Готовый перевод The Blooming Scholar? You Smell So Good, Call Me Auntie / Цветущий лотос императора: Одержимость правителя: Глава 3

— Господин Шэнь, передохните немного. — Великий евнух при дворе Ли Фу с улыбкой зашёл в боковую комнату, а следовавший за ним младший евнух нёс пиалу с горячим супом из птичьих гнёзд. — Указ Вашего Величества гласит: хотя стратегия борьбы с наводнениями не терпит отлагательств, здоровье господина куда важнее. Если вы сваритесь от усталости, Вашему Величеству придётся наказать нас, негодников.

Шэнь Цинцы тут же отложил кисть и с трепетом поднялся, чтобы выразить благодарность. Он счёл это проявлением благосклонности мудрого правителя к учёному из простых семей, затаил глубокую благодарность в сердце и принялся с ещё большим усердием изучать карты и хроники, надеясь как можно скорее составить пространный трактат об искоренении бедствия на реках.

В тот день после полудня глава академии заметил синеву под его глазами и выделил ему полдня отгула, чтобы он мог подышать свежим воздухом в Императорском саду. Шэнь Цинцы переоделся в скромную повседневную одежду из ханьского шёлка лунно-белого цвета, поверх набросил белоснежную накидку, а длинные волосы заколол лишь резной шпилькой из фиолетового бамбука. Этот простой наряд лишь подчёркивал его чистоту и отрешенность от мирской суеты.

Шагая по тенистой аллее, он добрался до самой глуши Императорского сада — Леса бегоний. Розово-белые лепестки гроздьями устилали ветви, лёгкий ветерок вздымал их, и вокруг кружился цветочный дождь. Шэнь Цинцы остановился под пышно цветущей плакучей бегонией, запрокинул голову и, прикрыв глаза, вдохнул цветочный аромат; его бледное холодное лицо постепенно расслабилось, а между бровей проступило мягкое тепло Цзяннани.

— О небеса… Ты кто?

С края Леса бегоний донёсся девичий возглас. Шэнь Цинцы открыл глаза и увидел в дюжине шагов от себя девушку в багровой шёлковой юбке с вышитыми сотнями бабочек и наброшенной на плечи лисьей шубе, за которой следовали с десяток евнухов и служанок — это была любимая принцесса Его Величества, Принцесса Чанлэ.

Принцесса Чанлэ приподняла подолы юбки и подбегла легкой пташкой, широко распахнув миндалевидные глаза, полные восхищения:

— Ты небесный небожитель, спустившийся на землю? Я никогда в жизни не видела столь прекрасного человека!

Услышав словосочетание «эта принцесса», Шэнь Цинцы внутренне содрогнулся, тут же отступил на два шага, опустил взгляд и отвесил глубокий поклон:

— Твой слуга, составитель Академии Ханьлинь Шэнь Цинцы, потревожил Ее Высочество принцессу. Ваш покорный слуга испуган и просит дозволения удалиться.

— Ты — новый Таньхуалан Шэнь Цинцы?! — обрадованно воскликнула Принцесса Чанлэ, сделав шаг вперед и протягивая руку, чтобы ухватить его за рукав. — Матушка говорила, что ты первый талант Цзяннани, но я и не думала, что ты так хорош собой! Подними голову, дай мне получше разглядеть тебя.

Шэнь Цинцы смертельно испугался, резким движением в сторону увернулся, и в его голосе прозвучало строгое предупреждение:

— Прошу Ваше Высочество соблюдать приличия! Между мужчиной и женщиной должна быть разница, а твой слуга — посторонний чиновник, как смеет он оскорблять Ваше Высочество! Покорный слуга удаляется!

С этими словами он резко развернулся и зашагал широким шагом.

— Эй! Почему ты такой деревянный! — Принцесса Чанлэ не рассердилась, а лишь рассмеялась и крикнула вслед его удаляющейся спине: — Шэнь Цинцы! Стоишь! Ты приглянулся этой принцессе! Вернусь во дворец и попрошу императорского брата издать указ выдать тебя замуж за принцессу!

Девичьи слова эхом разнеслись по Лесу бегоний. Шэнь Цинцы споткнулся на ходу, ускорил шаг, не оглядываясь, и почти бежал, спасаясь бегством.

Ни один из них не заметил, как за искусственной горкой в двадцати шагах уже давно стояла высокая чёрная фигура.

— Выдать тебя замуж за эту принцессу!

Эти слова пронзили гробовую тишину, словно кинжал, и тело Сяо Цзинь окаменело, превратившись в холодное железо. Закончив разбирать доклады, он заглянул навестить Шэнь Цинцы и неожиданно застал такую сцену — его собственная родная младшая сестра посмела зариться на его человека!

Сяо Цзинь в упор смотрел туда, где скрылась Принцесса Чанлэ, его глубокие глаза потемнели, как полярная ночь, суставы пальцев хрустели от сжатых кулаков, а вокруг бушевало такое намерение убить, что следовавший за ним Ли Фу с глухим стуком рухнул на колени и принялся отчаянно зажимать себе рот, не смея издать ни звука.

— Выдать его замуж за принцессу? — Уголки губ Сяо Цзинь изогнулись в ледяной, зловещей улыбке. — Ли Фу.

— Старый раб здесь!

— Передай мой указ: Принцесса Чанлэ подняла шум в Императорском саду и уронила достоинство императорской семьи. Пусть наставницы отправятся в Резиденцию принцессы и следят, чтобы она переписала по сто раз «Женские наставления» и «Дворцовые правила». Пока не перепишет, шагу не смеет ступить за ворота Резиденции принцессы!

— Старый раб повинуется воле!

Сяо Цзинь резким взмахом рукава вышел из тени и решительно бросился вдогонку за убегающим Шэнь Цинцы.

В то же время Шэнь Цинцы бегом выскочил из Леса бегоний, прислонился спиной к красной стене и тяжело задышал. Его лицо раскраснелось, на лбу выступил пот, а в глазах ещё теплился испуг. Сама принцесса всенародно заявила о намерении взять его в мужья, но он же стремится помогать мудрому правителю, с какой стати ему желать заточения в резиденции зятя императора в роли праздного члена царского рода?

— Твой слуга ни за что не осмелится зариться на столь высокое положение, завтра же с утра непременно подам доклад с изложением своих истинных чувств Вашему Величеству... — бормотал он про себя, пытаясь рукой поправить сбившийся воротник.

— Сюэчжуань Шэнь здесь предается вздохам — и что же за истинные чувства он собрался изложить Мы?

Низкий, давящий голос раздался за спиной, и Шэнь Цинцы оцепенел всем телом. В ужасе он обернулся и угодил прямо в мрачные, бездонные глаза — Сяо Цзинь, одетый в темно-золотые повседневные одежды, бесшумно стоял позади него.

— В-ваше Величество! — Шэнь Цинцы от испуга лишился сил в ногах и рухнул прямо на колени. — Твой слуга не ведал о прибытии Вашего Величества и проявил неуважение перед императорским взором, заслуживаю смертной казни!

Сяо Цзинь опустил взгляд на дрожащего у его ног человека и, видя, как тот избегает домогательств Чанлэ, словно ядовитой змеи, почувствовал, как бушующая на дне души свирепая ярость улеглась наполовину, сменившись извращенным удовольствием.

— Встань.

Он сделал полшага вперед, протянул руку, ухватил Шэнь Цинцы за предплечье и с легким усилием поднял его. Расстояние между ними мгновенно сократилось, и Шэнь Цинцы попытался выдернуть руку, но та осталась неподвижной.

— О каком докладе и каких истинных чувствах только что говорил Шэнь Цин? — Сяо Цзинь слегка наклонился, и его горячее дыхание с ароматом драгоценной серой амбры коснулось уха Шэнь Цинцы.

Шэнь Цинцы затрепетал всем телом и, набравшись храбрости, произнес:

— Отвечая Вашему Величеству, твой слуга только что потревожил Принцессу Чанлэ, а принцесса заявила, будто хочет испросить указ выдать меня замуж. Твой слуга происходит из скромной семьи и всей душой стремится лишь помогать святому государю, не имея и в мыслях дерзких замыслов о возвышении до императорской семьи или суетных привязанностях. Прошу Вашего Величества проявить проницательность!

Уголки губ Сяо Цзинь изогнулись в глубокой улыбке. Мало того что он не отпустил его руку, он притянул его ещё ближе, а другой рукой привычно и естественно поправил растрепавшийся воротник Шэнь Цинцы, тыльной стороной ладони незаметно скользнув по его белоснежной шее:

— Шэнь Цин может не беспокоиться, как Мы можем посметь Таньхуалана, лично выбранного Нами, заточить в задних покоях?

Он нарочито выделил слово «посметь», и в его тоне звучала не терпящая возражений властность:

— Ты — чиновник Великого Цзин, и твоё будущее, твои помыслы и даже всё твоё существо находятся в Наших руках. Никто, кроме Нас, не смеет распоряжаться твоей жизнью. Понял?

Шэнь Цинцы резко поднял голову, и его чистые, ясные глаза встретились со сфокусированным взглядом зрачков Сяо Цзинь. На сердце у него стало необъяснимо спокойно, глаза слегка покраснели от нахлынувшего чувства: это было горячее стремление ученого отдать жизнь за того, кто его понимает. Он отступил на шаг назад, торжественно опустился на колени и отвесил земной поклон:

— Слуга благодарит Ваше Величество за небесную милость! В этой жизни твой слуга желает лишь быть чистейшим слудой Великого Цзин, самым острым клинком в руках Вашего Величества, служить верой и правдой до последнего дыхания!

Глядя на него, Сяо Цзинь тихо рассмеялся — ему никогда не был нужен просто преданный чиновник, ему было нужно, чтобы этот человек трепетал в его постели. Но он не стал раскрывать свои карты, протянул руку и помог Шэнь Цинцы подняться:

— И всё же Чанлэ всегда была избалована. Если она упрётся и станет устраивать скандалы, Вдовствующая императрица может быть недовольна.

Брови Шэнь Цинцы слегка нахмурились:

— Ваше Величество, как же поступить вашему слуге?

— Ничего страшного, Мы сами с этим разберемся. — Сяо Цзинь заложил руки за спину и высказал план, который обдумал уже давно: — Раз уж Чанлэ положила на тебя глаз, оставаясь в Академии Ханьлинь, ты не будешь в безопасности от её поисков. С завтрашнего дня можешь не ходить в Академию Ханьлинь отмечаться по утрам.

— Ваше Величество? — Лицо Шэнь Цинцы выражало полное недоумение.

— Ты получаешь титул «Придворного ходатая» и каждый день в час кролика будешь заступать на дежурство прямо в Южном кабинете, помогая Нам разбирать дела и обсуждая стратегии борьбы с наводнениями. — Сяо Цзинь посмотрел на него с ноткой защиты в голосе. — Южный кабинет — важнейшее государственное место, без Моего указа никто не смеет самовольно войти туда. Раз уж ты будешь у Меня на виду, Мы посмотрим, кто посмеет тронуть тебя хотя бы пальцем.

Шэнь Цинцы окончательно замер — Южный кабинет, это же сердце власти при дворе Великого Цзин! Он глубоко склонил голову, переполненный слезами благодарности:

— Твой слуга повинуется указу, благодарю Ваше Величество за великую милость!

— Пойдем, раз уж ты простудился на ветру в Лесу бегоний, ступай со Мной в Южный кабинет выпить чашку горячего чая. Из Цзяннани только что прислали срочный секретный доклад, и Мы как раз хотим выслушать твои соображения.

— Слушаюсь. — Шэнь Цинцы поспешно отстал на полшага и почтительно последовал за ним.

Спустя полчаса в Южном кабинете от подогрева пола было тепло, как весной. Шэнь Цинцы чинно сидел на резном стуле из сандалового дерева рядом с императорским столом, держа в руках пиалу с горячим чаем Лунцзин раннего сбора, и хмуря брови, внимательно вчитывался в секретный доклад.

Сяо Цзинь не стал возвращаться на трон сына Неба, а небрежно прислонился к краю стола, скрестив руки на груди, и его взгляд беззастенчиво вычерчивал профиль Шэнь Цинцы: слегка нахмуренное межбровье, губы, окрашенные теплом чая в алый цвет, длинные пальцы, сжимающие меморандум. Взгляд его становился всё глубже, напоминая затаившегося волка, который вперился в ничего не подозревающую добычу.

— Что разглядел? — глухим голосом произнес Сяо Цзинь.

Шэнь Цинцы поднял голову и ни о чем не подозревая принялся докладывать:

— Отвечая Вашему Величеству, твой слуга считает, что корень бедствий в Цзяннани кроется в заилении русел рек и бездействии местных чиновников. Несколько дней назад твой слуга изучил гидрологические хроники прошлой династии и обнаружил, что главные реки Цзяннани не подвергались капитальному ремонту уже целое столетие, а в последние годы знатные кланы огораживали озера под поля. Стоит прийти сезону паводков, как речной воде некуда деваться, и потому бедствия повторяются вновь и вновь...

Сяо Цзинь молча слушал, а уголки его губ тронула тайная, удовлетворенная улыбка.

Поздняя весна, третий месяц. Столица Цзинчэн уже сбросила прохладу, наполняясь пьянящим весенним теплом.

В боковой комнате Академии Ханьлинь Шэнь Цинцы сидел среди возвышающихся гор старых гидрологических архивов Цзяннани, держа в руке кисть из мягкой шерсти, которая застыла в воздухе, так и не опустившись на бумагу.

Эти дни он неизменно чувствовал тревогу на душе. С тех пор как в тот день в Императорском кабинете они играли в го, обжигающее тепло от «случайного» прикосновения Вашего Величества к тыльной стороне его ладони словно оставило ожог и то и дело всплывало в памяти. К тому же элитная серая амбра, въевшаяся в рукава его парадного одеяния, — этот властный и холодный аромат можно было уловить даже в спальне.

Служить императору — все равно что спать рядом с тигром. Ваше Величество — мудрейший правитель всех времен, оказавший мне, одинокому чиновнику из бедной семьи, честь выдвижения. Разве я, исчитавший книги мудрецов, могу судить о монаршей милости по грязным домыслам?

Он глубоко вздохнул, выпрямив спину, пытаясь усмирить трепещущее сердце нормами конфуцианской морали для учёных мужей.

Дверь в боковую комнату тихо постучали.

— Господин Шэнь, из особняка заместителя министра Министерства ритуалов Чжао прислали приглашение. — Младший служащий обеими руками протянул тисненую золотом открытку, от которой исходил аромат пудры.

Шэнь Цинцы слегка замер, и в его холодных глазах мелькнуло недоумение:

— Заместитель министра Министерства ритуалов? Чжао Юдэ?

По природе своей он был надменен и горд, с этим заместителем министра Чжао никогда не поддерживал близких отношений и даже парой слов не перемолвился.

Служащий поспешно пояснил:

— Пришедший сказал, что господин Чжао сегодня вечером устраивает частный пир, чтобы полюбоваться весной и продегустировать чай, и особо подчеркнул, что в его особняке хранятся несколько томов редких древних трактатов по гидротехнике времен прошлой династии из Юньмэнцзэ. Он желает пригласить господина Шэня посетить особняк для обсуждения.

При упоминании редких трактатов по гидротехнике пальцы Шэнь Цинцы слегка сжались. Он ломал голову над сбросовыми каналами Цзяннани, и наличие редких книг в качестве справочного материала непременно ускорило бы дело вдвое.

В глубине души он отвергал подобные чиновничьи попойки, но, поразмыслив, понял, что лишь недавно ступил на порог официальных кругов и не имеет прочной опоры. Если он отвергнет расположение сановника третьего раунда, в будущем его положение станет лишь сложнее, а кроме того, редкие книги касались простых людей Цзяннани.

— Передай в ответ, что младший чиновник непременно явится на пир вовремя. Благодарю господина Чжао за оказанную честь. — Ради общего дела Шэнь Цинцы пошел на компромисс.

Глядя на приглашение, он слегка нахмурил брови, смутно чувствуя, что это «благорасположение» выглядит несколько подозрительно, но подумал про себя: «Это всего лишь обычное застолье среди коллег, съезжу посижу и вернусь», — и решил больше об этом не думать.

http://bllate.org/book/25757/3079781