Готовый перевод The Lin Family's Daughter / Дочь рода Линь: Глава 368

Одно лишь слово императора ещё больше потрясло императрицу-мать: он собирался выдать дочь рода Ян за наследного принца, но при этом запретить ей зачать ребёнка — по крайней мере, в ближайшее время. Невеста без наследника, будущая императрица без сына… Такая женщина не устоит при дворе. А значит, можно не бояться, что она устроит кровавую бойню в гареме.

— Зачем императору так упорно настаивать именно на этой девушке из рода Ян? — спросила императрица-мать. — Разве не лучше оставить её служить великой жрицей вне дворца и собирать народную поддержку?

Императрица-мать, прошедшая через немало бурь и испытаний, мгновенно уловила замысел сына. Его план был куда изощрённее, чем у нынешней императрицы. Та до сих пор усердно хлопочет о браке наследного принца с великой госпожой Ян, тогда как сама императрица-мать, знай она о намерениях сына, скорее всего, стала бы избегать этого союза как огня.

— Влияние рода Ян растёт с каждым днём, — сказал император. — А способность этой девушки очаровывать народ слишком велика, чтобы оставлять её на свободе. К тому же она дерзка и вольнолюбива — в обычной семье ей места не найдётся.

Императрица-мать промолчала. Во дворце существовало множество способов усмирить любого, даже обладающего магическим искусством. Жаль только, что такая редкая жемчужина, как великая госпожа Ян — явление раз в сто лет — теперь обречена на гибель.

***

С другой стороны, если великая госпожа Ян сумеет стать достойной невестой наследного принца, императорский дом не обидит её. Ведь император уже дал ей шанс, предложив высокое положение главной супруги. Если же она сама его упустит, винить некого.

Так уж устроено — сердце всегда склоняется к своим. Всего за несколько мгновений императрица-мать убедила себя в правоте сына и внука.

Она даже не задумалась, давал ли император этот титул добровольно. Нет, конечно же нет! Просто он боялся народного недовольства. Если бы не слава Ян И и её поддержка в народе, он давно выдал бы наследного принца за дочь знатного рода и покончил бы с этим делом раз и навсегда.

На самом деле всё это был расчёт, но старая императрица уже находила оправдания сыну: «Разве мало того, что он дал ей место главной невесты? Веди себя достойно — и станешь императрицей! Разве это хуже, чем быть великой жрицей?» Однако она не знала, что у великой госпожи Ян совсем иные амбиции — ей не нужен гарем, ей нужно править Поднебесной!

— Знает ли об этом наследный принц? — спросила императрица-мать.

Всё-таки речь шла о выборе невесты для него самого. Если он ничего не знает, это может обернуться ссорой или, хуже того, браком без любви и взаимопонимания. Императрица-мать слишком хорошо знала, как холодно обходятся друг с другом император и нынешняя императрица, и искренне надеялась, что её внук найдёт себе по-настоящему близкого человека.

— Когда выбор невест завершится, он узнает, — ответил император, будто вовсе не придавая значения наследному принцу и не собираясь заранее ставить его в известность об этом важнейшем решении.

Императрица-мать тяжело вздохнула. Такое отношение ясно показывало, насколько глубоко раздражение императора к роду Чэнь.

— Раз твоё решение окончательно, мне нечего добавить, — сказала она. — В целом род Ян не так силён. Их слава держится исключительно на великой госпоже. Пусть эта девушка и дерзка — это естественно для её возраста и положения. Главное, чтобы она не угрожала основам государства. В остальном можно проявить снисхождение.

Императрица-мать, прожившая долгую жизнь и повидавшая немало, прекрасно понимала, что иногда приходится идти на компромиссы.

— Матушка, не беспокойтесь, я всё предусмотрел, — успокоил её император и больше ничего не стал говорить.

Поведение наследного принца на последних заседаниях двора его глубоко разочаровывало, особенно его недавнее противостояние с Хань Юйчэнем, которое показало полную неспособность сына к государственным делам. Как мог его собственный старший законнорождённый сын, будущий правитель Поднебесной, быть таким глупым и неповоротливым? При мысли об этом в груди императора сжималась тяжесть.

К тому же наследный принц слишком тесно сблизился с родом Чэнь. Да, формально это его родственники по матери, но в первую очередь они — подданные! Где тут граница между «дядей» и «чиновником»? А принц всё глубже втягивается в их дела. Этого император допустить не мог.

Пусть род Чэнь снова даст императрицу? Ни за что! Если великая госпожа Ян так сильна — пусть станет той, кто противостанет Чэням. Кто ещё способен на это, кроме неё?

Однажды посеянное зерно сомнения рано или поздно пустит корни, вырастет и раскинет ветви. А род Чэнь и без того вёл себя вызывающе, раздражая императора. После череды недавних происшествий он больше не собирался терпеть их всевластие. Пора было хорошенько проверить, что они скрывают за его спиной.

…

Пока император и императрица-мать тихо совещались, Хань Юйчэнь вовсе не получал удовольствия от трапезы. Сегодня ему предстояло важное дело, и он не хотел терять время. Но раз император решил проявить почтительность к матери, Хань Юйчэню оставалось лишь ждать. Старость требует заботы, а ласковые слова и внимание всегда располагают сердце пожилого человека.

Хань Юйчэнь откусил кусочек хрустящего мяса и вдруг подумал: а не попробовать ли и ему сыграть на чувствах? Может, госпожа Цзян станет относиться к нему теплее? В последнее время он замечал, что поводов навестить род Линь у него всё меньше, а из десяти попыток два-три раза его просто не пускали — и он не понимал почему.

Откуда ему было знать, какие чувства сейчас испытывает госпожа Цзян? Хань Юйчэнь, конечно, прекрасен, но ведь это же её собственная, выращенная с любовью «капусточка»! Как же ей не переживать, что её уведёт этот «волк»? Для госпожи Цзян Линь Си стала дороже самого тёплого халата — как отпустить её замуж? Но и не отдавать нельзя. Поэтому её отношение к Хань Юйчэню было крайне противоречивым: с одной стороны, это будущий зять, которого надо лелеять ради счастья Линь Си; с другой — стоит увидеть его, как хочется отшлёпать и прогнать прочь.

— Господину ещё этого мяса? — спросил старый евнух, помогавший подавать блюда. Он был удивлён: почти вся тарелка опустела! Неужто господин Хань так любит хрустящее мясо? Какая важная информация!

Хань Юйчэнь молча уставился на него. «Как ты вообще дожил до такого возраста во дворце, будучи таким бестолковым?» — подумал он про себя.

Взглянув на пожилого слугу, Хань Юйчэнь лишь мог заключить одно: императрица-мать поистине добра и милосердна! «Ладно, — решил он, — раз уж есть возможность проникнуть к Линь Си под предлогом передачи угощения, воспользуюсь ею. Надо и госпожу Цзян задобрить, и через стену перелезть — и то, и другое важно».

— Это хрустящее мясо ещё есть? — спросил он у евнуха.

— Конечно, господин Хань! В любое время! — улыбнулся тот.

— Отлично. Пусть повара приготовят немного на вечер — я возьму с собой, — сказал Хань Юйчэнь. Блюдо показалось ему неплохим, и он решил угостить Линь Си. Во дворце он никогда не стеснялся брать с собой еду, но впервые делал это для невесты.

— Слушаюсь, — ушёл евнух, всё ещё улыбаясь. Если бы он знал, насколько бесцеремонно господин Хань обращается с императорскими яствами, он бы расплакался. Ведь это же еда самого Сына Небес! А он спокойно уносит её домой для своей невесты!

— Кто там?! — резко крикнул Хань Юйчэнь и метнул палочку для еды в сторону ширмы. Та со звоном вонзилась в дерево и затрепетала. Из-за ширмы раздался испуганный женский вскрик. Хань Юйчэнь был так погружён в мысли, что не заметил подслушивающего! Если бы это был враг, он уже был бы ранен.

Но голос показался ему знакомым — явно не враг, раз так глупо себя ведёт. Действительно, из-за ширмы вышла девушка в розовом, юная и изящная, с осанкой настоящей аристократки. Но кто бы мог подумать, что она только что подслушивала за ширмой!

Да, именно подслушивала! Хань Юйчэню стало крайне неприятно: он словно уже навлёк неприятности на Линь Си. «Если она узнает, точно пнёт меня!» — мрачно подумал он, и его взгляд на девушку стал ещё холоднее. «Без дела подслушивать — нехорошо… Э-э, нехорошая девушка!»

— Здравствуйте, братец Хань, — пропела она нежным голосом, и вокруг разлился аромат благовоний.

Хань Юйчэнь инстинктивно отступил на два шага. У Линь Си нос как у ищейки — вдруг заподозрит что-то!

«Просто использовала немного ароматов, а он уже в панике!» — подумала девушка. Поистине, у этого господина Хань есть будущее!

Увидев его реакцию, она тут же напустила слёз. Хань Юйчэнь схватился за виски. «Почему я только что отправил того евнуха прочь? Кто теперь подтвердит мою невиновность?!»

***

Глядя на девушку, готовую разрыдаться, Хань Юйчэнь почувствовал, как у него заколотилось в висках. Если она заплачет — его репутация погибла!

— Не плачь! — рявкнул он так громко, что она испуганно сглотнула слёзы. На самом деле она и не собиралась рыдать — просто хотела немного поплакать для эффекта.

— Кто ты такая? — холодно спросил он, оценивая её возраст. Судя по незаплетённым волосам, ей ещё не исполнилось пятнадцати.

— Братец Хань, как ты мог меня забыть?! — теперь она и вправду была ранена. Даже удар палочкой по ширме не причинил столько боли, сколько эти слова. «Разве не обещал никогда не забывать меня? И вот — забыл!»

— Кто ты? И почему я должен тебя помнить? — раздражённо бросил Хань Юйчэнь. «Скажи прямо, кто ты — и всё! Зачем ныть?»

— Я… я Сяо Ли! — выдохнула она.

Лицо Хань Юйчэня стало ещё мрачнее. «Сяо Ли» — это кто? Почему не назвала полное имя?

— Не помню, — сказал он без тени сочувствия. Если бы существовал конкурс на жестокость в словах, Хань Юйчэнь занял бы первое место. От этих слов девушка больше не смогла сдерживаться и зарыдала.

Теперь он понял, что такое настоящая беда. Эта женщина — сплошная проблема, а если она ещё и принцесса — беда вдвойне.

— Госпожа, не плачьте! Успокойтесь! — в панике шептала служанка, но слёзы не прекращались.

В главном зале император и императрица-мать одновременно обернулись. Что за шум в покоях императрицы? Кто осмелился так громко рыдать?

— Няня Линь, сходи посмотри, в чём дело, — приказала императрица-мать, не желая идти самой.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — старая няня быстро вышла, уже догадываясь, что могло произойти, и чувствуя, как по спине бежит холодок.

Вернувшись, она увидела рыдающую девушку и мрачного Хань Юйчэня. Расстояние между ними было приличным, одежда девушки — в полном порядке.

— Госпожа Ли, что случилось? — спросила няня с недоумением.

— Няня! — девушка бросилась к ней и зарыдала ещё сильнее. Хань Юйчэню стало мучительно неловко, а няне — непонятно.

— Если есть дело — говори о деле! Зачем рыдать? Тебе-то не стыдно, а мне — очень! — выпалил Хань Юйчэнь.

Девушка остолбенела, няня тоже. «Так можно разговаривать с девушкой? Вы вообще найдёте себе жену?» — подумали они.

— Няня… мне не жить больше! — прошептала Ли, чувствуя искреннюю боль и стыд. В такой момент эти слова звучали странно, но она действительно была подавлена.

— Глупости говоришь! Есть императрица-мать — всё уладим. Господин Хань, пойдёмте-ка ко двору, — сказала няня, понимая, что дело серьёзное.

— Пойдём, — Хань Юйчэнь решительно направился вперёд. Няня и девушка последовали за ним. «Этот господин Хань с детства такой — властный и бесцеремонный», — вздохнула про себя старая служанка. Такие слова не каждая девушка выдержит, а уж избалованная госпожа Ли — тем более.

Во дворе Хань Юйчэнь поклонился императору и императрице-матери. Те с удивлением смотрели на его раздражённое и смущённое лицо. «Неужели Хань Юйчэнь попал в неловкое положение во дворце? Какая редкость!» — подумали они с усмешкой.

http://bllate.org/book/2582/284111