Готовый перевод The Babel Demolition Guide / Гайд по сносу Вавилонской башни: Глава 6

Бежал так быстро, что сердце бешено колотилось.

Лишь спустя долгое время Лянь Сяо сообразил, что это была Юй Юэ — их новая учительница обществознания, пришедшая в выпускном классе. Прежний преподаватель рухнул от инфаркта накануне битвы на передовой, и вчерашней выпускнице Юй Юэ пришлось сесть за учительский стол просто по воле обстоятельств.

Особого впечатления Юй Юэ на Лянь Сяо не производила, пересекались они редко, но эта случайная встреча действительно опустила его настроение на дно. Он вдруг понял, что его жизнь должна была сложиться совсем иначе.

Лянь Сяо потёр лицо, чувствуя растерянность. Он стоял на перекрёстке, озираясь по сторонам: вокруг было полно дорог, и в то же время не было ни одной. Он больше не принадлежал этому месту. К сожалению, нового пристанища он тоже не нашёл, безнадежно отстав в переходе от одного статуса к другому.

Подумать только, как нелепо.

Перед крошечным заведением, торгующим лапшой с кисло-острым бульйоном, выстроилась длинная очередь. По соседству продавали колотый лед.

Лянь Сяо уселся прямо на бордюр, прищурившись глядя по сторонам. Он вытащил сигарету — даже зажигать не стал — и поднёс к самому кончику носа, чтобы вдохнуть запах. Вообще-то заядлым курильщиком он не был: пачки ему хватало почти на полторы недели. Но и бросить не мог — стоило нащупать пустые карманы, как на душе становилось тревожно и паршиво. Привычка тянуться к сигаретам появилась еще в выпускном классе, когда дверь последней кабинки в мужском туалете на верхнем этаже учебного корпуса почернела от дыма. Там имелось небольшое вентиляционное окошко.

Потом они выпустились, и надзор прекратился. Все вокруг, вне зависимости от того, кто это был, неизменно зажимали между пальцами точно такую же сигарету. Лянь Сяо же от этого сделалось только тошно: он застрял где-то посредине между курением и трезвостью и просто носил пачку с собой.

Строго говоря, особой любви к сигаретам он не испытывал, но школьные правила их запрещали.

В старшей школе, после окончания вечерних занятий, Лянь Сяо частенько делал крюк, чтобы перекусить попозже. Чаще всего — вместе с Сюй Чжимином. Лянь Сяо уже не помнил точно, сначала ли он влюбился в него, а потом они стали неразлучны, или же он просто привык к его присутствию и со временем полюбил.

Это было так же смутно, как и то, что появилось раньше: запрет на однополые отношения или сама любовь к человеку своего пола, за которой последовал запрет.

Сами по себе многие вещи не таят в себе особого смысла, но стоит только нашлёпать на них ярлык «запрещено», как в них тут же начинает проступать некий привкус азарта.

Лянь Сяо совершил каминг-аут накануне вступительных экзаменов в университет. Как назло, Сюй Чжимин в тот момент разыгрывал из себя обиженного и трепал ему нервы из-за расставания. Ему нравилось, когда человек рядом оставался безмятежным другом, но разве он мог предположить, что в совместной жизни их ждет одна лишь мышиная возня. Сюй Чжимин учился живописи, отличался утонченной натурой, и до того, как они сошлись, Лянь Сяо даже восхищался этим. К сожалению, излишняя утонченность ранила и других, и его самого. Того, чего Сюй Чжимин ждал от него, Лянь Сяо дать не мог.

Они оба вымотались от бесконечной грызни, и во время стодневной клятвы перед экзаменами попрощались друг с другом навсегда в том самом туалете на верхнем этаже. Лянь Сяо затушил окурок и бросил, что с них хватит, в ответ ему прилетел удар по лицу. Семья Сюй Чжимина жила неплохо, и в тот же день он взял длительный отпуск и больше в школу не возвращался: говорили, что он собирает документы для отъезда за границу.

Что ж, пожалуй, так было даже лучше.

По правде говоря, стены в этом мире звукоизоляцией не отличались, и слухи о Лянь Сяо и Сюй Чжимине разнеслись по параллели уже давным-давно.

Впрочем, какое всё это имело отношение к нему, Лянь Сяо?

Школа рассчитывала на него, надеясь, что он изо всех сил рванет к вершинам Цинхуа и Пекинского университета. Пока его оценки не падали, разреши он хоть школу сжечь — и то его бы расхваливали за то, как ярко она пылала, прямо как его блестящее будущее.

Но языки за зубами не удержать, и в конце концов эти сплетни долетели до ушей матери Лянь Сяо, Хэ Цзе. Лянь Сяо ничего на свете не боялся так сильно, как её срывающегося на визг пронзительного голоса — от одной мысли об этом начинала гудеть голова.

Для Хэ Цзе было лучше иметь сына-неудачника, чем сына-извращенца.

Увы, даже Иисус оказался не в силах спасти свою паству: поняв это, Хэ Цзе тут же отвернулась и безжалостно выбросила вон и своего неповинного Господа, и собственного сына.

Он и сам хорош, накликал беду: до экзаменов оставалось всего два дня, перетерпеть бы эту малость, но нет, перед самым последним испытанием его понесло домой.

Лянь Сяо зарылся лицом в ладони и глубоко вдохнул, затягивая в легкие раскрошенные крупицы табака. Прошлое любят вспоминать либо старики, либо те, у кого в жизни полнейший разлад.

Себя Лянь Сяо старым еще не считал.

Ближе к семи часам вечера Лянь Сяо вернулся на Площадь Ланцин. Дверь в таверну была приоткрыта, он заглянул внутрь — никого. Он вернулся после побега вовсе не потому, что был обязан это сделать, просто ему больше некуда было идти, вот и всё.

Из-за черной портьеры доносился шум льющейся воды. Оу Юань с лаем распахнул занавеску и вылетел наружу, виляя хвостом и скользя всеми четырьмя лапами, разбрызгивая воду направо и налево. Лянь Сяо проявил молниеносную реакцию, схватил с дивана банное полотенце и плотно замотал в него пса, но сам при этом насквозь вымок на груди.

Связаны одной водой.

В голове Лянь Сяо совершенно некстати всплыла эта совершенно не подходящая случаю идиома.

— Эй, ты чего сбежал-то? — спросил Тао Цзин, выходя из-за занавески и на ходу вытирая подбородок полотенцем.

Поймав на себе взгляд такого же промокшего Лянь Сяо, он осекся.

Момент оказался слишком подходящим.

И тот, кто говорил, и тот, кто слушал, прекрасно понимали, что слова эти предназначались для Оу Юаня, но в данной обстановке они приобретали совсем иной подтекст: мол, скажи на милость, сбежал-то ты почему? Огромная белая собака, укутанная в полотенце, уставилась на них своими черными глазами-бусинками.

Тао Цзин действительно не ожидал, что это прощание закончится так быстро. Он думал, что Лянь Сяо больше никогда не вернется, впрочем, его это не слишком волновало. На журнальном столике лежали скотч, ножницы и новое объявление о вакансии — да, сбежавший работник так и не успел приступить к обязанностям, и ему, разумеется, требовалось найти нового.

Тао Цзин замер. Подобное поведение Лянь Сяо явно шло вразрез с его ожиданиями, что почему-то доставило ему немалое удовольствие.

Связаны одной водой.Они обменялись взглядами через узкий проход: Лянь Сяо прижимал к себе Оу Юаня, расслабленно опустив плечи. Он вдруг почувствовал странное облегчение. Странно, поистине странно — при любых обстоятельствах Тао Цзин никак не мог служить тем человеком, в чьем присутствии расслабляешься, но факт оставался фактом, и у Лянь Сяо даже появилось настроение вызывающе улыбнуться Тао Цзину.

Непонятно почему, но Тао Цзин приподнял бровь.

Они устроились вместе, чтобы посушить Оу Юаня. Фен гудел, а Тао Цзин, опасаясь, что щенок убежит, зажал его между коленями, пока Лянь Сяо вычесывал его шерстку щеткой.

Никто ничего не говорил, и в маленьком квадратном барчике стоял лишь шум фена.

Тао Цзин не стал спрашивать Лянь Сяо, почему он вернулся и зачем пришел снова, и к счастью, не спросил — в конце концов, Лянь Сяо и сам этого не понимал. Ему просто не понравилось новое объявление о найме на столе, и он взял и сорвал его, а Тао Цзин, казалось, вовсе не собирался ему мешать.

И надо же было такому случиться — Лянь Сяо нравилась эта способность понимать его без слов.

Высушенный Оу Юань стал пушистым, как шарик ваты. Он радостно носился туда-сюда у входа в бар, и под лучами закатного солнца его белая шерстка подрагивала, отливая золотистым пухом. Они прислонились к стеклянной двери и наблюдали за ним.

Взгляд Лянь Сяо скользнул от похожего на пушистый помпон Оу Юаня к Тао Цзину. Тот выглядел изможденным, словно жутко устал; его почти двухметровая фигура медленно сползала по стеклянной двери вниз, пока он не присел на корточки, лениво опершись подбородком о колени.

Этот парень поистине был странным — до того странным, что никто не мог взять в толк, что у него на уме.

— Голоден? — Тао Цзин поднял голову. — Если еще не ел, составь мне компанию, перекусим.

Вообще-то Лянь Сяо не хотел есть. Или, вернее сказать, он был слишком занят блужданием в образе бесприютного духа и не находил времени на подобные пустяки. Но брошенная Тао Цзином фраза «голоден?» вернула на место его растерянные душу и мысли.

Он молча поплелся за Тао Цзином, минуя окутанный пряными ароматами кипящий котел жаровни, обходя стороной дымящиеся точки с вок-блюдами. Желудок тут же напомнил о себе, голод заявил о правах с невиданной силой, пока наконец миска горячего бараньего супа не согрела изнутри тело и душу.

Суп был обжигающе горячим, молочно-белым, с добавлением мелко нарезанной изумрудной кинзы. От него исходило какое-то смутное ощущение, в нем нельзя было разглядеть дно с первого взгляда — приходилось помешивать ложкой, чтобы приоткрыть эту тайну: баранина была нарезана крупно, но при этом тонко, и по мере того, как уровень супа падал, обнажалось то, что скрывалось внутри. Аромат мяса витал в клубах горячего пара. Лянь Сяо обливался потом, сообразив уже постфактум, что обжег нёбо до слезающей кожи.

Голод притупляет все органы чувств.

Лянь Сяо посасывал зубы, чувствуя, как после глотка онемел кончик языка.

Всё смели в мгновение ока.

Однако тот, кто сам звал поесть, съел совсем немного: вскоре Тао Цзин отложил палочки. Наверху висела одинокая лампочка, покрытая толстым слоем масляной копоти, из-за чего ее свет казался тускло-желтым. Этот свет падал на Тао Цзина, словно слой застывшего кленового сиропа.

Лянь Сяо сглотнул вставший в горле ком, с трудом проглотив слюну — кажется, он проголодался еще сильнее.

Он услышал, как Тао Цзин усмехнулся.

Черт возьми, забираю свои слова обратно: Лянь Сяо ненавидел излишнее понимание с полуслова.

Закон о возрастании энтропии

Дела в баре шли вяло. За всю ночь заглянуло всего пара-тройка случайных гостей, и не прошло и десяти часов, как все разошлись. Лянь Сяо прибирал последний столик, а Тао Цзин торчал у входа, куря сигарету. В коридоре тускло горело всего несколько ламп. Стоя на первом этаже, можно было разглядеть манекены без одежды, выставленные за витриной свадебного салона на втором.

Площадь Ланцин изначально позиционировалась как романтическая торговая улица: между двумя башнями располагался четырехэтажный подиум, а в самом центре вестибюля взмывала ввысь лестница, ведущая прямо к невидимому глазу верхнему этажу.

— Что там наверху? — Стянув у Тао Цзина последнюю сигарету, Лянь Сяо проследил за его взглядом наверх.

Тао Цзин пожал плечами — он сам никогда там не был.

Когда Площадь Ланцин только открылась, здесь было весьма оживленно: статус международного романтического торгового центра, сверхвысотные жилые апартаменты, громкие рекламные лозунги и расположение в самом сердце Гуаньюньцяо — на руках были все козыри. Жаль только, что в итоге всё скатилось в неловкое положение ни рыба ни мясо, превратившись в посмешище.

Лянь Сяо усмехнулся собственным мрачным ассоциациям.

Посетителей не было, но Тао Цзин и не рвался отсиживать часы до закрытия. Заперев дверь, он принялся учить Лянь Сяо за барной стойкой смешивать коктейли, хотя сам делал это довольно грубо.

— Не обязательно быть мастером на все руки, — дернул за уголок меню Тао Цзин. — Главное — уметь угодить клиенту.

Карта напитков тоже была простой: на выбор предлагалось всего семь-восемь миксов.

В каком ракурсе ни посмотри, а этот хозяин — человек простой и прямой.

Однако на душе у Лянь Сяо скребли кошки, поэтому он любил создавать людям трудности:

— А что, если я вдруг не умею?

Сам знаешь, люди — всего лишь животные, в глубине души в них таится так и не изжитая звериная сущность, но мириться с обыденностью они не хотят, поэтому и поднимают передние лапы, прикрываясь одеждами и масками. В будущем, в самом далеком будущем, Лянь Сяо непременно преуспеет в этом деле.

А вовсе не так, как сейчас...

Из-за слов Лянь Сяо Тао Цзин посмотрел на него против света — это была лишь показная угроза. Поглядев на него так какое-то время, Тао Цзин снова усмехнулся, беспечно отвернулся и стряхнул пепел длиной в полпальца.

Тао Цзин рано отбыл на покой и, зевая со скучающим видом, отправился спать пораньше. В баре снова воцарилась пустота. Лишь изредка доносилось похрапывание — это свернувшийся в своем домике Оу Юань спал мертвецким сном.

В такой расслабленности Лянь Сяо на миг потерял счет времени. Он вальяжно уселся у входа в бар, подставляя лицо ветерку. Лето в Чунцине даже по ночам дышало обжигающим жаром, от раскаленной земли поднимался марево-мирж, и перед глазами расстилались зыбкие миражи. Лянь Сяо небрежно взъерошил челку, и его брови сошлись на переносице: его томило, раздражало до зубовного скрежета.

http://bllate.org/book/25804/3084377