Вчера — перелом голени, сегодня — бегает как на крыльях. Кто усомнится в физической форме А-классового Стража?
Судя по всему, Страж сегодня с утра отправился за крупными покупками: с ног до головы, не считая нательного белья Стража, всё было новым, он даже нашел время подстричься. Вчера Вэнь Ли еще думал, что этот парень неплох собой, а сегодня, когда он сбрил щетину и сделал модную стрижку, стоило ему привести себя в порядок, как его красота стала еще более очевидной.
Вот только фраза о том, что его самочувствие просто прекрасное, определенно была сильно преувеличена: проблемы с ментальной областью у Алаэра зашли очень далеко, иначе прошлым вечером он бы едва не откинулся от одного-единственного укола.
До какой степени различается боевая мощь Стража А-класса и обычного человека? Сколько бы хитроумных и невероятных скрытых оружий ни прятал Вэнь Ли, перед лицом А-классового Стража на пике формы они окажутся абсолютно бесполезны.
В тишине поужинав и убирая со стола, Вэнь Ли внезапно заметил вспышку на запястном терминале — это было напоминание о сегодняшней рекламной рассылке.
Он намеренно дождался возвращения в спальню, прежде чем открыть ее, и обнаружил, что сегодня в награду за игру снова дают тройной трафик, хотя правила немного отличались от вчерашних. На экране было написано:
Пожалуйста, как только услышите звук, быстро нажмите на круглый узор на экране. Реакция быстрее 200 мс означает прохождение уровня.
Условие было предельно простым, Вэнь Ли без труда получил награду, и игра перешла на следующий, усложненный уровень.
Требовалось точно так же нажимать на экран по звуковому сигналу, но чтобы получить двойной трафик, скорость реакции должна была трижды подряд оказаться быстрее 150 мс.
Поскольку количество попыток не ограничивалось, Вэнь Ли щелкал почти десять минут, даже начал жульничать и пытался предугадать момент. Действительно удавалось уложиться в 150 мс, но добиться трех успешных результатов подряд никак не получалось.
Поколебавшись секунд пять — а может, и того меньше, — он толкнул дверь спальни и отправился искать Алаэра, который жил у него на птичьих правах. В конце концов, раз уж здесь под рукой такой здоровенный Страж, грех им не воспользоваться.
Днем Алаэр даже прикупил себе пару звукоизоляционных наушников. Сейчас, лежа на диване в этих наушниках, закинув ногу на ногу и копаясь в терминале, он вылитый каникулярный бездельник-студент, от одного вида которого начинают чесаться руки заставить его хоть за что-то взяться.
Заметив вышедшего Вэнь Ли, Алаэр одарил его вопросительным взглядом.
Помоги пройти еще одну мини-игру.
Хорошо. Алаэр по-прежнему согласился без малейших колебаний, бегло просмотрел описание правил на парящем экране и сразу нажал кнопку старт.
Через десять секунд Вэнь Ли увидел на экране заветную надпись о прохождении уровня и услышал небрежное хмыканье Алаэра.
Вэнь Ли невольно бросил на него косой взгляд и искривил губы в усмешке.
Похоже, его ментальная область болит недостаточно сильно.
Как и вчера, в игре имелся третий, сверхсложный уровень.
Пожалуйста, как только услышите звук, быстро нажмите на круглый узор на экране. Трижды подряд уложиться в 50 мс — и вы получите десятикратный трафик!
По мере того как условия игры раскрывались во всей красе, улыбка в глазах Вэнь Ли постепенно угасала.
На этот раз он не стал просить Алаэра о помощи, а просто нажал кнопку отказа.
Предел человеческой скорости реакции составляет 100 мс, а пять раз подряд среагировать быстрее 50 мс под силу только Стражу, причем Стражу высокого уровня.
Если пройти этот игровой уровень, это несомненно станет заявлением для тех, кто стоит за программкой: он или кто-то рядом с ним обладает Стражем ранга А или выше.
Кто вообще оставил ему этот наручный терминал? Какова цель? Почему два дня подряд в рекламе появляются тесты, с которыми могут справиться только Стражи? Неужели в тени действует больше одной группировки? Быть может, одна из сторон еще не знает, что его переделали в искусственного проводника, и по-прежнему считает S-классовым Стражем, а потому нарочно подбрасывает замаскированные под мини-игру тесты, чтобы проверить его?
Вы действительно хотите отказаться от возможности получить десятикратный трафик?
Глядя на всплывшее вновь окно, Вэнь Ли без колебаний подтвердил выбор во второй раз.
Но ведь это десятикратный трафик, такая возможность выпадает редко, не хотите ли передумать?
Вэнь Ли слегка нахмурился, кончик его пальца замер. Ему показалось, что тон всплывающего окна звучит как-то странно, но он все же настоял на своем и снова выбрал закрыть.
Вы действительно больше не будете обдумывать отказ от возможности получить десятикратный трафик?
Вэнь Ли: «…………»
Примечания автора:
Двойное отрицание выражает утверждение
Глава 7
Этогромоздкое предложение с двойным отрицанием во всплывающей рекламе и впрямь приковывало к себе взгляды. Если изначально Вэнь Ли вовсю подозревал весь мир и выстраивал в голове по меньшей мере десяток теорий заговора, то теперь его мозг был забит лишь одной фразой про двойное отрицание, выражающее утверждение. Покрутившись так и эдак, он все равно не смог толком разобраться, что же именно пыталось донести это всплывающее окно.
В конце концов он предпочел просто выключить устройство, применив грубую силу против хитроумных уловок.
…
На следующий день Алаэр снова ушел спозаранку, растворившись в неизвестном направлении.
Вэнь Ли проснулся вскоре после его ухода, отжался два подхода, а затем принялся терпеливо изучать доставленную Чэнь Цзином боевую собачью цепь.
Он разобрал встроенный в собачью цепь нейронный интерактивный контроллер на множество мелких деталей, обратным проектированием восстановил часть структурной схемы, а затем погрузился в мрачные раздумья над этими чертежами, совершенно не представляя, с чего и начать.
Конечно, когда-то он слыл признанным гениальным Стражем S-класса на Шувансине, но с тех пор прошло целое десятилетие, а технологии в Центральной Звездной Системе развивались семимильными шагами, так что даже он не смог бы на пустом месте догадаться об исходном алгоритме, не имея под рукой справочных материалов.
Он даже не понимал, каков источник питания этого контроллера.
Вэнь Ли попытался отыскать в звездной сети чертежи похожих деталей, но с досадой обнаружил, что технологическое древо на планете Гамма-70 отстает от Центральной Звездной Системы по меньшей мере на два-три десятилетия, да и в публичной сети Гамма-70 информация с привязкой к координатам внутри Центральной Звездной Системы в основном датировалась десятилетней или даже более давней давности.
В конце концов, Центральная Звездная Система находилась невероятно далеко от планеты Гамма-70, и даже с учетом пяти переходов общая длительность полета все равно составляла целых полгода. И даже военные скоростные челноки могли сократить время пути максимум на треть.
При столь огромном расстоянии передача новостей шла из рук вон медленно, и любые свежие новости успевали превратиться в старые.
Чтобы преодолеть пространственный барьер и наладить межзвездный обмен информацией в реальном времени между звездными системами, требовалось задействовать сжатие и свертку пространства вблизи узловых точек переходов, выстраивая гигантскую сеть межзвездной передачи данных.
Но средства и человеческие ресурсы, необходимые для ее возведения и обслуживания, были по силам лишь объединенным силам нескольких ключевых суверенных держав или же фракциям, владеющим ресурсными мирами. Правительство же планеты Гамма-70 могло лишь периодически отправлять корабли к другим планетам через скачки, чтобы подключаться к звездным сетям иных систем ради получения информации из первых рук.
На второй день после трехдневного срока Чэнь Цзин нетерпеливо прислал сообщение, осведомляясь об успехах Вэнь Ли в починке.
Вэнь Ли, разумеется, не стал говорить, что он в полном тупике перед этой штуковиной. Напустив на себя загадочности и бросив пару туманных фраз, он указал на то, что в ошейнике отсутствует встроенный источник питания.
У этого ошейника чудовищная мощность, а его основная конструкция при этом невероятно сложная и тонкая, размером едва ли не с ногти. Ему требуется высокократный источник сжатой энергии, а на планете Гамма-70 едва ли найдется что-то подобное, — объяснил Вэнь Ли и, сделав вид, будто интересуется между делом, с улыбкой бросил: — Неужели господин Чэнь так бурно развлекается с новым пассивом?
Если честно, Чэнь Цзин тоже усмехнулся: Новый пассия моего брата — мутант-оборотень, чуть что — теряет контроль и лупит со всей дури, вот брату и жизненно необходим этот ошейник, чтобы его усмирять.
Но если нет подходящего источника питания…
Если с остальным проблем нет, то с этим я разберусь.
Чэнь Цзин назвал адрес, назначив Вэнь Ли встречу на вторую половину дня.
Кафе располагалось в зоне пересечения верхнего и нижнего секторов, совсем недалеко от арендованной квартиры Вэнь Ли, однако, когда он прибыл на место, Чэнь Цзин уже давным-давно сидел в отдельном кабинете.
Тот был верен своему пестрому стилю одежды, но держался куда более собранно и серьезно, чем прежде, и даже забросил свою излюбленную манеру говорить высокопарными фразами. Едва официант оставил на столе кофе и удалился, он сразу перешел к делу, извлекая из сумочки три коробочки и строго спрашивая:
Босс Вэнь, как думаете, эти три источника сжатой энергии подойдут?
И тут же добавил:
Совсем не обязательно восстанавливать прежнюю миниатюрность, лишь бы ошейник заработал.
Вэнь Ли открыл их по очереди для осмотра: все они представляли собой баснословно дорогие и дефицитные энергоносители, включая даже редкие металлы из пояса астероидов, известные под названием жидкого золота.
Оставалось лишь признать, что использовать их для утех — настоящее оскорбление.
Не уверен, — отпив кофе, произнес Вэнь Ли. — Придется вернуться и проверить…
Не успел он договорить, как боковым зрение уловил за окном мелькнувшую черную фигуру. Сердце Вэнь Ли екнуло, и его взгляд мгновенно метнулся из изящного резного окошка кабинета наружу. Там росло высокое широколистное вечнозеленое дерево, его листья опадали под порывами ветра, и вокруг не было ни души.
Что такое? — Чэнь Цзин с любопытством тоже выглянул наружу.
…Ничего, — невозмутимо отпил кофе Вэнь Ли. — Показалось, будто на подоконник птица села.
Чэнь Цзин тут же принялся травить байку по поводу птиц, и Вэнь Ли из вежливости даже выдал смешок, однако на душе у него все равно скребли кошки.
Силуэт, который он только что заметил… неужто это был Алаэр?
С какой стати Алаэру появляться здесь, неужели он следил за ним?
…
Попрощавшись с Чэнь Цзином, Вэнь Ли всю дорогу домой то и дело оглядывался, проверяя, не преследует ли его кто-нибудь.
Он снова и снова прокручивал в памяти недавний эпизод, убеждаясь, что ему не мерещилось: он отчетливо разглядел за стеклом человеческую фигуру, хотя утверждать наверняка, был ли это Алаэр, пока не мог.
Если подумать, этот парень целыми днями пропадал неизвестно где с утра до ночи, а возвращаясь, падал замертво от усталости сразу после ужина — чем он вообще занимался всё это время?
Пусть эти два дня они и делили одну крышу над головой, и даже ужинали вместе, дельных разговоров между ними почти не велось.
Будь они обычной парочкой соседей по квартире, такое взаимное невмешательство выглядело бы вполне гармонично, но ведь Алаэр заявился на порог к Вэнь Ли с ног до головы в крови, да к тому же до сих пор не имел ключа от входной двери, каждый раз пробираясь внутрь путем взлома замка — завидная заурядность, ничего не скажешь.
Да и сам Вэнь Ли от него не отставал: при первой же встрече сцепился с парнем в драке, да еще и бессовестно шантажировал его, требуя непременно захватить с собой, когда тот соберется покинуть планету Гамма-70.
При столь глубоком переплетении интересов сохранять полное равнодушие к перемещениям Алаэра с больной головы на здоровую было бы верхом наивности.
Вэнь Ли действительно не стал докапываться до истинных причин появления Алаэра на Гамма-70: с одной стороны, он надеялся с его помощью вернуться в Центральную Звездную Систему, с другой — сам того не замечая, сторонился Стража.
В конце концов, Вэнь Ли вовсе не планировал раскрывать свою личину искусственного проводника, а Алаэр был Стражем — единственным человеком на этой планете, способным уловить запах его феромонов. Каждое лишнее соприкосновение лишь увеличивало риск разоблачения.
http://bllate.org/book/25774/3081521