Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 17

— Там береги здоровье. Мама пришлёт тебе любимых лакомств. На этот раз ты порядком измучилась — не знаю даже, удастся ли тебе восстановиться. Родителей рядом нет, так что сама должна уметь заботиться о себе. Дедушка Мин Жуй — человек с глубокими знаниями, будь с ним почтительна, поняла?

— Мама, не волнуйся, я обязательно буду хорошо учиться.

Как бы ни было трудно расставаться, птенец всё равно вырастает и должен покинуть гнездо. Госпожа Ли настояла на том, чтобы лично проводить дочь, а Су Маньмань, не желая оставаться в стороне, тоже упросилась поехать.

На небольшой повозке, запряжённой волом, теснились люди и багаж. Старый вол устало перебирал копытами и еле-еле тронулся с места.

Су Маньмань с тревогой спросила мать:

— Мама, а вдруг Дахуан по дороге совсем изнеможет? Столько вещей — неужели нам самим тащить их придётся?

Услышав эти слова, два мальчика тут же испуганно округлили глаза, что вызвало у Су Маньмань весёлый смех.

— Не слушай Маньмань, она врёт! — сказала госпожа Ли, тоже обеспокоенная. — Муж, скажи честно, не остановимся ли мы посреди дороги?

— Э-э-э… — Су Чжэнли растерялся: он и сам не знал.

— Мама, давай я поеду на Мэймэй! Тогда Дахуану будет легче, хорошо?

— Скорее беги!

После того как выяснилось, что эпидемия не связана с животными, всех домашних скотин и птицу вернули обратно во дворы. Су Маньмань и Мэймэй стали неразлучны, как две капли воды.

Ради того чтобы вместе с Мэймэй добраться до дома бабушки, Су Маньмань была готова на всё.

Так они двинулись в путь: одна повозка, набитая людьми и вещами, и позади неё — маленькая тележка, запряжённая козой, с ребёнком на борту.

Уже на полдороги госпожа Ли пожалела:

— Лучше бы мы сами всё и несли! По крайней мере, не привлекали бы столько внимания!

В их деревне козья повозка — обычное дело, но в уезде её никто раньше не видел! Люди смотрели на них, будто на цирковое представление. А некоторые любопытные даже нарочно проходили мимо дочери — госпожа Ли уже испугалась, что у неё похитят ребёнка!

Су Маньмань же ничуть не смущалась. Она улыбалась прохожим и даже помахивала рукой, про себя думая, что, наверное, именно так себя чувствовали государственные деятели, когда народ приветствовал их возгласами «Служить народу!»

Ну и наглость! Откуда только такое лицо берётся!

Когда они наконец добрались до дома Ли, даже обычно невозмутимый Су Чжэнли почувствовал лёгкое головокружение…

— Кто там? — спросила Джу Ши, свояченица госпожи Ли, услышав стук в дверь.

— Сноха, это я! Открывай скорее! — ответила госпожа Ли.

Узнав голос золовки, Джу Ши быстро подошла и распахнула дверь. Увидев перед собой всю семью, она окинула их взглядом:

— Вы все приехали? А где же Маньмань?

— Тётя, я здесь! — раздался голос из-за спины госпожи Ли и Су Чжэнли.

Из-за них выглянула козья голова. Джу Ши от неожиданности отскочила назад: неужели племянница превратилась в козу?

— Не шали! — лёгким шлепком госпожа Ли вытащила дочь из козьей тележки. — Испугала тётю!

Увидев знакомое пухлое личико племянницы, Джу Ши прижала руку к груди:

— Маньмань, ты совсем безобразничаешь! Ничего сладкого не получишь!

Все рассмеялись: вспомнили, как в детстве Маньмань объелась фруктов до тошноты.

— Быстрее заходите! Бабушка с дедушкой дома! — воскликнула Джу Ши. — Да что это вы столько всего привезли? Хоть весь дом перевозите!

— Сноха, мы приехали с просьбой, а просить с пустыми руками — неприлично, — подшутила госпожа Ли, помогая мужу снимать багаж.

— Кто там? Почему не входите? — вышла наконец мать госпожи Ли, Ван Ши, не дождавшись гостей в доме.

— Мама, мы с Цзюнь приехали проведать вас с отцом, — первым заговорил Су Чжэнли.

— Моя Цзюнь вернулась! — воскликнула Ван Ши. — Тебя увидеть труднее, чем уездного судью!

По тону сразу было ясно, у кого госпожа Ли унаследовала характер.

— Вы хоть спросили, похудела ли я, как пережила все эти беды?

— Зачем спрашивать? Ты стала ещё белее и пухлее! Неужели я слепая? Хватит ныть, неси вещи в дом!

Им пришлось сбегать за багажом дважды, прежде чем всё оказалось внутри. В главном зале их уже ждал глава семьи, Ли Маотан.

Все поклонились ему, и старик тут же взял внучку на руки:

— Знаю, что дочку мою люблю, но всё равно не привозишь Маньмань. На этот раз оставлю её у себя на несколько дней.

Госпожа Ли не могла решать за мужа:

— Посмотрим, посмотрим.

Ли Маотан косо взглянул на зятя. Су Чжэнли тут же закивал:

— Конечно, конечно!

Так Су Маньмань была продана собственным отцом.

В семье Ли действительно очень ценили девочек: у госпожи Ли было пятеро братьев, а она — единственная дочь. А у самих братьев — одни сыновья подряд! Ли Маотан даже усы свои от злости подкручивал: «Почему одни мальчишки? От такого количества внуков уже тошнит!»

Ли Маотан был человеком прогрессивным. Когда сыновья подросли и дом стал тесен, он разделил имущество и усадьбу. Старшая чета жила вместе со старшим сыном, и жизнь их текла спокойно и размеренно.

Несколько месяцев назад, услышав от дочери о надвигающейся засухе, старик без колебаний поверил ей и скупил большие запасы зерна. Когда воды не стало, он даже восстановил старый заброшенный колодец, помогая всей семье пережить бедствие. Видно было, что перед ними — человек мудрый и дальновидный.

Ли Маотан не стал спрашивать дочь, как она живёт: зять рядом, а прямой вопрос при нём — всё равно что ударить по лицу. Да и зять у него славился: его даже император хвалил, об этом во всём уезде знали.

— Отец, в прошлый раз Мин Жуй приезжал и хвастался, что вы назвали его умником и что он уже выучил «Троесловие». У меня тоже двое внуков — возьмёте их в ученики?

— Ты чего только не придумаешь! — отмахнулась Ван Ши. — Твой Мин Жуй такой шалун, что если привязать к нему ракету, он улетит на небо! Лучше бы Маньмань привезла.

— Маньмань — мой верный тёплый жилет! Не отдам!

— Тогда шли мальчишку!

Мать с дочерью уже готовы были снова поссориться, но Ли Маотан, как всегда, вовремя вмешался:

— Ладно, жена, ступай на кухню, посмотри, что есть. Надо ещё кое-что докупить к обеду. Сегодня я с зятем выпью по чарке. Цзюнь, иди помоги матери.

Так он отправил обеих женщин на кухню и наконец обрёл покой.

— Лайбао, иди сюда! — Су Чжэнли подозвал племянника и обратился к тестю: — Отец, это младший сын третьего брата, ему столько же лет, сколько Мин Жую. Просим вас и его принять под опеку. Если будет шалить — наказывайте так же строго, как и Мин Жуя, без поблажек. Отец велел передать вам немного припасов в качестве платы за обучение. Пусть они будут вашими учениками — бейте и взыскивайте, как положено.

— Ребёнка принимаю, а вещи забирайте обратно, — твёрдо отказался Ли Маотан. — Такое пустяковое дело — и вдруг подарки? Нехорошо получится.

— Нет-нет! — замахал руками Су Чжэнли. — Во время засухи мы кроме предупреждения ничего не сделали для семьи. Сейчас у нас зерна хоть завались, а привезли мы немного еды. Вам ведь придётся тратиться на детей — как можно ещё и вас обременять? Да и это — лишь малая часть нашей благодарности. Прошу, примите!

Ли Маотан не был человеком упрямым, но и отказать вежливо не знал как. В итоге сказал лишь:

— Ладно, на этот раз приму. Но впредь — ни-ни.

— Обязательно, обязательно!

Пока двое мужчин оживлённо беседовали, дети не сидели без дела. Ли Маотан обожал сладости из «Мяовэйцзюй», и на столе всегда стояла тарелка с ними.

Дети окружили угощение и ели, обсыпая всё крошками. Только Су Лайбао стеснялся брать, и ему в руку насильно вложили пирожное, которое он ел маленькими кусочками, явно неловко себя чувствуя.

Ли Маотан, заметив это краем глаза, тут же остановил их:

— Меньше ешьте! Бабушка приготовила обед — не хотите же остаться голодными?

Дети послушно прекратили набеги на сладости.

Старик подробно расспросил Су Чжэнли о засухе в деревне Дахуайшу и о том, как они с ней справились. Су Чжэнли рассказал всё, что можно было, и Ли Маотан одобрительно кивал: зять у него не только находчив, но и умеет принимать правильные решения. Такой человек — настоящая удача для дочери.

Вспомнив, что именно он сам выбрал этого зятя, старик почувствовал лёгкую гордость и стал смотреть на Су Чжэнли ещё теплее.

Они так увлечённо беседовали, обсуждая книги и статьи, что дети давно заскучали и убежали во двор играть.

В нос ударил аромат жареного, и Су Маньмань, пощупав пустой живот, решительно повела «армию» к обеденному столу.

— Быстро мойте руки, грязнули вы! — подгоняла их Ван Ши. — Обед почти готов, голодны?

Дети тут же побежали умываться. Готовила Ван Ши превосходно — непонятно, почему этот талант не передался её дочери госпоже Ли.

В ту эпоху, благодаря императрице Сяокан, положение женщин значительно улучшилось, и за столом больше не разделяли мужчин и женщин.

Вся семья весело уселась за стол. Су Маньмань окинула взглядом угощения и ахнула: какая роскошь! Жареные яйца с луком, огромное блюдо тушёной свинины, мелкая солёная рыба, жареный баклажан с маслом, тушёные бобы с мясом и, наконец, суп из кабачков с мясными фрикадельками. Просто пир!

После бедствия припасы были на вес золота, овощи только-только начали расти, а тут столько блюд — да ещё в основном мясных! Видно было, как сильно семья Ли уважает зятя и его семью.

— Пробуйте! — приговаривала Джу Ши. — Всё это приготовила мама лично, меня даже к плите не подпустила. Сестрёнка, ешь, ты ведь устала помогать. Зять, ешь, ведь мамину стряпню не каждый день попробуешь. Маньмань, держи, тётя покормит тебя!

Не дав Су Маньмань опомниться, она усадила девочку себе на колени.

Обычно старший брат госпожи Ли, Ли Чунбо, работал управляющим в лавке и днём не бывал дома. Два сына Джу Ши учились в академии. В доме редко бывало так шумно и весело, и появление сразу нескольких малышей привело Джу Ши в восторг.

— Знаю, что Маньмань любит чистоту, — сказала она, подавая девочке новую пару палочек. — Вот специально для тебя — чтобы я могла класть тебе еду.

И тут же положила на палочки кусок тушёной свинины с прослойкой жира и поднесла ко рту Су Маньмань.

Та уже готова была скривиться, но тут же поймала угрожающий, полный убийственного намёка взгляд матери и покорно открыла рот.

С тех пор как она научилась ходить, её больше никто не кормил с ложки!

Обед получился одновременно мучительным и волшебным: мучительным — потому что её кормили, будто утёнка на откорме; волшебным — потому что бабушкины блюда были настолько вкусны, что хотелось проглотить даже язык. От одного кусочка тянуло съесть ещё один.

Ха! Объелась до отвала!

После обеда дети улеглись спать, Ли Маотан с Су Чжэнли, немного подвыпив, тоже отправились отдыхать.

Остались только мать с дочерью, которые тихо болтали между собой. Хотя снаружи они обе напоминали драконов, готовых в любой момент пустить огонь, наедине между ними царила тёплая, уютная атмосфера.

— Мама, вот пять лянов серебра, возьми, — госпожа Ли вынула из платка, плотно завёрнутого в несколько слоёв, монеты и протянула матери.

http://bllate.org/book/2577/282804