Готовый перевод The Babel Demolition Guide / Гайд по сносу Вавилонской башни: Глава 8

Долгая, непрекращающаяся тишина.

Лянь Сяо прижался к дверному полотну, не смея шевельнуться, почти не дыша.

— Вэньцин, — услышал Лянь Сяо голос Хэ Цзе. — В тот год, когда я вышла замуж за Лянь Чжу, мне было двадцать четыре. Гадалка, к которой я ходила, говорила, что молодость моя будет непростой, полной испытаний. Стоя на свадебном банкете в подвенечном платье, я думала: нельзя же быть такой суеверной, посмотри-ка, муж, которого я нашла, разве он не хорош?

— В тот год, когда я забеременела Лянь Сяо, мне едва исполнилось двадцать пять. На самом деле Лянь Сяо был очень послушным ребенком. Он тихонько сидел у меня в животе, проспал девять месяцев, у меня почти не было токсикоза — такой умничка, я могла нормально есть и пить. Тогда я думала, что я поистине самая счастливая женщина на свете. Я назвала его Лянь Сяо, надеясь, что всю жизнь он проживет без болезней и бед, в мире и радости.

Хэ Цзе тихонько засмеялась:

— Вэньцин, никто не в силах предсказать концовку с самого начала.

— У человеческой судьбы, пожалуй, и правда есть предопределенный предел.

— Я знаю, он на самом деле неплох. Умный, послушный, — Хэ Цзе на мгновение замолчала, — превзошел мои ожидания, но...

Голос Хэ Цзе дрожал:

— Он лицом в лицо похож на своего отца.

— Лянь Чжу — величайший кошмар в моей жизни, он корень всех моих невзгод.

— Конечно, я понимаю, что нельзя срывать злость на других, ребенок невиновен, но... — Хэ Цзе осеклась. — Но мне страшно.

— Каждый раз, когда я вижу Лянь Сяо, я вспоминаю Лянь Чжу. Чем он старше, тем сильнее становится похож на Лянь Чжу.

— Я не смею никому об этом сказать, мне некому выговориться, это слишком стыдно произнести вслух, но каждый раз, когда Лянь Сяо улыбается мне, меня от страха начинает физически тошнить...

— Хэ Цзе! — внезапно воскликнула Хо Вэньцин. — Хватит!

— А с чего мне молчать? — Хэ Цзе чуть слышно рассмеялась.

— Чем сильнее мне страшно, тем строже я требую с Лянь Сяо. Я не могу просто воспринимать его как своего ребенка, он скорее похож на некое мое достижение — единственное достижение в моей жалкой, нелепой, никчемной первой половине жизни. Чем он успешнее, тем более ослепительной позолотой покрывается моя некогда абсурдная жизнь.

— Тщеславие вызывает привыкание. Жаль только, что привыкание вызывают лишь дурные вещи.

— Я думала, что буду счастлива, но на самом деле — нет. Тревога в моем сердце никуда не делась, и она лишь разгоралась все сильнее, — Хэ Цзе снова усмехнулась. — Знаешь? Когда пришла та весть, моя тревога наконец опустилась на землю.

— Вэньцин, — голос Хэ Цзе стал совсем мягким и тихим. — Ты, наверное, не поверишь. Но я никогда еще не чувствовала себя такой свободной, как сейчас.

— Мне лишь немного жаль... Скажи, почему тогда, когда я впервые узнала о тех грязных делах Лянь Чжу, я не оступилась и не сорвалась вниз?

— Было бы прекрасно, если бы Лянь Сяо вообще никогда не рождался.

Дверь снова закрылась.

Дверь в квартире Лянь Сяо была старой железной, с проржавевшим медным замком, от одного прикосновения к которому на руках оставался зеленый медный налет.

Открывать ее — сплошное мучение, закрывать — мешать соседям.

Визгливый, оскомина на зубах скрип спустя долгое время донесся до ушей Лянь Сяо. Всё вокруг словно отдалилось, стало каким-то зыбким, будто затянутым тонкой марлевой дымкой. Оцепенело толкнув кухонную дверь, Лянь Сяо увидел, что в гостиной никого нет.

Он поднял руку, потрогал лоб, затем провел по задней части шеи.

Под пальцами ощущался прохладный лед.

Какое-то время Лянь Сяо пребывал в полном остолпенении.

Хэ Цзе боится его. Хэ Цзе сказала, что боится его, Лянь Сяо.

Хэ Цзе боится ребенка, которого вынашивала десять месяцев и родила на свет.

Лянь Сяо с малолетства знал, что его мать живет нерадостно. В детстве, когда Хэ Цзе вела его за руку, он, запрокинув голову, видел ее мертвенно-бледный подбородочек, сухие белые губы, сжатые в тонкую линию, а между ее бровей всегда клубилось не рассеивающееся облачко тоски. У Хэ Цзе была мания чистоты: она с почти невротической одержимостью расставляла каждую вещь в доме по строго отведенным местам и на коленях вытирала тряпкой ту самую мелкую пыль по углам, до которой не дотягивалась швабра.

И у Лянь Сяо, жившего в этом доме, разумеется, тоже имелось свое четкое место.

Лянь Сяо потратил восемнадцать лет, пытаясь угадать и угодить желаниям Хэ Цзе.

Какой же ребенок был нужен Хэ Цзе?

Лянь Сяо думал: Хэ Цзе нужен послушный, покладистый, выдающийся, с блестящим будущим, следующий всем правилам ребенок.

Лянь Сяо неподвижно сидел за партой в экзаменационном классе, уперевшись локтями в край стола, и уткнулся лицом в ладони. Звуки аудирования в наушниках, экзаменационный лист на столе, толпы сдающих вокруг — всё отдалилось, ушло куда-то вдаль. Прямо посреди экзамена по английскому на гаокао он до конца раскусил истинные потребности Хэ Цзе.

Ей было нужно, чтобы он никогда не появлялся на свет.

Хэ Цзе отвергла саму суть Лянь Сяо, и тогда все эти прожитые им восемнадцать лет превратились в сплошную шутку.

Он сидел на пороге питейного заведения, зажав между пальцами сигарету, а перед глазами вились струйки белого дыма.

Признаться самому себе в том, что тебя бросили, куда сложнее, чем пережить само «брошенность», поэтому Лянь Сяо выбрал самоустранение.

Разве это не проще простого?

Нахмурившись, Лянь Сяо бессознательно дернул воротник: от этой духоты не получалось вздохнуть, казалось, он сейчас задохнется. Ему хотелось хорошенько подраться, вложить всю силу ударов в кулаки, впечатать их в живую плоть, оставляя синюшно-багровые и фиолетовые следы.

Или же самому знатно отхватить побоев.

Жаль только, Тао Цзин не предоставил ему такой возможности. Непринужденность последнего лишь сильнее распаляла раздражение Лянь Сяо.

Оу Юань свернулся клубочком в своей конуре и захрапел, а жестяная коробка на барной стойке отсвечивала холодным металлическим блеском.

Лянь Сяо замер.

Тао Цзин человек беспечный, кассу по вечерам не сводит.

Мало того что не сводит, он ведь своими глазами видел, как тот брал деньги за заказы и просто кидал их в эту коробку — ту самую жестяную коробку, которую ему поручили взять с собой за покупкой продуктов.

Красная банкнота перебиралась в ладони туда-сюда, размякшая и влажная от пота.

За те два месяца, что Лянь Сяо подрабатывал в BLUE, ему пришлось проглотить немало горьких обид: вкалывать до седьмого пота за двоих — еще полбеды, а вредный старший смены взял да и повесил на него нехватку выручки за полмесяца.

В голове гудело.

Как говорится в народе: у каждого несчастья есть свой виновник, у каждого долга — свой кредитор. Но...

Каким бы верным ни было правило, нужно сперва этого виновника поймать за руку да кредитора за воротник прихватить, верно же?

Эту горькую пилюлю проглотить и впрямь было непросто.

Даже если он заберет эти деньги, никто ведь и не заметит.

Сдаться и махнуть на всё рукой — что может быть проще.

Лянь Сяо яростно сжался виски, и на бледной коже отчетливо отпечатался красный след от пальца. Сделав долгий-долгий вдох, он внезапно поднялся на ноги, в два-три шага пересек пространство до стойки и резко взмахнул рукой — жестяная коробка с глухим стуком врезалась в угол стола.

Раздался оглушительный грохот.

Лянь Сяо вздрогнул, на загривке зашевелились волосы.

Храп мгновенно оборвался, Оу Юань с утробным рыком резко выпрямил все четыре лапы и, охваченный беспокойством, закрутился на месте волчком.

Его тоже напугали.

— Сидеть, — в полумраке маленького бара горел лишь один хилый светильник. Не мигая, Лянь Сяо уставился на черные круглые глазенки Оу Юаня, а в глазах от жгучей обиды уже собирались слезы.

— Я сгоняю кое-куда, а как вернусь — угощу тебя сосиской, — в ушах Лянь Сяо стоял громкий стук, это дико колотилось сердце. Он нес какую-то чушь, прекрасно зная, что не вернется.

Да и с чего бы ему возвращаться?

То ли упомянутая сосиска возымела успокаивающее действие, то ли что еще, но Оу Юань растерянно пошевелил большими ушами, тихонько заскулил, переступил с лапы на лапу и в конце концов снова улегся в свое лежбище. Уставившись на Лянь Сяо своими черными глазами, пес склонил голову набок.

Глубоко вздохнув, Лянь Сяо загреб из жестяной коробки пригоршню банкнот. Широкие, красные, они резали глаза; прищурившись, он запихал их прямо в карман.

Он мог бы забрать их все и больше никогда не возвращаться.

Когда Лянь Сяо, сжав лямку рюкзака, закрыл стеклянную дверь, Оу Юань всё так же лежал на подстилке, тоскливо глядя ему вслед.

Его пара черных глазенок ярко блестела.

Глава 6. Перебор

Лянь Сяо уже давно так отчаянно не бегал. Натянув капюшон толстовки на пол-лица, он в несколько прыжков сбежал по ступеням и бросился бежать — бесцельно, куда глаза глядят. В ушах свистел ветер, брови Лянь Сяо сошлись на переносице в тугой узел, а в груди полыхал пожар, обжигая сердце, печень, селезенку, легкие и желудок так, что болело абсолютно всё.

Ему оставалось только бежать, изо всех сил нестись вперед, пока свирепый штормовой ветер не задует этот безымянный огонь или пока в легких не иссякнет последний остаток воздуха.

На самом деле Лянь Сяо и сам не понимал, что именно он творит — всё произошло чисто спонтанно.

Пробежал ли он три километра или сто метров — в сущности, всё это заняло лишь одно мгновение.

Внезапно ему расхотелось бежать, и он остановился.

В пачке оставалась последняя сигарета. Обойдя угол спиной к ветру и опустив голову, он щелкнул зажигалкой, придвинулся к огоньку и глубоко затянулся; крошечная оранжевая точка то вспыхивала, то затухала.

Какое выражение лица будет у Тао Цзин, когда он завтра явится сюда?

Злость? Ругань? Или понимание?

Прищурившись, Лянь Сяо покачал головой — его позабавили собственные не самые лучшие фантазии.

Он был испорчен до мозга костей.

В последний месяц третьего года старшей школы в кабинете для персонала он услышал, как обычно мягкая и доброжелательная классная руководительница говорила именно так.

Если вдуматься, всё это оказалось донельзя бессмысленным, и деньги в кармане утратили свое первоначальное притяжение.

Неподалеку пушистым пятном светился ларек на углу улицы — он еще не закрылся. Хозяин копался в стоявшем на столе радиоприемнике, вытянув антенну на полную длину.

— Дайте пачку лапши, — Лянь Сяо вытащил мелкую купюру, откопанную в сигаретной пачке — он и сам не помнил, когда успел ее туда сунуть. Помедлив пару секунд, он сдавленным голосом добавил: — И сосиску положите.

Лянь Сяо вернулся. Спина насквозь промокла от бега.

В маленьком баре издалека горел свет.

Сердце Лянь Сяо пропустило удар: он отлично помнил, что перед уходом погасил свет.

Тао Цзин, который по идее должен был быть дома, сейчас сидел на диване в баре.

На проекционном экране шел фильм:

«Двойник»

Главная героиня фильма открыла дверцу шкафчика в ванной, откуда хлынул грязевой поток, в конце которого промелькнуло пугающее лицо призрака.

Между пальцев Тао Цзин зажимал сигарету, и в тусклом свете экрана его лицо казалось сумрачным и неразличимым.

Оу Юань спал в своей конуре, оглушительно храпя.

Будто на голову вылили ушат ледяной воды, Лянь Сяо со сжатой в кулаке стопкой мокрых красных банкнот почувствовал, как холод от кончиков пальцев ног поднялся до самой макушки.

Через стеклянную дверь они встретились взглядами с Тао Цзином.

Лянь Сяо мог сбежать — это было проще простого, ему стоило лишь развернуться, крутануться на каблуках и припустить во всю мочь, растворившись в толпе, как капля в море. И оставить позади этот позор поимки с поличным, все свои безумные поступки — всё-всё выбросить из головы.

И Тао Цзин действительно предоставил Лянь Сяо такой шанс: его взгляд был предельно равнодушным, и в нем не было ни капли разницы между тем, как он смотрел на Лянь Сяо, и тем, как смотрел на облака в небе.

http://bllate.org/book/25804/3084379