Готовый перевод Spring Startles the Branches / Весна, что пугает ветви: Глава 15

Старая госпожа не разобрала слов Сюйсюй. Она нахмурилась и слегка подняла руку, останавливая Цинфан, уже готовую что-то сказать.

— Я соглашусь, — произнесла она.

В глазах Сюйсюй вспыхнула радость. Девушка резко подняла голову и расцвела искренней улыбкой:

— Благодарю вас!

Старая госпожа покачала головой и тяжело вздохнула:

— Сегодня я дам тебе обещание. Ты — добрая, честная девочка, не суетливая и не пыльная, мне ты очень нравишься. Поэтому я дарю тебе ещё один шанс передумать.

С этого момента и до тех пор, пока ребёнок не проживёт первый месяц после рождения, ты в любой день можешь изменить решение и всё ещё стать наложницей в княжеском доме. А сегодняшние твои слова я сделаю вид, что не слышала.

Она резко переменила тон, и её взгляд стал острым, как лезвие — в нём проступила вся закалённая тридцатилетним пребыванием в императорском гареме решимость:

— Но если ты всё же решишь покинуть дом, ради блага моего внука ты должна полностью стереть из мира «Сюйсюй». Все официальные документы я улажу сама.

Однако помни: как только ты переступишь порог, пути назад не будет. Если хоть раз ты попытаешься навредить моему внуку — не взыщи, старуха окажется безжалостной.

— Би Шестая приняла решение и не станет оглядываться назад, — твёрдо сказала Сюйсюй. Её голос оставался таким же тихим и мелодичным, но в тишине комнаты звучал неожиданно властно.

Старая госпожа больше ничего не сказала. Она подняла Сюйсюй, и на сей раз та послушно встала, скромно опустив глаза и встав перед ней.

На пурпурно-красном жакете ещё витал аромат сандала из храма Юаньдин. Старая госпожа сняла с запястья чётки и надела их Сюйсюй.

Она наклонилась, чтобы продеть бусины через тонкие, белые пальцы девушки. Несколько седых прядей выбились из причёски и были аккуратно заколоты нефритовой шпилькой.

— В юности я тоже ради… свободы противостояла всем. Никто не верил, что мои стремления правильны. В итоге я всё равно проиграла обычаю и свету, — тихо сказала она.

Старая госпожа надела чётки на запястье Сюйсюй. Тёмно-коричневые бусины, отливающие древностью, лишь подчеркнули нежность молодой кожи — запястье было таким свежим, будто тофу.

Она смотрела на эту руку и на свои чётки, сопровождавшие её долгие годы, и словно сквозь реку времени увидела своё собственное юное, дерзкое «я».

Ту смелую девушку, что прочитала столько книг, прошла столько дорог, страстно любила — и всё же состарилась во дворце.

Когда старая госпожа снова подняла глаза, она смотрела на Сюйсюй с тёплой улыбкой:

— Эти чётки освящены наставником. Пусть оберегают твоего ребёнка.

— Благодарю вас, госпожа, — ответила Сюйсюй, не глядя на чётки. Ей неожиданно защипало в носу.

Не то от мысли, что ей суждено расстаться с ребёнком, которого она никогда не сможет растить рядом с собой, не то от жалости к этой величественной, но уже увядшей женщине перед ней.

Старая госпожа ещё раз внимательно посмотрела в глаза Сюйсюй — в них горел такой же огонь, какой когда-то пылал в её собственных.

Знатная девушка из рода Ци, чей род постепенно приходил в упадок, отказавшаяся вступить в императорский гарем ради спасения чести семьи, мечтавшая бежать с возлюбленным… Какое безумие, какая глупость!

В конце концов, она всё равно не выдержала и, обременённая тяжким грузом «первородной дочери рода Ци», вошла во дворец.

А эта простая деревенская девушка отказывается стать наложницей знатного господина, не желает наслаждаться роскошью и покоем в большом доме, предпочитая всю жизнь жить скромно, лишь бы обрести свободу и равенство. Какая наивность!

У Сюйсюй были раны, да и плод в утробе был ещё неустойчив, поэтому она могла лишь лежать в постели и провожать глазами уходящую старую госпожу.

Она приложила ладонь к ещё плоскому животу. С тех пор как она узнала, что внутри неё растёт новая жизнь, прикосновение к этому месту вызывало у неё сложные, невыразимые чувства.

— Если бы ты был просто ребёнком простого люда, как хорошо было бы… Я бы росла вместе с тобой, шаг за шагом…

Но отец этого ребёнка — высокородный князь, а мать — всего лишь служанка-наложница из крестьянской семьи.

У князя непременно будет законная супруга из знатного рода и множество других детей. В таких условиях для ребёнка лучше, если мать уйдёт рано, чем если она останется с позорным статусом наложницы — так ему будет легче пройти жизненный путь без унижений.

Сюйсюй встречала ветер над полями, видела свободных бабочек, мечтала о жизни вдвоём с любимым человеком.

В детстве она не успела вырваться из гнёта родного дома, как уже оказалась запертой в глубинах большого дома. Теперь, когда появился шанс, она хотела лишь одной вещи — жить по своей воле, без оков, просто и спокойно: летом слушать стрекот цикад, зимой смотреть на снег.

Она ни за что не хотела всю жизнь быть игрушкой в руках господ, умирать в четырёх стенах, не видя неба.

*

Чжао Цзинъянь вернулся под вечерними лучами заката. Золотистый свет окутал его высокую фигуру в бамбуково-зелёном парчовом халате, очертив силуэт золотой каймой.

Он широким шагом вошёл в комнату, поднял полы халата и сел у кровати. Его тёмные глаза уставились на Сюйсюй, которая как раз допивала лекарство. Горький запах проникал даже за дверь — слабая девушка пила его уже не в первый раз за день, но теперь глотала без малейшего морщинки на лбу.

Чжао Цзинъянь спокойно произнёс:

— Утром я спешил и забыл сказать: теперь в тебе растёт ребёнок от меня. Старая госпожа уже навещала тебя, ты, верно, всё знаешь.

Его тон был таким же безразличным, будто он лишь сменил одежду.

Он посмотрел на пустую чашу — Сюйсюй выпила всё до капли. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. Он взял со стола сладкий абрикос и поднёс его к её губам.

Грубоватый кончик пальца скользнул по её нежной нижней губе. Чжао Цзинъянь невольно приблизился. Горечь лекарства смешалась с холодным ароматом, и его голос стал низким, хриплым, с едва уловимым соблазном:

— Роди ребёнка, и я сделаю тебя своей наложницей.

Авторские заметки:

Би Шестая (с улыбкой): Благодарю за предложение, но нет.

Сюйсюй спасла жизнь Чжао Цзинъяню и теперь носила его ребёнка. И он, по своему разумению, считал, что великое вознаграждение для неё — это дать ей статус наложницы.

В душе Сюйсюй впервые вспыхнуло чувство бунта. Длинные ресницы мягко дрогнули, и она спросила:

— А если я не хочу быть наложницей?

Чжао Цзинъянь прижал палец к её нижней губе. Губы, только что отпившие горькое снадобье, были влажными и алыми, как спелая вишня.

Он прищурился, и в голосе не было ни тени эмоций:

— Не хочешь быть наложницей? Тогда чего ты хочешь?

— Свободу от кабалы, — мысленно ответила Сюйсюй. Но это был не тот ответ, который хотел услышать Чжао Цзинъянь.

— Я хочу для моего ребёнка гарантию, что он будет в безопасности и сможет жить спокойно, — сказала она, подняв на него глаза. — Независимо от того, что случится в будущем, вы должны обещать, что он будет защищён.

Слова звучали почти как последние наставления перед смертью, но выражение лица Сюйсюй было совершенно серьёзным.

У Чжао Цзинъяня в груди мелькнуло беспокойство, как будто что-то ускользает из рук. Он наклонился и поцеловал её. Сюйсюй, как и в прежние тысячи раз, покорно склонила шею.

Когда они разомкнули губы, бледное лицо Сюйсюй слегка порозовело от страсти, а глаза стали влажными и блестящими.

Тонкие губы Чжао Цзинъяня пропитались горечью лекарства, а на них ещё блестели капли — чьи, не разобрать.

Он соблазнительно провёл языком по губам, и внутри него вдруг воцарилось спокойствие. Взглянув на Сюйсюй, всё ещё настойчиво ожидающую обещания, он небрежно бросил:

— Ребёнок от меня — самое драгоценное в Поднебесной. Ему уготована жизнь в покое и благополучии.

Сюйсюй нахмурилась и не отступала:

— Но вы женитесь, заведёте много детей от других женщин… Обещайте, что и тогда вы будете защищать его.

Чжао Цзинъянь впервые видел Сюйсюй такой неуверенной. Даже в этих словах, звучавших почти как приказ, он уловил нотки ревности и тревоги и воспринял всё как игривое кокетство.

Ему стало ещё жальче её. Он крепко сжал её шею сзади, полностью овладев этой изящной, хрупкой шейкой, и снова прильнул губами к её алым губкам:

— А разве не будешь ты, как мать, защищать его? — прошептал он, почти касаясь губами её губ. — Пока ты рядом, он не потеряет моей милости.

Сюйсюй, услышав это, незаметно сжала пальцы на его рукаве, сминая дорогую ткань.

Она искренне просила его дать гарантию защиты ребёнку, а он отвечал ласками и уклончиво.

«Ладно, — подумала она с тяжёлым вздохом. — Всё равно есть старая госпожа. Если в будущем у него будет слишком много детей и этот окажется забыт или нелюбим, я, возможно, не смогу спокойно уйти…

Пока что нужно терпеть ещё девять месяцев, лавируя между его капризами и удерживая этого грозного повелителя в узде.

К тому же теперь, когда пророчество о «несчастье для жён» развеяно, имя Чжао Цзинъяня снова стало желанным среди знатных девиц. Особенно после поездки императора на юг — среди дам, сопровождавших чиновников, он сейчас в огромном ходу».

Они всё ещё были в тесных объятиях, как вдруг за дверью раздался голос Линь Аня:

— Господин, срочное донесение от Шуньчжуна.

Чжао Цзинъянь раздражённо цокнул языком, но не спешил отпускать шею Сюйсюй.

Сюйсюй тихо сказала:

— Господин, у меня рана, и вчера ночью я осталась здесь лишь из-за чрезвычайной ситуации. Сегодня я вернусь в свои покои, чтобы не мешать вам.

— Не смей уходить, — нахмурился Чжао Цзинъянь, властно и безапелляционно. — Кто ещё будет мазать твои раны? Ты — моя, и тело твоё видеть может только я.

Сюйсюй закатила глаза и, коснувшись тени за дверью, прошептала:

— Мне здесь… не совсем уместно оставаться…

— Здесь решаю я, — невозмутимо ответил он. — Твой дворец небезопасен. Здесь же — стража на каждом шагу, даже муха не пролетит.

— Всё время, пока ты будешь лечиться в поместье Янхэ, ты останешься здесь. Никуда не уйдёшь, — добавил он, крепче сжав её шею, словно очерчивая границы её тюрьмы и навсегда запирая эту нежную бабочку в своей ладони.

Увидев, что Сюйсюй сжала губы, он смягчил голос, но в глазах мелькнул холодный блеск:

— Не бойся. То, что случилось прошлой ночью, больше не повторится. Каждый, кто причинил тебе боль, пожалеет об этом до конца дней.

В его словах прозвучала лёгкая жестокость и кровожадность, от которой по коже Сюйсюй пробежали мурашки. Она невольно вспомнила, как он вчера ночью, весь в крови, безжалостно убивал нападавших.

Чжао Цзинъянь аккуратно поправил смятый ворот халата и, склонившись над ней, сказал, глядя сверху вниз:

— Оставь мне лампу.

Сюйсюй, как послушная жена, скромно кивнула, опустив глаза.

Чжао Цзинъянь наконец удовлетворённо встал и вышел. Линь Ань, долго ждавший у двери, сразу бросился к нему:

— Господин, донесение снизу: после того как вы сегодня встретились с императором у озера, он пришёл в ярость, да ещё и простудился от ветра. Не дойдя до покоев, он потерял сознание.

— Отключился? — усмехнулся Чжао Цзинъянь, в глазах которого плясала насмешка. — Мой младший брат стал ещё слабее, чем в бытность принцем.

Линь Ань промолчал — на такие слова он не осмеливался отвечать. Вместо этого он доложил:

— Старый наставник Цинь желает вас видеть. Ждёт у ворот уже некоторое время.

Он замялся и добавил тише:

— И привёл с собой племянницу Цинь, госпожу Жэнь Фу.

Чжао Цзинъянь прищурил узкие глаза. Жэнь Фу, шестнадцати лет от роду. Её отец — Жэнь Синбо, заместитель министра военных дел и императорский инспектор по соли, ключевая фигура в нейтральной фракции и доверенное лицо самого императора.

*

Прошло уже полмесяца с тех пор, как Сюйсюй узнала о беременности. Наступила самая жаркая пора года — солнце палило так, будто высыпало раскалённые угли. Днём на улицу никто не выходил.

Поместье Янхэ находилось в тенистом месте: здесь были природные термальные источники и высокие деревья. Даже в самый знойный зной здесь царила прохлада, а густая листва создавала тень.

Рана от стрелы на спине Сюйсюй почти зажила, и она уже могла вставать с постели, хотя дальше ворот двора её не пускали.

Все эти дни Чжао Цзинъянь, как бы ни был занят, сам менял ей повязки. Каждую ночь он обнимал её, прикрывая ладонью ещё плоский живот. Его тёплая рука невольно выдавала заботу.

Сюйсюй лежала на кровати и смотрела на пурпурные цветы винограда за окном. Её запястье ныло — ладони у неё не такие нежные, как у знатных девиц: годы тяжёлой работы в поле оставили на них тонкий слой мозолей.

И всё же даже они сейчас натерлись до крови от повторяющихся движений.

«Он действительно заботится об этом ребёнке», — в который раз подумала Сюйсюй за время выздоровления.

Из-за ребёнка Чжао Цзинъянь берёг её, как зеницу ока, боясь малейшего ушиба. За это время он уже наказал десятки неуклюжих слуг.

Он не только вызвал опытную повитуху и перевёз из княжеского дома няню Ли для контроля питания, но и каждую ночь держал Сюйсюй в объятиях, прикрывая живот, но не позволяя себе ничего большего.

Для молодого, здорового мужчины, особенно такого, что недавно «отведал плодов любви», такое самообладание рядом с тёплым, мягким телом было редкостью.

http://bllate.org/book/2574/282676