Готовый перевод Jade Tea Moon Blossom / Юймин: Цветок в тени луны: Глава 13

Ночью завывал свирепый ветер, и вскоре закапал дождь. Черногривый конь, словно молния, мчался среди свинцовых туч, и Хо Чжи со своими людьми вернулся в главный лагерь Армии Северного пограничья.

— Юй Мин!

Он откинул полог палатки, и какая-то фигура бросилась к нему. Хо Чжи поймал его на лету и подхватил Ин И на руки:

— Он бил тебя, да?

Ин И весь горел, его затуманенные слезами глаза посмотрели на него, и он кивнул.

На сердце у Хо Чжи было тяжело. Сначала он напоил его лекарством, а дождавшись, пока тот уснет, вышел из палатки и спросил стоявших вокруг солдат:

— Где он?

Солдат ответил:

— Братья от души отлупили его и заперли в клетку.

Те пустые клетки раньше использовались для перевозки скота, и теперь, смоченные дождем, они источали отвратительное зловоние. Увидев его, Ло Мэн с ненавистью заколотил в прутья:

— Выпустите меня! Вы, банда разбойников! Хо Чжи, ты покрываешь тоя, ты — главарь разбойников!

Хо Чжи посмотрел на него холодным взглядом, а Ло Мэн продолжал кричать:

— Нечего удивляться, что император подозревает вас! Сегодня я воочию убедился, что вы, Армия Северного пограничья, уже давно снюхались с племенами мань и предали родину!

Заложив руки за спину, Хо Чжи стоял под дождем, а его доспехи отсвечивали холодным блеском, и неторопливо произнес:

— На моей земле изволь соблюдать мои правила. Если кого и винить, так это твое собственное ничтожество — раз не смог стать во главе Армии Северного пограничья.

— Ах ты ублюдок!

С лязгом пять или шесть сверкающих широких клинков разом выскочили из ножен, и окружающие солдаты закричали:

— Дерзость!

За превышение полномочий Ло Мэна отходили пятьюдесятью палками по суровым армейским законам, а затеявшие с ним драку солдаты тоже понесли наказание. В дождливую ночь в лагере Армии Северного пограничья то тут, то там раздавались стоны. Хо Чжи встал перед Ло Мэном и сурово спросил его:

— Сдаешься?

— Сдаюсь… да хрен тебе!

Привязанный к длинной скамье Ло Мэн орал изо всех сил.

— Бейте сколько влезет! Я уже отправил императору донесение о том, что вы, Армия Северного пограничья, вступили в сговор с внешним врагом и вынашиваете зловещие замыслы! Почтовый голубь уже улетел далеко, и тогда император сам решит, как с вами поступить — помяните мое слово!

Хо Чжи издал протяжный свист, и в небе раздался звонкий орлиный клекот. Сероспинный кречет опустился на руку Хо Чжи.

Хо Чжи снова свистнул, и сокол, взмахнув крыльями, устремился вдаль. Спустя полчаса из свинцовых туч камнем рухнула какая-то тень, и сокол бросил на землю окровавленный комок перьев и плоти — это был голубь Ло Мэна.

Кречет вернулся на руку Хо Чжи и, склонив голову, вместе с ним уставился на Ло Мэна.

— Продолжайте бить!

Приказал Хо Чжи:

— Бейте, пока не покорится! Столичная императорская гвардия из Юнду — сплошные бесхребетники, они лишь умеют нападать на слабых и пасовать перед сильными, никчемные объедки!

Глава 12. Засада

Ло Мэна били пол-ночи, его горло охрипло, и в конце концов он выбился из сил. Поняв, что на территории Хо Чжи небеса высоки, а император далеко, он взмолился:

— Хватит бить! Будет по-вашему, только прекратите.

Ин И проспал в полубессознательном состоянии целый день и всю ночь; временами Хо Чжи поднимал его, чтобы дважды напоить лекарством, и окончательно он пришел в себя лишь на следующий день под вечер.

— Проснулся? Не двигайся, я посмотрю рану.

Ин И держал в обеих руках пиалу с лекарством, пока Хо Чжи развязывал бинты на его плече. Стрела Ин Сы не задела жизненно важные органы, и рана уже почти затянулась. Хо Чжи сказал:

— Вот только шрам останется. Позже я поищу мазь от шрамов, будешь мазать.

Ин И зажал в зубах засахаренный фрукт и кивнул.

Ночью снова поднялся ветер с дождем, и Ин И во сне опять привиделся Ин Сы, отчего он в ужасе проснулся. Порывы ранневесеннего ветра завывали подобно злым духам, и Ин И, не смея больше засыпать, приподнялся на кровати.

Он хотел встать, чтобы найти чашку воды, но, подняв голову, заметил висящую у входа волчью душегрейку. Ин И узнал ее — он видел, как ее носил Ин Сы. Под душегрейкой смутно угадывались чьи-то очертания, и Ин И испуганно шарахнулся назад, ударившись о край стола.

Стоявшие на столе вещи с грохотом полетели на пол, разбудив Хо Чжи.

Хо Чжи зажег лампаду и, заметив, что Ин И в упор пялится на волчью душегрейку у двери, спросил:

— Ты ее боишься?

Ин И обернулся и уткнулся лицом ему в грудь. Хо Чжи произнес:

— Это вещица Ин Сы.

Кончиком пальца Ин И вывел на его груди: «Он умер? Ты убил его?»

Хо Чжи стало немного щекотно. Он перехватил руку Ин И в свою ладонь, прижал его к себе и ответил:

— Он не умер, он сбежал.

Помолчав немного, Хо Чжи добавил:

— Ин Сы ищет тебя.

Заметив, что Ин И дрожит, Хо Чжи наконец не выдержал и спросил:

— Какие у тебя отношения с Ин Сы? Кто он тебе?

Ин И теперь очень доверял Хо Чжи и выложил ему всё как на духу. Его язык жестов перемежался китайскими иероглифами и словами из языка племен мань, но Хо Чжи понял всё если не полностью, то почти дословно. Под конец Ин И не удержался и заплакал — он боялся, что Хо Чжи отправит его обратно:

— Он убьет меня, я не могу вернуться.

— Конечно, я не отправлю тебя назад, — Хо Чжи вытер его слезы и мягко произнес: — Ты останешься в Чжунъюане, Чжунъюань — твой настоящий дом.

Ин И крепко сжал его пальцы, ладони были мокрыми от пота. Хо Чжи обтер его руки:

— Спи.

Ин И уснул не на своей постели — Хо Чжи уложил его на свою кровать, обняв. Ин И никак не мог уснуть, и тогда Хо Чжи принялся рассказывать ему о своем детстве, о диковинках Чжунъюаня.

Сначала Ин И то и дело засыпал его самыми разными вопросами, но потом, сморенный дремотой, понемногу погрузился в сон.

Глядя на мирно спящего Ин И, Хо Чжи думал о том, что даже в Чжунъюане ему не доводилось встречать столь прекрасного человека. Такая внешность в сочетании с наивным и покладистым характером Ин И неизменно вызывала не только жалость и сострадание, но и жгучее желание завладеть им безраздельно.

Ин И послушно свернулся калачиком в его объятиях, его хрупкая спина едва заметно вздымалась. Хо Чжи не удержался и легонько чмокнул Ин И в лоб.

Ощущения от Ин И были поистине упоительными: его кожа оказалась невероятно нежной и гладкой, а из-за того, что он спал, прижавшись к Хо Чжи, на ней выступила тончайшая испарина. Почувствовав во сне какое-то шевеление, Ин И лишь глубже забился в объятия Хо Чжи, прильнув еще теснее.

Распробовав запретный плод, Хо Чжи вошел во вкус, но, опасаясь разбудить Ин И, был вынужден унять свои порывы.

Недуг Ин И то отступал, то возвращался, и лишь спустя почти месяц он полностью поправился. К тому времени в степях уже вовсю буйствовала весна. Выбрав погожий денек, Хо Чжи взял Ин И с солдатами на весеннюю охоту в горы.

Пока воины помчались в чащу леса, Хо Чжи вместе с Ин И намеренно сбавил темп, и они не спеша прогуливались среди деревьев. Кругом распускались дикие цветы — точь-в-точь как рассказывал Ин И Фань Сюань при жизни.

Ин И писал слова на ладони Хо Чжи, и теперь тот уже научился понимать по этому знаку большую часть того, что хотел сказать Ин И.

— Здесь есть камелии?

— Ты про Юй Мин? — Хо Чжи усмехнулся и покачал головой. — Это очень капризный цветок, в горах ему не выжить. Армия Цилинь расквартирована на юге, в Ючэне, а Ючэн славится своими камелиями. Их командующий хорошо меня знает, завтра я напишу ему письмо и попрошу захватить для меня парочку.

Ин И с радостью спешился, желая набрать диких цветов и забрать с собой. Ему нравился каждый цветок, и вскоре в его руках уже красовался целый букет. Девать его было некуда, и, оглянувшись на Хо Чжи, он стал затыкать цветы тому за пояс.

Хо Чжи не возражал. Ин И вприпрыжку бежал впереди, и стоило ему заметить красивый цветок, как он тут же украшал им Хо Чжи. Вскоре пояс Хо Чжи был полностью усыпан цветами, тогда Ин И принялся засовывать их за воротник, а под конец и вовсе сплел венок и водрузил его на голову Хо Чжи.

Пока они шли, кусты неподалеку несколько раз зашевелились, и оттуда выскочила беременная зайчиха — по правилам весенней охоты беременных и вынашивающих потомство животных убивать возбранялось, поэтому Хо Чжи сказал:

— Нравится? Если нравится, давай заберем и вырастим.

Ин И бросился ловить кролика, но бегал медленнее него и, угодив ногой в неглубокую ямку, плюхнулся прямо на траву. Хо Чжи тут же бросился к нему, но Ин И зажал ему рот рукой, жестом призывая смотреть вперед.

Зайчиха перепрыгнула ямку и теперь неподвижно застыла на пологом холмике неподалеку, глядя прямо на них.

Пригнувшись, Ин И стал медленно подбираться к кролику, а затем резко подскочил.

В тот самый момент в чаще сверкнула серебряная молния.

Мгновенно пронзив тушку дикого кролика насквозь, длинная стрела вонзилась в землю. Напуганный Ин И отшатнулся назад, и тут прямо ему навстречу метнулась испуганная птица.

Поняв, что дело неладно, Хо Чжи вскинул лук и натянул тетиву.

Две тонкие черные тени на миг переплелись в воздухе, сломанная стрела упала неподалеку от Ин И, а стрела Хо Чжи вонзилась в дерево рядом с ним, и ее оперение еще продолжало легко дрожать.

Испуганная птица спотыкаясь взмыла вглубь леса. Ин И ничего не понимал. Обернувшись, он заметил мрачное выражение лица Хо Чжи.

Проследив за взглядом Хо Чжи поверх низкого кустарника, Ин И увидел с другой стороны Ло Мэна.

— Ты птиц собрался стрелять или его убить хотел? — глухим голосом спросил Хо Чжи.

Ничего не ответив, Ло Мэн опустил лук и поехал шагом в противоположную сторону.

Погруженный в скорбь по утраченному кролику, Ин И позволил Хо Чжи посадить себя в седло. Время было позднее, и они тронулись в обратный путь.

Ночью солдаты окружили костры, жаря мясо, а Ин И сидел на круглом чурбане, отрешенно глядя на пламя.

— Что такое? Тебе не понравилась сегодняшняя вылазка? — подойдя ближе, спросил Цяо Кэ.

Ин И стал выводить пальцем на земле слова, торопливо рассказывая о том, как Ло Мэн подстрелил того кролика, а напоследок вытащил из-за пазухи цветочный венок и водрузил его на голову Цяо Кэ.

— А у меня тоже есть, — с улыбкой произнес Цяо Кэ.

Подойдя с пиалой в руках, Хо Чжи протянул ужин Ин И. Увидев его с ног до головы усыпанного цветами, Цяо Кэ хмыкнул:

— Ого, какой душистый красавчик.

Окружающие солдаты рассмеялись, поддразнивая Хо Чжи «генералом диких цветов». Хо Чжи присел рядом с Ин И и начал по одному вытаскивать цветы из его волос.

— Очень красиво, — он потрепал Ин И за щеку.

Глубокой ночью, когда Ин И уже спал, костры в лагере еще не погасли, и Хо Чжи выпивал у огня. Цяо Кэ сидел рядом, а Хо Чжи с легкой тоской в голосе произнес:

— Странное у меня какое-то чувство.

— Чего это вдруг? Неужели ты все еще подозреваешь Юй Мина?

— Вовсе нет, — отмахнулся Хо Чжи. Он провел языком по губам и сделал еще один глоток вина:

— Мне все время хочется его поцеловать.

— Соблюдай меру, не пугай Юй Мина, — предостерег его Цяо Кэ.

Хо Чжи умел прислушиваться к советам, поэтому, вернувшись в палатку и пользуясь темнотой, он украдкой поцеловал Ин И — предельно осторожно, чтобы тот ничего не заметил. Щеки Ин И были невероятно мягкими, а во сне на них играл легкий румянец.

Хо Чжи смаковал оставшееся послевкусие, словно изысканное блюдо, чувствуя себя немного вором, но все же лег рядом с Ин И, закрыл глаза и спустя долгое время наконец заснул.

В начале лета разразился проливной дождь.

Ин Сы так и не двинулся на юг всю весну, и лишь летней ночью силуэты тоя, словно призраки, появились на противоположном берегу реки.

Заблаговременно подготовившийся Хо Чжи повел войска навстречу врагу.

— Они ушли в лес. Я отсек волчью руку одному из их вожаков, далеко им не уйти.

http://bllate.org/book/25730/3076863