Готовый перевод What's the junior muttering about / Что бормочет этот младший?: Глава 13

— Огонь! — Сяояо вытащил последнее заклинание. — Назад!

Пламя, поднятое талисманом, временно сдержало преследователей. Когда оба бросились на лестницу, весь старый замок задрожал и начал рушиться.

— Прыгаем! — Линь пробил витражное стекло и, обхватив Сяояо, сиганул с третьего этажа. Сяояо прямо в воздухе применил Сокрытие следов и бегство в тени, смягчая удар от падения.

В тот самый миг, когда они скатились в крепостной ров, замок позади с грохотом обрушился.

В самолете на обратном пути Сяояо перелистывал ветхие страницы древнего фолианта: — Здесь описана техника управления энергией...

Линь внезапно захлопнул книгу: — Не занимайся исследованиями за пределами Корпорации.

Солнечный свет пробивался сквозь иллюминатор, высвечивая на титульном листе старинной книги строчку мелкого текста: [Всякий, кто заглянет в эту тайну, непременно заплатит цену]

Сяояо с улыбкой засунул книгу в чемодан с кодовым замком: — Не переживай, пока рядом старший товарищ, никакой цены бояться не нужно.

Линь посмотрел на море облаков за окном и тихонько произнес: — Мм.

Глава 20. Оплачиваемый отпуск

Человек с лицом лошади швырнул на письменный стол два авиабилета: — В знак признания вашего успешного возвращения Ключа Соломона Корпорация решила снова наградить вас неделей оплачиваемого отпуска.

Сяояо взял билеты, и его глаза засияли: — Мальдивы? С каких это пор шеф стал таким щедрым?

— Это спонсирует европейское отделение, — фыркнул Человек с лицом лошади. — Только не навлекайте неприятностей.

Линь нахмурился: — Не нужно.

— Это приказ, — Человек с лицом лошади повернулся и зашагал прочь. — Билеты уже заказаны.

Белый песок сиял на солнце перламутровым блеском. Сяояо лежал на шезлонге и, глядя на то, как Линь с педантичной аккуратностью мажется солнцезащитным кремом, не удержался от смеха: — Старший товарищ, расслабься, мы же приехали отдыхать.

Линь холодно глянул на него: — Индекс ультрафиолета 7.3, если не защищаться, то...

Он не успел договорить, как Сяояо внезапно ляпнул ему на спину огромную шмяку крема от загара: — Я помогу.

Мышцы на спине Линя мгновенно напряглись, а кончики ушей покраснели с видимой глазу скоростью: — ...Я сам.

— Не двигайся. — Ладонь Сяояо плавно скользнула вверх по его позвоночнику. — Ты сам не дотянешься до середины.

Крики чаек смешивались с шумом прибоя, и дыхание Линя постепенно синхронизировалось с волнами.

— Это же дайв-сайт из топ-3 по всему миру! — Сяояо помогал Линю поправить кислородную маску. — Увидишь кораллы, которые понравятся, просто подай знак.

Линь молча кивнул, однако его движения при входе в воду оказались более скованными, чем обычно.

На пятиметровой глубине Сяояо внезапно заметил, что Линь мертвой хваткой вцепился в риф. Он подплыл, перехватил запястье напарника и сквозь маску увидел сузившиеся зрачки Линя: этот выдающийся боец, способный в одиночку сойтись со Звездным Волком, на самом деле боялся воды.

Сяояо показал жестами «иди за мной» и вытащил Линя на мелководье. Когда они сняли маски, мокрые пряди челки Линя прилипли ко лбу, на редкость ярко обнажая некую уязвимость.

— Боишься воды, так почему не сказал? — Сяояо отвинтил бутылку с минералкой и протянул ему.

Линь поджал губы: — ...На выполнение задания это не влияет.

Сяояо внезапно согнулся в пояснице: — Залезай, я понесу тебя на спине.

— Не нужно.

— Это приказ, старший товарищ, — Сяояо спародировал интонации Человека с лицом лошади. — На время отпуска капитан здесь я.

Лучащееся закатное солнце сильно вытянуло тени обоих, и Линь в конце концов сдался, припав к этой теплой спине.

Ночной частный пляж был абсолютно пустым. Сяояо откупорил бутылку шампанского, и его пузырьки искрились в лунном свете: — За то, что вернулись живыми!

Линь принял бокал и легонько чокнулся: — За напарников.

Алкоголь позволил атмосфере расслабиться. Сяояо указал на звездное небо: — Вон то — созвездие Орла, а рядом — Лира... Меня дед учил.

Профиль запрокинувшего голову Линя был очерчен звездным светом: — Мы изучали Большую Медведицу.

— А?

— Единственное созвездие, которому учили в лагере, — голос Линя звучал очень тихо. — Чтобы определять направление.

Сяояо внезапно подался ближе, их носы почти соприкоснулись: — Теперь запомни еще одно — созвездие Небесного Сяояо.

Ресницы Линя слегка дрогнули: — ...Нет такого созвездия.

— Только что придумал, — со смешком отстранился Сяояо. — Звезда, которая принадлежит только мне.

Морской бриз, подхватив очень легкое «мм» от Линя, растворился в шуме волн.

Накануне отъезда Сяояо с загадочным видом завязал Линю глаза: — Закрой глаза, у меня подарок.

Он привел Линя за руку на пляж. Когда он разомкнул ладонь, тысячи светящихся медуз покачивались в прибое, окрашивая всю акваторию в фантастический синий цвет.

— Вспышка ночесветки, раз в сто лет бывает, — с гордостью произнес Сяояо. — Пришлось подкупить океанолога, чтобы узнать точное время.

Линь ошеломленно смотрел на эту синеву, и в глубине его глаз отражалось сияние, подобное целой звездной россыпи. Сяояо украдкой покосился на него и подумал, что это прекраснее любого чуда света.

— Спасибо, — неожиданно произнес Линь.

Сяояо как раз собирался отпустить шутку, как губ коснулось мягкое тепло — это был неуклюжий поцелуй с привкусом морской соли.

Флуоресценция струилась под их ногами, словно расплавился целый Млечный Путь.

Самолет прорезал облака, и Линь задремал, прислонившись к иллюминатору. Сяояо бережно набросил на него плед и заметил, что тот крепко сжимает что-то в кулаке.

Разогнув пальцы, он обнаружил ракушку, сточенную до формы пятиконечной звезды, на краях которой еще оставались синеватые следы ночесветки.

Сяояо с улыбкой вложил в эту же ладонь и свою ракушку — гладкую жемчужину, источавшую нежное сияние в утренних лучах.

Под пледом их пальцы тихо переплелись, и никто из них не разжал руки.

Глава 21. Я твой сладкий

Ранним утром в 6:15 кофемашина Корпорации издала тихое «пинь».

Линь стоял в комнате отдыха, бесстрастно глядя на поднимающий пар черный кофе. Сзади неожиданно протянулась рука и бросила в чашку два кусочка рафинада.

— Ты пьешь кофе так, будто это отвар китайской медицины, — Сяояо прислонился к кухонному столу, держа в руках свежеиспеченный круассан. — Попробуй? Сегодняшняя утренняя выпечка.

Линь секунд тридцать смотрел на этот золотистый круассан, протянул руку и взял его: — ...Сахара положил слишком много.

— Врешь, — Сяояо придвинулся ближе, его нос почти касался щеки Линя. — Ты же каждый раз выпиваешь весь сахар, что я добавляю.

Кончики ушей Линя мгновенно покраснели, и он развернулся, чтобы уйти. Сяояо со смехом последовал за ним и заодно сунул оставшийся круассан ему в карман.

— Тридцать седьмой раунд, ничья, — Сяояо лежал на полу, тяжело дыша. — Старший товарищ... Ну ты и бьешь безжалостно.

Линь смотрел на него сверху вниз, и капли пота скатывались по линии подбородка: — Вставай, продолжаем.

— Больше не могу... — Сяояо раскинул руки и ноги, изображая капризного ребенка. — Только если ты меня поднимешь.

Линь нахмурился, но все же протянул руку. В тот самый миг, когда Сяояо воспользовался опорой, чтобы подняться, тот резко притянул его в свои объятия, зафиксировав стандартным приемом задержания.

— Жульничаешь, — дыхание Линя обжигало ухо Сяояо. — Наказание удваивается.

Сяояо развернулся в его объятиях и, вместо того чтобы сопротивляться, прижался еще ближе: — О таком наказании... я только и мечтал.

Камера видеонаблюдения в тренировочном зале молча повернулась в другую сторону.

Комната мониторинга в грозовую ночь была необычайно тихой. Линь как раз наводил порядок в ящике с экипировкой, как вдруг его голову накрыло какое-то пальто.

— Кондиционер слишком сильно холодит, — Сяояо с невозмутимым видом уселся обратно перед экраном монитора. — Не хватало еще простудиться.

Линь сдернул одежду и обнаружил, что это та самая черная ветровка, которую Сяояо носил чаще всего. От нее все еще исходил легкий цитрусовый аромат — запах шампуня, которым обычно пользовался Сяояо.

Через три минуты Линь встал, налил чашку горячего чая и поставил рядом с рукой Сяояо.

— Мне? — глаза Сяояо заблестели.

— ...Не шуми, — Линь вернулся на свое место, и его уши подозрительно покраснели в синеватом свете монитора.

При сортировке снаряжения Сяояо внезапно обнаружил в тактическом рюкзаке Линя знакомую маленькую коробочку.

— Это же... — он открыл коробку, где аккуратными рядами лежали двенадцать конфеток разного цвета. — Те самые конфеты, что я сунул тебе в прошлый месяц просто так?

Линь тут же выхватил коробочку обратно: — ...Запасной источник энергии.

— Они же все растаяли, а ты все хранишь? — Сяояо указал на клубничную конфету, которая явно потеряла форму.

Линь молча засунул коробочку в самый дальний отсек, а когда повернулся, его ухватили за запястье. Словно по волшебству вынув из кармана горсть новых конфет, Сяояо произнес: — Время подзарядки.

Солнечный свет пробивался сквозь окно, отбрасывая пестрые блики на ладонь, полную конфет.

Полночь, 2:30, балкон общежития.

— Не спится? — Сяояо протянул Линю стакан теплого молока. — Я добавил меда.

Линь взял стакан, и в момент, когда их пальцы соприкоснулись, никто из них не спешил отнимать руку. Ночной ветер пронесся мимо, принеся издалека аромат цветущего османтуса.

— В детстве... — голос Линя, казалось, преодолел тоннель времени, доносясь издалека. — Молоко в тренировочном лагере было холодным, как тысячелетний лед.

Уголки губ Сяояо приподнялись, словно лучи весеннего солнца. Он легонько стукнулся своим стаканом о стакан Линя и тихо произнес: — Больше такого не будет, ведь теперь у меня есть ты.

В лунном свете две тени сближались все сильнее и наконец слились воедино на балконных перилах.

В какой-то день непременно нужно будет взять инициативу в свои руки, а здесь просто забьем объем символами.

Глава 22. Эта проклятая Призрачная Печать

Копыта Человека с лицом лошади тяжело ударили по голографической проекционной панели, и трехмерная карта Древнего города Цзинцзюэ завращалась и развернулась в воздухе.

— Согласно последним разведывательным данным, Призрачная Печать Царицы спрятана в самом глубоком алтаре древнего города, — он вывел изображение бронзовой печати. — Эта вещица способна управлять призрачной армией, она стоит целое состояние.

Сяояо присвистнул: — Звучит дороже прошлой бронзовой шкатулки.

Взгляд Линя был прикован к плану структуры древнего города: — Древний город Цзинцзюэ — это живая гробница, механизмы там постоянно меняются.

— Верно, — Человек с лицом лошади переключил экран, на котором отобразилось несколько темно-красных меток. — К тому же на этот раз возродились Невеста-призрак и марионетки, они невероятно чувствительны к ауре живых людей.

— Лимит времени на задание? — спросил Сяояо.

— 48 часов, — Человек с лицом лошади выключил проекцию. — Вы двое, выберете команду из двух человек или...

Оба заговорили одновременно:

— Команда из двух человек.

Внедорожник поднимал тучи желтой пыли на просторах гоби. Сяояо настраивал тактические очки, и очертания древнего города вдали смутно проступали сквозь марево знойного воздуха.

— Температура сорок два градуса, на поверхности почти шестьдесят, — Линь проверял запасы воды в гидраторе. — Вход нужно найти в течение двух часов.

Сяояо указал на участок выветренных скал вдали: — Там есть энергетический отклик, возможно, это потайной вход.

Оба двинулись вперед под палящим солнцем, песчинки с сухим треском били по защитным очкам. Внезапно Линь резко дернул Сяояо за руку: — Зыбучие пески.

http://bllate.org/book/25782/3082690