую трансляцию. Подвешенный в клетке Фейние казался безжизненным украшением. — Если мне не изменяет память, у Пернатых змей колоссальная способность к регенерации, какие бы раны они ни получили, они способны исцелиться.

Лукас покачал головой, выражая сожаление:

— А вы разве не слыхали, как на черном рынке обращаются с сильными зверолюдьми?

Многие виды зверолюдей обладали неземной красотой и при этом были лишены способности защитить себя. Красота навлекала беду: на них охотились, превращая в товар.

В эпоху Империи Кулькан подобный промысел строго-настрого запрещался и считался тяжким преступлением, однако искоренить его до конца так и не удавалось. Конкретные каналы сбыта лежали за пределами познаний Лю Жуну, но X01 работал исправно — всего за пару секунд он выдал результат.

X01:

— Для особо несговорчивых зверолюдей на черном рынке существует специализированная мастерская. В зависимости от разновидности зверолюдей и их способностей из них изготавливают «Цветок Вечной Жизни». Это вовсе не означает смерть: «Цветок Вечной Жизни» сохраняет живое состояние в молчании, безмолвии и без сознания, превращая объект в безопасный коллекционный предмет. При надлежащем уходе такое состояние обычно может поддерживаться от ста до двухсот лет.

В найденной справке не описывались подробности процесса, но, дослушав до конца, Лю Жун инстинктивно почувствовал отвращение и слегка нахмурил брови.

Лукас же не заметил его неприязни и продолжил говорить:

— Говорят, что у Странника медицинское прошлое, поэтому он невероятно искусен в подобных методах обработки. Зверолюди, прошедшие через его руки, становятся абсолютно безопасными.

Заметив, что Лю Жун вновь и вновь перелистывает аукционный каталог и задает столько вопросов, Лукас лукаво прищурился и с улыбкой закинул удочку:

— Хотите взглянуть? Увидите своими глазами — и все поймете. На этот лот тоже можно посмотреть. Хоть он и не пользуется бешеной популярностью, желающих хватает.

— Разумеется, мы не открываем доступ к просмотру для рядовых участников. Только для таких почтенных гостей, как вы… — с намеком улыбнулся Лукас.

Слушая приглашение Лукаса, Лю Жун не спешил с ответом. Он захлопнул буклет и протянул его обратно Лукасу:

— Ты, похоже, очень хочешь, чтобы я на него посмотрел?

Лукас слегка поперхнулся, а Лю Жун продолжил:

— Разве Альянс не боится, что люди Фейние придут спасти его?

— Никто уже не придет его спасать, господин Лю. — Лукас покачал головой.

Лю Жун посмотрел на него.

Лукас пояснил:

— Когда он отправлял императрицу и принца, точка прыжка была задана невероятно далеко. В Альянсе предполагают, что он переправил их на планету А311 звездной системы А-класса. Добраться туда трудно, но это равносильно получению индульгенции.

Лю Жун был наслышан о громкой славе планеты А311.

Это была Звезда Каин, известная как прародина Пернатых змей. Оттуда происходил даже основатель империи. Будучи планетой класса А, она обладала первоклассным уровнем развития экономики, военной мощи и технологий. Никто не смел с ней связываться, это была одна из независимых и автономных планет, неподвластных империи.

Однако, будучи независимой автономией, Звезда Каин придерживалась нейтралитета и не участвовала ни в каких межзвездных распрях. Любой, кто вмешивался в конфликты, был обязан покинуть Звезду Каин — так, например, поступил основатель империи, который добровольно отказался от гражданства Звезды Каин.

В свою очередь, лица с кровью Звезды Каин, желавшие вернуться туда, должны были отречься от всех титулов и привилегий и не смели вмешиваться в межзвездные распри — это стало негласным правилом.

И у императрицы Кулькана, и у принца текла кровь Пернатых змей. Стоило им отказаться от своего статуса, перестать участвовать в любых попытках возродить империю и не пытаться спасти Фейние, как Звезда Каин охотно приняла бы их под свое крыло.

Альянс опасался мощи Звезды Каин и не смел требовать выдачи заложников, но в то же время это означало, что никто больше не вернется за Фейние.

http://bllate.org/book/25848/3088618