Готовый перевод Golden Hour: The Broken Horn's Dew / Золотой час: Застывшие мгновения: Глава 12

Яо Сюэчэн слушал это с замиранием сердца: эти мать и сын совсем не походили друг на друга в привычном понимании, но при этом были до ужаса похожи.

Годы разлуки не стерли сходства: манера говорить, общая аура — всё выдавало неразрывную кровную связь. Оба любили встречать людей с улыбкой, но в каждом из них таилась непреклонная властность, перед которой невозможно было устоять. Стоило им воссоединиться, как сцена перестала напоминать традиционное трогательное воссоединение матери с сыном: скорее это походило на противостояние двух армий на подмостках, где каждая из сторон обнажала клинки, пытаясь принудить противника сдаться первым.

О биологическом отце Цзинь Чжэньлю, Рейнере Линдберге, Яо Сюэчэн знал крайне мало. Аристократы подобного толка держались в тени, незримо контролируя рупоры пропаганды вроде газет и журналов, поэтому вся доступная миру информация сводилась к скупым официальным данным.

Например, у Рейнера была рано ушедшая из жизни законная супруга из круга равных по положению — разумеется, не Цзинь Цуйлин, а чистокровная европеец, на которой он женился по всем правилам. Она родила ему лишь дочь, и кроме Цзинь Чжэньлю других наследников у него не было.

Семья Линдберг никогда публично не признавала смешанное происхождение Цзинь Чжэньлю и не одобряла его попыток пробиться в Голливуд. Но поскольку он оставался единственным наследником, а здоровье Рейнера оставляло желать лучшего, даже если старшие и хотели бы помешать, у них просто не оставалось на это ни сил, ни возможностей.

— Вы ведь помните его, — голос и улыбка Цзинь Чжэньлю были едва заметными. Он рассеянно похлопывал Яо Сюэчэна по спине, словно гладил кота. — Отцу осталось жить считанные дни, и он хочет увидеть вас в последний раз.

Спина Яо Сюэчэна мгновенно затвердела. Он с изумлением уставился в глаза Цзинь Чжэньлю, а его мозг лихорадочно зашевелился в поисках нужной информации: неужели Рейнер действительно умирает? Вот почему в последнее время Цзинь Чжэньлю вечно отсутствовал в поместье и сократил количество приёмов!

Неизвестно почему, но Цзинь Чжэньлю отвёл взгляд, достал из-за пазухи конверт, положил его на стол и бросил: «Письмо я передал, читайте не спеша». После этого он надел шляпу и, потянув Яо Сюэчэна за руку, поднялся с места.

Яо Сюэчэн в растерянности позволил увести себя без всякого сопротивления. Лишь когда они вышли из лопы и собирались уже спускаться по лестнице, позади раздался голос Цзинь Цуйлин — в нём звучали едва уловимая дрожь и абсолютное неверие:

— И... ты вот так уходишь? Он хочет видеть меня, а ты... не хочешь видеть меня?

Едва звук её голоса затих, как из скрытых ниш в коридоре выскочили несколько телохранителей и преградили путь Цзинь Чжэньлю и Яо Сюэчэну. Хватка на руке Яо Сюэчэна ослабла. Цзинь Чжэньлю остановился, тяжело выдохнул и произнёс:

— Я уже повидал вас, главная мадам.

Цзинь Цуйлин тут же подхватила:

— Разве это встреча? Оставь свои контакты, в следующий раз мы договоримся... в каком-нибудь более тихом месте. Тебе ведь наверняка есть что мне сказать...

— Не нужно, — прервал её Цзинь Чжэньлю. Он окинул взглядом шумный, но скрытый от посторонних глаз театр и с усмешкой ответил: — Вижу, как вы выглядите, и знаю, что у вас всё хорошо. С меня этого достаточно.

С этими словами он снова взял Яо Сюэчэна за руку и повёл вниз.

Позади стояла абсолютная тишина, никто не пытался им помешать, дорога была совершенно свободна.

Они не стали возвращаться прежним путём, а спустились мимо сцены, постепенно замедляя шаг. Представление подходило к концу: Чэнь Сян сдал императорские экзамены на высший балл, освободил Белую Змейку из-под пагоды Лэйфэн, и мать с сыном, обнявшись, горько плакали. Зрители бурно аплодировали, в зале то тут, то там слышались сдавленные всхлипывания, от которых на душе становилось тяжело и тоскливо.

Яо Сюэчэн хотел что-то сказать, о чём-то спросить, но в конце концов промолчал. Они стояли на краю схлынувшей толпы, разыгрывая сцену из немого кино.

Долгое время спустя Яо Сюэчэн вдруг бросил невпопад:

— Прости.

Цзинь Чжэньлю обернулся к нему с лёгким оттенком досады на лице:

— За что ты снова извиняешься? Ты что, питаешься одними извинениями?

Яо Сюэчэну было немного неловко об этом говорить:

— Ты пришёл сюда разыграть эту драму с сыновним спасением, а я ничем тебе не помог и вдобавок... поцеловал тебя силой.

— Разве это можно назвать поцелуем? — приподнял брови Цзинь Чжэньлю. — Ты что, тренировался слишком мало? Целуешься ты ужасно плохо.

Яо Сюэчэн умолк. Те, с кем он сближался раньше, кажется, тоже говорили, что его действия были механическими и скучными. Подавляя разочарование, он спросил:

— Значит, господин практикуется часто? — Вот почему он так легко отнёсся к тому поцелую?

Цзинь Чжэньлю бросил на него ленивый взгляд:

— Асюэ, хоть я и хорошо говорю по-китайски, ты случайно не забыл, что «большую часть времени» я всё же иностранец? Для нас целоваться направо и налево — это так же просто, как выпить стаканчик. И раз уж на то пошло, я ведь тоже заставил тебя играть роль моего парня, так что мне тоже следовало бы извиниться, давай...

— Не надо говорить прости! — оборвал его Яо Сюэчэн. — Не нужно...

Извинения лишь подчеркивали его жалобное положение. Он знал, что всё случившееся было лишь игрой на публику, и ему вовсе не требовалось напоминание в виде очередного «прости» от Цзинь Чжэньлю.

Пусть это останется осознанным сном, он ни о чём не жалел. Сама мысль о перемещении в другой мир уже казалась невероятной сказкой.

Цзинь Чжэньлю от неожиданности даже опешил: этот вечно холодный, словно изваянный изо льда человек вдруг вспыхнул так ярко, будто у него на глазах раскололся драгоценный кувшин, и мужчина на мгновение растерялся, не зная, как с этим справиться.

— Злишься?

Цзинь Чжэньлю подался ближе, но Яо Сюэчэн просто зажмурился, боясь, что стоит ему снова взглянуть на это лицо, как в сердце вновь проснутся запретные желания и алчные помыслы.

— Господин излишне переживает, — с закрытыми глазами зачастил Яо Сюэчэн, словно читая сутру. — Вы мой благодетель, а у китайцев есть старая пословица: «Доброта выше гор». Готовность пройти ради вас сквозь огонь и воду — это само собой разумеющееся дело, не говоря уже о какой-то там игре на публику. Именно поэтому я и говорю, что вам не за что передо мной извиняться.

Он ни капли не жалел, что пошёл с ним. Только потому, что он делал это по собственной воле, ему были противны прежние попытки Цзинь Чжэньлю «откупиться» и только что оборванное «прости» — всё это оскорбляло его искренние чувства.

Даже если его искренность не сможет пробудить ответного чувства, он не желал менять её ни на какие подачки.

Он больше не слышал, что отвечал Цзинь Чжэньлю, — лишь гул расходящейся толпы, которая захлестнула их с головой, увлекая за собой по течению.

Вокруг стоял шум голосов: люди оживленно обсуждали самые яркие моменты Легенды о Белой Змее, а сердце саднило, словно его вымочили в водах Сиху, посадили в качающуюся лодку — тяжёлое, влажное, затерянное неизвестно где.

— Спасите! —

Противный пронзительный вопль внезапно расколол сплошной поток выходящих людей. Какая-то женщина в алом платье, с растрёпанными волосами, с диким криком ворвалась в вестибюль театра. Из её рта сыпались грязные ругательства, и видом она напоминала разъярённого злого духа.

Не понимая, в чём дело, люди шарахались в стороны, боясь приблизиться к безумной женщине, и с криками и толкотней уступали ей дорогу.

Услышав неладное, Яо Сюэчэн уже открыл глаза. Его запястье вновь оказалось зажато в ладони Цзинь Чжэньлю, и от этого прикосновения стало невыносимо горячо.

Высвободив руку, Яо Сюэчэн сам перехватил Цзинь Чжэньлю за предплечье и рывком задвинул за спину. Женщина неслась прямо на них, и в страхе, что у той припрятано холодное оружие, способное ранить Цзинь Чжэньлю, Яо Сюэчэн мысленно извинился, перехватил её за запястье и слегка надавил. Женщина взвыла от боли и остановилась.

— Вы пришли в себя? — спросил Яо Сюэчэн. — Что здесь происходит?

Женщина шумно втягивала воздух сквозь зубы и еще не успела ответить, как Цзинь Чжэньлю захлопал в ладоши с улыбкой:

— Асюэ, ты такой крутой.

Яо Сюэчэн не обратил на него внимания. Наконец-то совладав с дрожью и обретя остатки рассудка, женщина подняла покрытое синяками лицо и заговорила на тяжёлом кантонском диалекте:

— Господин, спасите меня! За мной гонятся злодеи...

У входа послышался шум, оборвавший жалобный вопль несчастной. В вестибюль ворвалась целая ватага мужчин с дубинками в руках, одетых во всё белое — белые шёлковые куртки и белые брюки.

Видя, с каким наглым бесцеремонным видом они появились здесь, Яо Сюэчэн почувствовал, как у него упало сердце. Путь, который они проделали до ложи, петлял через бесчисленные переходы, а постоянная смена проводников красноречиво говорила о том, насколько осторожна хозяйка театра Цзинь Цуйлин. И тем не менее эти люди прорвались сюда силой, не обращая внимания ни на какие меры предосторожности — судя по всему, по дороге они уже успели покалечить немало людей.

Зрители в основном состояли из рабочих местных фабрик, у которых за весь год выпадало всего несколько счастливых часов на поход в театр. Видя, как эти громилы портят им вечер своим свирепым видом, кто-то из толпы гневно окликнул их, требуя назвать себя и объяснить цель визита. Главарь банды, лысый мужчина, тут же ударил смельчака дубинкой, повергнув того на пол, и поднявшийся было шум мгновенно стих.

Лысый самодовольно упер руки в бока, демонстрируя ряд сверкающих серебряных сюрикенов на поясе, как вдруг из самой гущи толпы раздался чужеземный голос с кривым кантонским акцентом:

— О мой бог, откуда здесь взялась эта лампочка? Слепит глаза.

Лысый рассвирепел:

— Какой ещё белый чёрт!

Толпа мгновенно отхлынула назад. Цзинь Чжэньлю возвышался над остальными, словно журавль среди курей, а его золотистые волосы сияли в полумраке подобно восходящему среди ночи солнцу. Возложив руку на плечо Яо Сюэчэна, он изобразил наигранный до ужаса испуг типичного белого человека:

— Господин, эти парни просто дикари. Отойдите назад, я защищу вас. — С этими словами он аккуратно прикрыл собой Яо Сюэчэна и спасённую женщину.

Ну надо же, он ведь вспомнил о роли, которую им распределили на этот вечер, и снова принялся за старое — только на этот раз вместо роли молчаливого телохранителя примерил образ того самого иностранца, которого китайцы ненавидят больше всего. Уголки губ Яо Сюэчэна чуть приподнялись: оставалось только подыграть этому спектаклю до конца.

Лысый бандит ожидаемо взбесился. Млгновенно взмахнув рукой, он запустил в сторону Цзинь Чжэньлю серебряный клинок. Сюрикен летел прямо в межбровье мужчины с невероятной, не оставляющей времени на раздумья скоростью. Улыбка Яо Сюэчэна ещё не успела сойти с губ, как его охватила ярость: этот негодяй пытался убить человека с первых же секунд, полное безумие.

Он уже собирался податься вперед, чтобы послужить живым щитом и заслонить собой летящее лезвие — на тот момент это был самый быстрый способ спасти Цзинь Чжэньлю, — но в этот момент чья-то сильная тёплая рука мягко подхватила его за талию и за поясницу. Яо Сюэчэн помимо воли завертелся вокруг оси вслед за движением Цзинь Чжэньлю, и на глазах у изумлённой публики они словно бы сделали паворот вальса.

Озадаченный Яо Сюэчэн поднял голову и замер: серебряный сюрикен зажатый между зубами Цзинь Чжэньлю, а развевающаяся на конце кинжала красная кисточка делала губы мужчины ещё ярче, а лицо — ослепительнее, заставляя отвести взгляд.

Кто бы мог подумать, что у Цзинь Чжэньлю есть такие навыки? Разве это не превосходило всё то, чему Яо Сюэчэн учился на специализированных курсах? Все те мысли о защите, что он успел или не успел озвучить, вдруг показались смехотворными. И всё же, случись опасность снова, он, пожалуй, опять без раздумий бросился бы вперёд.

С презрительным выражением лица Цзинь Чжэньлю выплюнул сюрикен на пол и пробормотал, обращаясь к Яо Сюэчэну:

— Вернусь домой — обязательно прополощу рот водкой, чтобы убить все микробы.

— Твои зубы... в порядке? — Яо Сюэчэн попытался протянуть руку, чтобы осмотреть зубы Цзинь Чжэньлю, но под пристальными взглядами зевак не посмел довести дело до конца. Ему самому безумно хотелось немедленно вернуться домой и отправить его к толковому врачу на осмотр. Эта неожиданно промелькнувшая мысль была до того естественной, что даже испугала его: с каких пор поместье Цзинь Чжэньлю стало его домом? Когда оно успело им стать?

От того, что какой-то иностранец так легко поймал его оружие зубами, лысый главарь потерял перед своими подручными всякое лицо. Засучив рукава, он с криком бросился вперёд, но в этот момент сверху раздался громовой окрик:

— Наглеете!

Все подняли головы: Цзинь Цуйлин, цокая каблуками, быстро спускалась по лестнице. Позади неё единым фронтом выстроились черноволосые бойцы в строгих костюмах, а скрывавшиеся на первом этаже театра охранники, словно тени, выступили изо всех углов, мгновенно взяв людей в белом в плотное кольцо — впору было ловить черепах в мелководном пруду.

— Прошу главную мадам остыть, — заметив, что у всех охранников на поясах красуются пистолеты, лысый был вынужден проглотить гнев. Он сложил руки в приветственном жесте перед Цзинь Цуйлин и, указывая на прятавшуюся за спинами Цзинь Чжэньлю и Яо Сюэчэна женщину, пояснил: — Мы пришли лишь забрать проштрафившуюся шлюху, клянемся, у нас и в мыслях не было проявлять неуважение к вам или портить бизнес вашего театра.

http://bllate.org/book/25766/3080597