Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 45

Поскольку в доме росла уже почти взрослая дочь, Су Чжэнли не спускал глаз с этого дела и то и дело наведывался к старшине Лу. Услышав, что на окраине уезда тоже пропал ребёнок, он невольно затаил дыхание.

Сначала он считал, что жена слишком тревожится из-за пустяков, но теперь понял: все эти меры предосторожности действительно необходимы. Вернувшись в деревню, он сообщил односельчанам о происходящем, и все домохозяйства тут же насторожились.

У каждой семьи были родственники, у родственников — свои родные, и вскоре слухи разнеслись повсюду: все стали особенно тревожиться за своих детей.

Учитель Хань даже разрешил пятилетним детям не ходить в школу — безопасность детей, конечно, важнее всего.

Но даже при такой строгой бдительности в соседней деревне пропал пятилетний мальчик.

Все сразу пришли в панику.

Из-за масштабности этого дела сверху прислали чиновника по уголовным делам для расследования, однако преступник оказался крайне хитёр и не оставил никаких следов.

Су Маньмань теперь и подавно не осмеливалась считать себя в полной безопасности. Раз дома всё равно нечем заняться, она усердно занялась шитьём.

Она переделала всю одежду и обувь: в подкладку ботинок и в уголки одежды вшила маленькие острые лезвия, завёрнутые в ткань.

В случае опасности достаточно было бы несколько раз потереть ткань — лезвие разорвало бы её и выпало наружу. Это было сделано на случай, если её схватят и свяжут руки с ногами.

Внутри рукавов и штанин она также вшила маленькие тканевые ленты, которые легко отрывались. Позже их можно было бы использовать, чтобы оставить сигнал бедствия угольным карандашом, спрятанным в полом браслете.

Она ничего не скрывала от госпожи Ли. Та не только не сочла это странным, но и с большим энтузиазмом помогла дочери. Её шитьё, конечно, было гораздо аккуратнее, чем у дочери: после небольшой доработки следов не оставалось вовсе. Она даже усердствовала больше, чем сама Су Маньмань.

Когда Су Чжэнли вернулся домой и увидел, чем заняты жена и дочь, ему стало очень интересно.

— Говорят, в уездном городе продаётся фосфоресцирующий порошок, — сказал он. — Достаточно посыпать немного, и ночью можно будет увидеть светящийся след. Его можно положить в мешочек, а если что — просто порвать уголок, и по следу найдут путь. Это тоже неплохая идея.

Госпожа Ли возразила:

— А если его посадят в повозку?

— Вероятность мала, но исключать нельзя. Завтра схожу в город и куплю. Лучше перестраховаться. Хе-хе, голова у моей дочери уж больно хитроумная — такие причудливые идеи только ей и придут в голову.

— Папа, разве это нужно придумывать? Я же в тебя пошла!

— Ха-ха, моя дочь и вправду умница!

Госпожа Ли закатила глаза. Эти двое — просто толстокожие.

На следующий день Су Чжэнли снова отправился в уездный город и купил фосфоресцирующий порошок. В полдень он зашёл к старшине Лу, который как раз был дома.

Старшина Лу не скрывал подробностей о делах уездного суда и сообщил Су Чжэнли:

— Чиновник хочет использовать приманку, чтобы выманить преступника.

— О? Отличная мысль! Если получится, всему уезду больше не придётся бояться.

— Ах, да где уж так легко! Нужно найти ребёнка, который был бы и сообразительным, и находчивым, и чтобы родители дали согласие. Очень трудно! Придётся искать среди уличных нищих или в приюте для сирот — выбор невелик. Но разве жизнь этих детей не так же ценна? Боюсь, как бы не случилось ещё одной трагедии. Трудно, трудно, трудно!

Старшина Лу сделал глоток вина и трижды повторил слово «трудно», после чего замолчал.

Су Чжэнли мгновенно сообразил: вчерашняя причудливая идея дочери вполне подойдёт.

Он наклонился к уху старшины Лу и что-то прошептал. Тот слушал, и его глаза всё больше загорались. В конце концов он воскликнул:

— Прекрасно! С такой подготовкой шансы на успех подскочат как минимум до семидесяти процентов!

Разумеется, Су Чжэнли и в мыслях не держал предлагать свою дочь в качестве приманки. Хотя она и была способна справиться, он ведь не сумасшедший.

На самом деле он даже не осмелился упомянуть имя дочери, боясь, что старшина вдруг вспомнит. Он лишь описал подготовку, которую провёл дома, выдав всё за собственные идеи, и не сказал, что уже снабдил семью всем необходимым.

Старшина Лу был в восторге. Не допив вина, он тут же отправился в уездную управу и тайно обсудил план с уездным судьёй Ху, который как раз обедал. Узнав, что идея принадлежит Су Чжэнли, судья высоко его похвалил, назвав человеком истинной находчивости.

Затем они вместе отправились к чиновнику по уголовным делам. Старшина Лу не пошёл к нему напрямую — он был слишком опытным, чтобы допустить такую грубую ошибку, как обход начальства.

Дело и так было почти готово, не хватало лишь последнего штриха, а теперь стало поистине неудержимым. Если даже при таких условиях преступник ускользнёт, чиновнику по уголовным делам лучше уйти в отставку и торговать сладким картофелем.

В городке появился ребёнок, приехавший в гости к родственникам. Он жил с матерью-вдовой в отдельном доме с редкими соседями, явно не знавшими местных сплетен.

Днём мать уходила искать родственников, а ребёнок играл у двери. Ему как раз исполнилось пять лет.

Однажды ребёнок внезапно исчез. Даже засевшие поблизости сыщики не заметили, как это произошло — просто чудо какое-то!

Ночью на земле обнаружили светящийся след: мелкие фосфоресцирующие крупинки тянулись вперёд. Все остановились у колодца рядом с домом — именно там след прервался.

Один из стражников спустился в колодец и обнаружил, что тот сухой, а у стены — потайной ход. Именно через него преступник скрылся.

Ход явно был выкопан недавно. Следуя за фосфоресцирующим порошком, они добрались до рощи на окраине. Там уже собирались окружить преступника, как вдруг ребёнок сам ловко вырвался и привёл стражников обратно по следу, прямо к злодею.

Так было раскрыто крупное преступление в уезде Ци, связанное с похищением и убийством детей. Жители уезда Ци ликовали.

Су Чжэнли вновь стал темой разговоров за чаем и за обедом. Но на этот раз он предпочёл бы обойтись без такой славы: ведь пойманный был жестокий убийца! Кто знает, есть ли у него сообщники? У него большая семья и имущество — не выдержать таких потрясений.

Почему он сразу не попросил старшину Лу сохранить его имя в тайне? Даже такой предусмотрительный Су Чжэнли иногда ошибается.

Пойманный преступник, пожилой мужчина по имени Ху Инь, оказался фанатичным последователем даосизма и слепо верил в учения фэн-шуй, особенно в ритуалы продления жизни. От приёма алхимических пилюль его здоровье сильно пошатнулось, и он решил продлить себе жизнь. Случайно ему в руки попала древняя книга, в которой говорилось: для ритуала продления жизни на десять лет требуется в качестве жертв шестьдесят шесть пятилетних мальчиков и девочек.

В книге всё было описано столь убедительно, что он поверил и в конце концов сошёл с ума, убив стольких детей.

Хотя дело было закрыто, госпожа Ли по-прежнему нервничала. Она не разрешала дочери убирать швы с лезвиями. Если ткань, в которую было завёрнуто лезвие, хоть немного истиралась, она тут же распарывала и заменяла новой — будто дочь вот-вот похитят.

Потом ей в голову пришла ещё одна мысль: а вдруг в следующий раз похитят не таких больших детей? И она тут же вшила защиту и Су Минжую.

Су Маньмань сопротивлялась один раз, но безрезультатно, и больше не стала возражать. Это ведь материнская забота — надо ценить.

Но, как говорится, чего боишься, то и случается. Однажды после уроков Су Минжуй не вернулся домой. Когда долго ждали и он так и не появился, все в доме впали в панику: Су Минжуй пропал!!!

В доме Су начался настоящий переполох. Всю деревню обыскали — нигде нет. В деревне пошли разные слухи: одни говорили, что его похитили торговцы детьми, другие — что снова появился тот самый злодей, и на этот раз он похитил не того ребёнка... В общем, мнения разделились.

Услышав эту новость, госпожа Ли почувствовала, будто её грудь ударили тяжёлым молотом, и, увидев перед глазами золотые искры, опустилась на землю.

Су Маньмань поняла: плохо дело, мать может потерять рассудок. Она подошла к матери и тихо сказала:

— Мама, давай сходим к Су Ляну и спросим. Ведь братец после уроков был с ним, они вместе шли домой.

— Да-да, пойдём сейчас же! — госпожа Ли вдруг оживилась и потянула дочь за руку.

Су Маньмань подумала, что мать, наверное, даже не осознаёт, что тащит за собой дочь. Глядя на её широкие шаги, Су Маньмань могла только бежать следом. За такой матерью она совсем не могла спокойно остаться!

Они пришли к дому Су Ляня. Там как раз ужинали — из-за удалённого расположения они ещё не слышали новостей. В доме Су Минжуя не было.

— Су Лян, выходи на минутку! — позвала Су Маньмань.

Су Лян выбежал, за ним следом вышла его мать.

— Су Лян, разве Минжуй не шёл с тобой после уроков? Ты не знаешь, куда он делся?

Взгляд госпожи Ли был настолько пронзительным, что Су Лян съёжился:

— Я... я...

— Сестрица, неужели Минжуй пропал? Ты, негодник, заикаешься! Говори скорее, хочешь довести людей до смерти?! — мать Су Ляня шлёпнула сына по голове.

Су Лян потёр голову и сказал:

— За деревней есть бамбуковая роща. Минжуй сказал, что станет великим воином и вырежет себе бамбуковый меч... Я не пошёл — у меня дела были, и он пошёл один. Тётушка, разве Минжуй ещё не вернулся домой?

— Да, ясно. Идём, — сказала госпожа Ли и потянула дочь обратно.

Неужели этот негодник пошёл в горы? Там же водятся дикие звери! Сердце её сжалось от страха.

Она вернулась домой, взяла фонарь и, оставив дочь, отправилась искать мужа.

Су Маньмань ходила кругами на месте. Если старший брат действительно пошёл в горы, это ужасно! Там столько ловушек, даже днём туда не суются, а вечером видимость ещё хуже.

Нет, нельзя сидеть сложа руки!

Сначала она нашла Сяо Хуэя и попросила его друзей помочь осмотреть горы. Сама же повела Цайбао к подножию.

Чем ближе к подножию, тем больше людей — почти все с фонарями кричали и звали. Су Чжэнли уже повёл группу людей в горы. Бамбуковую рощу обыскали — там никого не было. Скорее всего, мальчик забрался глубже в горы.

Добравшись до укромного места, Су Маньмань сказала Цайбао:

— Цайбао, залети в горы и посмотри. У тебя ночью отличное зрение. Если найдёшь брата, сразу возвращайся и скажи мне. Если не найдёшь, всё равно вернись через час и доложи. Я буду ждать здесь.

— Без проблем, — ответила Цайбао и взмыла в небо.

Летом много комаров, и вскоре Су Маньмань покусали в нескольких местах. Она то и дело ходила туда-сюда, чтобы отогнать насекомых, и старалась не попадаться на глаза взрослым — если её заметят, наверняка отправят домой.

Время шло, а вокруг всё больше людей уходило вдаль. Никто не возвращался — значит, брата так и не нашли. Сердце Су Маньмань тяжелело.

Вдруг она почувствовала, как кто-то дёрнул её за штанину. Она опустила взгляд — это был Сяо Хуэй.

— Сяо Хуэй, ты пришёл! Есть хорошие новости?

— Один мой товарищ видел, как твой брат пошёл вглубь гор. Больше пока не успел разузнать!

— Этого достаточно! По крайней мере, его не похитили. Спасибо тебе, Сяо Хуэй!

— Не за что! Я пошлю ещё друзей поискать. Не волнуйся.

— Хорошо, жду твоих новостей.

Снова оставшись одна, Су Маньмань томилась в ожидании. Как же долго тянется эта ночь! Неужели братец тоже сейчас один и боится...

Вдруг раздался шелест крыльев.

— Цайбао! — радостно вскрикнула Су Маньмань, подняв голову. Действительно, это была Цайбао, и в когтях у неё был кусочек ткани.

— Маньмань, птица вернулась!

Цайбао села ей на плечо. Су Маньмань взяла лоскуток и прочитала: «Я в старой ловушке на юго-западе. Рядом большой платан, в нём дупло. Умираю от голода, скорее спасайте!»

http://bllate.org/book/2577/282832