Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 141

Снег прекратился, и задача Су Минжуя была выполнена — пора возвращаться в столицу. Су Маньмань тоже должна была идти в академию, поэтому вся семья решила отправиться вместе с отрядом солдат: в такое тревожное время это было куда безопаснее. Небесная кара обрушилась на землю, а дороги кишели разбойниками — слухи о бандитах, засевших на горных перевалах, доходили даже до самых глухих деревень.

В каждом городке конторы наёмных охранников работали без передышки, и найти себе провожатых было почти невозможно. Путешествие в сопровождении воинов казалось идеальным решением — даже надёжнее, чем с наёмными телохранителями.

Су Чжэнли уже успел обустроить третью тётю и её семью: купил дом в деревне, а Цзян Хаю нашёл работу в городке. Как только наступит весна и погода улучшится, они распахают несколько участков целины, и жизнь постепенно наладится.

Каждая разлука приносит грусть, но старшая ветвь семьи уже набралась опыта: на этот раз они просто погрузили на повозку мешки с зерном и «Ляньсэ», чтобы не пришлось возвращаться домой за припасами. Зная, что прощание неизбежно, старики в доме уже не так тяжело переживали разлуку — привыкли.

Действительно, в пути было небезопасно. Несколько бандитских отрядов, пытавшихся напасть, были быстро отогнаны. По дороге Су даже помогли одной матери с дочерью, ехавшим в столицу к родственникам. Женщины были безмерно благодарны и попросили приюта у Су, чтобы добраться до города под их защитой.

Только в столице выяснилось, что эта женщина — бывшая наложница главы Министерства чинов Цуй Вэньгуана, а теперь она явилась с дочерью прямо к его дому.

Су Маньмань наконец поняла, почему девушка показалась ей знакомой: она была точной копией Цуй Жуоюй!

Вспомнив ту глуповатую, несмышлёную девицу, Су Маньмань еле сдержала смех. Теперь в доме Цуя точно начнётся суматоха!

***

И в самом деле, в доме Цуя царила неразбериха. Кто бы мог подумать, что наложница многолетней давности вдруг объявится! Госпожа Шэнь, супруга Цуй Вэньгуана, чуть не лишилась чувств от ярости. Глядя на девочку, чьи черты так напоминали её собственную дочь, она понимала: отрицать очевидное — бессмысленно.

Но и устраивать скандал тоже нельзя. Приходилось изображать великодушие и даже выделить гостям отдельный дворец. От злости у неё чуть кровь из носа не пошла.

Муж теперь занимал всё более высокий пост, и любая тень на его репутации могла стать роковой. Приходилось помогать скрывать правду. Всему дому объявили, что та, кто якобы «болела» в загородном поместье, — это наложница, а её дочь — Пятая барышня, которая самоотверженно ухаживала за матерью.

В газетах же писали совсем иное:

«Истинная любовь главы Министерства чинов Цуй Вэньгуана наконец вернулась! Говорят, её красота затмевает всех в столице, даже саму госпожу Цуй. Ради её же безопасности он прятал возлюбленную более десяти лет. Теперь, когда дочь выросла, словно жемчужина, вынутая из воды, кто в доме Цуя сможет с ней сравниться? Внутренний двор под властью госпожи Шэнь вот-вот изменится!»

Су Маньмань чуть не поперхнулась от смеха, прочитав это. Она-то не заметила в той женщине никакой «небесной красоты». Даже если бы та и была когда-то красавицей, годы забот и труда наверняка изменили её до неузнаваемости.

Но вернёмся к делу. Прибыв в столицу, Су Маньмань увидела, что город по-прежнему кипит жизнью, хотя на стенах ещё виднелись следы недавнего наводнения.

Дом Су тоже пострадал: двери были распахнуты, а всё внутри сдвинуто с места — потоком воды. Поскольку в доме никого не было, чиновники уже осмотрели его, и теперь всё выглядело в беспорядке.

Семья Су целый день наводила порядок, чтобы хотя бы подготовить спальные места. Повсюду лежал ил и песок — уборка займёт не меньше трёх-пяти дней.

Су Чжэнли пришлось срочно нанимать новых слуг: прежние бесследно исчезли, и делать было нечего.

Не только дом, но и лавка пострадала от наводнения. Хотя двери не сорвало, весь «Ляньсэ» внутри был испорчен водой и требовал замены. Стены тоже нуждались в ремонте.

Во всём городе не хватало мастеров — все одновременно ремонтировали свои дома. Очередь на услуги плотников и каменщиков растянулась на месяцы. Су Чжэнли велел слугам купить материалы и заняться тем, что можно сделать самостоятельно, чтобы хоть как-то обустроиться.

Су Маньмань в свободное время заглянула в дом Лань и узнала, что Лань Юэлян погибла во время наводнения. Прошло уже несколько месяцев...

Теперь ей стало понятно, почему новогодние подарки пришли такие странные. На мгновение у неё похолодели ступни, а спина покрылась потом.

Она почти бегом вернулась домой. Лань Юэлян, скорее всего, была тайно отправлена отцом в безопасное место — он вполне мог воспользоваться хаосом наводнения. Значит, она не погибла, а инсценировала смерть.

Но куда её увезли? Кто её враг? Знает ли этот враг Су Маньмань? Или, наоборот, знает ли она его? Как ей теперь вести себя, чтобы не выдать тайну и не подставить под удар Лань Юэлян?

Груз ответственности вдруг лег на плечи Су Маньмань с новой силой.

Она заперлась в своей комнате и больше не выходила. Лишь позже родные узнали причину — Юэлян умерла.

Госпожа Ли, как женщина, особенно остро восприняла эту новость:

— Юэлян была почти ровесницей тебе... Как же так... Проклятое небесное бедствие! Маньмань, не горюй слишком сильно. Она теперь на небесах, в раю...

Госпожа Ли мысленно представила, как потеряла бы свою дочь, и слёзы сами навернулись на глаза.

Су Маньмань про себя взмолилась: «Прости меня, прости...» — и тоже заплакала. Только так её скорбь выглядела естественно в глазах окружающих. Но обманывать собственную мать — разве не грех?

Хотя они и были знакомы, Юэлян не была родной сестрой, поэтому госпожа Ли вскоре пришла в себя. Она велела слугам приготовить дочери любимые блюда, но Су Маньмань почти ничего не ела. Как можно наедаться после смерти подруги? Разве это не глупо?

Су Чжэнли, услышав о смерти Лань Юэлян, отреагировал совсем иначе. Он внимательно посмотрел на дочь так, что у той сердце ёкнуло, и лишь после долгой паузы произнёс:

— Соболезную.

Неужели отец такой проницательный? Су Маньмань и впрямь занервничала. Она не понимала, что именно вызвало подозрения, но спрашивать напрямую не смела. Внутри всё кипело от тревоги.

Правда, Су Чжэнли — мужчина, ведущий замкнутый образ жизни. То, что он почти не проявил эмоций по поводу смерти подруги дочери, выглядело вполне естественно. Главное — чтобы госпожа Ли не заподозрила ничего странного.

Эта история не была чем-то запретным, и госпожа Ли вскоре рассказала о ней подругам:

— Какая польза от богатства, если небесная кара всё уничтожает? Такая милая девушка, почти ровесница нашей Маньмань...

Женщины сочувственно вздохнули и посочувствовали.

На самом деле, именно так и должна была отреагировать госпожа Ли: ей было грустно, ведь она лично знала Юэлян, и ей хотелось поделиться этим с подругами. Но глубокой скорби не было — она не плакала до изнеможения.

Су Маньмань сделала всё, что полагалось: проявила скорбь, сходила на кладбище и даже принесла жертвы у могилы Лань Юэлян. Надеялась лишь, что кто-то из тайных наблюдателей это заметил и поверил в её искренность.

Дом постепенно привели в порядок, и настало время возвращаться в академию. Су Маньмань даже не успела отучиться и половины семестра — неизвестно, как теперь будут проходить экзамены. Не оставят ли её на второй год?

Академия тоже пострадала от наводнения. Все аудитории и жилые помещения требовали ремонта. Хотя работы начались сразу после отступления воды, завершить их успели лишь за несколько дней до начала занятий. Многие детали всё ещё требовали доработки.

Су Маньмань приехала в академию за день до открытия. Кровати в общежитии заменили на новые, а старые одеяла и подушки исчезли — их, вероятно, выбросили, раз они промокли. К счастью, семья заранее подготовила всё необходимое.

Су Чжэнли и слуги помогли дочери обустроиться и уехали, даже не задержавшись на обед.

Су Маньмань пошла проверить соседнюю комнату — никого!

Неужели Чжао Чэньси снова сможет учиться здесь? Ведь её истинное происхождение раскрыто, и теперь за ней наверняка будут увиваться толпы льстивых девиц. Одна мысль об этом вызывала ужас.

Но уже днём та самая «девица» появилась в академии.

Чжао Сюань лично привёз сестру. Как только студентки увидели наследного принца, они, словно мухи на мёд, тут же окружили его. Кто-то надеялся стать наследницей, кто-то — хотя бы запомниться.

В конце концов, Чжао Сюань разозлился и велел слугам прогнать всех.

— Си-ниан, давай вернёмся домой. Во дворце есть учителя на любой вкус. Зачем тебе вставать ни свет ни заря и мучиться здесь?

***

— Брат, ты уже целый день твердишь одно и то же! Ты прямо как няня Лю! — возразила Чжао Чэньси. — Я хочу учиться здесь. В академии так интересно! Я уже столько всего узнала, что даже отец похвалил меня за успехи!

— Ты меня переубедила... Только будь осторожна. Теперь к тебе будут льстить многие. Научись отличать искренних от корыстных.

— Ладно, брат, я уже взрослая. Всё понимаю, а если что — научусь. Иди уже, скоро закроют ворота, а мне надо поужинать с Маньмань. Мы так долго не виделись!

Чжао Сюань почувствовал себя отвергнутым. Его маленький хвостик так быстро переметнулся к подруге! Он ушёл, оглядываясь на каждом шагу.

Как только брат скрылся из виду, Чжао Чэньси бросилась к комнате Су Маньмань и ворвалась внутрь, даже не постучавшись.

— Ах! — вскрикнула Су Маньмань. — Почему не постучалась? Я чуть с места не прыгнула!

Но тут же обрадовалась:

— Ты всё-таки пришла! Я думала, ты не вернёшься!

— Конечно, пришла! Без меня тебе же скучно будет!

Чэньси уселась рядом с подругой на кровать.

— Теперь тебе точно не будет скучно. Тебя будут окружать толпы поклонниц! Готовься!

Едва Су Маньмань произнесла эти слова, как в дверь постучали.

— Кто это? — одновременно спросили обе девушки.

— Входите! — крикнула Су Маньмань.

Дверь открылась, и на пороге появилась Линь Цзинъши с обаятельной улыбкой.

— Су Маньмань... Ой! Принцесса тоже здесь! Какое совпадение!

Чэньси едва заметно скривилась. Совпадение? Да ну...

— В академии запрещено упоминать титулы. Зови меня просто по имени.

Линь Цзинъши не осмелилась бы прямо назвать принцессу по имени — это показалось бы слишком фамильярно.

— Мы же однокурсницы. Тогда я буду звать тебя Си-ниан. Я хотела пригласить Су Маньмань на ужин. Мы так долго не виделись, да и в прошлый раз вы мне так помогли... Не откажетесь поужинать вместе? Раз уж ты здесь, Си-ниан, приглашаю и тебя!

— Я как раз собиралась пригласить Маньмань поужинать наедине. Так что, к сожалению, не смогу присоединиться к вашей компании, — с лёгким сожалением ответила Чэньси.

Линь Цзинъши и не надеялась, что её приглашение примут. Главное — установить контакт. Первый шаг сделан успешно, не так ли?

— Тогда извините. В другой раз обязательно соберёмся! Я пойду.

Цель Линь Цзинъши была ясна — место наследной принцессы!

Ранее уже ходили слухи, что в этом году состоится выбор невесты для наследного принца, и она с Цуй Жуоюй считались главными претендентками. Хотя между ними и была небольшая разница в возрасте, их семьи были равны по положению. После помолвки свадьбу можно было отложить, так что всё выглядело вполне подходящим. Раньше она была слишком наивной — не распознала принцессу с самого начала. Иначе с первого же дня в академии начала бы строить отношения. Кто знает, быть может, тогда место наследной принцессы уже было бы в её кармане.

http://bllate.org/book/2577/282928