Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 178

— Да, так и есть, — торжественно произнёс Су Чжунвэнь. — Раз мы живём в Малой Горной деревне, обязаны внести свою лепту. Пойдём послушаем, что скажут.

Когда они подошли к деревенскому входу, там уже собралась толпа, и люди продолжали подходить один за другим. Как только все собрались, вперёд вышел пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним — староста Дай Лянь.

— Кхе-кхе! Тише, народ! Слушайте меня! — начал он. — Уж сколько лет прошло, а волков к нам не было. Последний раз они спускались с гор двадцать лет назад. А теперь снова появились — да ещё и в таком количестве! Надо готовиться заранее. Не дадим этим тварям ни скотину нашу тронуть, ни людям угрожать!

При этих словах из толпы раздался всхлипывающий плач: женщина в белом платке — мать Сяо Нюцзы — утирала слёзы. Никто в деревне не ненавидел волков так, как она. Ей хотелось бы содрать с них шкуру и выдрать все жилы.

— Ну хватит, мать Сяо Нюцзы, не плачь, — мягко сказал Дай Лянь. — Убьём этих волков — отомстим за сына. Так что давайте решать, что делать.

— Может… подать волостному? — робко предложил кто-то из толпы, самый трусливый в деревне.

— Ха! Если бы волостной хоть немного заботился о нас, этих сотню волков давно бы перебили. Только сколько тебе серебра на это понадобится? — ехидно отозвался другой крестьянин.

Были и добрые чиновники, но были и жадные. Нынешний волостной, к которому относилась деревня, был именно таким — жадным до мозга костей. В обычное время он и знать не хотел о деревне, а стоило кому-то подать жалобу — сразу требовал взятку. Все прозвали его «Мёртвый-кошелёк». Лучше бы не обращаться к нему — и так кожу сдерёт, а не то что поможет! Настоящая беда, хуже стихийного бедствия!

— Не верю я, что мы сами не справимся с парой этих тварей! — воскликнул Хэ Дали, один из самых сильных и опытных охотников деревни. — Нас в деревне полно, да и большинство хоть раз в горы ходили на охоту. Чего бояться каких-то зверей?

— Верно! — закричали другие. — Верно! Верно!

В груди у всех пылал огонь, готовый вспыхнуть от малейшей искры. Как стыдно будет выйти из деревни, если не сумеем справиться с несколькими волками!

— Тогда поступим так, как раньше: выроем ямы, расставим капканы для зверей, а каждая семья усилит защиту своего двора. Неизвестно, когда волки снова спустятся, так что действовать надо быстро. Я назначу патруль — при малейшей опасности будут бить в колокол, и все сразу прибегут на помощь, — сказал Дай Лянь, вспомнив, как всё это организовывалось в прошлый раз. Он был старостой уже много лет и лично руководил обороной тогда, так что хорошо помнил порядок действий.

— Хорошо, слушаемся старосту! — единогласно ответили крестьяне. Как только появился чёткий план, все почувствовали опору и перестали метаться в панике.

Семье Нянь поручили изготовить капканы для зверей. Нянь Да славился ловкостью рук, и все единодушно доверили ему эту задачу.

Остальные здоровяки отправились краем деревни, где начинались горы, рыть ямы. Людей было много, и вскоре ров уже обрёл форму. На дно вбили заострённые колья, чтобы любой волк, прорвавшийся в деревню, неминуемо угодил в ловушку и был пронзён насквозь.

Из каждого дома достали старые луки и стрелы, смазали их маслом и привели в порядок, надеясь, что они пригодятся в бою.

Нянь Да дома занялся изготовлением стрел, а Су Маньмань повела людей делать капканы для зверей. Эти большие капканы были непросты в изготовлении и требовали немалой силы, поэтому она распределила простую работу между другими, а сама занялась наиболее важными деталями. От капканов зависело многое, и нельзя было допускать ошибок.

Она не отрывалась ни на минуту, целыми днями сидела за работой, даже еду принимала, размышляя, как улучшить детали.

— Маньмань, можно ведь ещё и парализующий порошок на капканы нанести! Будет вдвое эффективнее! — воскликнул Чжао Чэньси, который совершенно не умел работать руками и теперь метался в беспомощности, пытаясь хоть чем-то помочь.

— Точно! Как я сама об этом не подумала? Сейчас схожу в кладовую, выберу нужные травы, а ты их растолки в порошок. Потом я приготовлю состав. Действуем вдвойне — эффект будет неожиданным! — Су Маньмань даже удивилась, что забыла о своём главном умении.

Она отложила работу и отправилась в кладовую, отобрала все подходящие травы, вынесла ступку и велела Чжао Чэньси растереть их в порошок. Сама же тут же вернулась к капканам.

Она не могла подвести всех — нужно было стараться ещё усерднее.

Староста время от времени присылал людей проверить, как идут дела у семьи Нянь. Задание было ответственное: если не успеют, волки могут ворваться в деревню уже сегодня ночью. Ни минуты нельзя терять.

Снаружи ров постепенно обретал окончательный вид. На дно вбили острые колья, полили маслом и разбросали сухие ветки. Если волк упадёт и не погибнет от падения — его сожгут заживо.

К полудню Су Маньмань изготовила более шестидесяти капканов для зверей — по два на дом хватит. На каждый она нанесла парализующий порошок, чтобы любой волк, попавший в ловушку, сразу потерял способность двигаться.

Возможно, из-за шума в деревне, а может, потому что волки были слишком осторожны, ночью они так и не появились. Все вздохнули с облегчением: теперь можно усилить подготовку.

На следующую ночь патрульные обошли деревню несколько раз, но волков не видели. У людей начали закрадываться сомнения.

— Может, волки испугались и не придут?

— Не может быть! Эти твари хитрые — обязательно вернутся!

— Эй, смотрите! Там фонарь!

— Какой фонарь? Да это же глаза волков! Волки идут! Беги звать людей!

Во сне раздался звон колокола: «Бум-бум-бум!» Те, кто ещё не крепко спал, сразу проснулись. Дяньдянь залаял во дворе.

— Быстро вставайте! Волки пришли! Берите луки, идём смотреть! — Хэ, которая ночевала вместе с Су Маньмань, сразу вскочила.

Су Маньмань проворно зажгла светильник, вооружилась луком и стрелами и выбежала вместе со всеми.

За пределами деревни всё напоминало поле битвы: ров чётко разделял людей и волков, словно граница между Чу и Хань. Вожак стоял посреди поля и издавал протяжный вой, призывая остальных. Вскоре к нему присоединились другие волки.

У всех сжалось сердце: сможет ли этот ров остановить такую стаю?

Вожак смотрел на людей с явной жестокостью. Когда волков собралось достаточно, он отдал приказ атаковать. Эти звери оказались не глупы: сначала отправили двух разведчиков. Те упали в ров и больше не подавали признаков жизни. После этого вожак больше никого не гнал на верную смерть, а собрал стаю и что-то обсуждал. У людей появилось дурное предчувствие.

И оно оправдалось. Волки оказались слишком умны — почти одержимыми. У подножия горы находилась небольшая каменистая гряда, и волки начали таскать камни, чтобы засыпать ров!

— Не дадим им этого сделать! Стреляйте! — скомандовал староста.

Люди уже не могли сдерживаться. Стрелы полетели градом, и многие волки завыли от боли. Для крестьян эти стоны звучали как музыка — они стреляли ещё усерднее.

Под градом стрел вожак вынужден был отступить со всей стаей за пределы досягаемости.

— Эти волки слишком хитры! Да они, наверное, уже одержимы! Что делать, староста? — закричали люди, начав терять уверенность.

Су Маньмань тоже участвовала в стрельбе. Её уроки верховой езды и стрельбы из лука прошли не зря: хотя она и не всегда попадала в уязвимое место, тело волка поразить ей удавалось легко.

Вожак получил несколько стрел и явно бушевал от ярости. Люди отчётливо чувствовали его гнев.

Никто не смел пошевелиться, держа луки наготове. Если волки снова атакуют — стрелы полетят без пощады.

Вожак метался на месте, то приближался, то отступал, но в конце концов махнул хвостом и повёл стаю прочь.

Люди ликовали — победа была одержана!

— Возвращайтесь домой и отдыхайте. Патрульные продолжают дежурить. Нельзя расслабляться — волки не оставят нас в покое. Не спите слишком крепко! — предостерёг староста. Он, как настоящий лидер, не позволял себе терять бдительность.

Люди тревожно вернулись домой, понимая, что впереди их ждёт жестокая битва. Все держали себя в напряжении, будто натянутая тетива лука.

С рассветом крестьяне спустились в ров и вытащили трупы волков. В деревне временно воцарилось спокойствие.

Но никто не расслаблялся. Чтобы предотвратить новую атаку, внутри деревни выкопали ещё один ров. Две линии обороны — уж одна-то точно выстоит!

Все помнили жестокий взгляд вожака при отступлении. Он обязательно вернётся.

На этот раз волки не стали ждать полуночи — они спустились с гор задолго до темноты. Патрульные в ужасе прибежали с докладом:

— Эти волки одержимы! Они гонят перед собой диких зверей и бросают их в ров! Скоро первый ров будет засыпан!

Все пришли в ужас. Как волки додумались до такого?

Когда Су Маньмань и остальные подоспели, они увидели страшную картину: стая волков загоняла мелких животных к краю рва. Те, кто отказывался прыгать, тут же получали укус в шею и летели вниз.

— Стреляйте! Стреляйте! — закричал староста. Дело шло к полному уничтожению. В деревне были старики, женщины и дети — нельзя допустить, чтобы волки прорвались внутрь!

Стрелы посыпались, как дождь. Атака волков замедлилась, но затем они стали ещё яростнее гнать животных в ров. Вскоре первый ров оказался полностью засыпан телами.

— Жги! Жги! Не дадим им перейти!

По приказу старосты через ров перебросили несколько факелов. Масло и сухие ветки вспыхнули мгновенно, и пламя взметнулось ввысь. В рву ещё шевелились живые животные, издавая пронзительные крики.

На этот раз волки не отступили. Вожак, высокий и мощный, стоял на месте, спокойно наблюдая. У всех сжалось сердце: этой ночью предстояла смертельная схватка.

Запах горелой плоти вызывал тошноту. В двухметровом рву погибли десятки невинных созданий.

Вскоре первый ров был полностью засыпан, и волки прорвали первую линию обороны. Второй ров тоже быстро заполнился, и стая ворвалась прямо к людям.

— Уходите! Здесь вам не справиться! — Чжэн Цзинъи подбежал к Су Маньмань с луком в руках и велел ей вместе с Чжао Чэньси отступать.

Су Маньмань понимала, что только мешает. Её навыки были слишком слабы, чтобы выстоять против волчьих когтей. Она крепко сжала руку Чжао Чэньси, и они вместе отступили назад.

Но Су Маньмань не могла просто спрятаться. Чтобы предотвратить прорыв отдельных волков в дома, она по периметру деревни, у входов в каждый двор, рассыпала парализующий порошок — сильнейшее снадобье, которое должно было обездвижить любого волка, решившего проникнуть внутрь.

Сама же она с Чжао Чэньси забралась в дом на окраине деревни, взяла лестницу и залезла на стену. Если какой-нибудь волк проскочит мимо основной обороны — они его подстрелют.

Темнота сгустилась. Перед каждым домом зажгли фонари — надеялись, что свет отпугнёт зверей. Детей спрятали в погреба, чтобы уберечь от беды.

При тусклом свете фонарей едва можно было различить дорогу. Время тянулось бесконечно, словно прошли целые века. И действительно — несколько волков прорвались внутрь деревни.

Неизвестно, как обстоят дела у передовой: там большинство — простые крестьяне, не привыкшие к бою. Как там идёт сражение?

http://bllate.org/book/2577/282965