Луциус на мгновение помрачнел, и напускное аристократичное спокойствие тут же слетело с него.
— Родственные связи? — Голос его был ледяным, слова буквально срывались сквозь стиснутые зубы.
Среди чистокровных семей магического мира почти все так или иначе связаны кровными узами. Круг чистокровных слишком узок, и перекрёстные браки — обычное дело.
Этой зацепки явно недостаточно, чтобы сузить круг подозреваемых.
— Не спешите, взгляните сюда. — Лин Су подалась вперёд и указала на одну из монет реверсом вверх.
— Изменяющаяся черта на девятой позиции сверху.
— В «Книге перемен» сказано: Одиночество и отчуждение, встреча с истинным мужем, взаимное доверие, бедствие минует, хулы не будет.
Лин Су легко постучала пальцем по монете, извлекая глухой, мерный звук.
— Это указывает на то, что тот, кто вонзил вам нож в спину, — не просто человек из вашего ближнего круга. Это тот, кому вы доверяли всецело, знакомый, которому поручали ответственные задания.
Уголок глаза Луциуса дернулся.
Круг сузился.
Но ему требовалась более точная зацепка.
— Назовите примету, — произнёс Луциус, подавшись вперёд. Его голос упал до шёпота, в котором сквозила нескрываемая жажда убийства.
Если Лин Су не назовёт конкретных деталей, он ни секунды не раздумывая заставит её замолчать навсегда.
Лин Су вовсе не испугалась. Напротив, она легко рассмеялась.
— Девятая позиция: одиночество и отчуждение, встреча с истинным мужем.
— Под мужем здесь подразумеваются металл и камень.
— В имени этого человека есть что-то жёсткое, связанное с золотом или камнем.
Лин Су подняла один палец.
— С виду он кажется твердым, но на деле — мрачный, как болото, искусный лицемер и при этом невероятно жадный.
Мозг Луциуса заработал на предельной скорости.
Имя, связанное с металлом или камнем...
В чистокровных кругах таких людей немало.
Всё ещё недостаточно.
— И самое главное.
Взгляд Лин Су внезапно опустился ниже.
Она смотрела не на лицо Луциуса, а на его левую руку.
Выдержав секундную паузу, она отвела глаза, и её тон стал абсолютно непреклонным.
— Левая рука.
— Левая рука этого человека повреждена.
Зрачки Луциуса слегка сузились.
— И это не обычная царапина.
Голос Лин Су стал ещё тише, каждое её слово падало на сердце Луциуса тяжелым молотом.
— Это старая травма.
— Перелом или раздробление, кость испорчена окончательно, такое не лечится.
— Но этот человек ужасно тщеславен, страдает прямо-таки патологической гордыней.
Лин Су подняла голову и прямо посмотрела Луциусу в глаза.
— Поэтому он из года в год прикрывает этот уродливый, по его мнению, шрам.
— Особым украшением, намертво затянутым поверх старой травмы, которое он никогда не снимает.
В голове Луциуса все разрозненные нити в этот момент сошлись воедино.
Имя с корнем металла или камня.
Отвечает за грязную работу, которую не принято афишировать.
Предельная жадность.
И ещё...
Мужчина, у которого на мизинце левой руки всегда сверкает яркий камень, когда он поднимает бокал.
Тот самый массивный перстень с рубином, чересчур броский и несоразмерный, символизирующий семейную гордость.
Торфинн Роул.
Его имя заключает в себе бурю и твердый камень.
Это он.
Луциус вспомнил задание трёхлетней давности, когда Роула укусило какое-то тёмно-магическое существо. Руку-то спасли, но кость на мизинце была безнадёжно раздроблена.
С тех пор Роул и начал носить этот перстень.
Все думали, что он просто хвастается новой военной добычей.
Никто и помыслить не мог, что так он маскирует собственное увечье.
Оказалось, он...
Годами вился вокруг семьи Малфой верным псом, униженно заискивал перед ним, а за спиной уже давно оскалил клыки.
Полный маршрут транспортировки той партии алхимических ингредиентов Роул знал от и до.
И то анонимное письмо в Министерство магии с доносом на нелегальную сделку на чёрном рынке...
— Ххе... — Луциус издал тихий смешок.
Низкий, от него веяло леденящим душу холодом.
На его изначальной встревоженной и напряженной физиономии медленно расцвела улыбка.
Безупречная улыбка истинного Малфоя.
Изящная.
Высокомерная.
Уголки рта изогнулись в жестокой, но бесконечно ядовитой усмешке.
Словно затаившаяся в тени ядовитая змея, которая наконец-то настигла жертву, выпустила раздвоенный алый язык, а её клыки уже готовы к смертельному броску.
— Прекрасно. — Луциус медленно поднялся.
Его движения были исполнены безупречной грациозности.
Длинными пальцами он неторопливо поправил воротник мантии, на которой не было ни единой складки.
Присущие истинному господину невозмутимость и свирепость в одно мгновение вернулись к нему.
Аура давила безоговорочно.
В комнате, казалось, мгновенно похолодало на несколько градусов.
— Мисс Лин. — Он повернулся к ней.
Во взгляде, брошенном на Лин Су, не осталось и следа прежнего высокомерия и скепсиса.
На смену им пришли равное отношение и даже едва уловимый оттенок заигрывания, окрашенный в серьёзные тона.
— Ваши способности впечатляют.
— Можно даже сказать... потрясают.
Луциус слегка наклонил корпус.
Отвесил стандартный аристократический полупоклон.
Для Малфоя, привыкшего задирать подбородок к самому небу, это было высочайшим знаком уважения, способным повергнуть весь магический мир в шок.
— Я немедленно займусь проверкой этой информации.
— Если всё обстоит так, как вы говорите... — Пальцы Луциуса легонько оглаверстили налобник трости с набалдашником в виде змеиной головы, голос звучал весомо:
— Семья Малфой никогда не забудет этого одолжения. Вы заслужите прочнейшую дружбу древнего чистокровного рода.
— Дружбу? — Лин Су моргнула.
Её глаза со изогнутыми полумесяцем ресницами лучились ни капли не скрываемыми значками доллара.
— Ой, ну какая дружба, это же излишне фамильярно.
Она с видом знатока похлопала по подлокотнику дивана, а в голосе прорезалась приторность, от которой сводило зубы:
— Мистер Малфой, мы с вами деловые люди, у нас всё строго: товар — деньги.
— Дружба — это приятный бонус, но ею сыт не будешь.
— Полный расчет — вот это настоящее главное блюдо.
Она подняла четыре аккуратных белых пальчика и игриво помахала ими перед носом у Луциуса.
— Четыре с половиной тысячи галеонов.
— Когда разберетесь с предателем и почистите ряды, обязательно загляните расплатиться, ладно?
Луциус хмыкнул.
Извлек из потайного кармана платок с вышитым фамильным гербом и тщательно вытер руку, к которой прикасалась Лин Су, хотя та была абсолютно чистой.
— Будьте уверены, Малфои долгов не оставляют.
— Вот и отлично, — удовлетворенно кивнула Лин Су.
Тут же её взгляд сместился в сторону и уперся в Снегга, который всё это время служил мрачным фоном с лицом темнее грозовой тучи.
— Я прекрасно понимаю, что вы человек занятой и вряд ли станете тратить время на то, чтобы тащиться в трущобы и лично приносить мне деньги.
— Давайте так: когда придет время выплаты остатка, просто передадите сумму Сэ-гэ.
С видом побитой заботой благодетельницы Лин Су улыбнулась Снеггу.
— Всё равно Сэ-гэ живет прямо напротив, он мой лучший сосед.
— Оставите ему — я буду спокойна!
Снегг, неотрывно следивший за перепалкой Лин Су и Луциуса, наконец не выдержал.
Он физически ощущал, как жилка на виске заходится в лихом чечёточном танце.
Предел терпения был исчерпан.
— Я тебе не гоблин из Гринготтса, — процедил Снегг сквозь зубы.
Голос был настолько леденящим, что мог бы заморозить взрослого слона, в нём отчетливо сквозило отвращение.
— И хранить твои пожитки я не намерен.
— Ой, братец, ну что ты такой формалист, — отмахнулась Лин Су, полностью проигнорировав его протест.
— Мы же свои люди!
— Что твоё — то моё, а моё... всё равно моё.
— К тому же, если деньги будут у тебя, вдруг я ненароком упаду в обморок от голода — ты сможешь с чистой совестью вычесть из них сумму и купить мне запеченную курицу, какая экономия времени!
Луциус наблюдал за этой сценой со стороны.
Его взгляд скользил туда-сюда между Снеггом и Лин Су.
На губах заиграла тончайшая, едва заметная улыбка зрителя в первом ряду.
Впервые в жизни он видел, чтобы кто-то доводил Северуса до такого белого каления — и при этом оставался в живых, не залитый едким ядом.
— Северус, — Луциус легонько постучал тростью по полу, выдерживая неторопливый тон:
— Раз уж мисс Лин настолько вам доверяет, извольте проявить снисходительность и принять плату за нее.
В конце концов...
Он многозначительно покосился на опустевшие контейнеры для еды на журнальном столике, и уголки его рта приподнялись:
— Мне кажется, вы вполне неплохо справляетесь с... заботой о соседке.
Лицо Снегга в мгновение ока почернело как уголь.
Он уже раскрыл рот, собираясь отпарировать.
Но разлитое в желудке тепло от съеденного обеда и привкус специй во рту внезапно лишили его дача речи.
Долг платежом красен.
Эта маглловская поговорка сейчас ударила по нему с силой проклятия.
— Что ж, не смею задерживать вас, беседуйте, а я не стану мешать столь важным делам.
Лин Су вовремя свернула разговор, прекрасно понимая: если продолжить в том же духе, эта гордая скалящаяся летучая мышь точно потеряет над собой контроль.
Прихватив свой пустой судок, она легко зашагала к выходу.
Уже переступая порог, она обернулась.
Одарила погруженного во мрак мужчину улыбкой повышенной степени сладости.
Ее голос прозвучал мягко и тягуче, словно сахарная вата:
— Сэ-гэ, пока-пока~
— Не забудь вечером приоткрыть окно в спальне, я вчера по периметру нашего дома расставила персиковый массив, ему нужен приток воздуха~
Закончив фразу, она не дожидаясь, пока в горле у Снегга оформится готовое сорваться проклятие, хлопнула дверью.
Бам!
Она крайне «заботливо» прикрыла за собой створку.
За дверью.
Лин Су привалилась спиной к прохладной деревянной поверхности и шумно выдохнула.
Она похлопала себя по груди, чувствуя, как бешенно колотится сердце.
[Хозяйка! Вы меня чуть инфаркта не лишили!]
Система завизжала в голове, и голос её дрожал.
[Этот блондинчик выглядел так, будто от него живыми не уходят! Смотрел на вас как на мертвеца! Ошибись вы хоть в чем-то, он бы из вас удобрение для клумбы сделал!]
[И эта большая летучая мышь! У него волшебная палочка уже наполовину из рукава вылезла!]
— Риск — благородное дело, слыхала про такое?
Лин Су вытащила из кармана увесистый кошель и потрясла им возле уха.
Цзин-цзынь.
Звучала прекраснейшая музыка на свете — звон монет.
— Видишь? Живы же остались.
— И к тому же... — Она скосила глаза на собственный ветхий дом через дорогу.
Но в этот момент в глазах Лин Су он сиял роскошью особняка.
— С этими деньгами мы отремонтируем лачугу по высшему разряду.
— Кожаный диван, паркет из ценных пород дерева, и нормальную кухню обязательно забацаем.
Лин Су облизала губы, предвкушая грядущие перемены.
— Прикупим деликатесов...
— Господинчик, да и этот золотой павлин тоже...
Она су за пазуху увесистый мешочек, затянула под нос какую-то легкомысленную мелодию и широкой, ни от кого не зависящей походкой направилась к себе.
— Ну просто сказка, как легко шерсть с этого магического мира сдирается...
В помещении.
Стоило двери закрыться, как иллюзия оживления испарилась.
Снегг стоял на прежнем месте, лицо его по-прежнему выражало крайнюю степень недовольства, но палочку он убрал.
Луциус посмотрел на него, и улыбка с его лица сошла, сменившись строгим выражением.
— Северус, — Луциус погладил набалдашник трости, понизив голос: — Эта девчонка... непроста.
— Дело не только в ее странном даре прорицания. В ее глазах нет и тени страха перед волшебниками, она бесцеремонно играет на нашей жадности...
— Чистокровный слизеринец до мозга костей, хоть и родилась магллом.
Снегг хмыкнул, шагнул к шкафчику с зельями, вытащил пузырек с бодрящим отваром и сделал жадный глок.
— Сумасшедшая, — вынес он вердикт. — Ненасытная голодная пиявка.
— Как ты и сказал, но от нее есть прок толк, — Луциус развернулся к Снеггу лицом: — Она чертовски ценна, особенно ее способности.
— Северус, присмотри за ней, — в глазах Луциуса мелькнул опасный огонек: — Смотри, чтобы она не сгинула раньше времени, и чтобы ее... не прибрал к рукам кто-то другой.
— Ты понимаешь, о ком я. Хозяин в последнее время сильно интересуется пророчествами и тайными силами.
Рука Снегга, сжимавшая пузырек, замерла.
Тёмный Лорд.
Если Хозяин пронюхает о существовании Лин Су...
— Я прослежу за ней, — холодно отозвался Снегг. — До тех пор, пока она остается на моей территории.
— Что ж, мне пора. Кое-кому... требуется устроить генеральную уборку. — Луциус удовлетворённо кивнул и одернул мантию.
Он подошел к камину, зачерпнул щепотку летучего пороха.
Но перед тем как бросить его в пламя, обернулся и ехидно приподнял бровь, глядя на Снегга:
— И да, насчет тех четырех с половиной тысяч галеонов... Боюсь, от роли личного казначея вам, дорогой мой, не отвертеться.
— А еще... Не забудьте открыть окно для вечернего персикового массива.
— Проваливай! — На фоне яростного окрика Снегга вспыхнуло изумрудное пламя, и Луциус исчез с довольной усмешкой.
В полутемной гостиной остался только Снегг.
Он уставился на запертую дверь напротив.
В его памяти навязчиво крутилось приторное: «Сэ-гэ, пока-пока~».
— Проклятье, — процедил Снегг сквозь зубы.
Он взмахнул волшебной палочкой.
И плотно задвинутая оконная рама бесшумно...
Приоткрылась на пару сантиметров.
— Просто ради свежего воздуха, — холодно бросил он в пустоту.
Получив деньги, Лин Су потратила ровно три дня на то, чтобы превратить развалившуюся хибару в нечто пригодное для жилья.
Разумеется, всё это время она исправно подкармливала Снегга по расписанию.
Во-первых, это было нужно для поддержания стабильности денежного фэн-шуй массива, а во-вторых — как страховка от сумасбродного соседа, чтобы тот среди ночи не запустил в её окно какое-нибудь злобное проклятие.
Лишь на четвёртые сутки знакомая вывеска с надписью «Точное предсказание с первого взгляда» вновь заняла своё место под аркой Чайнатауна.
День выдался на редкость погожим, солнце щедро заливало шумные улицы.
Лин Су, нацепив солнцезащитные очки, купленные на барахолке, развалилась на складном кресле, потягивая чай из кружки и напоминая ленивую кошку, греющуюся на солнышке.
— Утро доброе. — Знакомый голос заслонил солнце.
Лин Су сдвинула очки на нос и через тёмные линзы разглядела подростка в аккуратном, но неизменно источающем меланхолию костюме.
Регулус.
— О, господинчик, — Лин Су выпрямилась, зажав в зубах соломинку, и невнятно поприветствовала гостя: — Чего это у тебя за пару дней такие синяки под глазами? Опять всю ночь размышлял о смысле бытия?
Регулус со знанием дела отодвинул стул напротив, присел и обречённо улыбнулся.
— Тебя не было несколько дней. — Он пропустил мимо ушей шпильку насчет синяков, пристально глядя на Лин Су: — Я заходил трижды, здесь всё было закрыто, а соседи говорили, что ты сбежала с деньгами вкладчиков.
— Брешут. — Лин Су закатила глаза. — Разве я похожа на такую аферистку? Я просто переехала в новый дом, занималась обустройством.
— Переехала? — Регулус изумился. — Ты купила недвижимость? Где же?
— Прядильный тупик, — небрежно бросила Лин Су название. — Обстановка там средненькая, зато нравы простые, да и соседи... очень горячие.
Регулус на секунду завис.
Прядильный тупик? Ему смутно помнилось, что Снегг жил где-то в тех краях.
— Если ты хотела найти приличное жилье, на самом деле я мог бы... — Регулус автоматически хотел предложить помощь семьи Блэк, у которых недвижимости хоть отбавляй.
— Отрасите хвост назад, — Лин Су вскинула руку, останавливая его. — Нам чужого не надо, да и то место мне покровительствует.
Регулус кивнул и больше не возвращался к этой теме.
Он окинул девушку взглядом и неожиданно спросил:
— Кстати, раз уж ты обосновалась на новом месте, не хочешь... заглянуть в наш мир?
— Косой переулок, — в глазах Регулуса мелькнуло предвкушение: — Там полно удивительных вещей, если захочешь, я могу стать проводником.
— Думаю, Гринготтс или пара лавок с диковинными тварями придутся тебе по вкусу.
Лин Су прервала чаепитие.
Косой переулок, значит.
[Су Су! Идем! Там точно есть та самая энергия, что была у этого парнишки в прошлый раз!]
Система исступленно подбивала её на авантюру в голове.
Но Лин Су покачала головой:
— Ещё не время.
Она снова откинулась на спинку кресла, бросив небрежно:
— Момент неподходящий, сейчас я сунусь туда лишь праздным зевакой. Вот когда местные сами приползут ко мне на коленях с мольбами о визите — тогда и настанет время для шопинга.
К тому же она ещё не получила остаток по крупному заказу Луциуса, в карманах гулял ветер, соваться туда сейчас — только слюнки глотать.
— Ладно, — Лин Су сменила тему: — Будем гадать сегодня? Учитывая наше знакомство, сделаю скидку два процента.
Регулус улыбнулся и покачал головой.
— Не нужно. — Он посмотрел на Лин Су предельно искренне: — Тот ответ, что ты дала мне в прошлый раз, уже разрешил моё главное сомнение, теперь на душе... спокойно.
Пусть впереди по-прежнему лежал тернистый путь, но он хотя бы разглядел тот крошечный огонек надежды, ради сохранения которого стоило цепляться за жизнь.
Лин Су удовлетворённо кивнула:
— Отлично, соображалка у тебя работает что надо.
— Ну раз гадать не будем... — Регулус глянул на наручные часы: — Скоро полдень, в честь твоего новоселья разреши пригласить тебя на обед?
Глаза Лин Су загорелись, но тут же уныло скользнули к противоположному концу улицы.
— Обед — святое дело, но... — она ткнула пальцем в сторону толпы: — Пожалуй, придется отложить, у меня клиент на подходе.
Регулус приподнял брови и проследил за направлением её взгляда.
Среди суетливой толпы прохожих к ним приближалась женщина, похожая на блуждающую во мраку тень.
На вид ей было около тридцати, одета она была в добротный, но измятый плащ.
Черты лица женщины были тонкими, она наверняка была красива в прошлом.
Но сейчас её кожа отливала мертвенной бледностью, а под глазами залегли жуткие тени — казалось, она рухнет на мостовую от малейшего дуновения ветра.
Шла она крайне медленно, каждый шаг давался ей с трудом.
Её бегающий взгляд блуждал по сторонам, словно она что-то отчаянно искала или от кого-то пряталась.
Заметив вывеску с предсказаниями, она резко замерла.
Колеблясь всего пару секунд, женщина решительно ускорила шаг и подошла ближе.
Регулус проявил такт, молча отодвинулся в сторону, уступая место гостье, и тихо устроился на краешке стула, не намереваясь вмешиваться.
— Скажите... — Голос женщины звучал тихо и надломленно, с едва уловимой дрожью. — Вы действительно... умеете предсказывать всё?
Лин Су сняла темные очки, и её черно-белые глаза-персиковые цветки в упор уставились на посетительницу.
— Садитесь. — Вместо ответа Лин Су просто указала на стул.
Женщина опустилась на сиденье, вцепившись побелевшими пальцами в ручки потертой сумочки.
— Мне у цветочной лавки на углу сказали, что вы никогда не ошибаетесь. — Женщина шумно втянула воздух и извлекла из сумки пачку помятых фунтов стерлингов, положив их на стол. — Здесь пятьсот фунтов. Я бы хотела... сделать расклад.
Лин Су посмотрела на деньги, перевела взгляд на воспаленные, испещренные красными жилками глаза женщины.
И тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/25702/3070596