Готовый перевод Spring Startles the Branches / Весна, что пугает ветви: Глава 5

Несмотря ни на что, Чжао Цзинъянь вынужден был признать: в Сюйсюй чувствовалось нечто по-настоящему манящее. Не та вызывающая, откровенная привлекательность женщин из увеселительных заведений, а нечто неуловимое — как луна в воде или цветок в зеркале: прекрасное, но недостижимое, что, как бы ты ни старался, всё равно ускользнёт сквозь пальцы.

Подхваченный внезапным порывом собственничества, он жёстко завладел этой женщиной. Когда страсть улеглась, тело Чжао Цзинъяня ещё пылало, но разум уже остыл. Он безразлично подумал: «Всего лишь игрушка. Пусть остаётся во дворце — хватит для умиротворения старой госпожи. Главное, чтобы не устраивала беспорядков и вела себя тихо. Тогда этот хрупкий цветочный сосуд сможет прожить долго».

Чжао Цзинъянь потянулся, сменил позу и, едва положив руки за голову, почувствовал под подушкой что-то твёрдое.

Он резко сдёрнул подушку и при свете луны, пробивавшемся сквозь окно, увидел две свадебные лепёшки. В следующее мгновение его ладонь уже сжимала тонкую шею Сюйсюй. В голове промелькнуло десять тысяч предположений — и стоило одному из них подтвердиться, как он готов был одним движением отправить её на тот свет.

Он думал обо всём: о скрытых лезвиях, отравленных иглах, секретных механизмах… Никогда бы не подумал, что это окажутся две раздавленные свадебные лепёшки.

Чжао Цзинъянь дернул бровью, убрал руку с шеи мирно спящей Сюйсюй и мысленно фыркнул: «Несколько леденцовых лепёшек — и хранит, как сокровище, под подушкой! Эта деревенщина… кроме лица и тела, во всём остальном — настоящая крестьянка».

Истомлённая Сюйсюй, конечно, не знала, что только что чудом избежала смерти, и не подозревала, что благородный принц Ань, Чжао Цзинъянь, нахмурился так сильно, будто собирался прихлопнуть муху, и с раздражением смахнул лепёшки вместе с крошками на пол.

Когда последние крошки исчезли из виду, Чжао Цзинъянь окончательно лишился сна.

Он взглянул в окно: за окном уже начало светать, а далёкий звук бамбуковых колотушек ночной стражи, отбивающей третий час, протяжно и монотонно нарушал ночную тишину.

Краем глаза он заметил, как женщина спокойно спит, на лице — безмятежность и сладкие сны. Чжао Цзинъянь глубоко вдохнул, резко откинул занавес кровати и вышел.

—

Когда Сюйсюй проснулась, солнце уже стояло высоко в небе. Она резко села, чувствуя, будто её тело переехало огромное колесо — каждая кость ныла, мышцы болели.

Половина ложа уже остыла, будто там и не спал человек. Чжао Цзинъянь ушёл неизвестно когда.

Сюйсюй мгновенно пришла в себя. Как наложница, обязанная ухаживать за господином, она не только не встала ни свет ни заря, но и проспала до самого полудня! Даже когда в деревне работала до изнеможения, она никогда не спала так долго.

Лицо её залилось краской. Опираясь на дрожащие ноги, она поспешно умылась и переоделась. Едва она открыла дверь, как увидела, что няня Ли, присланная старой госпожой, уже давно ждёт её.

Та приветливо пригласила Сюйсюй в павильон Яфангэ на обед.

Сюйсюй в страхе и трепете пришла в Яфангэ и увидела лишь старую госпожу — Чжао Цзинъяня не было.

— Рабыня Сюйсюй кланяется старой госпоже. Да будет благословенна ваша долгая жизнь, — сказала Сюйсюй, делая поклон, хотя движения её были скованными, а ноги, казалось, подкашивались.

Старая госпожа тут же махнула Цинфан, чтобы та помогла девушке подняться.

— Довольно, довольно! Садись скорее, — сказала она с улыбкой.

Когда Сюйсюй села, Цинфан поддразнила:

— Видно, Сюйсюй вчера совсем измучилась. Я слышала от Шуньи: господин сегодня рано утром вышел на тренировку — рёв тигра, мощь дракона! Перед уходом ещё приказал никого не будить, чтобы Сюйсюй могла выспаться как следует. Господин редко бывает так заботлив!

От этих слов старая госпожа расцвела улыбкой и бросила взгляд на плоский живот Сюйсюй, будто уже видела перед собой пухленького внука.

Сюйсюй опустила глаза, лицо её снова покраснело. Она и не думала, что после вчерашней ночи у Чжао Цзинъяня ещё останется столько сил на утреннюю тренировку, в то время как она сама чувствовала себя выжатой, как сушёная рыба.

Няня Ли тоже весело добавила:

— По-моему, скоро во дворце появится маленький хозяин!

В павильоне царила радостная атмосфера, но Цинчжи, заметив взгляд старой госпожи, не удержалась:

— Посмотрите на её талию — тонкая, как тростинка! В деревне, наверное, мяса в рот не брала. С такой-то талией выносит ли она наследника господина?

Цинфан тут же толкнула её локтём и строго посмотрела, давая понять: молчи!

Улыбка на лице старой госпожи на миг погасла. Она перебирала чётки на запястье и задумчиво сказала:

— Сюйсюй, с сегодняшнего дня ты будешь обедать со мной. Няня Ли — из императорского дворца, отлично разбирается в лечебной кулинарии. Пусть она займётся твоим питанием.

Во всём дворце лишь в павильоне Яфангэ и в личных покоях Чжао Цзинъяня были отдельные кухни; остальные слуги питались из общей кухни.

Няня Ли — та самая пожилая женщина, что приходила будить Сюйсюй, — выглядела добродушной: серебряные волосы, круглое лицо, похожая на Будду Майтрейю. Старая госпожа привезла её из дворца, значит, кулинарное мастерство няни должно быть исключительным.

Сюйсюй взглянула на стоящую рядом няню Ли и вдруг осенило: раз ей будут готовить отдельно, почему бы не воспользоваться случаем и не научиться у мастера? Если удастся перенять хотя бы немного знаний, то, когда она выкупит свой контракт и покинет дворец, сможет зарабатывать на жизнь кулинарией.

Она встала и почтительно ответила:

— Благодарю за доброту старой госпожи. Сюйсюй, конечно, повинуется. Но я не могу сидеть без дела. Не возражаете, если днём я буду помогать няне Ли на кухне? Если повезёт постичь хоть немного тайн лечебной кулинарии, я смогу готовить для господина полезные угощения, чтобы укреплять его здоровье.

— Не ожидала от тебя такой заботы, — удивилась старая госпожа и одобрительно кивнула. — Ты думаешь о Цзинъяне — это хорошо. Конечно, разрешаю.

Затем она покачала головой с улыбкой:

— Только Цзинъянь не любит такого. Он всегда считал, что вся эта лечебная кулинария — пустая затея знати.

После обеда старая госпожа ещё немного побеседовала с Сюйсюй, но к полудню ей понадобился отдых, и Сюйсюй ушла.

Дворец был огромен, но настоящих хозяев в нём было всего двое. Чжао Цзинъянь ещё не женился и большую часть времени проводил в управе. Таким образом, кроме старой госпожи, в заднем дворе не было никого, кто управлял бы делами.

Старая госпожа, уставшая от возраста, редко занималась хозяйством. Фактически всем распоряжались старшие служанки Цинфан и Цинчжи вместе с нянями. Большинство нянь, включая няню Ли, были из императорского дворца и пользовались особым положением. Они смотрели свысока на Сюйсюй — простую деревенскую девушку, ставшую наложницей, — но, поскольку старая госпожа велела обучать её, они ежедневно приходили учить Сюйсюй правилам этикета. Требования их были суровы: малейшая ошибка — и наказание.

Наказания эти были изощрёнными: не били и не ругали, но, например, заставляли замереть в полупоклоне на время целой палочки благовоний. При этом плечи должны быть расправлены, спина прямой, ноги — неподвижны. Стоило дрогнуть — и начинались язвительные замечания.

После таких занятий Сюйсюй часто еле держалась на ногах, мышцы ныли, и ей хотелось просто рухнуть на землю и не шевелиться.

Но Сюйсюй была из тех, кто умеет терпеть. Каждый день она стискивала зубы и выдерживала. Утром — этикет и правила, после обеда — лечебная кулинария с няней Ли.

Няня Ли не была такой строгой, как другие. Она всегда улыбалась. Полненькая, с круглым лицом, она напоминала добрую тётушку, с которой приятно общаться.

Самыми спокойными моментами в дворце для Сюйсюй стали послеобеденные часы на маленькой кухне с няней Ли. Днём старая госпожа спала, во дворе почти никого не было, и кухня оставалась пустой — только няня Ли и Сюйсюй.

В такие часы няня Ли часто рассказывала ей истории. Она служила старой госпоже уже несколько десятилетий. Говорили, что когда покойная принцесса Ань была в императорском дворце и десять лет оставалась без детей, её брат привёз из Цзянниня повара, специализирующегося на лечебной кухне, — ту самую няню Ли. Через два года принцесса забеременела и родила Чжао Цзинъяня. С тех пор няня Ли и осталась при ней.

Однажды после обеда Сюйсюй, растирая больную шею, вошла на кухню и увидела, что няня Ли замешивает тесто. Та, заметив её, улыбнулась:

— Опять мучили?

— Сегодня только «сидение» учили, — с лёгкой усмешкой ответила Сюйсюй.

Няня Ли покачала головой:

— С тех пор как они приехали в Цзяннинь несколько лет назад, некому было их мучить. Теперь, как дождались тебя! Не думай, что они тебя презирают. На самом деле они тебя полюбили. Каждое утро теперь с нетерпением ждут, когда пойдут к тебе.

Сюйсюй удивилась. Ей каждый день доставалось от нянь Чжуан, Юэ и Чэнь — все они были мрачны и непреклонны. Хотя… в последнее время, пожалуй, действительно реже стали наказывать.

— Няни учат меня очень серьёзно, — сказала Сюйсюй, слегка улыбаясь. — Иногда кажется, будто я не наложница, а настоящая придворная служанка.

Няня Ли загадочно улыбнулась:

— Даже придворным не приходится учить столько правил. Сюйсюй, твоё счастье ещё впереди.

Её глаза прищурились, морщины у глаз стали глубже, но взгляд оставался острым и ясным.

Сюйсюй не поняла:

— С той ночи, кроме того случая, когда Шуньи передал коробку сладостей из лавки Сянцзи, господин уже полмесяца не возвращался во дворец. По сравнению с обычными служанками я только учу правила и готовлю с вами, больше ничего особенного.

О той коробке сладостей… В ту ночь Сюйсюй была так уставшей, что совершенно забыла: она, голодая, тайком съела свадебную лепёшку и, не успев спрятать, почувствовала, что Чжао Цзинъянь уже рядом. Тогда она просто сунула остатки под толстую подушку. В деревне к постели не относились так строго, даже в брачную ночь не было особых примет.

Лишь спустя несколько дней, когда слуга Чжао Цзинъяня, Шуньи, неожиданно привёз коробку леденцовых пирожков, Сюйсюй вспомнила: проснувшись утром, она не нашла своих лепёшек и решила, что, наверное, уронила их ночью. Теперь всё стало ясно — Чжао Цзинъянь нашёл и выбросил их.

Чжао Цзинъянь, занятый делами, всё же нашёл время послать коробку сладостей, чтобы тихо посмеяться над ней. Для Сюйсюй эта коробка стала как укол издалека — не больно, но неприятно.

Возможно, Чжао Цзинъянь случайно вспомнил и, отправив, тут же забыл. Но для Сюйсюй это стало поводом учить правила и этикет с удвоенным усердием — даже усерднее, чем раньше училась писать иероглифы.

Раньше, когда няни строго наказывали, она не слишком старалась — училась на девять баллов из десяти. Теперь же сама требовала от себя полного совершенства.

— Я видела, как рос господин, — тихо сказала няня Ли. — Он никогда никому не посылал сладостей. Сейчас он, может, и не придаёт значения, но в сердце уже посеяно зерно. Пусть оно пока крошечное — однажды прорастёт.

Сюйсюй нахмурилась. Получается, Чжао Цзинъянь уже проявляет к ней интерес? Это было совсем не к добру. Она мечтала лишь спокойно дожить до того дня, когда сможет выкупить свой контракт и уйти из дворца.

К счастью, Чжао Цзинъянь был погружён в дела и не возвращался во дворец. Со временем он наверняка забудет о ней, и их пути разойдутся.

Но её надежды скоро рухнули.

Няня Ли замесила тесто и велела Сюйсюй разжечь огонь. Та, выросшая в деревне, ловко подбросила в печь несколько сухих поленьев. В этот момент няня Ли вдруг всплеснула руками:

— Ах да! Уже скоро июль. Значит, император скоро отправится в южную инспекцию и прибудет в Цзяннинь.

После этого разговора атмосфера во дворце постепенно изменилась — всё стало серьёзнее, повсюду царила торжественная строгость.

Даже старая госпожа, обычно не вмешивающаяся в дела, собралась с силами и начала принимать участие в управлении. Несколько раз, когда Сюйсюй приходила на обед, она видела, как управляющие из переднего и заднего дворов докладывают старой госпоже.

Однажды молодой управляющий, вероятно, впервые увидев незнакомую девушку за столом со старой госпожой, несколько раз украдкой на неё взглянул — с любопытством и восхищением.

Сюйсюй постепенно перестала ходить на обеды.

Няни, обучавшие её этикету, были из императорского дворца, поэтому приближение визита императора волновало их больше всех. Они стали занятыми, и занятия с Сюйсюй прекратились.

Во дворце все были заняты подготовкой к приёму императора: старшая госпожа и слуги — делами, а Сюйсюй, находившаяся между ними, оказалась словно чужой. Ей никто не поручал работу, как простой служанке, и она не могла распоряжаться другими.

Когда все вокруг были заняты, Сюйсюй оказалась самой свободной.

Большую часть дня она проводила на кухне у няни Ли. Не ходя на занятия и не обедая со старой госпожой, она сменила наряд на простую рабочую одежду служанки, убрала длинную юбку и украшения.

Целыми днями она помогала на кухне, чувствуя себя там как рыба в воде, и выглядела даже уместнее настоящих поварёнков.

http://bllate.org/book/2574/282666