Готовый перевод Rebellion Against Authority: Breaking the Heartless (Complete + Extras) / Восстание змея: Ученик, ставший господином: Глава 4

Эту театральную постановку сейчас горячо обсуждали в народе, все восхищались столь грандиозными и пронзительными чувствами, и лишь Фу Шан, услышав об этой исполненной любви и верности пьесе, бросил всего два слова:

— Глупо.

Собеседник на миг опешил, словно не ожидая услышать такое от Фу Шана:

— К чему Небесному Мастеру Фу говорить подобное?

— Поддаться самобичеванию из-за людской клеветы и пасть на самое дно, ослеплённому демоническим существом, — если эти двое не глупцы, то кто же? — Фу Шан легко усмехнулся, и в его улыбке сквозила прохлада и насмешка. — К тому же... люди есть люди, а демоны есть демоны. Как бы демон ни рядился в человеческую кожу, он всё равно останется демоном.

Стоило этому взгляду скользнуть в сторону, как ледяное выражение глаз заставило задавшего вопрос человека вздрогнуть: он мгновенно почувствовал, как всё его тело заледенело, а спину прошиб холодный пот.

— У Небесного Мастера Фу весьма оригинальные взгляды, нам до него далеко.

Кто-то бросил эту фразу, и сившие внизу люди наперебой закивали:

— Верно-верно, всё-таки Небесный Мастер видит насквозь.

Фу Шан холодно улыбнулся, не сводя при этом глаз с того самого человека.

От этого острого, подобного ястребиному взгляда повеяло таким давлением, что у собеседника на лбу выступил пот.

— Богатей Чэнь, что с вами? — сидевший рядом старец заметил недомогание спутника и поспешил подойти, но с удивлением обнаружил, что обычно невоздержанный и сдержанный богатей Чэнь сейчас дрожит как осиновый лист — он смертельно боялся этого Фу Шана.

— Бо... богатей Чэнь? — старец хотел приглядеться получше, но тот оттолкнул его и, словно махнув рукой на всё, бросился прямо на Фу Шана.

В тот же миг прислуживавшие вокруг гости слуги и актёры сорвали с себя личины, обнажив свирепые лица, и с клинками наперевес ринулись на Фу Шана.

Во дворе поднялся страшный кавардак; ничего не понимавшие гости сбились в плотную толкучку и тихо замерли в укромном уголке.

Когда когти богатей Чэнь уже занеслись над лицом Фу Шана, чья-то рука внезапно перехватила его за запястье и вместе с ним швырнула прочь.

Эти «люди» видели невозмутимое и спокойное выражение лица Мо Цина и понимали, что прорваться сквозь такую оборону вряд ли удастся, поэтому они разделились на две группы: одни принялись отвлекать Мо Цина и сковывать его движения, а другие стали искать момент, чтобы заколоть Фу Шана.

Фу Шан с совершенно невозмутимым видом сидел за столиком и, подняв чашку, тут же опустил её обратно, видимо, посчитав чай слишком горячим.

Его вид, полный презрения ко всему происходящему, казалось, не оставлял места даже для заботы о лезвиях, что подступили к нему ближе, чем на фут.

Когда богатей Чэнь уже почти добился своего, какая-то тёмная тень преградила путь его кинжалу и отбросила его прямо перед Фу Шаном.

Нечеловеческая физическая сила заставила богатея Чэня по инерции сделать кувырок назад и отлететь на несколько метров от Фу Шана.

Стоило оглянуться, как вся шайка, наседавшая на Мо Цина, оказалась повержена на землю.

— Фас! Все на него!

Стоило прозвучать приказу, как нападавшие сосредоточили все силы на одной цели, превратив Мо Цина в бельмо на глазу.

Мо Цин держался преимущественно в обороне, но враги наседали волна за волной, и эта бесконечная круговерть утомила его. Как раз в тот момент, когда он собрался нанести смертельный удар, неожиданный взгляд заставил его внутренне содрогнуться, и он едва успел сдержать руку, готовящуюся разорвать противника на части.

Именно эта доля секунды рассеянности подарила богатею Чэню шанс: сжав короткий кинжал, он бросился на Фу Шана.

Зрачки Мо Цина сузились до предела. Он бросился наперерез, чтобы заслонить собой господина, но было уже поздно: его рука лишь скользнула по плечу богатея Чэня — стало очевидно, что идеальный момент упущен.

Однако Фу Шан легко притянул Мо Цина за талию, разворачивая, и клинок без предупреждения вонзился в тело Мо Цина, преградив путь атаке богатея Чэня.

Кровь хлынула из раны, но этой секундной заминки хватило Мо Цину, чтобы ударом ноги отбросить богатея Чэня далеко назад. Рассчитанный с ювелирной точностью удар сокрушил внутренние органы нападавшего.

Богатей Чэнь рухнул на землю, изверг изо рта черную кровь и испустил дух.

Хлоп-хлоп-хлоп...

В толпе раздались громкие хлопки. Из-за спины одного из слуг вышел Вань Фусань и, бросив взгляд на бледного Мо Цина, который прижимал руку к ране и не смел издать ни звука, добродушно рассмеялся:

— Всегда говорят, что змеиные демоны холодны нровом и не поддаются приручению, но, по-моему, Небесный Мастер Фу воспитал своего питомца отменно.

Увидев, что закулисный кукловод наконец вышел из тени, Фу Шан ответил улыбкой, в которой не было и намека на тепло:

— Он просто исполняет свой долг.

После этих слов окружающие даже прониклись неким подобием жалости к этому змеиному демону.

Змеиный демон следовал за Небесным Мастером Фу целых десять лет — с самого дня, как Небесный Мастер подобрал его на пепелище и оставил при себе. Судя же по тому, как только что Фу Шан использовал слугу вместо живого щита от меча, у него к этому змеиному демону не было ни капли привязанности.

Впрочем, если бы Небесный Мастер питал к нечисти какие-то чувства, вот тогда бы начался настоящий хаос.

— Какое прекрасное исполнение долга, — зловеще усмехнулся Вань Фусань, покосившись на побелевшего Мо Цина. — Каково это — пахать как вол и пахать как лошадь целых десять лет, а в награду получить меч в грудь от того самого человека? Приятного мало, верно?

Рука, прижимающая рану, чуть сильнее сжалась, но Мо Цин не произнес ни слова.

Увидев, что Мо Цин молчит, Вань Фусань презрительно фыркнул:

— Больше десятка лет под крылом у Фу Шана — видать, всю твою демоническую сущность до конца стёрли.

Эту десятилетку все наблюдали своими глазами: хотя змеи обычно свирепы и дики, с тех пор как Небесный Мастер Фу вытащил этого зверя из руин, тот сделался послушен словно пес. Куда прикажет Небесный Мастер Фу — туда и ступить не смеет, велит сесть — не посмеет встать, что скажет Небесный Мастер, то и верно.

В этой преданности не осталось и следа прежнего бунтарского нрава змеиного демона.

— Мо Цин, неужто ты совсем забыл, как был уничтожен твой клан Змей? — Вань Фусань сделал особый упор на этих словах, неспешно потягивая чай из чашки, невесть откуда взявшейся у него в руке. Но стоило ему опустить голову, чтобы сделать глоток, как чашка в его пальцах с треском разлетелась на куски, и чай пролился на землю.

Вань Фусань поднял голову в поисках виновника, но медная монета на алой нити была уже совсем близко.

Монета вонзилась прямо в межбровье Вань Фусаня, глубоко уйдя в плоть. Тело Вань Фусаня оцепенело, он вытянулся струной и рухнул навзничь.

Никто из присутствующих даже не заметил, как Фу Шан вернул монету обратно. Когда же они снова посмотрели на Вань Фусаня, тот сидел на земле, потирая ноющий затылок, и растерянно озирался на весь этот двор, словно вовсе не понимая, что здесь произошло.

Фу Шан бросил взгляд на Мо Цина, и тот, получив приказ, мгновенно бесшумно растворился в погоне.

Сгусток Черного Тумана растворился в ночной темноте, петляя между крышами и жилыми домами. Мо Цин преследовал его несколько улиц, пока цель окончательно не скрылась из виду на перекрестке в конце улицы.

Спавший на углу переулка старый нищий ворочнулся с боку на бок. Сквозь полудрему он заметил смутную тень и, решив, что у него двоится в глазах, яростно протер глаза.

Но когда он четко разглядел фигуру, замершую посреди главной улицы, от страха у него едва не отнялся язык:

— Демон... демон, демон!..

Черная чешуя змеи, поблескивавшая в лунном свете, словно клеймо выжженная на теле Мо Цина, не оставляла никаких сомнений.

Старый нищий словно мгновенно протрезвел и с пронзительным визгом бросился бежать из переулка:

— Чудище! Змеиный демон! Здесь змеиный демон! На помощь, убейте демона!

Его крики становились всё громче, взбудоражив толпу на оживленной улице впереди.

Заметив, как люди сбегаются со всех сторон по трое и по четверо, Мо Цин на секунду замер и решительно скрылся в темноте.

Когда толпа, согнанная криками нищего, наконец подоспела к месту происшествия, на земле осталась лишь лужа ярко-алой крови.

— Я... я ведь и вправду видел демона, правда... — старый нищий говорил всё тише и неувереннее, потому что взгляды окружающих ясно давали понять: ему никто не верит.

Несколько человек обступили нищего плотным кольцом, явно не намереваясь отпускать его просто так.

Нищий рухнул на колени, умоляя о пощаде:

— Уважаемые господа, клянусь, я не лгу, я своими глазами видел здесь змеиного демона с ног до головы в крови!

Кто-то из толпы пнул нищего сапогом:

— Да во всем городе Чэньань каждый знает, что Небесный Мастер Фу сегодня вечером изволил пожаловать в бордель Ваньхуа, и привел с собой именно змеиного демона! И ты еще смеешь распускать здесь слухи и мутить воду!

Нищий осенило, и, осознав, что накликал на себя смертную беду, он принялся отчаянно бить челом:

— Господа, господа, я виноват, я больше никогда не стану молоть языком!

В отличие от шумного перекрестка, в глубине переулка царила зловещая, мертвая тишина.

Нищий, что до этого лежал на боку, вдруг перевернулся на спину, раскинув руки. Длинные пряди волос закрывали большую часть его лица, обнажая лишь болезненно-бледную нижнюю часть подбородка.

Неизвестно о чем он подумал, но он вдруг тихонько рассмеялся. Смех становился всё более безумным, выходящим из-под контроля, так что всё его хилое тело забилось в мелкой дрожи.

С губ сорвалась кровь, и он поднял руку, прижимая ладонь к ноющему межбровью:

— А Небесный Мастер Фу, чье имя гремит на весь мир, и вправду оказался не так прост...

...

После смерти главного зачинщика во дворе те слуги и актеры, чьим разумом управляли, постепенно пришли в себя. Ни у кого из них не осталось никаких воспоминаний о периоде одержимости, и только теперь люди осознали, какой паразит завладел их телами.

Фу Шан одиноко сидел на возвышении, когда легкий порыв ветерка заставил его слегка скосить глаза назад.

Заметив этот взгляд, Мо Цин опустил голову и виновато проговорил:

— Упустил.

Фу Шан ничего не ответил. Лишь мгновение спустя согбенная фигура Вань Фусаня приблизилась к нему.

— Благодарю Небесного Мастера Фу за спасение жизни, — трепеща, Вань Фусань отвесил низкий поклон, втянув голову в плечи, и бросил испуганный взгляд на распростертого на земле человека:

— То... только вот этот богатей Чэнь...

Гибель человека в борделе Ваньхуа — дело из ряда вон выходящее; если об этом просочится слух, ему больше не сидеть на месте управляющего.

Кто-то из зевак с острым слухом услышал возню и тут же вклинился в разговор:

— Верно, Небесный Мастер Фу, спасите же богатея Чэня.

Тогда при тусклом свете толпа ничего толком не разглядела и решила, что богатей Чэнь, как и остальные, просто попал под влияние нечистой силы.

— Не то чтобы я не хотел его спасти, но он был мертв еще до того, как пришел сюда, — бесстрастно произнес Фу Шан. Присутствующим понадобилось немало времени, чтобы переварить услышанное.

Наиболее смелые из них решили проверить всё сами и, перевернув тело богатея Чэня, с визгом отпрыгнули назад.

Тот выругался сквозь зубы и тут же схватил стоявшую на столе чарку с вином, чтобы продезинфицировать руки.

Пока богатей Чэнь лежал ничком, они не замечали ничего странного, но стоило повернуть его лицом вверх, как стало видно: всё его лицо — плоское, без единого излома, землисто-желтого оттенка — выглядело так, будто человек умер уже несколько дней назад, да так, что черты лица полностью стерлись.

Некоторые при виде этого зрелища онемели, покрывшись холодным потом от пережитого ужаса.

Другие же стояли в стороне, содрогаясь в сухих позывах рвоты, и не смели даже взглянуть в ту сторону.

http://bllate.org/book/25772/3081262