Готовый перевод The World for My Betrothal / Весь мир в придачу: Клятва на вершине гор: Глава 13

Тот еврей, что вел осла, продолжал: Все эти лошади норовы, боюсь, Его Высочество Князь Ли не справится с ними и повредит свою драгоценную плоть. Увы, у нас совсем нет новорожденных жеребят на выбор, так что мне остается лишь подвести к Вашему Высочеству этого хромого осла для передвижения.

Мэн Чантин стиснул зубы, не позволяя гневу проступить в глазах. Эту пошлину из унижений он, Мэн Чантин, запомнил крепко. Заметив краем глаза у царского шатра ухмыляющегося Наследного принца, Мэн Чантин опустил взгляд. Ах, стоил ли тот вообще того, чтобы препираться с каким-то глупцом?

Он уже собирался взять из рук слуги поводья, как вдруг издалека донесся частый стук копыт о землю.

Чья-то сильная рука неожиданно дернула Мэн Чантина за рукав, перед глазами всё мелькнуло, и поле зрения мгновенно расширилось.

Те, кто только что собрался посмеяться, застыли с изумленными лицами, а еврей, державший осла, от страха разинул рот. Как этот царь лошадей, только что доставленный из Шучжао, мог оказаться здесь?

Десять лучших конюхов уже сломали себе руки и ноги, пытаясь его укротить, а одному и вовсе раздавило голову — так он и погиб. Государь изначально рассчитывал прибегнуть к помощи людей из клана бессмертных в эту весеннюю охоту, чтобы укротить строптивого зверя, но... но люди из клана бессмертных еще даже не прикоснулись к нему!

Прежде стоявшие смирно породистые скакуны теперь попятились на несколько шагов, а некоторые и вовсе опустились на колени, склоняя головы перед прибывшим, едва не сбросив седоков на землю.

Сидевший на коне-царе Мэн Чантин скосил глаза, заметил знакомые ножны и сразу успокоился. Глядя на вытянувшиеся от удивления лица окружающих, он вдруг почувствовал себя превосходно.

Старший принц, ждавший зрелища, при виде такой картины занервничал. Пришпорив коня, он подъехал ближе и с противной ухмылкой процедил: Ох, мой дорогой третий братец, это же лошадь нашего отца, неужели ты вот так просто на нее взгромоздился? Не мешало бы тебе вспомнить о своем ничтожестве. Разве ты достоин?!

Лу Цянь притянул к себе притворяющегося испуганным юношу и холодно посмотрел на болтуна: Ох? Не знаю, достоин ли кто-то из клана Ху?

С этими словами он небрежно сорвал с пояса нефритовою бирку, на которой было выбито яркое слово Ху.

Эта фраза мгновенно заставила Наследного принца умолкнуть. Клан Ху был сильнейшим кланом заклинателей среди четырех нынешних государств, а поскольку их собственный старейшина из клана Нин еще не вышел из затвора, они сейчас действительно не могли тягаться с ними.

Что же до Цанъянь-ди? В глазах Наследного принца мелькнуло презрение. Этот человек, именуемый императором, в глазах бессмертных не стоил ровным счетом ничего. Если бы не его мать из клана Нин, разве мог бы он занять место Наследного принца и обладать такой властью?

Выжав из перекошенного лица подобие улыбки, Наследный принц Мэн Юньсяо поклонился и извинился: Ни в коем случае, ни в коем случае, раз господин может ездить верхом, значит, так тому и быть. Для этой твари великая честь — удостоиться милости господина.

Лу Цянь развернул коня и направился прямиком в горный лес, больше не глядя на окружавших его шутов.

Оказавшись вне поля зрения толпы, Мэн Чантин, которому больше не нужно было притворяться нежным и слабым цветком, вернул себе привычное выражение лица, хотя на этот раз в его глазах читалось некоторое любопытство. Он помнил, что в прошлый раз этот человек явился в его резиденцию с поясной биркой людей Наследного принца. Почему же теперь всё изменилось?

Неужели он и впрямь из клана Ху? Если это так, то для него самого в этом не было ничего, кроме выгоды. Клан Ху, хоть и являлся сильнейшим родом заклинателей Цанъянь, не поддерживал никого из принцев. Мало того, что это не противоречило его планам, так еще и могло стать отличным подспорьем.

Лу Цянь на мгновение замер, вспомнив, как ходил за лошадью.

Этот черный конь неожиданно обладал капелькой крови Демонического зверя; завидев его, он тут же замер на месте, но Лу Цянь все же уловил в глазах жеребца проблеск ожидания.

Подумав, что в звере всё же есть толика разума, Лу Цянь не возражал использовать его для передвижения. В этот самый момент подоспели люди из клана Ху: желая загладить вину за недавнее столкновение, они преподнесли ему нефритовый кулон, символизирующий клан Ху, и пообещали впредь исполнять любые приказы без промедления.

Прикинув, что А Лю это еще пригодится, он всё же принял дар. Дар-то он принял, но как теперь объяснить всё А Лю...

Видя, что Лу Цянь долго молчит, а в его глазах мелькает нерешительность, Мэн Чантин решил, что у этого мужчины есть какие-то тайные трудности. В конце концов, ему не хотелось давить на него, и в его воображении уже разыгралась целая драма о сложнейших межклановых распрях.

Лу Цянь уже собирался выложить всё как есть, но заметил, что А Лю смотрит на него как-то странно. Словно с теплотой родственной души, разделяющей схожие беды?

Лу Цянь умолк: интуиция подсказала ему, что сейчас лучше промолчать.

Остальные тоже вскоре вошли в лес — в конце концов, весенняя охота не могла завершиться из-за одного инцидента.

Люди в лесу разбрелись небольшими группами. Конские копыта втаптывали в землю только что пробившуюся зеленую траву, оставляя четкие полумесяцы следов. Шум голосов вспугнул дремавших на ветках горных птиц, и те взмыли ввысь. Свежий ветерок разнес по округе странный пряный аромат, разбудивший древних зверей в самом сердце гор.

В хищных звериных зрачках вспыхнул голодный и свирепый огонь. Кто посмел потревожить его сладкий сон!

Среди изумрудной зелени леса олень почуял неладное и бросился прочь из укрытия, стремясь удалиться от опасного места. Но едва он перепрыгнул через куст, как летевшая стрела насквозь пронзила его горло.

После предсмертного крика чья-то рука схватила тушу оленя и поволокла к юноше, сидевшему на рослом коне. С льстивой улыбкой тот произнес: Молодой господин, ваша стрельба — просто поразительное попадание в яблочко!

Остальные следовавшие за ним слуги наперебой принялись поддакивать.

Юноша холодно хмыкнул, не глядя на льстеца.

Эти слуги лучше всех умели пресмыкаться перед сильными и топтать слабых. Когда эта лисица купалась в милости, они немало потрепали нервы им с матерью. Теперь же его больше не могли поколебать такие дешевые похвалы.

Он с нежностью погладил белого скакуна под собой.

Лю Юэ рос вместе с ним, и по крайней мере этот конь не бросил его в трудные времена и не стал добивать лежачего. Порой люди оказываются хуже животных.

Не успел юноша проехать и пары шагов, как сзади раздались отчаянные крики. Нахмурившись, юноша обернулся, раздумывая, какую очередную пакость затеяли те люди, но вместо этого перед его взором предстала жуткая картина.

Люди, что только что толпились рядом с ним, теперь в беспорядке валялись на земле, а потоки крови полностью обагрили лесную чащу. Огромный золотой зверь лапой прижимал тушу мертвой лошади, а пасть его вгрызалась в тело того самого льстившего ему слуги. Еще трепыхавшиеся ноги мужчины говорили юноше, что тот все еще жив, но в следующее мгновение острые зубы на глазах у ошеломленного парня разорвали несчастного пополам.

Брызнувшая кровь и падающие ошметки плоти стали единственным, что видел юноша.

Он чувствовал дрожь под собой — это дрожал Лю Юэ, — но в этот момент его тело и душа будто раскололись надвое, лишая возможности шевельнуться. Он мог лишь смотреть, как окровавленный монстр шаг за шагом приближается к нему.

Внезапно Лю Юэ со вконец одуревшим от страха юношей на спине сорвался с места и помчался прочь. Лишь ощутив бьющий в лицо холодный ветер, юноша кое-как совладал со своими дрожащими членами.

Слушая доносящийся сзади все ближе рев, юноша отчаянно хлестал коня, изо всех сил пытаясь унести ноги.

Что... что же делать? Неужели он тоже умрет!

Миновав еще один пологий холм, Лю Юэ сбавил шаг. Бешеная скачка выбила из него все силы.

Выступивший наружу толстый корень дерева подкосил ноги коня и всадника; не обращая внимания на боль в теле, юноша вскочил на ноги и бросился поднимать своего четвероногого товарища.

В нескольких метрах с грохотом рухнули деревья, и сквозь поднявшуюся пыль золотая шкура зверя блеснула словно вестник скорой смерти.

В тот момент, когда юноша уже мысленно распрощался с жизнью, до него донесся чей-то голос.

Эй? Лу Юэ, что там впереди происходит?

Приблизившиеся верхом на лошадях двое заставили юношу широко распахнуть глаза. Он отчаянно закричал: Бегите! Опасно!

Мэн Чантин на мгновение замер, словно не ожидая встретить здесь кого-то еще. Не успел он сообразить, как гигантский зверь уже настиг их. Монстр больше не собирался играть с добычей.

Заметив еще двоих людей, зверь свирепо оскалился, из пасти капала слюна. Он внезапно припал к земле и единым прыжком бросился на них.

Острый меч полоснул воздух подобно расколовшему небеса громовому раскату, брызнула золотая кровь, пролившись ослепительным дождем.

Юноша ошарашенно осел на землю, еще не до конца осознав, что чудом избежал смерти.

Не собираешься вставать? Мэн Чантин слегка нахмурился. То, как этот парень смотрел на Лу Цяня, ему почему-то совсем не нравилось.

Лишь услышав эти слова, юноша сообразил, что его действительно спасли! Кое-как подняв на ноги обессиленного Лю Юэ, он снова рухнул на колени перед Лу Цянем: За спасение жизни — век буду благодарен! Его голос прозвучал твердо, переполненный искренней мальчишеской благодарностью и восхищением.

Кто бы мог подумать, что спаситель лишь кивнет и молча пройдет мимо.

Э-э? Эй? Юноша остолбенел. Так... так ведь не должно быть! В тех сказаниях, стоило главному герою произнести эти слова, благодетель непременно предлагал ему стать побратимами, после чего они вместе отправлялись завоевывать мир? Почему его благодетель ведет себя столь непредсказуемо?

Совершенно не подозревая, что разрушил чьи-то юношеские грезы, Лу Цянь подошел к туше зверя и, обернувшись, с мягкой улыбкой спросил: А... Чантин, тебе больше по душе покрывало или платок-накидка?

Услышав это, сидевший на коне юноша, чье лицо до этого было мрачнее тучи, вмиг заметно повеселел. Однако... Чантин? Кончики ушей юноши порозовели. Чуть приподняв подбородок, он с напускной строгостью бросил: Кто тебе разрешил меня так называть! Затем, бросив взгляд на тушу зверя, тихо добавил: Покрывало, в ближайшие дни еще пригодится.

Лу Цянь ничуть не обиделся на прежний тон Мэн Чантина, напротив, посчитав, что в такие минуты А Лю выглядит чертовски мило. Уголки его губ изогнулись, и низкий голос растаял в весеннем ветерке: Хорошо.

Сидящий верхом юноша вдруг почувствовал, как сердце забилось куда быстрее.

Украдкой зажав в кулаке край собственной одежды, Мэн Чантин изумился. Что же это за чувство такое?

Оставленный без внимания юноша недовольно поджал губы, смутно ощущая себя лишним... Тряхнув головой, чтобы отогнать эту мысль, он смахнул с одежды прилипшие травинки, подошел к Мэн Чантину и, снизу вверх глядя на него, выпалил: Я — младший сын генерала Фейюня, Цин Цзыхэ. А ты кто?

Мэн Чантин окинул юношу холодным, отстраненным взглядом: Князь Ли — Мэн Чантин.

Цин Цзыхэ оцепенел и невольно отступил на пару шагов. От этого человека веяло совсем не тем, что мгновение назад. Князь Ли? Разве он не считался никчемным отбросом?

Даже от его собственного отца не исходило столь подавляющего давления. Это было... чувство полного пренебрежения к чужой и собственной жизни.

Как к чужой, так и к своей.

http://bllate.org/book/25825/3086479