Готовый перевод Apocalypse Rose: Deep Well Sickness / Роза Апокалипсиса: Шепот безумия: Глава 9

— Угу, — Цэнь Ли кивнул, слова Фан Гу явно не стали для него неожиданностью.

Чэнь Шаобай на мгновение удивленно замер, но быстро пришел в себя и показал жест ОК. Лишь Ван Юй отреагировал чересчур бурно.

— Какие еще генетические эксперименты? Организация Икс? — голос Ван Юя подскочил едва ли не на октаву, он почти завопил: — Вы о чем вообще?!

— Тсс, тише, — Чэнь Шаобай приставил палец к губам, призывая к молчанию, и понизил голос: — Будешь орать — выкину тебя наружу скормить змеям.

Ван Юй судорожно втянул воздух, намертво сжав губы, смертельно боясь случайно издать хоть звучок.

— О генетических экспериментах я объясню тебе позже, а сейчас мы должны как можно скорее отсюда убраться, — проговорил Цэнь Ли и одновременно утешительно взглянул на Ван Юя.

У Ван Юя от избытка чувств в глазах заискрились звездочки.

Но в следующую секунду слова Цэнь Ли вернули его с небес на землю.

— Сяо Юй, будь добр, взвали капитана Чжао на спину и тащи вместе со всеми.

— А? Я? Я его потащу? — Ван Юй недоверчиво ткнул в себя пальцем, а задорный хохолок на макрошке забавно растрепался на холодном ветру.

— Да, именно ты, — невозмутимо вставил Фан Гу, бросив на Ван Юя мимолетный взгляд, в котором мелькнуло легкое сомнение.

— Ты что, не донесешь? — озвучил мысли Фан Гу Чэнь Шаобай.

Ван Юй:

— !

— С чего бы это! — оскорбился Ван Юй, выпрямившись во весь рост. — Да я здоровый мужик ростом сто восемьдесят три, с чего мне его не донести!

Фу… фу…

Фу-у…

В густом мраке время от времени слышалось лишь тяжелое сопение, а с белых крошек-кед падали капли пота, оставляя на дороге темные, сырые следы.

Ван Юй согнулся в три погибели, тяжело переставляя ноги. На его спине словно выросла целая гора — этот проклятый Чжао Фэйсюн норовил раздавить его в лепёшку!

Ван Юй глубоко вдохнул, крепко обхватил руками бедра Чжао Фэйсюн и, напрягшись всем телом, чуть приподнял его повыше за задницу.

— Ск… сколько нам еще идти? — сипло спросил Ван Юй, смахнув пот со лба и глядя на спутников полными надежды глазами.

— Еще далеко, — прищурился Чэнь Шаобай с недоброй усмешкой. Он хлопнул Ван Юя по плечу и насмешливо бросил: — Сяо Юй, ты часом не сдулся?

Левое плечо Ван Юя внезапно просело на пару дюймов под чужой рукой, а со лба градом полился пот.

— Я… я вовсе не… сдулся. Последние два слова застряли во рту, запечатанные чужим пальцем.

Чэнь Шаобай с двусмысленной улыбкой провел большим пальцем по побелевшим губам парня, наклонился к нему и прошептал вкрадчивым голосом:

— Настоящий мужчина никогда не говорит, что он не может.

Ван Юй никогда прежде не сталкивался с подобным. Он окаменел на месте, не в силах даже пошевелиться.

Чэнь Шаобай воочию наблюдал, как лицо юноши из бледного сделалось багровым и в конце концов превратилось в вареного рака, готового, казалось, извергнуть пламя в следующую секунду.

Чэнь Шаобай нашел это забавным и продолжил безобразничать, беззастенчиво и настойчиво сминая раскаленные губы.

Ван Юй был готов расплакаться. Чжао Фэйсюн на его спине почему-то стал еще тяжелее, и несчастный парень чувствовал, что начинает задыхаться.

Вдруг тяжесть на спине исчезла. Чья-то рука ухватила за пропотевший воротник на затылке и слегка отодвинула Ван Юя в сторону — он наконец смог свободно вздохнуть.

Фан Гу небрежно перекинул Чжао Фэйсюн себе на спину. Встав между Ван Юем и Чэнь Шаобаем, он окинул обоих странным взглядом.

Чэнь Шаобай приподнял бровь, дерзко скользнув взглядом по фигуре Фан Гу, а затем расплылся в очаровательной улыбке:

— Похоже, капитан Фан у нас мастер на все руки.

Фан Гу: «…» Что с этим парнем не так?

Фан Гу молча смотрел на него, и Чэнь Шаобай сочел реакцию скучной, испытав легкое разочарование.

Ведь, судя по его устаревшим взглядам, такой мужчина, как Фан Гу, меньше всего должен был терпеть подобные насмешки от представителя своего же пола.

И все же с этим пацаном было веселее.

Подумав так, Чэнь Шаобай одарил Ван Юя ослепительной улыбкой.

Идиот. Фан Гу холодно посмотрел на Чэнь Шаобая, мысленно выругавшись.

На следующий день, ровно в 6 часов утра, первые лучи солнца озарили землю, и природа, молчавшая всю ночь, начала пробуждаться.

На заброшенном ипподроме в тридцати километрах от тропического леса Лоблингка одиноко стоял армейский внедорожник цвета хаки, увязший в грязи.

Густой запах конского навоза затягивало в салон через вытяжной вентилятор на задней части машины — даже жуки-жесткокрылые в щелях обивки пропитались этим духом насквозь.

Цэнь Ли открыл глаза. От запаха в салоне заложило нос, и он инстинктивно оглянулся в поисках спутника, с удивлением обнаружив, что Фан Гу пропал!

Фан Гу сидел на камне, подогнув одну ногу. Возле его ботинка чернел кругляш остывшего пепелища, а в руке он держал тонкую ветку, которой то и дело ворошил золу.

Внезапно ветка замерла. Фан Гу поднял голову: из остановившегося неподалеку внедорожника кто-то вышел.

— Ты чего здесь? — Цэнь Ли торопливо подошел ближе. Возможно, от спешки, но в шуршании его одежды чудился тонкий и едва уловимый аромат сливы.

Фан Гу незаметно глубоко вдохнул носом и непринужденно ответил:

— Вышел подышать свежим воздухом.

— А ты? Тоже задохнулся от этой вони?

Цэнь Ли на мгновение умолк:

— Угу.

— Этот ипподром уже очень близко к Лоблингке. Из-за магнитных аномалий тропического леса здесь изменился генетический код абсолютно всех живых организмов. Даже микроорганизмы в конском навозе почва больше не может разложить и впитать, поэтому зловоние никуда не исчезает.

Пока Фан Гу говорил, его ветка продолжала ворошить золу в кострище.

Цэнь Ли молча слушал, затем неслышно подошел и, усевшись на камень рядом, повторил позу Фан Гу.

— Ты проголодался? — неожиданно спросил Фан Гу в тот самый момент, когда Цэнь Ли придвинулся ближе.

Цэнь Ли среагировал мгновенно, извлекая из кармана одежды пластиковый тюбик цвета клубники:

— У меня с собой питательный раствор, будешь? Со вкусом клубники.

В другое время Фан Гу, пожалуй, взял бы его — в конце концов, этот вкус ему даже нравился, но сегодня у него нашлось кое-что получше.

— Ешь это. — Исполненный энтузиазма Фан Гу порылся в пепле и наконец извлек наружу то, что там прятал.

Обугленную картофелину.

В глазах Цэнь Ли мелькнуло удивление. Он подался вперед, приближаясь к источающей аппетитный запах запеченной клубнеплодной картофелине.

— Откуда это? — озадаченно спросил он.

После Великого катаклизма самые привычные сельскохозяйственные культуры вроде картофеля стали огромной редкостью, и обычным людям такие деликатесы были просто недоступны.

Но сейчас у Фан Гу в руках оказался совершенно не тронутый радиацией картофель, и чудом он оказался здесь, на заброшенном ипподроме Норбулинки — поистине невероятное стечение обстоятельств.

Фан Гу явно не горел желанием отвечать на вопросы Цэнь Ли. Он просто разломил картофелину пополам и протянул одну часть.

— Ешь, — лениво глядя на Цэнь Ли, он усмехнулся: — Не ядовитый.

В разломившейся картофелине обнажилась золотистая мякоть. Цэнь Ли взял ее в руки, со сложным выражением в глазах осторожно откусил кусочек. Язык обожгло колючим жаром, но Цэнь Ли знал — на вкус это было точь-в-точь как десять лет назад.

Молча поделив на двоих одну картофелину, они увидели, как из внедорожника выбирается второй пассажир.

Походка Чэнь Шаобая была какой-то шаткой, он неуверенно ступал по грязи ипподрома, оставляя позади цепочку кривых следов.

Добравшись до Фан Гу и Цэнь Ли, он некоторое время молча смотрел на них, прежде чем спросить:

— Вы чего тут забыли?

Фан Гу, не поднимая головы, продолжал ковырять веткой пепел.

Цэнь Ли же дружелюбно улыбнулся:

— В машине душно, вышли подышать.

Чэнь Шаобай кивнул — в салоне и впрямь стояла невыносимая вонь, причем эта смесь тухлого запаха с нотками сладости не поддавалась описанию.

Он одной рукой зажал нос, а другой стал пробираться к Цэнь Ли.

— Профессор Цэнь, мы ведь сегодня уже сможем войти в тропический лес? — невзначай бросил Чэнь Шаобай и плюхнулся на камень.

Стоило ему присесть, как в нос ударил слабый аромат еды.

Чэнь Шаобай с недоумением огляделся по сторонам, но кроме кучки пепла, которую ворошил Фан Гу, ничего вокруг не было.

— Профессор Цэнь, вы ничего не чувствуете?

Цэнь Ли невозмутимо посмотрел на него:

— Чувствую.

Глаза Чэнь Шаобая мгновенно засияли:

— Это…

— Запах конского навоза.

Чэнь Шаобай: «…» И правда, зря он раскатал губы.

Фан Гу с неожиданным интересом покосился на Цэнь Ли и встретился с ним взглядом. Спустя три секунды оба синхронно отвели глаза.

Волна знакомого смрада вновь защекотала горло Чэнь Шаобаю, и он уныло повторил вопрос:

— Мы сегодня точно зайдем в лес, да?

Цэнь Ли не ответил. Да он и не мог ответить.

Хотя формально он числился капитаном, на деле весь маршрут и график группы определял исключительно Фан Гу, и только он знал, в какой момент они смогут ступить под полог леса.

Чэнь Шаобай прекрасно это понимал, а потому задавал вопрос Цэнь Ли, но смотрел при этом в упор на Фан Гу.

— Период цветения цветка чжимэй приходится примерно на середину июня. Сегодня пятое июня, мы должны добраться до центральной части тропического леса и найти цветок чжимэй до пятнадцатого июня, — не отвечая напрямую на вопрос Чэнь Шаобая, произнес Фан Гу.

— Всего десять дней… — тихо пробормотал Чэнь Шаобай, и в его красивых глазах на миг промелькнула тень тревоги.

Их миссия заключалась в том, чтобы сопроводить Цэнь Ли в тропический лес Лоблингка на поиски цветка чжимэй. Но цветок растет только в самом сердце джунглей, и судя по словам Фан Гу, у них в запасе осталось всего десять дней.

Удастся ли им — столь малочисленной группе — за эти жалкие десять дней прорваться сквозь кишащие опасностями джунгли и успешно разыскать цветок чжимэй?

Чэнь Шаобай не знал. Фан Гу тоже не знал. Впереди лежала лишь окутанная туманом неизвестность без конца и края.

Фан Гу взглянул на часы: восемь ноль пять.

— В восемь тридцать мы должны быть у Лоблингки. Доктор Чэнь, — Фан Гу посмотрел на Шаобая, — будь добр, разбуди тех двоих в машине, мы немедленно выступаем.

http://bllate.org/book/25753/3079363