Готовый перевод Guide Ads for More Life / Проводник: Реклама ценою в жизнь: Глава 4

— Сколько это стоит? — Вэнь Ли задал встречный вопрос. — Стоит ли это твоей жизни?

Только что он вполне мог убить Алаэра, но из уважения к «жениху» своего старого знакомого проявил милосердие. Стоит ли эта услуга одного билета на корабль?

Алаэр снова погрузился в молчание, а Вэнь Ли затих, без тени смущения наблюдая за выражением лица Стража. Он знал, что Алаэр с большой вероятностью откажется от этой внезапной просьбы, но упускать отличный шанс покинуть планету Гамма-70 ему не хотелось. Собираясь уже отступить на шаг и действовать постепенно, Вэнь Ли услышал, как Алаэр неожиданно смягчил тон и кивнул ему:

— Хорошо.

— ...Хорошо? — такая несговорчивость Стража лишь вызвала у Вэнь Ли подозрения. — Ты согласился?

— Мне теперь отказаться?

— ...

Вэнь Ли молча уставился на Алаэра и лишь несколько секунд спустя отвел взгляд, развернувшись, чтобы забрать с тумбы у прихожей ужин:

— Будешь спать на диване.

Даже если тот лгал, поделать было нечего: не мог же он и впрямь проявить бессердечие и бросить на произвол судьбы попавшего в беду младшего братишку, которого не видел столько лет.

Алаэр не имел ничего против ночевки на диване, лишь спросил, можно ли ему принять душ.

Оставалось только восхищаться этим избалованным юным господином с манией чистоты, который умудрялся настаивать на водных процедурах, когда в его животе красовалась огромная кровоточащая дыра, а сам он находился в крайне опасном положении.

Вэнь Ли привел Алаэра в свою тесную, полутемную ваную без разделения на сухую и влажную зоны, где на дне унитаза даже копошилось несколько тараканов. Совершенно невозмутимо сняв душевую лейку, он проверил рукой температуру воды:

— Мойся быстрее. Последние два дня пасмурно, горячей воды мало.

— Зачем устанавливать столь неэффективный чисто солнечный водонагреватель? — с самого прибытия сюда брови Алаэра еще ни разу не разглаживались, а сейчас сошлись так плотно, что между ними вполне мог застрять таракан. — На сколько лет это место отстает от Центральной Звездной Системы?

Вэнь Ли предпочел промолчать о том, что даже эту вещь он подобрал в прошлом месяце на свалке, починил и установил сам, а до этого в съемной квартире вообще не было горячей воды и приходилось ходить мыться в общественную баню за сто метров от дома.

— Не капризничай. — Достав из шкафчика мыло и бритву, Вэнь Ли положил их на крышку унитаза и вышел из ванной.

Он полагал, что при столь спартанских условиях Алаэр проявит немалую разборчивость, однако, за исключением минутного недовольства местными технологиями в самом начале, тот не выказал никакого дискомфорта. Он быстро ополоснулся, побрился перед треснутым зеркалом, затем извлек из подкладки брюк портативный медицинский набор, надорвал защитную упаковку инъекционного заживляющего средства и сделал укол в предплечье. Дождавшись, пока компрессионный пластырь восстановит форму, Алаэр заново перевязал свои раны.

Закончив со всем этим, он вышел и увидел, что Вэнь Ли сидит за единственным в комнате маленьким столом и ужинает.

Обед в коробочке выглядел не слишком аппетитно. Вэнь Ли ел очень медленно, бездумно отправляя в рот размясший рис. Его глаза были прикованы к терминалу, на котором он время от времени делал свайпы — вылитый подросток-геймер, способный привести домой совершенно незнакомого пользователя сети.

— Твоя еда в... — Услышав звук, Вэнь Ли обернулся и тут же нахмурился: — Нельзя одеться поприличнее?

Рубашка Алаэра была распахнута настежь и свободно спадала с плеч, серебряный фамильный герб покачивался на груди. На нижней половине тела оставались лишь черные трусы, и бинтами в несколько слоев была замотана лишь самая тяжелая рана на пояснице, в то время как остальные мелкие и крупные порезы на руках и ногах оставались без внимания. Промытые горячей водой рваные раны побелели и теперь зияли на воздухе.

— Нижняя рубашка вся в крови, я постиг её, сохнет. Обычная одежда на голое тело — это очень неприятно.

— ... — Вэнь Ли умолк. Вспомнив, что в бытность Стражем он сам вел себя точно так же и при отсутствии посторонних предпочел бы круглые сутки щеголять голышом, он лишь устало опустил голову и продолжил есть. — Твоя еда в кастрюле.

— Спасибо. — Алаэр поистине не ожидал, что мужчина станет готовить для него ужин. Приоткрыв крышку небольшого ковшика, он увидел дымящуюся лапшу с луковым маслом. То ли он проголодался до чертиков, то ли эта темная жижа показалась ему невероятно аппетитной.

Устроившись за столом с кастрюлькой в руках, он спросил:

— Забыл спросить, как тебя зовут?

— Вэнь Хуа, — не поднимая головы, бросил Вэнь Ли вымышленное имя из фальшивого удостоверения. — Отец мой особой культурой не отличался, вот и назвал меня Вэнь Хуа.

Это прозвучало как плоская шутка, однако на лице Алаэра не дрогнул ни один мускул — он совершенно не пожелал подыгрывать Вэнь Ли.

— Меня зовут Алаэр, — представился он сам.

Услышав знакомое имя, Вэнь Ли оторвал взгляд от терминала. Его глаза скользнули с резких черт лица Алаэра на его крепкую, мускулистую грудь: несколько прозрачных капель все еще застряли в яремной впадине. При каждом движении рельеф мышц на руках казался плавным, а серебряный кулон в форме клинка висел в ложбине между напряженными грудными мышцами, поднимаясь и опускаясь в такт дыханию.

— Ты ведь Страж, верно? — внезапно произнес Вэнь Ли.

— Угу. — Алаэр взял со стола одноразовые палочки для еды, подцепил порцию лапши и принялся ее остужать. — Что такое?

Ответив, он вдруг что-то осознал и поспешно, неуклюже попытался исправить положение:

— Стражи могут вступать в брак друг с другом, вовсе не обязательно связывать жизнь только с проводником.

Вэнь Ли с раздражением посмотрел на этого бесстыдника, увеличил изображение на терминале и развернул его к Алаэру:

— Любишь мини-игры на проверку динамического зрения?

Алаэр: — ...Пока Алаэр с наслаждением мылся в ванной, Вэнь Ли открыл коробочку с едой, уселся за стол и, включив на терминале странную программу, увидел, что на главной странице снова обновилось количество доступных за просмотр рекламы бесплатных мегабайтов трафика. По привычке он нажал кнопку согласия.

Уже больше двух месяцев он ежедневно получал возможность заработать 5 мегабайтов трафика за просмотр рекламы.

В первые дни Вэнь Ли использовал полученный трафик сразу же, но позже попробовал копить его в течение недели и тратить всё разом. После многократных экспериментов он окончательно убедился, что этот так называемый трафик действительно связан с кое-чем на его затылке: после каждого обмена эта область начинала гореть, а от всего тела исходил феромон проводника.

Когда трафика накапливалось больше, он мог проводить более масштабные эксперименты — например, сдерживать феромон проводника или задействовать духовную силу.

Он пришёл к выводу, что с огромной долей вероятности превратился в искусственного проводника, которому через операцию вживили в затылок искусственную железу проводника, управляемую с браслета-терминала: железа функционировала только при наличии трафика.

Кто же это был? Кто вырезал его железу Стража S-класса, а взамен установил эту грубо сляпанную железу проводника?

Вэнь Ли три дня скрежетал зубами от глухой злобы — его гнев выглядел в точности как по учебнику, — а успокоившись, продолжил изучать свою новую электронную железу.

Исследования в области искусственных Стражей и проводников на большинстве планет считались незаконными, противоречащими человеческой морали и этике, однако на некоторых планетах подобные эксперименты велись вполне открыто и даже поддерживались правительством.

Вэнь Ли и раньше доводилось сталкиваться с искусственными Стражами и проводниками: хотя они тоже умели призывать духовное тело и обладали духовной силой, всё же удавалось чётко отличить их от естественных особых людей. К тому же такие люди поголовно страдали проблемой короткой продолжительности жизни, и главным виновником преждевременной смерти как раз являлось отторжение железы.

Пока что Вэнь Ли чувствовал себя вполне здоровым, а поскольку статус проводника мог ещё пригодиться, он не стал сразу же искать способ вырезать железу хирургическим путём, а вместо этого с азартом попытался призвать духовное тело проводника — то есть животное воплощение собственного духа...

Когда-то он был Стражем S-класса, и его духовным телом являлся тигр, царь зверей. Каким же окажется духовное тело теперь, когда он — искусственный проводник?

Затем Вэнь Ли получил уведомление о недостатке трафика.

……

Ради удовлетворения собственного любопытства Вэнь Ли безропотно кликал рекламу день за днем, накапливая трафик в надежде поскорее призвать свое киберпанковское электронное духовное тело.

Содержимое этой рекламы отличалось невероятным разнообразием. Сначала это были мультяшные рекламные ролики сети ресторанов мексиканской и морской кухни, от которых со временем начинало укачивать, и он даже мог напевать звучавшую там песенку.

А в один прекрасный день в программу внезапно вклинилась реклама платформы для чтения романов с сюжетами вроде: я переродилась за день до того, как меня предал жених, и оказалось, что я вовсе не настоящая дочь богатой семьи Гу, а ребёнок няни...

Самое главное, что у этой книжной рекламы имелись лишь первые тридцать секунд, и она каждый раз обрывалась на самом интересном месте, стоило только главному герою приняться за уничтожение подлеца, — форменное безобразие.

Вэнь Ли вот так вот и слушал эту оборванную тягомотину больше месяца, пока в один прекрасный день не выдержал и после окончания ролика битый час искал хоть какую-нибудь кнопку, чтобы кликнуть, перейти по ссылке, скачать приложение и узнать продолжение. Безуспешно.

Тогда он достал свой подержанный универсальный гражданский терминал в виде кольца, зашёл в Звёздную Сеть и попытался отыскать упомянутую в рекламе платформу для чтения романов. Снова безуспешно.

Он попробовал отыскать оригинал книги по памяти — и опять безрезультатно...

Издеваются, что ли? Есть только завязка и ни единой строчки продолжения, ждут, пока читатели сами за них всё допишут?

Однако сегодня Вэнь Ли, как обычно, по привычке кликнул на рекламу, полагая, что увидит либо прыгающие морепродукты с ручками и ножками, либо нечто в духе: в девятнадцать лет я лишил девственности холодного и неприступного первого парня колледжа... К его удивлению, терминал выдал нечто новенькое: не успел Вэнь Ли закинуть в рот ложку еды, как на экране появились три маленьких красных стаканчика.

Хотите сыграть в игру с напёрстками? Угадаете правильно — получите тройной трафик.

Тройной трафик означал пятнадцать мегабайтов, что представляло для Вэнь Ли определённый соблазн.

Он нажал кнопку принятия, наблюдая, как средний красный стаканчик приподнимается, обнажая лежащий под ним маленький белый шарик. Затем стаканчик опустился на место, и все три красных стакана начали стремительно меняться местами. Скорость нарастала с каждой секундой, и спустя пять секунд они замерли. Теперь Вэнь Ли предстояло указать, под каким именно из стаканов скрывается белый шарик.

Задание было до смешного простым. Вэнь Ли наугад ткнул в один из стаканчиков — и не ошибся.

Однако на этом мини-игра не закончилась: стаканов на экране стало уже пять, и менялись они гораздо быстрее прежнего. Вэнь Ли перестал успевать следить за их перемещениями и окончательно потерял нить.

Будь он по-прежнему Стражем S-класса, подобные детские забавы, требующие реакции и наблюдательности, развитых гораздо сильнее, чем у обычных людей, не составили бы для него ни малейшего труда.

Но теперь Вэнь Ли являлся всего лишь хрупким проводником, поэтому ему оставалось лишь полагаться на удачу... И предсказуемо ответ оказался неверным.

К счастью, мини-игра проявила удивительную доброту и даровала Вэнь Ли три жизни: каждая ошибка стоила одного разбитого сердечка, и в запасе у него оставалось ещё два.

После недолгих и сложных внутренних терзаний — главным образом потому, что соблазн получить пятнадцать мегабайтов трафика перевешивал всё остальное — Вэнь Ли, тщательно взвесив все за и против и убедившись, что игровой интерфейс терминала не выдаст никакой лишней информации, решил обратиться за помощью к внешнему ресурсу.

К одному вполне реальному Стражу.

— Игра на динамическое зрение? — Алаэр редко находил время для видеоигр и был знаком лишь со стандартными армейскими тестами на проверку способностей визуального слежения.

http://bllate.org/book/25774/3081517