Холодок пробежал по спине Линь Сюанькуна, сердце сжалось от тревоги и недоумения. Неужели это и есть то важное дело, о котором говорила его супруга? Почему эта жемчужина вызывает у него такое гнетущее чувство опасности?

Ли Сяолань заметила его напряженное лицо и невольно улыбнулась, отчего её глаза превратились в полумесяцы:

— Глядя на тебя, понимаю, что ты такого раньше не видел! Эта штука называется Жемчужина Демона. Она образуется после того, как сильный демон оказывается убит. Но не бойся, та, что у меня в руках, прошла особую обработку, и девяносто девять процентов демонической ци из нее выветрилось. Так что даже боевой практик, находящийся на уровне Преображения Смертного, может ею пользоваться, не опасаясь, что демоническая сила поглотит его разум.

Это и есть Жемчужина Демона, остающаяся после смерти демонического существа?

Линь Сюанькун замер. Конечно, он был наслышан о демонах. За пределами городской черты Префектуры Дацзэ они появлялись часто, выбирая людей в качестве добычи, и простые жители были совершенно бессильны против них. Только благодаря тому, что во всех городах и поселках Династии Великое Ся стояли гарнизоны боевых практиков, людям удавалось избежать участи быть растерзанными.

Что же касается самих жемчужин… поговаривали, что лишь у самых могущественных демонов после смерти был шанс оставить после себя такую редкость.

Обычные демоны уже внушали ужас, а убить существо, способное породить жемчужину? Кто мог бы на это пойти? Поэтому число таких камней было крайне мало, а учитывая их многочисленные свойства, цена каждой жемчужины была просто баснословной! Раньше Линь Сюанькун слышал лишь туманные легенды о подобных сокровищах на улицах, как он мог видеть их воочию?

Ценность этой жемчужины, пожалуй, превысит сотню тысяч лепешек… Неужели моя супруга настолько сильна, что способна убивать могущественных демонов? Линь Сюанькун был в замешательстве.

— Эту жемчужину зовут Жемчужина Демона Манлуо, она весьма необычна. Достаточно влить в нее немного ци и крови, как она проявит свое действие! Оставлю её тебе на ближайшее время. Если вдруг столкнешься с одиночным противником, активируй её — это гарантирует твою безопасность. Если только враг не окажется мастером на шестом уровне Преображения Смертного, пробить защиту этой жемчужины он не сможет.

Сказав это, Ли Сяолань протянула жемчужину Линь Сюанькуну. Тот выглядел ошарашенным:

— Гарантирует мою безопасность? У тебя такая высокая сила, разве со мной может случиться что-то плохое, когда ты рядом… Постой, ты собираешься уйти?

Ли Сяолань положила жемчужину ему в ладонь и слегка прикусила губу:

— Мне действительно нужно отлучиться на некоторое время, самое быстрое — на десять дней, самое долгое — на полмесяца. Поэтому я и отдаю её тебе. Ты хоть и достиг начальной стадии первого уровня Преображения Смертного и твоя сила превосходит способности обычных практиков, но в Префектуре Дацзэ немало мастеров. Если случится что-то непредвиденное, жемчужина спасет тебе жизнь. Кроме того, вот здесь тридцать с лишним лянов серебра и рецепт Отвара Девяти Смен Подпитки Ци с подробными инструкциями по приготовлению. Первый уровень Преображения Смертного — критически важный период для укрепления фундамента. Этих денег хватит на покупку лекарственных трав на десять дней тренировок. К тому времени, как пройдет полмесяца, я как раз вернусь.

Уйти… Разве нельзя остаться?

Слова вертелись на языке у Линь Сюанькуна, но он так и не произнес их. Раз супруга расписала всё так подробно, значит, она уже давно всё спланировала. При этой мысли на душе стало тоскливо, и он спросил:

— Не опасно ли тебе будет одной? Можно мне поехать с тобой?

То, что перед отъездом она отдала ему такую ценную вещь, оставила деньги и рецепт, невольно вызывало тревогу. Ли Сяолань, заметив его печаль и нежелание отпускать её, почувствовала, как в сердце что-то дрогнуло. Она постаралась придать себе беспечный вид и отмахнулась:

— Брось, не делай такое кислое лицо, ты уже взрослый человек! Какая со мной может случиться беда? В этой Префектуре Дацзэ тысячи практиков, и кроме нескольких старых монстров да старухи из семьи Хуан, мало кто может сравниться со мной. Если уж мне грозит опасность, то в Дацзэ вообще никто из города носа не высунет!

Закончив, она поднялась и направилась наверх. На лестнице она потерла животик:

— Готовь ужин. Раз уж ухожу, хочу наесться досыта!

Линь Сюанькун посмотрел ей вслед и нахмурился:

— Тогда я схожу куплю копченого мяса и пару закусок. Обычно мы себя ограничивали, но раз уж ты уезжаешь, нужно устроить достойную трапезу!

Вскоре он вернулся, и они сели за стол, как и всегда. Однако атмосфера была совсем не такой теплой, как обычно. Линь Сюанькун молча съел несколько кусочков, собираясь что-то сказать, но Ли Сяолань сама подняла на него взгляд:

— И еще кое-что. Активация Жемчужины Демона Манлуо сильно истощает ци и кровь. Одной порции Отвара Девяти Смен Подпитки Ци хватит, чтобы поддерживать её работу не дольше трех вдохов. Сейчас ты на первом уровне Преображения Смертного, твои запасы ци и крови невелики, поэтому не используй жемчужину слишком долго, иначе рискуешь подорвать фундамент.

— Я запомнил, — ответил Линь Сюанькун.

В душе он подумал: я сильно отличаюсь от обычного практика первого уровня, ведь мой внутренний дар позволяет хранить огромные объемы ци и крови. Сейчас их у меня, наверное, раз в десять больше, чем у других на том же этапе! Даже если жемчужина расходует много сил, мне не стоит бояться полного истощения. Однако эта вещь бесценна, светить ею нельзя, чтобы не нажить неприятностей.

Ли Сяолань добавила:

— И не забывай носить её при себе! Префектура Дацзэ лишь с виду спокойна, на деле же между бандами и кланами практиков постоянно идет борьба. Пока меня нет, старайся лишний раз не выходить из дома.

Линь Сюанькун кивнул и продолжил есть. У него внутри всё бурлило от слов, которые он хотел ей сказать — например, чтобы она была осторожна — но она опередила его своими наставлениями.

Через некоторое время Ли Сяолань отложила палочки:

— Через десять дней я вернусь.

Тут же воздух рядом с ним слегка дрогнул. Линь Сюанькун поднял голову, но увидел лишь аккуратно расставленную посуду — его супруга исчезла.

***

Во внутреннем дворе старого дома Линь Сюанькун уже два часа упражнялся в Персте Духовного Журавля. Только когда силы иссякли наполовину, он остановился. Технику Сосны и Журавля и Стойку Вечнозеленой Сосны нельзя было практиковать слишком долго, чтобы не повредить дух и тело, но Перст Духовного Журавля относился к боевым приемам, так что лишние повторения ему не вредили.

Он выкладывался на полную. С одной стороны, это помогало не думать о плохом — ведь даже дерево почувствовало бы всю ту заботу и тепло, которые супруга дарила ему все эти месяцы. Теперь она ушла совершить что-то опасное, как тут не волноваться?

С другой стороны, он хотел как можно скорее повысить свою боевую эффективность.

Линь Сюанькун про себя рассуждал: супруга не позвала меня с собой, в том числе и из-за моей силы. Пойти с ней, будучи слабым, означало бы стать обузой. А будь он силен, разве смог бы он остаться в стороне, когда ей нужна помощь?

К тому же, хотя он не был уверен на сто процентов, что Чжан У и Ма Сюн планируют напасть на него, повышение сил никогда не бывает лишним. Чжан У — мастер поздней стадии первого уровня, а у него в подчинении сотни закаленных в боях головорезов. Жемчужина Демона Манлуо хороша против одного противника, но если супруги нет рядом, а Чжан У решит действовать исподтишка, будет опасно.

Отдохнув под старой ивой, Линь Сюанькун сосредоточился на прогрессе Искусства Продления Жизни Сосны и Журавля. Когда супруга учила его Стойке Вечнозеленой Сосны и Персту Духовного Журавля, она говорила, что каждый следующий уровень дается гораздо труднее начального. Она предполагала, что ему может потребоваться три-четыре, а то и пять-шесть лет, чтобы достичь следующей ступени.

Вспомнив об этом и посмотрев на информацию в своей голове, Линь Сюанькун слегка покачал головой. Где же здесь четыре-пять лет?

http://bllate.org/book/25701/3070171