Готовый перевод The Blooming Scholar? You Smell So Good, Call Me Auntie / Цветущий лотос императора: Одержимость правителя: Глава 5

С сегодняшнего дня, кроме Вашего Величества, больше никто не осмелится защитить его или принять!

— Слушаюсь… Старый слуга повинуется воле Вашего Величества. — Ли Фу чувствовал, как у него стынет спина, и один за другим бил земные поклоны.

Сяо Цзинь смотрел в окно на глубокую ночную мглу, а уголки его губ тронула жестокая, но страстная, подобная демону из ада усмешка:

— Цин Ци, не вини Меня в безжалостности. Только тогда, когда весь этот мир отвергнет тебя, ты поймешь, что Мои объятия — твое единственное пристанище.

Глава 5. Императорская аудиенция (часть 1)

Ранним утром следующего дня состоялась утренняя аудиенция.

Едва главный евнух Ли Фу своим пронзительным голосом зачитал императорский указ под сводами Зала Высшей Гармонии, доселе тихий императорский двор вмиг всколыхнулся, словно котел с кипятком.

…Наводнение в Цзяннане имеет жизненно важное значение для основ государства. Предложенный Сюэчжуанем Академии Ханьлинь Шэнь Цинцы план по прокладке дренажных каналов для отвода паводковых вод пришелся Мне по сердцу. Поручить Шэнь Цинцы с сегодняшнего дня единолично руководить предварительными изысканиями по прокладке каналов и вопросами взаимодействия с местными властями. Министерству чинов и Министерству общественных работ надлежит оказать всемерную поддержку. Исполнять!

Каждое слово звучало подобно громовому раскату, оглушив и обескуражив чиновников всего двора.

Окрестности Юньмэнцзэ — благодатные земли кланов Цзяннани, где простираются мириады му, тучных нив. Прокладывать там дренажные каналы — все равно что копать землю на могилах предков императорской родни и знати! Такой горячий картофель, способный навлечь гнев всей знати Поднебесной и которого все старались избегать, Его Величество целиком и полностью доверил какому-то чиновнику шестого ранга, только что поступившему на службу?!

Разве это милость? Это же прямо-таки зажаривают человека на огне, превращая в живую мишень, на которую обрушится ярость цзяннаньских аристократических родов!

Лица министров Министерства общественных работ и Министерства чинов выглядели так, будто они объелись горькой полыни. Заставить чиновника второго ранга помогать какому-то мелком чинушке шестого ранга? Чистая пощечина! Но кто посмеет пойти против императорского указу?

Сидевший на драконьем троне Сяо Цзинь окинул взглядом всех присутствующих, и в его глубоких черных глазах читалось жуткое давящее предупреждение: кто посмеет сказать хоть слово против — лишится головы.

— Есть ли у уважаемых сановников возражения? — хоть голос прозвучал негромко, он гулко раскатился по Залу Высшей Гармонии.

— Ваши слуги… повинуются. Мы непременно окажем всемерную поддержку Сюэчжуаню Шэню. — Чиновникам всего двора оставалось лишь в страхе опуститься на колени и громко выкрикнуть ответ.

Шэнь Цинцы, оказавшийся в эпицентре бури, стоял в самом конце зала — благодаря привилегии приближенного к императорскому престолу, для него было сделано исключение. Услышав указ, он слегка напряг спину.

Он был умным ученым мужем, но ему недоставало прожженной чиновничьей изворотливости. Он видел лишь то, что этот указ наделяет его властью спасти миллионы пострадавших от бедствия, и совершенно не осознавал, какую гигантскую сеть, готовую его задушить, плетут за его спиной. В нем даже зародилось то героическое, пронзительное чувство благодарности к императору на троне, что свойственно книжникам, готовым отдать жизнь за того, кто их понимает.

Ваше Величество преодолел сопротивление и возложил на меня столь тяжелое бремя… Пусть я разобьюсь в лепёшку, но непременно построю этот дренажный канал! — В его холодных чистых глазах пылал чистый огонь.

Глубоко опустившись на колени, под бесчисленными враждебными взглядами, он звонко и отчетливо выразил благодарность: Твой слуга Шэнь Цинцы преклоняется перед великой милостью Вашего Величества! Я приложу все силы и не посрамлю высокое доверие!

Сяо Цзинь, глядя с возвышения на хрупкого, но сияющего среди толпы лисиц юношу, разглядел чистоту на самом дне его глаз.

Прямо под прикрытием широких жемчужных подвесок императорского головного убора уголки губ Сяо Цзиня скривились в тайной улыбке, полной глубокого, безжалостного расчета.

Дичь добровольно заглотила наживку.

Насколько сильно Шэнь Цинцы сейчас благодарен, настолько же беспомощным он окажется впоследствии, столкнувшись с травлей и покушениями всего двора. К тому моменту он поймет, что в Поднебесной Великого Цзин, кроме объятий Сяо Цзиня, для него больше нет места. Все, что ему нужно сделать — это оставить для Шэнь Цинцы на этом смертном пути лишь одну дверь, ведущую прямиком к драконьему ложу.

…

После окончания утренней аудиенции.

Как и предсказывал Сяо Цзинь, Шэнь Цинцы мгновенно превратился в одинокий остров посреди Запретного города.

Бывшие коллеги обходили его стороной, словно завидев чумного; чиновники Министерства чинов и Министерства общественных работ делали вид, что не замечают его, а на просьбы выдать дела неизменно отвечали высокомерными отписками в духе дела слишком хлопотные. Никто не осмеливался открыто нарушить указ, но чиновничьи палки в колеса запросто могли связать по рукам и ногам молодого чиновника, не имеющего за душой влиятельных покровителей.

Шэнь Цинцы простоял у канцелярии Министерства общественных работ два часа, но так и не дождался ответственного чиновника. Погода ранней весной стояла ветреная и холодная, одетый в простое лунно-белое повседневное платье он в одиночку стоял на сквозняке, и его мертвенно-бледные щеки покраснели от холода. Он не сердился и не собирался отступать, лишь в чистых глазах проступила капля усталости.

— Господин Шэнь.

Раздался знакомый пронзительный голос, полный душевной боли. Ли Фу неизвестно когда оказался позади него, бережно поддерживая роскошную темную накидку с изысканным узором, от которой исходил аромат редчайшего драгоценного благовония — драконьей слюны.

— Как евнух Ли оказался здесь? — Шэнь Цинцы сложил руки в приветственном жесте.

Ли Фу тяжело вздохнул и привычным движением накинул плащ ему на плечи:

— Ох, господин мой Шэнь, телосложение у вас хрупкое, в Императорской врачебной коллегии говорят, что вы еще до конца не оправились от простуды, как же можно столько времени стоять на сквозняке? — он понизил голос и намекнул: — Ваше Величество уже полчаса ждет вас в Императорском кабинете, видит, что вы все не возвращаетесь, и так тревожится, что даже доклады читать не может, приказал старому слуге разыскать вас.

Шэнь Цинцы весь вздрогнул. Темный плащ оказался тяжелым и теплым, и в тот же миг, как он набросил его на плечи, властный и холодный аромат драконьей слюны полностью окутал его. Это же личная одежда Вашего Величества!

— Ваше Величество… ждет меня? — в груди поднялось сложное чувство тепла, и он нерешительно взглянул на плотно закрытые двери Министерства общественных работ. — Но ведь дела еще не получены…

— Ох, господин Шэнь, до чего же вы простодушны! — Ли Фу подался ближе и заговорил вполголоса. — Эти старые лисы нарочно создают вам трудности, проторчите здесь хоть целые сутки — толку ноль. Ваше Величество велел передать: раз вы его приближенный служитель, вам не нужно ни перед кем унижаться, кроме Императорского кабинета, вам и просить-то никого не надо. Идемте, за старым слугой в Императорский кабинет, у Вашего Величества есть указ для вас.

Услышав слова У Вашего Величества есть указ, сердце Шэнь Цинцы окончательно успокоилось. В окруженном врагами со всех сторон императорском дворе этот восседающий на недосягаемой высоте император стал его единственным спасительным кругом.

— Благодарю евнуха за то, что вызвались проводить.

Шэнь Цинцы запахнул просторный императорский плащ, укутавший его целиком, и, не оглядываясь, последовал за Ли Фу в сторону Императорского кабинета.

Он не знал, что когда он, закутанный в императорскую накидку, шагал сквозь череду дворцовых стен, придворные служанки, евнухи и даже императорская стража провожали его взглядами, в которых сквозило тайное благоговение и потрясение.

Это же личная вещь Его Величества! Пожаловать ее молодому и прекрасному чиновнику — скрытый за этим смысл способен поднять гигантские волны!

Именно такого эффекта и добивался Сяо Цзинь.

Он хотел с помощью столь откровенной демонстрации собственнических чувств дать понять всей Поднебесной: Шэнь Цинцы находится под его, Сяо Цзиня, крылом, и никто не смеет к нему даже прикасаться. В то же время это на корню пресекало любые попытки Шэнь Цинцы обзавестись союзниками среди придворных группировок.

Глава 6. Императорская аудиенция (часть 2)

Запретный город, Императорский кабинет.

Шэнь Цинцы, укутанный в тяжелый темный императорский плащ, шагнул во внутренние покои вслед за Ли Фу. Проведя два часа на ледяном ветру у канцелярии Министерства общественных работ, он впервые попал в это отапливаемое подземными печами — дилун — помещение, полное аромата благородного благовония. От резкой смены температур он невольно тихонько кашлянул.

— Кхе-кхе…

— Два часа простоять на холоде у Министерства общественных работ — неужто эти старые лисы до того тебя не переваривают?

Из-за бледно-желтых шелковых ширм донесся низкий, ровный голос, в котором сквозило легкое раздражение. Сяо Цзинь сидел на широкой кушетке в темно-багровых повседневных одеждах, и когда его взгляд упал на посиневшую от холода, но оттого еще более хрупкую фигуру Шэнь Цинцы, закутанного в его собственный плащ, в черных глазах мелькнула скрытая боль.

Как сильно он хотел сжать эти ледяные руки в своих, но изо всех сил подавлял собственное желание завладеть ими.

— Твой слуга… приветствует Ваше Величество. — Шэнь Цинцы попытался опуститься на колени, но запутался в полах плаща.

— Оставь. — Сяо Цзинь вовремя прервал его. — Если от твоих коленопреклонений твое тело совсем расклеится, на кого Мне рассчитывать в борьбе с наводнением в Цзяннани? Ли Фу, подать сиденье.

Шэнь Цинцы осторожно присел на круглый табурет, выпрямив спину:

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Твой слуга не был обижен, министр общественных работ человек занятой, и если я подождал чуть дольше — то лишь исполнил свой долг.

— Долг? — Сяо Цзинь легко усмехнулся, не став разоблачать его благонамеренную ложь. Он сам снял с маленькой жаровни белоснежный нефритовый чайник, налил чашку горячего чая и подвинул ее Шэнь Цинцы. — Они просто недовольны тем, что ты внезапно получил столь высокое доверие, и намеренно чинят тебе препоны. Сначала выпей горячего чаю, чтобы согреться.

Сам Сын Неба лично наливает чай! Шэнь Цинцы был польщен до глубины души:

— Твой слуга благодарит Ваше Величество за чай.

Сяо Цзинь смотрел, как тот опустил голову и делает глоток, а длинные ресницы отбрасывали тень на его белые щеки, и в груди начал нарастать жар. Он заставил себя отвести взгляд:

— Я знаю, что это поручение — все равно что бросить тебя в огонь, но для борьбы с бедствием в Цзяннани необходимы новые люди. Министерство не дает дела — Я сам их тебе достану. В эти дни оставайся в Императорском кабинете, секретные досье Восточного Депо и Цзиньивей по двум рекам также передам тебе для ознакомления.

Рука Шэнь Цинцы, державшая чааку, резко дрогнула!

Секретные досье Восточного Депо и Цзиньивей! Главнейшая государственная тайна Великого Цзин! Ваше Величество вот так запросто, без утайки передает их ему?!

Он поднялся со стула и глубоко поклонился:

— Клянусь жизнью оправдать доверие Вашего Величества! Даже если придется пройти сквозь горы ножей и моря огня, я не пожалею рассыпать свой прах и до конца отслужу свой век!

Сяо Цзинь глядел на сияющего перед ним юношу, и уголки его губ скрытно изогнулись в глубокой улыбке. Этого он и добивался: с помощью высокого долга государя и подданного намертво привязать Шэнь Цинцы к себе, чтобы перед его глазами был лишь он один.

— Садись. Эти дни спокойно читай здесь. В Запретном городе, кроме Меня, тебе не нужно заглядывать в глаза никому.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — Тревога в сердце Шэнь Цинцы сменилась глубоким чувством защищенности, а накинутый на плечи императорский плащ казался ему надежной броней, укрывающей от всех невзгод.

Следующие два дня Шэнь Цинцы почти безвылазно сидел над секретными архивами, позабыв о сне и еде. Сяо Цзинь же неожиданно отменил утренние доклады и тихо занимался разбором прошений за письменным столом, составляя ему компанию. Между ними сохранялись границы приличий между государем и подданным, но эта тихая и гармоничная атмосфера приносила Сяо Цзиню невиданное доселе удовлетворение.

Пока на третий день после полудня...

— Докладываю Вашему Величеству! — торопливо шагнул внутрь Ли Фу, и на его лице читался испуг. — Это наследник Цзиннаньского вана Чу Фэйхань! Просит о допуске у ворот дворца, говорит, у него чрезвычайно срочное дело по поводу наводнения в Цзяннани, требует личной аудиенции у Вашего Величества!

При имени Чу Фэйхань пальцы Шэнь Цинцы, сжимавшие кисть, судорожно сжались, а в холодных чистых глазах мелькнуло отчетливое отвращение и головная боль!

А сидевший на кушетке Сяо Цзинь в тот самый миг, когда услышал это имя, покрылся вековой ледяной коркой, и температура вокруг упала до предела!

Он прекрасно знал, какого черта эта бешеная собака явилась сюда под благовидным предлогом.

Вчера вечером Шэнь Цинцы отпросился из дворца купить древние трактаты и на Проспекте Чжуцюэ столкнулся с мчащимся во весь опор Чу Фэйханем. Этот развращенный гуляка никогда не делал различий между мужчинами и женщинами, и, издали заметив холодного и одухотворенного Шэнь Цинцы, сразу потерял голову — он прямо посреди улицы осадил коня, преградив дорогу, принялся разглядывать его похотливым взглядом и даже имел наглость распускать язык: Вы тот самый Таньхуалан? Не лучше ли оставить службу и последовать в поместье моего вана, я гарантирую тебе ночи полные весенних услад!

Шэнь Цинцы всем существом отвергал мужскую любовь, и подобные уличные домогательства стали для него тягчайшим оскорблением! Вернувшись во дворец, он глубоко запрятал это унижение, не посмев доложить императору.

Но разве мог не знать об этом правитель, контролировавший лучшую разведывательную сеть?

В тот момент, когда он узнал об этом, Сяо Цзинь в тайной комнате голыми руками разломал вдребезги драгоценную белую нефритовую чашу — кровь закапала на пол, но он даже не почувствовал боли. То было сокровище, которое он лелеял в самом сердце, то, к чему даже он сам не смел прикасаться иначе как с соблюдением всех придворных норм! И эта скотина смела смотреть на него грязным взглядом и произносить похабщину?!

http://bllate.org/book/25757/3079783