Готовый перевод The Strange Cases of Judge Bao / Судья Бао: Тени прошлого: Глава 11

Оба собеседника сошлись характерами, и беседа затянулась далеко за полночь, когда же пиршество закончилось и гости разошлись, вернувшийся в уездный йамынь Бао Чжэн вовсе не чувствовал сонливости. По своему обычаю, он обустроил жилые покои прямо во внутренних залах резиденции — так было намного удобнее заниматься государственными делами. Его супруга Юйин, целый день протрясшаяся в повозке, смертельно устала и заснула первой, погрузившись в сладкий сон. Сидя за столом и обдумывая слова канцлер Коу, Бао Чжэн предавался самым разным мыслям.

Общую обстановку при дворе он смутно представлял еще во времена службы в уезде Тяньчан, но тогда всё казалось донельзя далеким. Ему думалось: стоит лишь как следует управлять уездом Тяньчан и честно выполнять свой долг — и он уже не посрамит предков рода Бао. Порой в глубине души он мечтал: будь у него такая возможность, он непременно вступил бы в схватку с продажными царедворцами и навел порядок в государственных делах. Он и помыслить не мог, что по воле счастливого случая этот день настанет так быстро, не оставив ему времени на подготовку. Но как бы то ни было, Бао Чжэн решил: он не отступит ни за что!

На следующий день Бао Чжэн поднялся спозаранку. Предстоящая аудиенция с Сыном Неба вызывала в нем одновременно трепет и волнение — в его официальной карьере подобное происходило впервые. Кое-как проглотив полмиски кажи и отставив её в сторону, Бао Чжэн поправил парадные одежды и направился в Императорский дворец.

Хотя Императорский дворец Северной Сун не мог похвастаться той же пышностью и величием, что Чанъань или Лоян, его утонченная камерность обладала особым очарованием. Дорожки внутри дворца пересекались замысловатой сетью, а извилистые тропинки вели в самые сокровенные уголки; без провожатого-евнуха здесь запросто можно было заблудиться. На первый взгляд жизнь при дворе казалась мирной и безмятежной, здесь то и дело звучали песни и танцы, не зря же впоследствии некий поэт напишет: «Теплый ветер опьяняет праздных путников, и Ханчжоу почитают за Бяньчжоу». Бяньчжоу, или иначе Бяньцзин, был столицей династии Сун и местом нахождения столичного уезда Кайфэн.

Чиновники выстроились двумя рядами перед Залом Цзиньлуань. Бао Чжэн занял место в левой колонне и заметил, что Коу Чжунь стоит первым в правой колонне; обернувшись, тот кивком приветствовал Бао Чжэня с мягкой улыбкой. Желая держаться в стороне от общих разговоров, Бао Чжэн молча стоял на месте, гадая, о чем его может спросить Император.

— Император прибыл! — раздался звучный и певучий голос евнуха.

В мгновение ока в Зале Цзиньлуань воцарилась абсолютная тишина.

Бао Чжэн опустил голову, слыша лишь шаги, которые медленно приближались издалека, а затем стихли. Раздался громкий голос евнуха: «Есть дела — докладывайте, нет дел — расходитесь!» Интонация была до того растянутой, что от этого звука становилось не по себе.

Бао Чжэн украдкой поднял взгляд на Императора, восседающего на драконьем троне. Тот выглядел лет на сорок с небольшим, отличался рыхлым телосложением, тусклым взглядом и носил жиденькую бородку на подбородке. Лениво привалившись к спинке трона, он сидел полулежа, а две служанки позади него из последних сил обмахивали его веерами.

— У вашего слуги есть дело к докладу, — выступил вперед старый сановник в правой части залу — то был не кто иной, как канцлер Коу.

— О, это же канцлер Коу. Говори, раз есть дело, — Император чуть приподнялся, усевшись ровнее: было заметно, что он весьма ценит Коу Чжуня.

— Новоназначенный управитель Кайфэна Бао Чжэн прибыл к месту службы, прошу Императора высказать ему напутствие.

— А, Бао Чжэн приехал? Дай-ка мне взглянуть, что он за человек, наложница Лю целыми днями только о нем и говорит, — услышав имя Бао Чжэня, Император неожиданно оживился.

Услышав высочайший приказ, Бао Чжэн в спешности вышел из строя, опустился на колени и трижды прокричал приветствие «десять тысяч лет».

— Подними голову, дай мне взглянуть, — приказал Император.

Бао Чжэн медленно поднял голову. Окинув его взглядом, Император замер на несколько секунд, а затем вдруг громко рассмеялся:

— Ну и Бао Чжэн! И вправду молва не врет, поистине Черномазый Бао во плоти! Хорошо, хорошо! Надеюсь, ты станешь примером для всего чиновничества и не обманешь моих ожиданий!

— Слушаюсь! Ваш слуга приложит все силы, чтобы послужить Императору и двору! — с волнением ответил Бао Чжэн.

— У кого-нибудь еще есть дела? Если нет, то расходимся, — зевнув, произнес Император.

— У вашего слуги есть доклад! — мрачный голос прозвучал прямо над ухом Бао Чжэня.

Всмотревшись, Бао Чжэн узнал старого сановника, стоявшего во главе левой колонны. Седые волосы обрамляли его лицо, узкие глазки излучали хитринку, а крючковатый нос внушал невольное трепетное уважение. Пошатываясь, старик выступил вперед. Кто-то рядом испуганно шепнул: «Раз Тайши сам вышел вперед, кому-то снова не сдобровать!»

Только теперь Бао Чжэн понял, что этим сановником был Пан Тайши, отец нынешней фаворитки — красавицы Пань. Его влияние при дворе не знало границ — после самого Императора он был здесь едва ли не главным человеком. Вокруг него сплотилась целая шайка подхалимов, которые целыми днями злоупотребляли чужим авторитетом и творили беззаконие. Чиновники старались держаться от него подальше, лишь изредка вынужденно проявляя фальшивую любезность, но поскольку его дочь пользовалась особой любовью Императора, управы на него не было ни у кого!

— Ваш старый слуга докладывает Императору: наложница Ли из Дворца Юйчэнь родила чудовище-оборотня, осквернив лик Сына Неба и запятнав чистоту внутренних покоев. Император не должен проявлять мягкосердечие к такому отродью, от него следует избавиться как можно раньше, дабы очистить дворец и укрепить законы!

— Разве я не говорил, что об этом запрещено даже упоминать? К тому же разве я не заточил её в Холодный двор, Тайши? Зачем ты снова бередишь мои раны? — крайне недовольно отозвался Чжэнь-цзун.

— Император, ваш старый слуга не смеет своевольничать. У меня нет личной неприязни к наложнице Ли, и поступаю я так исключительно ради престола. Подумайте сами: если в императорских покоях останется чудовище, и об этом узнают простые люди по всей Поднебесной, где тогда окажется величие Императора? Как вы станете править страной? Что подумают о вас подданные? Задумывались ли вы об этом? — Пан Тайши наступал шаг за шагом, проявляя небывалую дерзость.

— Это… это… — Чжэнь-цзун растерялся, не зная, что ответить.

— Император, слова Тайши чрезвычайно разумны! Его преданность государству чиста, как солнце и луна, молим Императора внять его просьбе, иначе сердца министров оледенейт! — из-за спины Пан Тайши шагнул вперед высокий сановник с жидкой бородкой на подпородке.

— Но ведь наложница Ли — моя любимая жена! Как у вас поднимается рука требовать её ка… казни? Как вы можете ожидать, что я стерплю подобное?! — вздохнул Чжэнь-цзун.

— Император, не слушайте эту чушь, что метет Дин Вэй! — Пан Тайши хотел было продолжить, но Коу Чжунь перебил его.

Только теперь Бао Чжэн сообразил, что этот сановник — заместитель канцлера Дин Вэй, во всем потакавший Пан Мею и слывший вечным придворным флюгером.

— Император, слова Пан Тайши лишены всяких оснований! Вы утверждаете, будто наложница Ли произвела на свет чудовище — вы что, видели это своими глазами? Если нет, то как вы можете нести вздор и верить пустым сплетням? — набросился с упреками на Пан Мея Коу Чжунь.

— Канцлер Коу, как вы можете говорить такое? Это видели своими глазами повитухи, принимавшие роды у наложницы Ли, да и сам Император видел то окровавленное чудище. Неужели вы полагаете, будто Император лжет? — Пан Тайши, будучи тертым калачом, ловко перекинул мяч обратно Императору.

Коу Чжунь поспешно забормотал, что и помыслить не смеет о подобном.

— Император, примите же решение! Сейчас повсюду свирепствует голод, простой народ уже волнуется — это знак свыше! — пользуясь моментом, Пан Тайши подался вперед.

Наблюдая со стороны за их словесной перепалкой, Бао Чжэн стал постепенно во всем разбираться. Он не верил ни в каких демонов и духов, ни в какие знамения небес — очевидно, кто-то намеренно подстроил ловушку, чтобы сгубить наложницу Ли. Разве мог он, будучи сановником, сидеть сложа руки? Шагнув вперед, Бао Чжэн произнес:

— Император, у вашего слуги есть слова.

Чжэнь-цзун и без того был измучен их спором, а заметив, что кто-то решил вмешаться, поспешно бросил:

— Говори скорее!

— Император, ваш слуга полагает, что все эти разговоры о духах и демонах — пустые россказни. Позвольте спросить, Пан Тайши, вы сами-то видели демонов? Что же до утверждений, будто наложница Ли родила кошку-оборотня, то об этом говорят лишь повитухи. Когда Император прибыл на место, он застал лишь саму кошку, но родов никто из присутствовавших не видел. Здесь кроется слишком много сомнительных деталей, и нельзя исключать, что наложницу Ли оговорили! — заявил Бао Чжэн.

— Вы утверждаете, будто кто-то оклеветал наложницу Ли?! — испуганно воскликнул Император.

— Император, не слушайте бредовые речи Бао Чжэня! Да у кого хватит смелости оклеветать наложницу Ли! — занервничал Пан Мей.

— Император, я не утверждаю наверняка, я лишь предполагаю, — ответил Бао Чжэн.

— Ладно, хватит! Больше не смейте болтать о том, чего не можете доказать! На сегодня аудиенция окончена, и впредь пусть никто не смеет заикаться о деле наложницы Ли! Стоит вам завести речь о событиях минувших лет, как у меня пропадает всякое настроение. Аудиенция окончена! — лицо Чжэнь-цзуна исказилось от гнева.

— Аудиенция окончена! — зычно прокричал евнух.

Пан Тайши бросил на Бао Чжэня свирепый взгляд, но тот сделал вид, будто ничего не заметил.

http://bllate.org/book/25710/3073009