Готовый перевод The Strange Cases of Judge Bao / Судья Бао: Тени прошлого: Глава 9

Восьмиавгустовский Кайфэн изнывал от палящего зноя. С тех самых пор, как император-основатель династии сокрушил своей палицей с вырезанным драконом эти восемнадцать областей и лично пожаловал Кайфэну статус столицы Династии Сун, здесь еще не бывало столь жарко. На просторных улицах почти не осталось людей, работники в лавках вяло дремали, и лишь цикады на деревьях непрекращающимся звоном оглашали окрестности — казалось, они никогда не устанут и отчаянно пытаются выманить людей наружу.

В самый разгар этого клонящего в сон марева со стороны городских ворот вдруг донесся громкий стук копыт. Звук этот приближался, становясь все отчетливее, пока постепенно не превратился в оглушительный грохот. Кто это мчится в такую жару? Люди в придорожных лавках приоткрыли сонные глаза и выглянули наружу, пытаясь понять, что происходит.

Повозка подъехала ближе, и толпа смогла разглядеть, что это казенный экипаж, за которым верхом следовали четыре крепких молодца, одетых как судебные приставы. Зеваки испуганно прищелкнули языками и попрятали головы обратно: с чиновниками лучше лишний раз не связываться.

Экипаж остановился у ворот фруктовой лавки, и из него вышел чернолицый муж. Сложив руки в поклоне лавочнику, он спросил:

— Уважаемый, подскажите, как пройти к Управе Кайфэна?

Хозяин лавки, старик лет шестидесяти, увидев, что к нему обращается человек при должности, дрожащей походкой приблизился и, робко указав на запад, промолвил:

— Да вон туда, все прямо и прямо, так и дойдете.

Чернолицый поблагодарил его, заодно купив несколько фруктов. Едва он расплатился и повернулся, собираясь уходить, как неизвестно откуда на дорогу выскочила растрепанная женщина. Мертвой хваткой вцепившись в одежду чернолицего мужа, она завопила:

— Господин судья, невинно страдаю! Справедливый и честный чиновник, умоляю, защитите меня!

Чернолицый мужчина испугался. Не успел он опомниться, как один из следовавших за ним верхом высоких приставов соскочил на землю, оттащил женщину за руки и произнес:

— Нашему господину еще нужно спешить по делу, а с жалобой можешь обратиться в Управу Кайфэна!

Чернолицый поспешно остановил его:

— Эта матушка в такую жару вышла искать правды — должно быть, в сердце ее кроется страшная обида. Что нам стоит выслушать ее? Разве я не говорил прежде, что мы должны заботиться о народных тяготах и прислушиваться к голосу простых людей? Или вы снова забыли?

— Так точно, так точно, господин мудро наставляет, — закивал пристав.

Женщина сквозь слезы заговорила:

— Я уроженка Кайфэна, муж мой умер рано, оставив мне лишь дочурку по имени Цуй-эр. Ей как раз исполнилось восемьнадцать, мы жили вдвоем, уповая друг на друга. Полмесяца назад она ходила в храм Сянгосы возблагодарить богов, да только на обратном пути ее похитили лиходеи. Я ходила в Управу кричать о своей беде, но меня отовсюду прогнали метлами! Справедливый и честный чиновник, вы непременно должны помочь мне отыскать дочь! Без Цуй-эр мне незачем жить! — И несчастная зарыдала в голос.

Чернолицый муж растерянно не знал, как утешить женщину:

— Матушка, не плачьте, не переживайте так, ваша дочь найдется. Вы не видели, как выглядели те злодеи?

— Господин, я не видела разбойников своими глазами, так мне прохожие сказывали. Говорят, похитив человека, те не побежали из города, а бросились прямо вглубь столицы. Раз они смеют так открыто и бесстыдно красть людей, у них наверняка есть влиятельные покровители в Кайфэне. Господин, мы с семьей жили честно и мирно, никого не обижали, за что же небо так жестоко со мной обошлось?

— Матушка, не беспокойтесь. Как только у нас появятся неопровержимые доказательства того, кто именно похитил вашу дочь, я клянусь: будь этот человек хоть высокопоставленным сановником, хоть членом императорской семьи, какими бы крепкими ни были его покровители, я предам его суду по всей строгости и верну вам вашу дочь невредимой, — чеканно произнес чернолицый муж.

— О, небеса! Истинный судья, честный чиновник! Я непременно поставлю дома табличку с вашим именем и стану каждый день водить перед ней благовония, моля о долгих годах и крепком здоровье для вас! — глаза женщины наполнились слезами.

— Матушка, не нужно этого! Таков долг всякого чиновника. Если не справляться даже с этим, зачем вообще идти на госслужбу? Ступайте-ка пока отыщите тех прохожих и приходите завтра к Управе Кайфэна. Пусть они опишут внешность злодеев, мы составим портреты, и тогда искать станет куда проще, — велел чернолицый.

— А вы... кто же будете? — с сомнением спросила женщина.

— Наш господин — новоназначенный управитель Кайфэна, господин Бао! Почему не кланяетесь?! — прикрикнул высокий пристав.

— О, сам судья Бао! — Вокруг уже собиралось все больше и больше зевак. Люди наперебой стремились взглянуть на несгибаемого грозу беззакония Бао Цинтяня, казалось, позабыв даже о палящем зное.

Этим чернолицым мужем был не кто иной, как Бао Чжэн. Ныне он вступил в должность управителя Кайфэна, а четверо следовавших за ним приставов — это Чжан Лун, Чжао Ху, Ван Чао и Ма Хань, которых некогда чуть не погубил Лже-Лю Фэнфу. Позже, когда Бао Чжэн раскрыл дело о пропавшем ожерелье, с них сняли все обвинения, и в знак благодарности за великую милость они решили поступить на государственную службу под начало Бао Чжэня. В карете же ехала супруга Бао Чжэня, Юйин, которая сопровождала мужа в поездке в Кайфэн.

Бао Чжэн протянул руку и помог женщине подняться. В самый первый день по прибытии в Кайфэн, еще не доехав до Управы, они столкнулись с подобным делом — теперь он воочию убедился: слухи не врали, и усесться в кресло управителя Кайфэна оказалось совсем не просто!

http://bllate.org/book/25710/3073007