Он беззвучно выругался про себя.
Выстрел в голову, брызги разорванной плоти и крови разлетелись в полувоздухе, словно начался дождь, грозящий заставить его медленно умирать среди зловония.
Фан Гу был полностью поглощен схваткой с пираньями и совсем не заметил, как в темных синеватых волнах на поверхности воды к нему на огромной скорости приближается пара мутных, желтоватых овальных звериных глаз.
— Фан Гу, осторожно!
Фан Гу никак не ожидал, что в всегда холодном и мягком голосе Цэнь Ли прозвучит такая настойчивая паника.
Он инстинктивно оглянулся — прямо на него смотрело черное дуло.
Веки Фан Гу дрогнули, а воздух за его спиной вмиг взметнулся вверх.
В одну стотысячную долю секунды его тело изогнулось под странным углом, совершив полуоборот в прыжке, и тренжальный нож из его руки метнулся вперед с молниеносной силой.
После трех выстрелов Фан Гу благополучно приземлился на полуметровые кучи сухих листьев и гнилой древесины в метре отсюда, а тот самый трехгранный нож вонзился прямо в левый глаз аллигатора.
Сердце Цэнь Ли, висевшее в горле, опустилось наполовину, но в следующую секунду снова подскочило обратно.
Лишившийся одного глаза аллигатор пришел в ярость. Его хвост, толстый как пушечный ствол танка, с грохотом обрушился вниз, подняв яростный поток воздуха; окружающие водяные растения и ил завертелись в нем, образовав устрашающую воронку.
Даже издалека Ван Юй чувствовал, как трепещет его сердце. Он никогда прежде не видел столь потрясающего зрелища, и этот грохот только что едва не заставил его сердце остановиться.
Хвост крокодила, словно движущаяся гора, несомый разрушительной силой, надвигался на Фан Гу.
Фан Гу инстинктивно среагировал: используя деревья поблизости как укрытие, он резко отступил назад и избежал этой смертоносной атаки.
Но даже несмотря на это, ударная волна заставила его почувствовать головокружение, а в ушах стоял оглушающий шум, казалось, будто весь мир содрогается.
— Фан Гу, уходи оттуда скорее! — с отчаянием кричал Цэнь Ли, а его пистолет продолжал непрерывно выплевывать пули.
Да Фан Гу и сам был бы рад вырваться, но эта банда ненормальных рыб вцепилась в него мертвой хваткой, и он совершенно не находил возможности для маневра.
В голове Чэнь Шаобая мелькнула вспышка, он внезапно что-то вспомнил, торопливо расстегнул рюкзак и среди множества стеклянных трубочек отыскал ту, что была наполнена прозрачной жидкостью.
— Цэнь Ли, быстрей! Вколи снотворное в тело крокодила! — во всю мочь завопил Чэнь Шаобай, обращаясь к Цэнь Ли.
Он также вытащил из рюкзака прозрачный пистолет и мгновенно загнал жидкость из стеклянной трубки в ствол.
Цэнь Ли перехватил прозрачный пистолет — на месте дула у него красовалась тонкая и длинная игла.
Это было медицинское оружие, специально предназначенное для полевой охоты на крупных животных: оно позволяло издалека впрыснуть снотворное или другую жидкость под кожу зверя.
— Быстрее же! — подгонял Чэнь Шаобай. — Обязательно целься точнее!
Огромные размеры крокодила на этот раз сыграли Цэнь Ли на руку: он хладнокровно прицелился и выстрелил.
Острая игла вылетела стремительной падающей звездой и безошибочно вонзилась в брюхо аллигатора.
Модифицированное снотворное подействовало незамедлительно, и скорость атак крокодила стала заметно падать.
Фан Гу ухватился за представившийся шанс, всадил пулю прямо в тот самый мутно-желтый круглый глаз, а затем, улучив просвет, стремительно выскочил из зоны поражения чудовища.
К тому моменту стайка пираний под шквальным огнем пуль тоже выдохлась и, к всеобщему удивлению, медленно отступила обратно в реку.
— Уходим! Живем убираемся отсюда! — на бегу крикнул Фан Гу.
Цэнь Ли тоже вынырнул из зарослей, увлекая остальных за собой в безумный бег вверх по склону гряды.
— Фу... ха... фу...
Дыхание Фан Гу сбилось, жесткий холодный ветер ворвался в его горло, принося с собой удушающую, раздирающую боль.
Мелькавшая вокруг дикая трава оставила на руках несколько кровавых порезов, а раны на плечах и спине в бешеном темпе движения снова открылись.
Кровь просочилась сквозь черную ткань и вместе с потом залила всю его спину.
— Цэнь... профессор, сколько... сколько нам еще бежать? — Ван Юй задыхался, и даже короткая фраза едва не выворачивала его легкие наизнанку.
Не заметив камня, он зацепился за него носком кроссовка и с глухим стуком рухнул носом в землю.
— Черт побери! — даже маленький белый кролик не сдержался от ругани.
— Вставай давай! — Чэнь Шаобай остановился и пнул его носком ботинка по заднице.
Ван Юй уткнулся лицом прямо в грязь, пару раз беспорядочно дрыгнул обеими ногами и после этого окончательно затих.
— Я больше не могу, — по его лицу текли слезы.
После двух часов непрерывного бега Чэнь Шаобай тоже достиг своего предельного рубежа.
В момент остановки его лицо налилось багрянцем, губы побелели, а пот с чела лился так, будто прорвало плотину.
Горячие ручейки пота стекали за воротник прямо на спину, и ему казалось, что из его нижнего белья теперь можно отжимать воду.
— Сукины дети, я больше не побегу, делайте что хотите, — прямо заявил Чжао Фэйсюн, чувствуя, что предел настал.
Он грубо смахнул со лба пот, превозмогая тупую боль в грудной клетке, и плюхнулся на валун — пусть кто угодно попытается заставить его сделать хотя бы еще один шаг.
— Капитан Фан, давайте позволим всем немного отдохнуть, мы уже убежали достаточно далеко. — В голосе Цэнь Ли прозвучала едва заметная хрипотца; он посмотрел на Фан Гу, рассчитывая получить его согласие.
Фан Гу кивнул. Он вовсе не был упрямым злодеем, которому плевать на чужие жизни, к тому же после серии интенсивных нагрузок ему самому требовалось время, чтобы привести себя в порядок.
Получив одобрение обоих командиров, Ван Юй наконец смог спокойно развалиться пластом, а Чэнь Шаобай устроился под сенью раскидистого дерева, чтобы перевести дух.
Стоило им замереть, как волна адреналинового возбуждения схлынула, уступив место тяжелой, сваливающей с ног усталости.
Плечи Фан Гу опустились наполовину, руки и ноги ныли так, будто их искусали муравьи.
Он поднял руку, чтобы помассировать плечо, и неудачно задел саднящую рану; соленый пот разъел плоть, и ощущения были неописуемыми.
Фан Гу тихо цыкнул и извлек из рюкзака небольшой флакон с дезинфицирующим средством.
Недолго думая, он с шипением оросил раны, быстро и решительно разобравшись со всеми своими порезами и ссадинами.
Закончив с возней, Фан Гу прислонился спиной к стволу дерева, склонил голову набок, а его взгляд скользнул по густым зарослям, простиравшимся позади них.
Переплетенные кроны и низкорослый подлесок скрывали и то место, откуда они пришли, и ту дорогу, что лежала впереди.
Они оказались затеряны в этой забытой земле, словно сами превратились в брошенные песчинки.
— Капитан Фан.
Тихий и мягкий голос прервал приступ меланхолии, охвативший Фан Гу. Тот шевельнулся и поднял голову, в упор глядя на подошедшего.
— Что-то нужно? — Фан Гу приподнял брови, а его суровая линия подбородка делала его образ еще более дерзким и резким.
На сердце у Цэнь Ли заскребли кошки: он никак не мог взять в толк, почему Фан Гу вечно носит маску и не позволяет заметить на себе даже малейшего признака слабости.
Только...
Стоило ему встретиться взглядом с этими уставшими глазами, как в душе Цэнь Ли оставалось лишь щемящее сочувствие.
Цэнь Ли отвел взгляд и будничным, ничем не примечательным тоном бросил:
— Как твоя рана?
Он указал на руку Фан Гу, где багровела окровавленная роза.
Если бы не напоминание Цэнь Ли, Фан Гу почти забыл бы, что на его руке все еще остался «подарок» от Сяо Цин прошлой ночью.
Он надавил на тот цветок, странно прищурился, а затем тронул губы ухмылкой:
— Все в порядке, зажило.
Но Цэнь Ли воспринял это лишь как попытку отделаться от него дежурной фразой. Фан Гу отказался вводить сыворотку, а змеиный яд никак не мог исчезнуть из его организма сам по себе.
Вдобавок к этому только что им пришлось вести жестокий бой с мутировавшими тварями, и в таких обстоятельствах состояние Фан Гу должно было только ухудшиться, а вовсе не «зажить полностью», как он утверждал.
И все же, даже зная все это, Цэнь Ли не смел упрекнуть его ни единым словом — не было ни положения, ни повода.
Как единственный в отряде Боец S-класса, Фан Гу был обязан всегда оставаться сильнейшим.
— Раз все хорошо, впредь будь осторожнее. — Истинные мысли Цэнь Ли не могли сорваться с его губ, поэтому ему оставалось лишь выразить свои переживания через самое обычное проявление заботы.
Фан Гу заметил его внезапно погрустневший вид, но лишь равнодушно бросил на него короткий взгляд, не став ничего добавлять.
По мнению Фан Гу, роза, выросшая в оранжерее, просто обязана пройти сквозь бурю, чтобы отрастить более крепкие шипы.
Глава 11. Сдернуть с него штаны
Ван Юй с бесстрастным лицом ковырял ногти на больших пальцах рук, пока не изуродовал все десять — неровные, бугристые обрубки отлично отражали его нынешнее смятенное состояние.
Он еще не до конца оправился от шока, пережитого при встрече с мутировавшим крокодилом и пираньями, а теперь, когда вокруг все затихло, в его голове снова и снова крутились те самые кровавые и жестокие кадры.
Он все еще слишком слаб...
Ван Юй мысленно корил себя, ругая за то, что на протяжении всего пути служил лишь обузой.
Его несчастный чубчик на макушке поник, и весь он выглядел таким же прибитым, как побитый градом баклажан.
Тюк!
Какой-то камень неожиданно свалился сверху и звонко щелкнул Ван Юя по дурной башке.
Лицо Ван Юя резко изменилось, и с рефлекторной скоростью пружины он подорвался с земли.
Тюк!
Второй камень, чиркнув по шее, ударил его в затылок.
— О чем это ты так задумался? До чего ж погрузился?
Сзади раздался насмешливый голос, и, стоило Ван Юю обернуться, как он увидел Чэнь Шаобая, который играючи подбрасывал на ладони правой руки камешек.
Он злобно уставился на прыгающий вверх-вниз камень, но ничего не ответил.
— Тебя спрашивают, язык проглотил? — Улыбка на лице Чэнь Шаобая стала холоднее на три градуса, и зажатый у него в пальцах булыжник с хирургической точностью прилетел Ван Юю прямо в плечо.
Отупевший Ван Юй выдавил:
— Когда я стану сильным?
— Чего? — Чэнь Шаобай онемел от удивления. О чем опять фантазирует этот глупый кролик?
— Я обязан стать сильным, — с неподдельным усердием произнес Ван Юй. Он уже принял твердое решение: он непременно должен превратиться в настоящего мужчину, такого же, как Фан Гу.
Между тем сам истинный мужчина Фан Гу в этот момент переживал глубокий экзистенциальный кризис из-за того, что они с Цэнь Ли, сверившись с данными, выяснили: они умудрились сделать круг и вернуться на исходную точку.
— Мы и правда вернулись? — Фан Гу все еще питал иллюзии, цепляясь за призрачную надежду.
— Да, — кивнул Цэнь Ли, и его взгляд горел решимостью.
Он медленно развернул топографическую карту, его пальцы с отчетливыми суставами скользнули по бумаге и наконец очертили конкретный квадрат — их нынешнюю клетку.
— Мы заперты здесь, — устало произнес Цэнь Ли. — Якорь — это проекция реальности. Куда бы мы ни пошли, мы неизбежно столкнемся с той стаей Ксеноморфов.
http://bllate.org/book/25753/3079366