Невозможно сделать первый шаг к смелости — так никогда и не продвинешься вперёд.
Дуань Че легко вздохнул, мысленно уговаривая себя, затем протянул руку, потёр затылок и пару раз покрутил головой в стороны. Девушка рядом, видимо, заметив его дискомфорт, наклонила голову, указала на U-подобную подушку у себя на шее и спросила Дуань Че, не нужна ли она ему.
— Спасибо, просто проснулся только что, шея немного затекла, скоро пройдёт.
На его фарфорово-белом лице появилась очаровательная улыбка. Собеседница на пару секунд замерла, но тут же замахала руками:
— Ничего страшного.
— Ты учиться едешь или путешествовать? — с любопытством спросила девушка.
— Я к другу еду, — Дуань Че проявил некоторую осторожность, но совсем чуть-чуть. Ему показалось, что внешне эта девушка чем-то похожа на иностранку: черты лица крупные и выразительные, но по-китайски она говорила превосходно, скорее всего, была метиской.
— У тебя глаза такие красивые, прямо как прусские сапфиры, — не стал он отвечать напрямую на вопрос девушки, а зашёл с другой стороны.
— Правда? Спасибо, только... я понятия не имею, какой он — прусский синий, — девушка склонила голову в легком недоумении.
— Такой особенный, красивый синий цвет.
Дуань Че улыбнулся и не стал вдаваться в долгие объяснения.
— Ой, звучит очень красиво. Ты что, учишься на художника? — девушка чуть подалась корпусом вперёд, похоже, эта тема её сильно заинтересовала.
— Угу, в университете выбрал специальность из области изобразительных искусств.
— Значит, ты художник? Вот это да! У тебя есть какие-нибудь работы? Я пойду поищу в интернете, дай мне автограф прямо сейчас, а то вдруг ты потом прославишься...
— Э-э...
Обычно Дуань Че щебетал без умолку, словно птичка, и даже собственная мать вечно ворвала, что он её утомляет, но он никак не ожидал, что эта девушка окажется ещё болтливей его самого. В ту минуту Дуань Че так заговорили, что он даже растерялся, не зная, как ответить, и мог только непрерывно кивать: угу-угу, ага-ага.
— Мой брат преподает в Норвегии, тоже в университете. Когда я была маленькой и бестолковой, всё приставала к нему: почему ты не можешь пойти преподавать рисование? Это же так интересно! А он в ответ: я, мол, пока еще не слышал ни об одном университете, который набирал бы преподавателей по рисованию человечков из палочек, ха-ха...
Услышав последнюю фразу, Дуань Че не удержался и тихо рассмеялся вместе с девушкой.
— Моему брату в этом году уже почти тридцать, — девушка показала пальцами цифру и с наигранной скорбью в голосе произнесла: — Всё ещё холостяк. Сам по себе он с виду человек довольно неприступный, к тому же молчаливый и строгий, но к тем, кто рядом, на самом деле относится прекрасно: очень внимательный и с хорошим характером. И ладно бы только это, но ведь у него за всю жизнь было всего два романа, а первый поцелуй до сих пор при нём. Последние несколько лет он и вовсе помешан на... науке. С мужской точки зрения, по-твоему, это нормально?
— Ну... — Дуань Че поджал губы и немного подумал. Он посчитал, что ему не стоит высказывать своё мнение о чужих взглядах на любовь, поэтому ответил обтекаемо: — Тридцать лет — это ведь как раз лучший возраст для мужчины, чтобы заводить отношения. Смотри глядишь, твой брат ещё в этом году привезёт тебе невестку.
— Да вряд ли, — девушка презрительно скривила губы и уверенно покачала головой.
— Почему?
— Мой брат любит мужчин, если кого и приведёт, так это зятя!
— Ох, — Дуань Че чуть протянул гласную. С самого детства среди его друзей хватало людей с такими наклонностями, и Дуань Че никогда не считал их какими-то особенными. По сути своей, любить мужчину или любить женщину — нет никакой разницы, речь идет лишь о том, чтобы любить человека. Он с полным уважением кивнул и искренне пожелал: — Тогда желаю, чтобы твой брат в этом году привёл тебе зятя.
— Ха-ха, ты такой забавный, — девушка с улыбкой пожала плечами. — В общем, я надеюсь, что он окажется милым, симпатичным и простым в общении парнем.
Они переглянулись и несколько секунд молчали, как вдруг она повернулась, достала из кармана блокнот для заметок и ручку, пару раз переложила их в ладони и всучила Дуань Че.
— Вот контакты моего брата. Объективно говоря, его рост метр девяносто, он круглый год занимается фитнесом, соблюдает режим, его на улице столько раз останавливали с вопросом, не хочет ли он стать моделью, никаких вредных привычек вроде курения, алкоголя, азартных игр и всего прочего у него отродясь нет.
— Ах да, он ещё потрясающе готовит!
— А? — Дуань Че взял эту бумажку, ничего не понимая. Девушка говорила с невероятной скоростью, и те несколько фраз пронеслись в его голове, словно гладкий снежный ком, заставив усомниться, кто из них здесь на самом деле иностранец.
Девушка подмигнула ему, резко отвернулась, надела маску для сна, сладко зевнула, откинула голову назад и затихла.
На бумажке красовался лишь простой ряд цифр — восемь знаков, норвежский номер телефона.
Дуань Че опустил голову и тихо хмыкнул. Эта девчонка и правда была отличной сестрицей своему брату: даже в такой момент не забыла сыграть роль свахи. Ему это показалось ужасно забавным, и, недолго думая, он словно вдвое бумажку и небрежно сунул её в карман куртки.
2
Когда самолет приземлился в международном аэропорту Осло-Гардермуэн, по пекинскому времени было уже около шести часов вечера.
Дуань Че казалось, что от долгого сидения у него онемела и отвалилась половина задницы, всё ныло и саднило. Когда он вместе с толпой выходил по телетрапу, то едва не свалился от слабости в ногах.
По дороге за багажом он включил телефон, в котором наконец появилась связь, и стоило экрану загореться, как на него градом посыпались звонки и сообщения.
Всё это прислал Чжуан Чэнъюй.
Его первой мыслью было испугаться, что у того случилось что-то срочное, поэтому он даже не стал читать сообщения и сразу же перезвонил.
— Принцесса, ты перепутал билеты!
На том конце ответили мгновенно, и эта фраза буквально пригвоздила Дуань Че к месту, заставив даже пропустить мимо ушей столь запретное прозвище.
— Чего? Я же уже прилетел! Что значит перепутал? — опешил Дуань Че.
— На следующий рейс, тот, что из Осло в Тромсё через пару дней, ты купил не тот билет, — затараторол собеседник.
— А? Разве я брал не на самолет до Тромсё на двадцать восьмое число, на час дня? — Дуань Че не сбрасывал вызов, включил громкую связь и торопливо вышел из приложения, чтобы проверить билеты.
— Маленький растеряша, ты перепутал дату, и время тоже не то! Твой рейс улетает через час с небольшим.
Дуань Че открыл электронный билет и действительно увидел черным по белому: время вылета — 25 декабря, двадцать часов двадцать минут по пекинскому времени.
— Ты, когда билеты бронировал, наверное, международное время не переключил? Там час дня по норвежскому, а по пекинскому — это сегодня в восемь вечера.
Ладно уж, начало выдалось не из лучших.
— Ничего, я еще в аэропорту, как раз успеваю. Просто... — Дуань Че массировал виски, одновременно досадуя на собственную невнимательность из-за перепутанных даты и времени, и мысленно оплакивал свою бедную пятую точку.
— Чего просто? Только не говори, что ты еще и багаж потерял!
— Нет, да так, ничего, — Дуань Че постеснялся признаться, что у него болит задница, это выглядело бы слишком капризно. — Спасибо, если бы ты не подсказал, я бы и не узнал.
— Мне следовало перепроверить всю информацию по билетам, которую ты мне присылал. Я тогда глянул только на твой рейс до Осло, а про этот момент забыл...
— Ой, раз уж купили, то сначала в одно место, потом в другое, какая разница. Мне надо матери позвонить, успокоить её. Ты смотри только, не вздумай ей жаловаться, а то она ведь прилетит и самолично меня утащит! — Дуань Че стоял у багажной ленты и с первого же взгляда заметил свой малиновый чемодан. Зажав телефон между плечом и ухом, он освободил руку: — Ладно, я сбрасываю.
— Угу, не буду я жаловаться. Как прилетишь в Тромсё, обязательно черкни мне.
— Понял, молодой гендиректор! — Дуань Че подхватил чемодан и направился к стойке регистрации, мысленно прикидывая, что нельзя больше позволять мягкому месту страдать — это только в этот раз, а сейчас обязательно нужно будет доплатить за повышение класса.
—
25 декабря, Тромсё, пять часов двадцать минут вечера по норвежскому времени.
Ближе к горизонту небо всё ещё хранило оттенок глубокой синевы, но повсюду вокруг уже разливалась смоляная чернота, такая густая, словно на город опустился тяжёлый полог.
Как раз выдались рождественские каникулы, и на улице почти не осталось открытых магазинов. Купер связался с той пекарней, куда ходил чаще всего, и, узнав, что в эти два дня они работают, вышел из дома, чтобы купить пару пакетов хлеба. Запастись провизией он решил ради того, чтобы провести дома уютные и тёплые каникулы.
Выйдя из пекарни, он пересек площадь Стурторгет — рождественская ярмарка там ещё частично функционировала, и в одном из лотков продавали горячий глинтвейн, пряный аромат которого доносился издалека. Стряхнув легкий снежок с темно-серого пальто, он направился по расчищенной дорожке к палатке с вином.
Вокруг толкались почти одни только туристы: местные жители в Норвегии предпочитают в день Рождества сидеть по домам. Впрочем, возвращаясь домой, он тоже шёл в пустую квартиру, где его не ждал шумный и горячий ужин, так что купить немного хлеба и глинтвейна казалось вполне неплохой идеей.
Погруженный в раздумья, Купер поднял глаза и примерно в десятке метров впереди заметил молодого парня с чемоданом, стоявшего посреди снега. Привлекал внимание вовсе не тот факт, что этот малыш закутался в шарф так, что почти спрятал лицо, а его ярко-малиновый чемодан, который на фоне снега казался чересчур уж броским.
Парень, должно быть, заблудился: его пальцы суетливо скользили по экрану телефона, на что-то нажимая, при этом он притопывал ногами и тёр ладони, явно замёрзнув.
Затем парень поднял голову и через разделявшее их расстояние встретился с ним взглядом.
Если он сейчас подойдет спросить дорогу, надеюсь, с английским у него всё в порядке, — поймал себя на мысли Купер и отвёл глаза.
Низкие ботинки ступали по тонкому слою снега почти бесшумно. Купер достал из кармана монеты, собираясь протянуть их продавцу глинтвейна, как вдруг боковым зрение заметил, что та самая фигура начала стремительно приближаться к нему. Он медленно повернул голову и увидел, что приближающийся к нему малыш тоже поднял лицо.
Длинные изогнутые ресницы блестели от влаги, обрамляя круглые, сияющие глаза. Фарфорово-белые щёки и кончик носа от холода покраснели, гармонично дополняя друг друга. Плечи парня едва заметно подрагивали, и весь он походил на заблудившуюся в снегу молодую косулю.
Взгляд Купера замер на его лице на несколько секунд, ожидая, пока тот заговорит, но в ту же секунду парень закатил глаза и без малейшего предупреждения рухнул прямо на него.
Времени на раздумья не оставалось, и по чистой рефлекторной привычке он протянул руку, обхватил парня за талию и притянул к себе.
— О! Боже мой! Господин, этот мальчик что, упал в обморок от вашей красоты?! — продавец глинтвейна приподнялся, прикрыв рот рукой, и полушутя воскликнул по-норвежски.
В ответ он получил лишь обречённый взгляд Купера.
Тонкие пальцы парнишки на суставах покраснели от мороза, но в момент падения он судорожно вцепился в штанину его брюк, при этом колени безвольно опустились в снег, а сам он растаял в объятиях, мягкий, как комок ваты.
http://bllate.org/book/25744/3078552