Автомобиль плавно объехал огромную фонтанную скульптуру, перегораживавшую дорогу посередине. Цзи Син не стал останавливаться у входа, чтобы поручить парковщику отогнать машину, а послушался указателей и сам въехал на подземную парковку.
Перед тем как выйти из машины, Цзи Син посмотрел на Чэнь Юэ и сказал:
— На подобных мероприятиях люди в основном все знакомые, лица примелькавшиеся. Те, у кого такой статус, как у генерального директора Лу, обычно берут с собой партнёров или помощников — просто чтобы показаться, завязать побольше нужных связей в кругах, чтобы потом было проще работать. Ты идёшь впервые, лицо новое: если кто-то заговорит с тобой, называй наше место работы. Если почувствуешь, что с кем-то можно наладить рабочие связи или беседа клеится, обменяйся контактами или дай визитку. Сегодня вечером пока держись за мной, освойся и посмотри на всё изнутри.
Тот никогда прежде не бывал в подобной обстановке, поэтому неизбежно нервничал. Он протянул руку, чтобы одёрнуть пиджак, и опустил взгляд, проверяя, ровно ли завязан галстук и аккуратно ли сидит одежда.
Цзи Син бросил на него пару взглядов и с улыбкой произнёс:
— Всё в порядке, выглядишь опрятно. Сегодня вечером просто ходи за мной, не стоит слишком переживать.
Докончив мысль, он словно что-то вспомнил и переспросил Чэнь Юэ:
— Пить умеешь?
Чэнь Юэ почти не пил и в повседневной жизни выпивал крайне редко, однако голова у него была крепкая, поэтому он ответил:
— Чуть-чуть. Постоянно не пью.
— Угу. — Цзи Син отстегнул ремень безопасности и продолжил: — Тренируйся понемногу, дальше без выпивки никак не обойтись. Наша работа то и дело требует прикрывать босса на застольях.
Под боссом, разумеется, подразумевался Лу Мин.
По правде говоря, Чэнь Юэ был во всём этом абсолютным новичком. В нынешние времена кто вообще станет возиться и обучать кого-то вот так, за руку?
Не будь в этой истории скрытых причин, из-за которых Лу Мин уперся и потребовал сделать своим помощником именно Чэнь Юэ, Цзи Син стал бы тратить столько сил на кого-то другого. Кого ни возьми с любого открытого рынка труда — все изворотливы и владеют сотнями разных приёмов.
К счастью, этот Чэнь Юэ оказался парнем послушным, дела вёл сносно, соображал быстро и схватывал на лету.
Трудно сказать, везение это для него или напасть. При таком количестве людей в мире угораздило же его столкнуться именно с этим человеком, да и отношения у них, кажется, складывались неплохо.
На самом деле учить его ведению дел нужно было лишь для вида — никто и не ждал, что он станет профессионалом. Достаточно того, чтобы он был незаметным украшением в приёмной президента. Лу Мин вовсе не собирался нагружать его настоящей работой.
Впрочем, стоит упомянуть: Лу Мин до этого ни с кем не встречался, но у него бывали постельные партнёры. А вот после того, как он запал на Сяо Юэ, рядом больше никто не появлялся. С тех пор у него на уме и в сердце — только наш Юэ.
После того как Лу Мин вышел из ресторана, Чэнь Юэ его больше не видел. На прием он отправился вместе с Цзи Сином и в самом зале тоже не смог отыскать Лу Мина глазами.
Впрочем, к самому Чэнь Юэ это не имело никакого отношения — присутствовал Лу Мин или нет, его это совершенно не волновало.
Шагая по правую руку от Цзи Сина, он наблюдал, как тот непринужденно беседует с проходящими мимо людьми. На лице Цзи Сина застыла безупречная стандартная улыбка, в руке он держал бокал с вином, а заметив чей-то взгляд, сразу же первым приветствовал человека.
Возможно, из-за того, что в его представлении неизменно звучало имя генерального директора Лу, а может, потому что Цзи Син находился совсем рядом, все собеседники относились к Чэнь Юэ чрезвычайно дружелюбно.
Для первого выхода в свет Чэнь Юэ проявил себя неожиданно хорошо и даже умудрился заполучить визитки нескольких руководителей компаний, с которыми Лу Мин планировал сотрудничать.
Мероприятие было организовано Группой Бинцзян, поэтому и в центре внимания закономерно находился глава этой корпорации. Чэнь Юэ заметил стоящего под софитами мужчину средних лет с альфа-статусом, который держал микрофон и произносил приветственную речь. Дальше последовал длинный монолог о вещах, которые Чэнь Юэ понимал с трудом, но он всё равно слушал предельно внимательно.
А вот человека, стоявшего неподалёку, Чэнь Юэ узнал: он видел его на фотографии. Это был помощник главы Группы Бинцзян по фамилии Чжан, с которым Чэнь Юэ уже несколько раз общался по телефону.
Правда, тогда всё ограничивалось телефонными звонками, вживую они ещё не виделись.
Как только помощник Чжан закончил выступление, вокруг раздались бурные аплодисменты. Едва стиснув их, гости вновь разбились на небольшие группки для бесед. Чэнь Юэ только хотел предупредить Цзи Сина и отойти в сторону, как заметил, что этот самый помощник уже направляется к нему.
Тот с улыбкой поприветствовал его:
— Здравствуйте, помощник Чэнь.
Чэнь Юэ тоже улыбнулся и протянул руку:
— Помощник Чжан, рад знакомству.
Пока он беседовал с помощником Чжаном, Цзи Син не подходил. И лишь когда разговор закончился и Чэнь Юэ повернулся, он заметил Лу Мина, сидевшего с бокалом вина в самом дальнем углу. Рядом с ним находился ещё кто-то. Чэнь Юэ показался этот человек смутно знакомым, но из-за сновавших туда-сюда гостей разглядеть его лицо было невозможно.
Чэнь Юэ стоял посреди толпы в незнакомом костюме, который прежде никогда не носил; прекрасно сшитый пиджак делал его фигуру ещё более подтянутой.
Волосы у него были короткие, и сегодня он не стал делать сложную прикладную укладку — просто взъерошил их руками. По пути на встречу причёска немного растрепалась от ветра, но от этого он выглядел только привлекательнее.
Оглянувшись, он случайно встретился взглядом с Лу Мином, устроившимся в углу.
На расстоянии полузала, под ярким светом ламп, среди повсеместной изысканной обстановки и звона сталкивающихся высоких бокалов они посмотрели друг на друга через головы гостей.
Всего на мгновение задержав взгляд, Чэнь Юэ опомнился, улыбнулся Лу Мину и чуть заметно кивнул.
В этот момент он выглядел так, будто успел загордиться своими успехами.
Словно говорил: «Смотри, я могу обойтись и без Цзи Сина».
Их взгляды пересеклись лишь на секунду, после чего оба отвернулись. Вспомнив недавнюю улыбку Чэнь Юэ, Лу Мин неожиданно усмехнулся и машинально покачал головой.
А этот Чэнь Юэ, пожалуй, забавный парень.
Человека, сидевшего рядом с Лу Мином, звали Чжоу Цзиньгэ. Лу Мин пересекался с ним ещё в те времена, когда набирался опыта в Группе Лу. Друзьями их назвать было нельзя, но отношения поддерживались сносные — ровно настолько, чтобы при встрече переброситься парадными фразами и пропустить по бокалу.
Чжоу Цзиньгэ был внебрачным сыном семейства Чжоу, в детстве его держали вдали от дома, и вернулся он лишь несколько лет назад. Вернувшись, он тут же жестко и стремительно включился в борьбу за наследство. Семейство Лу и семейство Чжоу связывала давняя дружба старшего поколения: их отцы вместе вели дела, а компании не прекращали сотрудничество.
Однако амбиции Лу Мина простирались слишком далеко: едва повзрослев, он вознамерился порвать с Группой Лу и построить собственный бизнес, в одиночку основав Группу Шэнмин. Нынешняя же Группы Шэнмин пока ещё не доросла до уровня, на котором можно на равных вести переговоры с Группой Чжоу.
Так что сегодня они оказались за одним столиком и выпили по бокалу исключительно по воле случая — в обычные дни никто из них не стал бы целенаправленно сходиться с другим.
Больше всего в Чжоу Цзиньгэ Лу Мину запомнилась ходившая в высших кругах любовная драма. Говорили, что этот незаконнорождённый сын где-то подобрал немого бету и теперь носится с ним как с писаной торбой. Как ни давил на него старик из семьи Чжоу, требуя жениться и завести наследников, тот упрямо стоял на своем, предпочитая хранить верность своему немому избраннику, и в итоге едва не свёл старейшину в могилу своим упрямством.
Чужие тайны личной жизни не вызывали у Лу Мина интереса, но история Чжоу Цзиньгэ гремела на весь свет, так что оставаться в неведении было трудно.
Банкет стремительно приближался к концу. Выпив изрядно алкоголя, Чэнь Юэ воспользовался моментом затишья и выскользнул на улицу в поисках уборной. Справившись с нуждой, он вышел наружу, и прохладный ветер помог ему немного протрезветь.
Стояла глухая зимняя ночь, налетевший ветерок обжигал холодом. Лицо раскраснелось от выпитого, тело пылало, а внезапный порыв свежего воздуха принёс такое необыкновенное облегчение и бодрость, что он решил пару минут постоять на улице, пока там никого не было.
В итоге эта короткая пауза свела его со знакомым.
Строго говоря, знакомым тот не был — Чэнь Юэ совершенно его не знал, просто незадолго до этого они уже пересекались однажды.
Это был владелец машины, которую задел Старый Хуан.
Тогда он оставил Чэнь Юэ записку, на которой было выведено имя: Чжао Синьхэ.
Тот тоже заметил Чэнь Юэ. Похоже, парень оставил у него неплохое впечатление, поэтому мужчина, попыхивая сигаретой, помахал ему издалека рукой. Чэнь Юэ стало неловко делать вид, что он ничего не заметил, и пришлось подойти ближе.
— Господин Чжао, какое совпадение. Вашу машину уже починили?
Чжао Синьхэ бросил сигарету на землю, затушил её носком ботинка и отмахнулся:
— Пустяки, всё готово.
Затем, бросив взгляд на одежду Чэнь Юэ, он, судя по всему, догадался, что тот пришёл на приём в качестве сопровождающего, и поинтересовался:
— Ты тоже здесь гость?
Чэнь Юэ с неловкой улыбкой кивнул:
— А, да.
Чжао Синьхэ удивился:
— Но в тот день, помнится, ты работал курьером?
Места вроде этого явно не подходили для доставщиков еды — дело было вовсе не в презрении к профессии, просто пропасть между ними оказалась слишком огромной. С чего бы разносчику еды появляться на приеме Группы Бинцзян?
Неужели какой-то избалованный мажор решил поиграть в простого работягу?
Вряд ли. Всех мало-мальски известных мажоров в кругу он знал в лицо или хотя бы видел мельком, к тому же то, как уверенно Чэнь Юэ разруливал ситуацию в прошлый раз, совсем не вязалось с повадками золотой молодежи.
Чжао Синьхэ прибывал в растерянности, да и Чэнь Юэ чувствовал себя не в своей тарелке. Они были совершенно чужими людьми; раз машина и сам владелец целы, логичнее всего разойтись незнакомцами и не затевать пустых разговоров.
Он уже пробыл на улице достаточно долго и боялся, что его потеряет Цзи Син, к тому же отвечать на расспросы Чжао Синьхэ не хотелось. Сделав вид, что собирается уходить, он как раз бросил взгляд на экран телефона и произнес:
— Господин Чжао, у меня дела, я пойду внутрь.
Стоило ему развернуться, как он нос к носу столкнулся с Цзи Сином.
Чэнь Юэ на секунду замер. Цзи Син поначалу не заметил человека за его спиной и с удивлением спросил:
— Ты чего здесь стоишь?
Алкогольный дух на морозном воздухе немного выветрился, но щеки у Чэнь Юэ по-прежнему горели, а глаза покраснели.
Не успел он раскрыть рот, как Цзи Син добавил:
— Перебрал? Смотри не раскисни. Чего тебя понесло сюда мёрзнуть на ветру? Пора бы уже подойти к генеральному директору Лу и сказать, что мы можем ехать.
Мужчина за спиной Чэнь Юэ, судя по всему, узнал голос Цзи Сина и выглянул из-за его плеча:
— Цзи Син?
Цзи Син явно опешил на мгновение, перевёл взгляд на Чэнь Юэ, пару секунд пристально разглядывал его и лишь потом обратился к Чжао Синьхэ:
— Второй дядя, сколько лет, сколько зим! Какими судьбами здесь? Разве не должен дегустировать вино и общаться?
Чэнь Юэ опешил ещё сильнее. Какой еще второй дядя?
С каких пор Цзи Син называет этого человека вторым дядей? Они родственники? Но ведь фамилии-то разные...
Чжао Синьхэ сделал два шага вперед, останавливаясь прямо перед Цзи Сином:
— Я приехал за председателем Чжао, некогда мне тут вино пить.
Его губы тронула насмешливая улыбка, и он хлопнул Цзи Сина по плечу:
— А ты молодец! Стоило уйти из Группы Лу, как прибился к молодому господину Лу в Шэнмине. Неужели эта мелкая конторка стоила того, чтобы поднимать такой шум? Теперь вот с Бинцзяном снюхались, да?
Услышав это, Чэнь Юэ примерно наполовину уловил суть: судя по всему, Чжао Синьхэ был кем-то из высшего руководства Группы Лу, и теперь, столкнувшись с Цзи Сином, принялся язвить.
Цзи Син действительно раньше работал в Группе Лу, а позже последовал за Лу Мином в Группу Шэнмин. Чэнь Юэ доводилось слышать об этом, но подробностей он не знал — да и незачем ему было совать нос в чужие дела.
Настроение у Чжао Синьхэ было явно скверным, и говорил он с явным вызовом, но Цзи Син не изменился в лице и ответил с прежней улыбкой:
— Все компании когда-то начинали с малого, зарабатывая деньги по крупицам. Ни у кого не получается вырасти огромным за один день. Раз уж вы сегодня на роли водителя, то лучше отправляйтесь ждать на место. А я занят, извините, составить компанию не могу.
http://bllate.org/book/25811/3085010