Он немного подумал, погасший экран телефона снова ожил в его руке, и он направился в лабораторию.
Семья Чи издавна занималась фармацевтическим бизнесом, поэтому во время учебы он тоже выбрал это направление. К моменту получения докторской степени у него на руках уже было несколько перспективных проектов. Решив вернуться на родину, он заранее использовал лучший из них, чтобы найти исследовательский институт в стране, а остальные проекты обменял на ресурсы и привез с собой.
Эта спешная поездка ночным рейсом была вызвана тем, что институт должен был официально запустить проект. Ему пришлось на ходу оптимизировать лабораторные процессы и переделывать презентации, работая на износ без сна и отдыха, пока он наконец не успел к своему первому совещанию в качестве руководителя.
Но, к счастью, у него были результаты, данные, ресурсы и связи наставника, так что после этого первого заседания он прочно закрепился на новом месте.
Стоило машине Ло Чуаня отъехать не так уж далеко, как зазвонил телефон. Бросив взгляд на экран, он принял вызов.
— Ох, как же у меня раскалывается голова, что это была за дрянная выпивка вчера, — простонал на том конце провода Сюй Хай. — Это заведение просто обирает людей, больше туда ни ногой.
— Я же говорил тебе, что из-за пьяннки вечно случаются неприятности, теперь дошло? — Ло Чуань постучал кончиком пальца по рулю, в его глазах промелькнула улыбка.
— И не говори, моя матушка с самого утра позвонила и отчитала меня по полной, — невнятно пробормотал Сюй Хай. — Говорят, вчера ты вместо меня ездил встречать человека? Хороший ты друг, так что выкладывай хорошие новости: как он выглядит, этот живой доктор наук?
— На человека похож, — невозмутимо ответил Ло Чуань. — Руки-ноги на месте, вид превосходный, да еще и повыше тебя будет.
— Подумать только, и ты меня выше! Разве людям ростом метр восемьдесят бесправны? Чем вы вообще питаетесь, что так растете? — занудным голосом протянул Сюй Хай.
— Никаким особенным кормом, но тридцатилетний Макаллан у меня в запасе найдется, так что я велю кому-нибудь прислать тебе бутылочку.
— Дай пару дней прийти в себя, дай пару дней. — Хотя Сюй Хай и говорил так, в его голосе явно послышалось оживление, и он с энтузиазмом продолжил болтать о всякой всячине.
— Чего вы понимаете? Если слишком высокий, неудобно целоваться с девушками. Я с вами тягаться не собираюсь, меня и так полно девчонок любит.
— Ага, твой кошелек они тоже любят, — кивнул Ло Чуань.
— Ты ничего не понимаешь, мой кошелек — это неотъемлемая часть меня самого.
— К тому же, вообще-то есть люди, которым плевать на деньги, им подавай только лицо, так дал бы человеку шанс. — Сюй Хай снова вспомнил вчерашний проигранный спор и неизвестно в какой раз завел старую песню: — Скажи, ты что, и вправду не можешь? Братец должен дать тебе совет: если болен — лечись вовремя, в современном обществе не принято пускать болезнь на самотек и скрывать ее от врачей.
— Проваливай, — с улыбкой выругался Ло Чуань.
Пока они болтали о всякой ерунде, внезапно поступил еще один вызов.
— Позже созвонимся, на работе дела, — коротко бросил он.
— Ладно, бедняжка, если понадобится батя — дай знать, — с пониманием отозвался Сюй Хай.
— Свободен, — парировал Ло Чуань. Как и следовало ожидать, собеседник, вдоволь наговорив дерзостей, тут же ловко сбросил вызов.
Покачав головой, он ответил на тот самый звонок.
— Чэнь Шэн.
— Торги сорвались?
— А те, что для видимости участвовали, как себя повели?
Доклад на том конце провода звучал четко и быстро. Из-за слишком высокого темпа в голосе даже проскальзывало едва сдерживаемое бешенство.
Ло Чуань же оставался невозмутим, лишь холодно усмехнулся:
— Ну надо же, какой у меня заботливый второй дядя.
Он резко надавил на газ, ловко обгоняя другую машину, и в его голосе не было и следа скрытой иронии:
— Ради меня одного, младшего, не пожалел таких деньжищ.
Он быстро перечислил несколько имен:
— С его делами я разберусь сам. Этот тендер должен быть нашим. Я скоро буду в компании, ждите меня в переговорной.
Чи Цзинь вышел из лаборатории, опустил голову, прижал руку к затылку и размял шею.
Этот научно-исследовательский институт был хорош всем, за исключением того, что здесь собиралась сплошь молодежь, и каждый стремился превзойти остальных в упорстве. Утром он с трудом отбыл совещание и выслушал бесконечные вопросы, в обед наскоро перекусил в столовой, а во второй половине дня уже зашел в лабораторию, чтобы руководить экспериментами.
Попасть сюда случайные люди не могли: каждый из них был заносчивым баловнем судьбы, смотрящим на всех свысока, и заставить их искренне уважать себя было непросто. Чи Цзинь провел в общении с ними весь день, так и не выкроив и минуты, чтобы хотя бы взглянуть на телефон. И лишь когда напряжение немного спало, он заметил, что на экране в какой-то момент один за другим всплыли несколько новых сообщений.
— Учитель Чи, тогда мы первыми пойдем, — окликнула его старшая ученица по лаборатории Ян Синчунь.
— Идите-идите, до завтра, — махнул им рукой Чи Цзинь. Он не одобрял задержки на работе, поэтому отпускал всех сразу, как только наступало время, а сам оставался дожидаться финальной порции данных.
В перерыве между обработкой данных он открыл телефон: помимо кучи рекламных рассылок, на самом верху красовалось сообщение от Ло Чуаня.
Первое непрочитанное было отправлено еще в полдень: «Как там институтская столовля? Не забывай поесть».
Затем шло еще одно, двухчасовой давности: «Я у себя закончил. Как ты там? Задерживаешься сегодня?»
И последние — присланные примерно час назад.
— Недавно обнаружил одно неплохое местечко с местной кухней. Если вечером нет никаких официальных встреч, сводить тебя туда попробовать?
— Если намечается застолье, звякни мне, как освободишься. В вашем районе по вечерам плохо с такси, я заберу тебя.
Чи Цзинь торопливо взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что незаметно пролетело уже больше семи, а последнее сообщение было отправлено четверть часа назад.
Он тут же перезвонил:
— Извини-извини, завертелся за весь день и в телефон даже не заглянул.
— Ничего страшного, — Ло Чуань сидел в машине, отложив в сторону лежавшие под рукой документы, и слегка изогнул губы в улыбке. Холодное выражение его лица мгновенно растаяло от одного этого звонка.
— Ты закончил работу? Каковы планы на вечер?
— Никаких застолий нет, но мне нужно еще немного проследить за данными, думаю, минут через десять управлюсь.
— Не страшно, я как раз доеду к этому времени, — непринужденно ответил Ло Чуань.
Положив трубку, он аккуратно разложил ворох бумаг на пассажирском сиденье, а затем завел мотор и отъехал от ворот института. Десять минут — как раз хватит, чтобы сделать круг. Вспомнив, что на углу улицы продавали осенние груши, он решил, что можно купить немного, чтобы снять жар.
Этот день выдался для него не из легких. Приехав в компанию, он узнал, что проигран был не только тот злополучный тендер. Его добрый второй дядюшка действовал с молниеносной жесткостью: за одну ночь, воспользовавшись этим поводом, он сместил с должностей нескольких людей Ло Чуаня. Когда сегодня он перешагнул порог переговорной, атмосфера уныния в комнате вперемешку с густым ароматом кофе казалась самой настоящей тоской во плоти.
В конце концов, большинство людей работало здесь лишь по найму и вовсе не желало из-за каких-то семейных распрей потерять плоды своего труда в один миг. Ему стоило огромных трудов просто успокоить коллектив, а затем прибегнуть к не самым чистым методам, чтобы обеспечить плавный ход повторного тендера. Раздав всем короткий полудневой отпуск на перегруппировку сил, он уже около четырех часов дня припарковал машину прямо под окнами института.
По сравнению с этой рутинной и до зубовного скрежета скучной бумажной волокитой больше всего на свете ему сейчас хотелось нанять кого-нибудь, чтобы хорошенько отлупить этого дорогого дядюшку прямо по голове, а лучше — отправить его на пару месяцев в больницу, избавившись хотя бы от необходимости ежедневно вести с ним эту мышиную возню.
Для него самого это было делом пустяковым: в его окружении хватало сомнительных знакомых, среди которых всегда найдется пара человек, не гнушающихся грязной работы, так что устроить кому-нибудь неприятности из-за угла решалось одной фразой.
Но он не мог так поступить. Много лет назад кто-то заглянул ему в глаза и твердо сказал, что даже перед лицом несправедливости этого мира нужно оставаться человеком.
Всего одна эта фраза вместе с ослепительным солнцем того летнего дня навсегда осела на самом дне его сердца и вот уже столько лет помогала ему держаться на плаву.
В моменты сильных порывов он неизменно напоминал себе, что он человек, а не животное. Нельзя открывать ящик Пандоры слишком простыми методами, иначе рано или поздно он потеряет контроль над собой и натворит страшных дел.
В конце концов, его собственная никчемная жизнь не стоила ломаного гроша, но если вдруг настанет день их новой встречи, как тогда смотреть в те ясные глаза?
И вот теперь они действительно смогли увидеться вновь, так что сдерживать рвущееся изнутри буйное пламя стало просто невозможно. Ему хотелось взглянуть на него или хотя бы оказаться чуточку ближе — только так он мог усмирить свою ярость и заставить себя проявить терпение ради скучных служебных дел.
Бесцельно кружа по улицам на машине, он пытался вырвать свои мысли из этого клубка неприятностей и сосредоточиться на главном.
Ухаживания… как вообще положено за кем-то ухаживать?
Глава 5: Боюсь, ты будешь против
Ло Чуань мысленно перебрал весь опыт своих легкомысленных дружков и с удручением осознал одну вещь: на самом деле никто из них толком не умел ухаживать.
Особенно выделялся Сюй Хай — внешностью и манерами он обладал отменными, состояние имел баснословное, на улице у него то и дело просили WeChat, а заприметив понравившуюся девушку, ему достаточно было просто подойти и заговорить, и нередко при новой встрече они уже становились парочкой. Никакого полезного опыта для подражания.
В таких отношениях по принципу «ты мне — я тебе» не было ничего предосудительного, но Ло Чуань прекрасно понимал, что в его случае о какой-то взаимной выгоде не может быть и речи. Это он нуждался в Чи Цзине, а вовсе не Чи Цзинь в нем.
Он бы отдал все, чтобы Чи Цзинь хоть в чем-то преследовал собственную выгоду с ним, но в самом глубоком уголке души он знал: при всей гордости Чи Цзиня, что бы ни случилось, подобного просто не произойдет.
Возможно, при их нынешнем раскладе величайшей победой будет хотя бы не спугнуть человека окончательно.
Ло Чуань вздохнул. Уголок улицы, где раньше стояла тележка с грушами, был пуст — то ли товар весь раскупили, то ли торговца прогнал патруль благоустройства. На месте, где она когда-то стояла, было чисто до блеска, словно сама судьба намекала на его несбыточные фантазии.
С бесстрастным лицом он крутанул руль и поехал обратно к зданию института.
Еще через несколько минут Чи Цзинь выбежал на крыльцо легкой пробежкой.
Уже совсем стемнело, одна за другой зажигались мягкие желтые фонари. Чи Цзинь вышел из скромного институтского входа, его легкий плащ развевался при каждом движении, и еще до того, как заговорить, он улыбнулся. Ло Чуань на мгновение потерял дар речи, чувствуя себя так, словно они снова вернулись в студенческие годы.
Сколько раз бывало: после матча он шел ждать Чи Цзиня с олимпиадного кружка, а тот точно так же шел к нему с улыбкой и неизменно спрашивал:
— Давно ждешь?
— Нет, я тоже только что приехал, — покачал головой Ло Чуань, распахивая перед ним дверцу машины.
Он забронировал столик в ресторанчике домашней кухни, открывшемся всего пару лет назад. Шеф-повар этого заведения перебрался сюда из крошечной забегаловки на углу, проработавшей не один десяток лет. Чэн Чжао, отведав там еды однажды, была совершенно потрясена и тут же посоветовала это место всем своим друзьям.
Тот ужин вызвал у всех общий восторг, однако сам Ло Чуань ничего особенного в еде не нашел. Он с детства привык питаться доставкой, и само понятие местной кухни было ему чуждо. Если уж говорить о каких-то памятных вкусах, то скорее это была чанчжоуская кухня, которую так искусно готовила тетя Хуан в былые времена.
http://bllate.org/book/25835/3087487