Готовый перевод The Blooming Scholar? You Smell So Good, Call Me Auntie / Цветущий лотос императора: Одержимость правителя: Глава 7

Шэнь Цинцы отложил кисть и уже хотел подняться, чтобы поклониться.

— Садись, — Сяо Цзинь остановил его взмахом руки, не отрывая взгляда от карты с густой сетью водных путей.

Шэнь Цинцы снова сел и, указав на область к востоку от Юньмэнцзэ, нахмурился, в его голосе зазвучал гнев:

— Ваше Величество, я сверился со старыми архивами. Район Яньцзицзи изначально был естественным водохранилищем. Но, изучив секретные свитки, я обнаружил, что за последние тридцать лет знатные кланы Цзяннани в сговоре с местными чиновниками засыпали его под предлогом освоения земель. Они построили частные сады, захватили тысячи цин плодородных полей и даже возвели высокие дамбы, преградив путь речным водам.

В его холодных глазах вспыхнуло пламя ярости:

— Если мы решим рыть отводной канал, Яньцзицзи станет неизбежным участком пути. Необходимо разрушить незаконно возведенные дамбы, затопив их поля и сады, только так можно спасти миллионы жителей Яньчжоу!

Сяо Цзинь молча смотрел на его раскрасневшееся лицо. Ему все это было известно уже давно.

— Однако знатные кланы прочно укоренились, их связи переплетены. Попытка насильно снести их родовые имения, которые строились десятилетиями, равносильна тому, чтобы отрезать куски от их плоти, — голос Сяо Цзиня был спокоен и безжалостен. — Они непременно поднимут бурю в императорском дворце. Шэнь Цин, понимаешь ли ты, что это значит?

Это значит, что ты станешь заклятым врагом всех знатных кланов и коррумпированных чиновников в Поднебесной! На тебя повесят клеймо жестокого чиновника, и ты шагу не сможешь ступить!

Именно такого результата и добивался Сяо Цзинь. Он хотел подтолкнуть Шэнь Цина на этот блестящий, но одинокий путь! Собственноручно отрезать ему все пути к созданию своей партии, чтобы этот белый журавль целиком и полностью мог полагаться лишь на него, укрываясь под его крыльями!

Спина Шэнь Цина была прямой как струна. Он понимал всю опасность, но сердце верного слуги не знало отступления.

— Я понимаю, — он поднял голову, его ясные глаза бесстрашно встретили глубокий взгляд Сяо Цзиня, и он твердо произнес: — Я рос на учениях мудрецов, и единственное, к чему стремлюсь — это установить порядок для Поднебесной и обеспечить жизнь простому народу. Если ради интересов алчных знатных кланов я оставлю миллионы страдающих людей на произвол судьбы, то зачем мне носить этот чиновничий мундир? Зачем хранить свой талант?

Он резко встал и отвесил глубокий, торжественный поклон.

— Я прошу Ваше Величество даровать мне право действовать по обстоятельствам! Я готов стать острейшим клинком, чтобы вырезать эту гниль, поразившую Великое Цзин! Даже если я буду раздавлен в пыль и мое имя покроется позором на века, я не пожалею о своем решении, даже умерев девять раз!

Сяо Цзинь смотрел на юношу, готового пожертвовать всем ради страны и народа, и его сердце неконтролируемо забилось.

Как же это прекрасно. Такая чистота и стойкость, не знающая компромиссов, пьянили его сильнее любой красоты. Ему хотелось немедленно впитать этого человека в свою кровь и кости.

Но он все еще сдерживал себя. Сяо Цзинь медленно и уверенно протянул руки, придерживая Шэнь Цина за предплечья. Он не давил, лишь ощущал широкими горячими ладонями тепло, пробивающееся сквозь ткань одежды.

— Хорошо, — голос Сяо Цзиня звучал низко. — Раз у Шэнь Цина есть такая решимость, я исполню твою волю!

***

Спустя три дня на утреннем собрании в Зале Высшей Гармонии, когда туман еще не рассеялся, атмосфера в зале была натянута, словно тетива. Все чиновники выше четвертого ранга были в сборе, даже старые сановники, годами не выходившие из дома из-за болезней, пришли, опираясь на посохи — сегодня Шэнь Цин должен был представить план реального обследования отводного канала в Юньмэнцзэ.

Шэнь Цинцы стоял в полном одиночестве посередине императорской дороги, облаченный в темно-синее парадное одеяние с вышитыми цаплями. Он держался прямо, подобно сосне, и его холодный, чистый облик выделялся среди засилья алых и пурпурных одежд высокопоставленных вельмож. Он держал в обеих руках тяжелый доклад, его голос звучал чисто и убедительно:

— Сей слуга обследовал маршрут отводного канала в Юньмэнцзэ и обнаружил, что преградой на пути строительства стало не природное препятствие, а человеческий произвол!

Лица чиновников родом из Цзяннани резко изменились. Министр чинов второго ранга первым пошел в атаку, указывая на него пальцем:

— Ты не был в Цзяннани лично и, основываясь лишь на старых архивах, смеешь говорить о человеческом произволе? Ты открыто клевещешь на весь чиновничий аппарат Цзяннани!

— Клевета это или нет, господин поймет, как только взглянет, — Шэнь Цинцы оставался невозмутимым, его взгляд был острым. — То, что я называю человеческим произволом, находится в районе Яньцзицзи к востоку от Юньмэнцзэ! Тридцать лет знатные кланы Цзяннани в сговоре с местными чиновниками засыпали природное водохранилище, превращая его в поля, и построили частные дамбы. Это привело к тому, что во время весеннего половодья речные воды хлынули обратно в Яньчжоу, и жизни миллионов людей оказались под угрозой!

Его голос внезапно возрос:

— Умоляю Ваше Величество издать указ: разрушить частные дамбы, снести частные сады и проложить отводной канал, чтобы спасти народ Цзяннани!

В Зале Высшей Гармонии начался переполох. Министр чинов и десятки высокопоставленных сановников во главе с цзяннаньским старейшиной пали на колени, яростно выкрикивая:

— Ты хочешь вынудить знатные кланы Цзяннани к мятежу!

— Он сеет смуту, умоляем Ваше Величество лишить его должности и отдать под суд!

Всеобщее негодование достигло предела, казалось, они не остановятся, пока не добьются своего.

Шэнь Цинцы, оставшись без какой-либо поддержки, побледнел, но спину держал прямо. Он поднял доклад высоко над головой и стал ждать решения Сяо Цзиня.

С высоты императорских ступеней Сяо Цзинь взирал на разыгравшийся фарс. В глубине его глаз застыли насмешка и убийственный холод, но в итоге взгляд остановился на Шэнь Цинцы. Вид этого одинокого, отрезанного от всех человека, который полагался только на него, вызвал у императора болезненное удовольствие. Именно такого эффекта он и ждал: чем сильнее давят старые сановники, тем больше Шэнь Цинцы будет зависеть от него.

— Довольно.

Голос Сяо Цзиня не был громким, но подобно морозу, он мгновенно сковал шум в зале. Старые чиновники в страхе припали к земле, дрожа всем телом. Император медленно спустился по ступеням, остановился перед Шэнь Цинцы и на глазах у всех придворных торжественно принял доклад. В момент передачи он намеренно прижал подушечки пальцев к слегка дрожащей руке Шэнь Цинцы и прошептал:

— Не бойся. Я здесь.

Шэнь Цинцы вздрогнул. Подняв глаза и встретив твердый взгляд Сяо Цзиня, он почувствовал, как все обиды и страхи мгновенно рассеялись, оставив лишь потрясение и благодарность — Ваше Величество все-таки не бросил его.

Сяо Цзинь развернулся к стоящим на коленях сановникам, и в его голосе заклокотал гнев:

— Вы говорите, что Шэнь Цин безумен? В этом докладе лежат неопровержимые доказательства, добытые Цзиньивей и Восточным Депо ценой своих жизней! Вы возвели частные дамбы, пьете кровь народа, а теперь, когда миллионы людей стоят на пороге гибели, осмеливаетесь создавать группировки, чтобы заставить меня казнить заслуженного человека?

Он резко швырнул доклад в лицо министру чинов и гневно прорычал:

— За три года моего правления я пролил слишком мало крови. Пора бы омыть голубые каменные плиты Зала Высшей Гармонии вашей кровью!

Придворные пришли в ужас, а старый чиновник, кричавший громче всех, обмяк на полу, умоляя о пощаде.

Сяо Цзинь взмахнул рукавами и при всех отдал приказ:

— Лишить министра чинов и восемнадцать чиновников, поддержавших его, всех званий и регалий! Бросить в камеры смертников Северного умиротворяющего ведомства и провести тщательное расследование взяточничества! Даровать Шэнь Цинцы Меч Сына Неба, приказать командующему Цзиньивей выделить три тысячи всадников и сопровождать его на юг. Разрушить частные дамбы и сады в Яньцзицзи! Любого, кто осмелится преградить путь, казнить на месте без доклада, истребить все девять колен его рода!

Когда был оглашен указ, сопротивление знати Цзяннани было окончательно сломлено. В Зале Высшей Гармонии воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь криками уволакиваемых чиновников.

Шэнь Цинцы стоял за спиной Сяо Цзиня, глядя на фигуру правителя, который пошел против всей знати ради него, и глаза его увлажнились. Он думал, что встретил мудрого императора всех времен, но не знал, что, обернувшись, Сяо Цзинь скрыл в глазах безумное желание обладать и холодный расчет.

Сяо Цзинь усмехнулся про себя: поход на юг — лишь спектакль. Разве он позволит Шэнь Цинцы исчезнуть из поля зрения? Эта охота только начинается.

***

Кровавая буря в Зале Высшей Гармонии улеглась, восемнадцать сановников отправились в камеры смертников, а остальные чиновники притихли, опасаясь лишний раз вздохнуть. Шэнь Цинцы, сжимая в руках Меч Сына Неба, был готов отдать жизнь за Сяо Цзиня. С тяжелыми, но решительными шагами он вернулся в Императорский кабинет, чтобы всю ночь разбирать документы для похода на юг и списки сопровождающих.

Раздался стук, и створки двери в личные покои отворились. Сяо Цзинь, сменивший драконий халат на свободную темную повседневную одежду, вошел с чашей горячего супа с женьшенем и мягко произнес:

— Все еще работаешь? За эти дни ты совсем исхудал, выпей супа, согрейся.

Он собственноручно поставил чашу на стол и придержал Шэнь Цинцы, который собирался встать:

— Сегодня ты сражался против всех чиновников, чтобы отстоять мою честь, это ты заслужил.

Сердце Шэнь Цинцы согрелось. Сделав пару глотков, он с жаром сказал:

— Ваше Величество, я подготовил список для похода на юг, завтра на рассвете мы выступаем, весенний паводок не ждет.

— Не спеши, — Сяо Цзинь прервал его, наклонившись через стол так близко, что аромат драконьего благовония окутал Шэнь Цинцы. — Это было лишь представление для старых лис. Кланы Цзяннани окопались там столетиями, у них полно личных войск. Ты перекрыл им источник дохода, они жаждут убить тебя, как же я могу допустить такое?

— У меня есть Меч Сына Неба и Цзиньивей, я не боюсь этих ничтожеств! — поспешно возразил Шэнь Цинцы, не желая оставаться тепличным цветком.

— А я боюсь! — Сяо Цзинь усилил напор, в его глазах блеснул темный огонек, который он тут же скрыл. — У тебя упрямый характер, приедешь в Цзяннань — непременно полезешь на передовую. Мечи не имеют глаз. Если с тобой что-то случится, где я найду второго Таньхуалана, который понимает меня так, как ты?

Эти слова потрясли Шэнь Цинцы до глубины души. Он хотел было возразить, но Сяо Цзинь продолжил:

— Я уже тайно приказал министру войны во главе десяти тысяч гвардейцев выдвинуться на юг и взорвать дамбы по твоему плану. Что касается обустройства беженцев, борьбы с коррупцией и восстановления земледелия — это тонкая кабинетная работа, в которой я доверяю только тебе. Оставайся в Императорском кабинете, помогай мне управлять страной, понимаешь?

Это властное решение для Шэнь Цинцы прозвучало как высшая степень доверия. Он торжественно поклонился:

— Слушаюсь, Ваше Величество! Я приложу все усилия и буду служить вам до последнего вздоха!

Глядя на то, с какой готовностью Шэнь Цинцы остался, Сяо Цзинь удовлетворил свою жажду обладания.

Следующие полмесяца Шэнь Цинцы почти жил в Императорском кабинете, работая от рассвета до поздней ночи. Сяо Цзинь же возвел милость императора в абсолют: приносил теплые нефритовые пресс-папье, использовал жемчужины ночного сияния, чтобы осветить его работу, и постоянно вторгался в личное пространство — то поправит ему нефритовую заколку, то «случайно» коснется пальцев. Шэнь Цинцы поначалу смущался и отказывался, но Сяо Цзинь всегда находил повод — мол, это лишь проявление заботы о заслуженном чиновнике. Шэнь Цинцы постепенно привык к этой близости, даже не подозревая, что шаг за шагом входит в капкан.

В ту ночь разразилась редкая для Столицы Цзинчэн сильная гроза, ветер и дождь яростно барабанили по рамам окон. Шэнь Цинцы закончил составлять последний отчет о распределении зерна после бедствия — уже наступила глубокая полночь. Он почтительно поднял документы:

— Ваше Величество, отчеты готовы, прошу ознакомиться. Поздно, и дождь слишком силен, прошу позволения удалиться.

Сяо Цзинь не взял документы, глядя на дождевую завесу за окном, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка:

— На улице такой ливень, каменные плиты скользкие, боюсь, твой паланкин перевернет ветром. Ты и так слаб здоровьем, что будет, если простудишься?

— Со мной все будет хорошо, Ваше Величество. Скоро закроют ворота дворца, а оставлять чиновника ночевать во дворце не соответствует правилам... — Шэнь Цинцы инстинктивно воспротивился, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.

— Мое слово и есть закон Запретного города, — Сяо Цзинь поднялся, его тон не допускал возражений. Он указал на резную деревянную дверь рядом с внутренними покоями: — Это боковой зал, где я иногда отдыхаю. Там уже разогрет теплый пол, постель готова. Ночуй здесь, а завтра, когда дождь стихнет, вернешься домой.

Зрачки Шэнь Цинцы сузились, он застыл на месте:

— Ваше Величество, ни в коем случае! Я чиновник, ночевать во внутренних покоях — тяжкое преступление, тем более в боковом зале при Императорском кабинете — это против всех правил и законов! Я лучше рискну и выйду под дождь!

— Тяжкое преступление? — Сяо Цзинь смотрел на перепуганного Шэнь Цинцы, стоящего на коленях, желание обладать почти выплескивалось наружу. Он присел перед ним, силой поднял за плечи, и теперь они оказались лицом к лицу. — Я позволяю тебе укрыться от дождя — это императорская милость. Ты называешь это преступлением... Неужели ты думаешь, что я способен сотворить с тобой что-то подобное зверю?

http://bllate.org/book/25757/3079785