Готовый перевод Spring Startles the Branches / Весна, что пугает ветви: Глава 7

За павильоном Линъюань — ни души, лишь глубокая тишина. Внутри же — яркий свет ламп, но та же тишина, только теперь не от пустоты, а от затаившегося ожидания, будто в зале притаился невидимый зверь.

Сюйсюй выдохнула, собравшись с духом, и, держа в руках медный таз, последовала за Чжао Цзинъянем внутрь павильона Линъюань.

Первый этаж представлял собой единое пространство библиотеки: у стены — мягкая циновка, посреди — длинный стол, одно кресло из чёрного сандалового дерева, а вокруг — книжные стеллажи, уходящие почти до самого потолка и расположенные полукругом. Книг было столько, что невозможно было сосчитать ни ряды, ни полки.

Посередине зала висела подлинная работа Лю Гунсюэ — «Чернильная стела: копия с оригинала». Шрифт извивался по бумаге, как змея, — свободный, дерзкий, полный жизни.

Сюйсюй впервые ступала в павильон Линъюань. Едва переступив порог, она сразу же заметила этот шедевр современности. На мгновение её глаза расширились от изумления. В деревне Бицзя ей доводилось видеть лишь обрывки копий, по которым она восхищалась талантом мастера Лю. А теперь перед ней — подлинник! Воздействие было столь сильным, что она на миг застыла на месте.

Чжао Цзинъянь, полулёжа на циновке с книгой в руках, поднял глаза и увидел, как Сюйсюй, обычно живая и подвижная, теперь застыла с открытым ртом. Проследив за её взглядом, он увидел «Чернильную стелу» на стене.

Он приподнял бровь:

— Ты умеешь читать?

Сюйсюй очнулась, с трудом оторвала взгляд от картины и, быстро подойдя к Чжао Цзинъяню, опустилась на колени, чтобы смочить полотенце в тазу.

Вода журчала, пар поднимался вверх. Сюйсюй, опустив глаза, ответила:

— Читала лишь «Троесловие» и «Тысячесловие», знаю немного иероглифов.

— Не ожидал, что деревенская девушка умеет читать, — сказал Чжао Цзинъянь. Голос его был хриплым и усталым — болезнь давала о себе знать. Даже насмешка звучала без обычной ядовитости.

Сюйсюй отжала полотенце и осторожно приложила его к лицу Чжао Цзинъяня. Вода была как раз горячей — пар мгновенно разогнал ночной холод, и суровые черты лица хозяина смягчились.

Белый пар медленно поднимался, окутывая циновку, но быстро рассеивался, оставляя в комнате лёгкую теплоту и тишину.

Чжао Цзинъянь прикрыл глаза, отбросил книгу в сторону, и та глухо стукнулась о тумбу из хуанхуали.

— Раз умеешь читать, читай мне вслух.

Он потер виски — лицо побледнело, явно чувствовал себя изнурённым.

Сюйсюй аккуратно убрала таз и полотенце, вытерла руки и взяла книгу.

Она думала, что Чжао Цзинъянь читает военные трактаты или политические сочинения, ну в крайнем случае — мемуары знаменитостей. Но едва открыв первую страницу, она увидела крупные иероглифы: «Повесть о принцессе Нинго и её ночи в храме Цзинъань».

Похоже на диковинную хронику? Сюйсюй бросила взгляд на Чжао Цзинъяня, который уже прикрыл глаза, и, перевернув страницу, начала читать вслух.

Её мягкий, ровный голос лился, словно прозрачный ручей в тихом лесу — плавно, без спешки. Он скользил по покрытым мхом камням на дне, ласкал проплывающих мимо рыбок.

Голос Сюйсюй отражал саму её сущность: рождённую в простоте, выросшую в скромности, но обладающую собственной тихой грацией. А благодаря заботе и ласке, что получала в жизни, в нём чувствовалась ещё и лёгкая, почти незаметная нежность.

Прочитав половину главы, Сюйсюй почувствовала неладное.

В книге говорилось, что принцесса Нинго — последняя принцесса прежней династии, с детства избалованная и вольнолюбивая. Однажды, остановившись на ночлег в храме Цзинъань, она встретила трёх монахов и сразу же обменялась с ними многозначительными взглядами, разгорелась страстью.

Принцесса прежней династии и трое монахов? Сюйсюй внешне оставалась спокойной, но глаза её загорелись. Так это же откровенная любовная хроника! Никогда бы не подумала, что суровый и непредсказуемый Чжао Цзинъянь втайне читает подобное.

Она продолжила читать. Действительно, всё повествование крутилось вокруг этих четверых: страстной принцессы и трёх монахов, каждый из которых обладал особым обаянием. Попутно в сюжет вплетались тайные связи служанки с телохранителем, роман гейши с генералом и прочие любовные интриги.

Сюжет был увлекательным, полным поворотов, но на фоне нескончаемых любовных приключений надвигалась тьма — конец эпохи.

Падение прежней династии не произошло в одночасье. Чем дальше читала Сюйсюй, тем глубже погружалась в историю. Сначала её захватили любовные похождения принцессы и монахов — уши её слегка порозовели. Потом же её захватили мрачные строки, рисующие упадок общества, и она начала сопереживать героям, разделяя их радости и печали.

Сюйсюй так увлеклась, что глаза её буквально прилипли к страницам, а выражение лица менялось в такт поворотам сюжета. Она даже не заметила, что человек на циновке давно открыл глаза.

Чжао Цзинъянь несколько дней чувствовал себя разбитым. Обычно крепкий и здоровый, он решил, что сможет перенести простуду на ногах, но болезнь накрыла его, словно гора, и голова уже несколько дней была тяжёлой и мутной.

Разговоры с другими людьми казались ему происходящими сквозь плотный туман — всё неясно, расплывчато.

Он велел Сюйсюй читать просто потому, что не мог сам сосредоточиться на тексте, а книгу взял наугад с полки.

К его удивлению, эта деревенская девушка не только знала немало иероглифов, но и читала вслух с живостью и чувством. Её голос, как чистый родник, вливался в душу, смывая усталость и пыль.

Под этим женским голосом мысли Чжао Цзинъяня прояснились.

Он открыл глаза и увидел, как Сюйсюй полностью погрузилась в мир книги: то радуется, то грустит, то сердится, то страдает. Её лицо в мерцающем свете свечей словно окуталось лёгкой жемчужной вуалью, отчего она казалась особенно притягательной.

Чжао Цзинъянь вдруг понял: черты лица Сюйсюй на самом деле исключительно красивы. Глаза — будто выписанные тонкой кистью: мягкие линии, чёткие контуры, карие зрачки, но яркие, будто в них горит вечный огонь.

Нос изящный, с аккуратным округлым кончиком. Губы — ни толстые, ни тонкие, идеальной формы, слегка румяные, с едва заметной изогнутой улыбкой.

А две изящные брови, изогнутые, как лунные серпы, завершали этот портрет красавицы, добавляя лицу особую выразительность.

Её красота завораживала, но щёчки были пухлыми, и возникало желание проверить — не мягче ли они нежного тофу?

Когда она обращалась к нему, лицо Сюйсюй всегда сохраняло одно и то же выражение — почтительное, с застывшей маской покорности, которая скрывала всю её истинную привлекательность.

Но стоило дать ей интересную книгу — и маска сама собой спала. Её живые эмоции раскрыли всю глубину её красоты, и теперь пять баллов превратились в десять.

Голос Сюйсюй продолжал переносить сюжет в сознание Чжао Цзинъяня. Он вспомнил финал — он был мрачным, герои погибли трагически.

История подходила к концу, и Сюйсюй всё чаще хмурилась.

Вдруг перед её глазами мелькнула сильная мужская рука — Чжао Цзинъянь вырвал у неё книгу.

— Хватит.

Сюйсюй подняла на него глаза, ещё не выйдя из мира повествования. В её взгляде блестели слёзы, и эти сияющие глаза смотрели на Чжао Цзинъяня так, будто он был для неё самым важным человеком на свете.

От такого взгляда у Чжао Цзинъяня ёкнуло в груди. Он на миг потерял дар речи и забыл, что собирался сказать.

— Кхм, устал слушать. Иди, ляг со мной, — сказал он, отводя глаза, и, обхватив тонкую талию, резко притянул её к себе на циновку.

Сюйсюй моргнула, наконец выйдя из мира книги. Осознав, что уже наполовину лежит на циновке, а её талию крепко держат сильные руки, она насторожилась. Это движение казалось ей знакомым.

Она мягко попыталась отстраниться:

— Господин, вы ещё больны. Отдохните, наберитесь сил.

Чжао Цзинъянь приподнял бровь, сжал её кулачки, прижатые к его груди, и насмешливо произнёс:

— Просто полежим. Чего ты боишься? Неужели думаешь, я тебя съем?

— Я ещё не умылась, не смею ложиться с вами на одну постель, — всё ещё пыталась Сюйсюй, сохраняя положение на боку.

Чжао Цзинъянь нетерпеливо махнул рукой:

— Мне всё равно. Лежи смирно. Проснусь — велю дочитать эту книгу до конца.

Для Сюйсюй чтение всегда было роскошью. Она обожала прикасаться к книгам, но в деревне их почти не было. Даже обрывки копий с каллиграфических шедевров считались драгоценностью. Она пересматривала их сотни раз и, сама того не ведая, выработала прекрасный почерк.

Но в глубине души она всегда мечтала читать, любила книги — даже самые заурядные романы легко захватывали её.

Она и правда переживала за недочитанный финал «Повести о принцессе Нинго». Неужели Чжао Цзинъянь это заметил? Раз он пообещал, Сюйсюй тут же оживилась. Она расслабилась и послушно прижалась к его груди, согреваясь его теплом.

Чжао Цзинъянь фыркнул, прижимая к себе это тёплое, мягкое создание.

Он опустил взгляд. Длинные ресницы Сюйсюй трепетали, как крылья бабочки, а её сладкий голос, прижатый к его сердцу, прошептал:

— Господин, когда я дочитаю эту книгу… смогу ли я потом читать вам и другие?

Одна книга выдала её истинные намерения? — подумал Чжао Цзинъянь. Эта девушка, всегда такая скромная и послушная, на деле оказывается хитрой — стоит дать ей палку, как она тут же лезет на дерево. Он позволил ей прочитать одну книгу, а она уже мечтает день за днём читать ему вслух?

Чжао Цзинъянь прищурился, ловко шлёпнул ладонью по её округлым ягодицам под юбкой — плотная плоть мягко колыхнулась — и лениво произнёс:

— Не ласти́сь. Просто сейчас я болен и не в духе, поэтому разрешил тебе зайти в павильон Линъюань и читать мне для развлечения. Как только я выздоровею, ты вернёшься туда, откуда пришла.

Эти слова прозвучали безжалостно. Мечта Сюйсюй продолжать читать рухнула. Она опустила глаза с разочарованием. Оставалось лишь молиться, чтобы Чжао Цзинъянь подольше болел — тогда она сможет ещё несколько дней побыть в павильоне Линъюань и, может быть, украдкой полистать книги.

Вдыхая лёгкий аромат чернил, Сюйсюй вспомнила бесконечные стеллажи, увиденные при входе, и сердце её защемило от желания.

Она незаметно сжала пуговицу на его рубашке и задумалась: как бы найти способ надолго остаться в кабинете Чжао Цзинъяня?

С тех пор как в ту ночь велел Сюйсюй читать ему, Чжао Цзинъянь, будто нашёл развлечение в скучной болезни, больше никого не допускал в павильон Линъюань и ежедневно приказывал Сюйсюй прислуживать себе.

Сюйсюй, с тех пор как пришла в дом, впервые оказалась так занята. Каждый день Чжао Цзинъянь вставал в четыре часа утра, и как только он вставал, она должна была вставать вслед за ним.

Больному не следовало заниматься боевыми упражнениями в утреннюю росу и холод, но ранний подъём уже стал привычкой. Не сумев размяться, Чжао Цзинъянь часто злился и садился обратно, и тогда единственное живое существо в радиусе десяти шагов — Сюйсюй — страдало.

То он велел ей растирать чернила, то массировать ноги, то убирать комнату.

Несколько дней в павильоне Линъюань царила странная гармония. Чжао Цзинъянь лениво лежал или сидел, время от времени поднимая глаза от книги или свитка, чтобы взглянуть на снующую тень, и его выражение становилось всё более довольным.

— Голоден, — сказал он, отложив кисть.

Сюйсюй как раз вытирала окно напротив письменного стола. Подняв глаза, она увидела, что солнце уже немного сместилось к западу. Послеобеденные лучи проникали сквозь решётку окна, и в воздухе отчётливо виделись кружившиеся пылинки.

Если она не ошибалась, сейчас самое позднее — час Обезьяны, до ужина ещё далеко.

Но если господин проголодался — время не имеет значения. Сюйсюй вздохнула про себя: Чжао Цзинъянь всё чаще начинал голодать всё раньше и раньше.

Она повернулась:

— Сейчас приготовлю.

Да, теперь вся еда для Чжао Цзинъяня готовилась её руками.

На второй день она специально приготовила кашу из женьшеня и ласточкиных гнёзд — рецепт она выучила у няни Ли. Это блюдо удавалось ей лучше всего, и она подала его Чжао Цзинъяню, надеясь заручиться его расположением.

Видимо, болезнь ослабила его привередливость. Во всяком случае, он не отказался от каши, и с тех пор Сюйсюй стала готовить ему почти все блюда.

Она хотела угодить Чжао Цзинъяню, чтобы он смотрел на неё благосклоннее и, может быть, разрешил бы ей почаще читать.

Но оказалось, что угодить Чжао Цзинъяню невозможно. Он явно наслаждался её блюдами и каждый день заставлял её готовить, но при этом давал всё больше и больше работы.

Раньше за уборку отвечали слуги Линь Ань и Линь Цюань с товарищами. Теперь они целыми днями поливали сад и подметали двор — четверо делали работу одного. А Сюйсюй одна выполняла работу нескольких человек, с утра до вечера суетясь в павильоне Линъюань.

И вот теперь, задолго до ужина, ей снова нужно было придумывать новое блюдо.

— Ступай, — равнодушно сказал Чжао Цзинъянь, переворачивая страницу. — Поторопись, мой желудок не ждёт.

Сюйсюй беззвучно вздохнула, поправила рукава и вышла.

Когда она добралась до кухни павильона Линъюань, повар Ван спал в плетёном кресле под ивой.

Услышав шаги, он открыл глаза и, увидев Сюйсюй, весело сказал:

— Сегодня так рано?

Сюйсюй улыбнулась:

— Придётся снова побеспокоить вас, господин Ван.

http://bllate.org/book/2574/282668