Он не успел пригладить растрёпавшиеся волосы, как расплылся в сияющей улыбке перед прислонившимся к дверце машины Чжун Фаньцзюнем.

Он стремительно бросился вперёд, врезался в объятия Чжун Фаньцзюня и крепко обхватил его за талию, поверх пальто.

Но в следующую секунду Чжун Фаньцзюнь с холодным лицом оттолкнул его.

Ши Линь никак не ожидал такого поворота, его улыбка застыла:

— Разве нельзя обниматься?

Чжун Фаньцзюнь опустил взгляд, бросив на него мимолётный взор, и его холодное выражение лица разительно отличалось от вчерашнего:

— Не стоит распускать руки на улице.

Ши Линь остолбенел, его руки так и замерли в растерянном жесте, а от налетевшего ветерка в груди сразу стало зябко.

Он с окоченевшими движениями опустил руки и уже хотел спросить почему, но слова сорвались с языка и превратились в другое:

— Ладно, я запомнил.

Он помедлил и, робко заглянув в лицо Чжун Фаньцзюня, осторожно произнес:

— Но мне сейчас немного холодно.

— Холодно — садись в машину.

Ши Линь закусил губу, глухо буркнул «угу», больше не глядя на Чжун Фаньцзюня, и обошел машину с другой стороны.

Устроившись на пассажирском сиденье, Ши Линь послушно пристегнулся и, подождав пару минут и не дождавшись второго человека, заглянул в салон через стекло со стороны водителя.

Непонятно почему, но Чжун Фаньцзюнь так и стоял, прислонившись к дверце автомобиля и не двигаясь с места. Подождав ещё немного, Ши Линь заметил, что тот направился к урне у ворот санатория.

Руки Чжун Фаньцзюня были опущены по бокам, а между пальцами с чётко очерченными суставами алел багровый огонёк — от гулявшего вокруг ветерка этот цвет казался еще ярче и пронзительнее.

Чжун Фаньцзюнь отвернулся вбок, затягиваясь сигаретой, и резкая линия подбородка с опущенными ресницами обнажились без малейшей преграды.

Стряхнутый пепел будто упал прямо на сердце, обдав Ши Линя таким жаром, что он вздрогнул. Только придя в себя, он понял, что попросту засмотрелся и даже забыл дышать.

У Ши Линя вспыхнули щеки и зачастило сердце. Он впервые видел Чжун Фаньцзюня таким — ещё более холодным, чем снеговик, и таким же бездушным. Не удержавшись, он сглотнул слюну.

Поддавшись какому-то неосознанному порыву, он навел камеру телефона на Чжун Фаньцзюня.

То ли Чжун Фаньцзюнь был слишком настороже, то ли ещё что, но стоило Ши Линю нажать кнопку съемки, как на него упал острый, пронизывающий взгляд.

Ши Линь испугался, и телефон выскользнул из рук.

Потушив сигарету, Чжун Фаньцзюнь вернулся и, открывая дверцу машины, бросил на него быстрый взгляд. Ничего не сказав, он заставил Ши Линя лишь виновато ковырять ногти.

По дороге домой Чжун Фаньцзюнь сидел с окаменевшим лицом и молчал, словно излучающий ледяной воздух снеговик, заморозивший всю атмосферу в салоне.

Ши Линь не понимал, почему из-за обычного объятия Чжун Фаньцзюнь так рассердился. Потерев кончик носа, он осторожно осведомился:

— Ты всё ещё злишься?

— Нет.

— Тогда скажи хоть слово.

Уголки губ Чжун Фаньцзюня мгновенно опустились еще ниже. Обеспокоенный Ши Линь поспешно добавил:

— Ты приехал за мной специально, увидев мое сообщение?

Чжун Фаньцзюнь раздраженно бросил:

— Не задавай глупых вопросов.

Ши Линь поджал губы и снова спросил:

— Почему на улице нельзя обниматься?

Чжун Фаньцзюнь смотрел прямо перед собой:

— Мы с тобой не в тех отношениях, чтобы обниматься.

— А, и в каких же мы отношениях? — Ши Линь придвинулся к Чжун Фаньцзюню, склонив голову набок. — В каких отношениях нужно состоять, чтобы можно было обниматься?

Глядя на сосредоточенные брови и глаза Чжун Фаньцзюня, Ши Линь про себя решил: раз можно обнимать Чжун Фаньцзюня в любой момент, он готов согласиться на любые отношения.

Но Чжун Фаньцзюнь, обычно отвечавший на вопросы четко и быстро, вдруг замолчал. Не дождавшись ответа, Ши Линь ткнул его пальцем в предплечье.

Не отвечая, Чжун Фаньцзюнь лишь предостерег его:

— Я веду машину, не балуйся.

Ши Линь неохотно убрал руку и выпрямился, но остался недоволен.

Однако лицо Чжун Фаньцзюня было до того мрачным, что всем своим видом он показывал, как не хочет возиться с ним. Ши Линь не понимал, что на этот раз взволновало Чжун Фаньцзюня, но, подумав, благоразумно решил не нарываться на неприятности.

Вернувшись в Боцзюньвань, Чжун Фаньцзюнь бросил короткое «развлекайся сам» и с головой ушел в кабинет.

Ши Линь влетел в спальню, сначала распахнул шкаф, а затем стал медленно пятиться назад, пока шкаф, занимавший полстены, целиком не попал в поле его зрения.

Он плюхнулся на край кровати, подпер подбородок рукой и с добрый десяток минут задумчиво размышлял, но так и не смог понять, зачем Чжун Фаньцзюнь накупил ему столько одежды да еще и соврал, будто та не стоила денег.

Сегодня он сам солгал, совсем как Чжун Фаньцзюнь.

И всё ради того, что он очень любит дедушку и хочет, чтобы тот спокойно лечился и жил дальше.

Значит ли это, что Чжун Фаньцзюнь тоже очень любит его?

Ши Линь не мог сходу найти ответ на этот вопрос и решил пока выдать себе авансом оптимистичный вывод. Радостно припрыгивая, он подбежал к двери кабинета и дважды постучал.

— Войди.

Услышав голос, он толкнул дверь. Чжун Фаньцзюнь был погружен в работу и, даже не поднимая головы, спросил:

— В чем дело?

— Да ни в чем, — Ши Линь обошел широкий черный письменный стол, наклонился, крепко обнял Чжун Фаньцзюня за плечи и потерся щекой о его щеку. — Просто ты мне так сильно нравишься, что захотелось обнять.

Понимая, что нельзя отвлекать Чжун Фаньцзюня от работы, Ши Линь сразу после объятий направился к выходу. Уже поворачивая ручку и закрывая дверь, он заметил, что Чжун Фаньцзюнь чудом оторвался от дел и смотрит на него тяжелым, мрачным взглядом, напоминающим хищника, который приметил добычу.

Поскольку Ши Линь никогда не мог до конца угадать, что творится в голове у Чжун Фаньцзюня, он решил не вдаваться в подробности и с громким стуком запер его взгляд внутри кабинета.

Пройдя через небольшой опыт проб и ошибок, Ши Линь вывел для себя закономерность: благотворная ложь приносит плоды не на мгновение, а надолго.

Например, он соврал дедушке в надежде, что тот станет вовремя принимать лекарства и без всяких тревог лечиться в больнице; а Чжун Фаньцзюнь соврал ему, очевидно, желая того же — чтобы он с удовольствием носил купленные им вещи.

Сегодня Ши Линь выбрал из шкафа молочно-белую толстовку, светло-голубой кардиган и серые свободные брюки. Едва он успел одеться, как за спиной раздался ленивый голос Чжун Фаньцзюня:

— Очень красиво.

— Правда? — пробормотал себе под нос Ши Линь.

Ему казалось, что этот наряд немного мешковат и делает его ниже ростом, но раз уж Чжун Фаньцзюню нравится…

Ши Линь обернулся и согнул ресницы в полумесяцы, глядя на стоявшего позади и смотревшего на него сверху вниз мужчину. Желая порадовать Чжун Фаньцзюня, он с уверенностью заявил:

— Мне очень нравится одежда, которую ты купил.

Лицо Чжун Фаньцзюня смягчилось, а в глубине глаз промелькнула улыбка.

Из-за этой улыбки уголки губ Ши Линя не опускались всю дорогу до работы, и, переступив порог торгового центра, он радостно здоровался со всеми встреченными коллегами.

На свою беду, он снова столкнулся с Карри. Тот держал в руках новый телефон, и Ши Линь, не желая с ним пересекаться, уже собирался сделать вид, что не замечает его, как в лоб ему прилетели четыре слова от Карри:

— Выскочка!

Ши Линь проучился пару лет в школе и прекрасно знал значение этого слова.

Но поскольку физически от этого ему ни жарко ни холодно, ударить в ответ он не мог, а придумать оскорбление похлеще у него не получалось. Он просто решил считать, что его укусил комар — неприятно, но не смертельно.

Переодевшись и зайдя в ресторан, он немного похлопотал по хозяйству, после чего вновь наступило затишье. До полудня было еще далеко, и посетителей в зале насчитывалось всего пара человек.

Побув некоторое время на кухне, Ши Линь попросил пожилого мастера обучить его жарить стейки.

Хотя он не до конца понимал, зачем люди едят полусырое мясо с прожилками крови, раз уж Чжун Фаньцзюнь такое ел, он отбросил все сомнения и принялся усердно учиться.

Выйдя наружу, Ши Линь заметил, что несколько коллег сбились в кучку и о чем-то шепчутся, бросая многозначительные взгляды на один из недавно занятых столиков.

— Официант!

Гости за тем столом подняли руку, подзывая персонал. Ши Линь огляделся: остальные переглядывались меж собой, но с места не сдвинулись, так что ему пришлось идти самому.

В углу сидели двое: один — близкий к среднему возрасту и уже лысеющий, второй — молодой и смазливый.

Молодой парень застенчиво спросил:

— Директор Ли, если вы уделяете мне время на обед посреди рабочего дня, это не помешает вашим делам?

Мужчина расплылся в улыбке, отчего лицо покрылось складками, и запустил пальцы в рукав парня, поглаживая его:

— Я полностью с тобой, а работа подождет.

Записывая заказ, Ши Линь исподлобья бросил на них взгляд, подспудно чувствуя, что в их отношениях есть нечто странное.

Когда Ши Линь принес к столику булькающий и кипящий борщ, сзади послышался торопливый стук каблуков: цок-цок-цок.

Не успел он толком поставить тарелку, как шаги приблизились вплотную, и рука с нефритовым браслетом на запястье резко взмахнула, опрокидывая поднос.

Видя, что кипящий мясной суп сейчас плеснет парню прямо в лицо, Ши Линь сузил зрачки и машинально протянул руку, отдергивая того в сторону, так что миска с супом с грохотом обрушилась ему на предплечье.

— Бац!

Едва парень поднялся благодаря ему, как тут же получил пощечину по щеке.

Женщина в ципао указала на того дрожащим пальцем:

— Ах ты поганая шавка, сколько он тебе платит в месяц, что ты цепляешься к нему каждый день?!

Затем она развернулась и залепила пощечину среднему мужчине:

— Истинно говорят, что все мужики одинаковы! Ты же утверждал, что будешь работать сверхурочно! И какая же это работа — прямо в постели, да?

Лицо мужчины посинело от стыда:

— Не клевещи, это просто новый сотрудник нашей компании.

— Я клевещу? — женщина уперла руки в бока и швырнула мужчине в лицо распечатку записей из отеля. — Ли Чэнчжи, ты смеешь тратить мои деньги на номера для свиданий, а теперь отказываешься признаться? Что, хорошо потрахался? Хочешь, я тебе еще и видеозапись покажу, чтобы освежить память?

Лицо мужчины мгновенно посерело:

— Я просто на секунду потерял рассудок...

— По мне так ты чертовски расчетлив! — женщина ядовито усмехнулась, не желая продолжать склоку. — Я поручу адвокату составить соглашение о разводе, жди, останешься с пустыми карманами!

Слив паршивое настроение на окружающих, женщина гордо удалилась.

Ши Линь, оказавшийся в эпицентре бури, еще ничего не сообразил, как подоспевший Дин Тун потащил его к выходу:

— Ты не обжегся? Хватит застывать, пошли скорее, пошли...

Пройдя всего пару шагов, Ши Линь остановился и дернул Дин Туна за рукав:

— Сколько он тебе платит в месяц — что это значит?

Дин Тун странно посмотрел на него:

— В буквальном смысле. Когда спонсор платит деньги, чтобы содержать любовника.

Ши Линь нахмурился. Он вдруг вспомнил вопрос, который ему задавала тетушка Линь.

Она что, думала, будто он — любовник, которого содержит Чжун Фаньцзюнь?

Дин Тун бросил взгляд на продолжавшую капать супом руку Ши Линя:

— Непонятно, насколько сильный ожог. Быстрее, у меня есть мазь от ожогов, я сначала намажу тебе.

Едва они собрались уходить, как за спиной снова поднялся шум.

Ши Линь обернулся и как раз вовремя увидел, как парень широко раскинул руки и судорожно попытался обнять сидевшего напротив мужчину, но стоило ему сомкнуть руки, как его грубо оттолкнули.

Парень замер на месте, испуская отчаянные рыдания:

— Директор Ли, что это значит? Ты что, бросаешь меня?

— Убирайся, не трогай меня!

Ши Линь оцепенел, а обожженное супом предплечье пронзила острая боль. С деревянным выражением лица он обратился к Дин Туну:

— Почему он не разрешает себя обнимать?

http://bllate.org/book/25837/3087656