На одной из отдаленных и якобы безопасных территорий планеты Икс:
— Ха-ха-ха… Парень, ты серьезно? — рассмеявшись, здоровяк с грубыми чертами лица смерил Про с презрительным взглядом и процедил: — Смотри, как бы ты не только не спас свою красавицу, но и сам не сгинул в придачу!
Его подельники, наблюдая за происходящим как за занимательным представлением, загоготали. Один из них выудил кусок вяленого мяса и, не сводя глаз с Аноры, принялся с аппетитом его жевать, словно смакуя саму плоть юноши.
Анора слегка нахмурился. В его кармане заворочался маленький той-терьер, и воздух вокруг наполнился едва слышным треском электрических разрядов. Анора опустил взгляд, ласково погладил песика, а затем, подняв глаза, невозмутимо произнес:
— Ну и ну! Зерги бесчинствуют в Академии Святого Иакова, а вы здесь прохлаждаетесь и объедаетесь, ни о чем не беспокоясь! Раз у вас столько сил, чтобы поучать нас, почему бы не отправиться наружу и не дать отпор тварям?
— Тьфу! Не суй нос не в свое дело! Оборона от зергов — забота Альянса, мне-то что до этого?
— Точно. Красавчик, с твоей дохлой фигурой лучше бы штаны спустил и доставил нам удовольствие, чем смотреть на эту скучную кровавую баню! Ха-ха-ха…
Беспрестанные оскорбления окончательно вывели из себя Про, который и без того испытывал чувство вины перед Анорой. Он взмахнул руками, и десяток ледяных игл устремились к четверке мужчин. Главарь лишь прищурился, мышцы на его мощных руках вздулись, и он нанес удар, сопровождаемый вихревым потоком воздуха — ледяные иглы разлетелись в мелкую крошку!
— Хм! Самоуверенный глупец! — с пренебрежением бросил мужчина.
Неужели разница в силе настолько велика? Про, привыкший к постоянным похвалам, был глубоко уязвлен.
Билли тихонько отступил подальше, чтобы не попасть под горячую руку.
Анора сузил глаза и незаметно спрятал между пальцами маленькие иглы с транквилизатором, которые нашел сразу по прибытии. Десяти штук хватило бы, чтобы уложить среднюю особь зерга, не говоря уже о четверке громил.
В этот момент в дверь ударили с глухим грохотом. Бах! Вся безопасная зона содрогнулась. Напряжение, царившее в комнате, мгновенно сменилось общим замешательством и тревогой. Стороны обменялись настороженными взглядами.
— А-а-а! — Билли, стоявший ближе всех к выходу, в испуге закричал.
— Заткнись! — рявкнул главарь и скомандовал одному из своих: — Ашэн, глянь, что там.
Мужчина по имени Ашэн неохотно поднялся и направился к двери.
Бах! Удар повторился, и в двери появилась узкая щель!
Ашэн замер, обернулся на своего босса, его дыхание участилось от страха.
Анора среагировал быстрее всех. Он подбежал к 3D-проектору, быстро настроил его и вывел на экран изображение пространства снаружи, постепенно увеличивая масштаб.
Когда картинка стала четкой, сердца присутствующих ушли в пятки. Все в ужасе затаили дыхание.
Зерги… Зерги?!
На голограмме, парящей в воздухе, виднелось гигантское существо, похожее на черного паука. Оно изрыгало белую слизь, размахивая длинными конечностями, покрытыми жесткими волосками. Тварь смотрела на людей сверху вниз, словно они были лишь мелкими насекомыми.
***
Тем временем Амай, получив последние данные, с силой ударил кулаком по столу.
Военные, стоявшие позади, переглянулись, не понимая, что случилось. Амай глубоко вздохнул и обратился к одному из них:
— Фи.
— Слушаю, сэр, — выступил вперед солдат.
— Выясни, почему зерги проникли в безопасную зону, где находятся студенты, а нас никто не оповестил. Чем занимаются те, кто следит за безопасностью? И свяжись с полковником Андером. Спроси, что случилось с нашей воздушной обороной, как зерги могли прорваться и добраться до поверхности? Живо!
— Есть, сэр! — Фи отдал честь и выбежал из комнаты.
Амай повернулся к другому:
— Альберт, проверь, не атакованы ли другие зоны. Если да, возглавь отряд и уничтожь этих мерзких тварей!
— Есть, сэр! — Альберт тоже покинул помещение.
Амай раздраженно потер виски. Он чувствовал себя бесполезным — стоило командующему отлучиться, как случился такой провал.
На планшете справа от него мигало сообщение: Срочно! В зоне CA02 появились зерги! Пятеро студентов погибли, требуется подкрепление сил Альянса…
Информационный отдел Альянса прочесывал всю планету, пытаясь обнаружить зергов. Но у Аноры ситуация становилась критической — дверь безопасной зоны вот-вот должна была рухнуть.
Бах! Очередной удар отозвался болью в сердцах людей. Огромная голограмма зерга продолжала висеть в воздухе, и каждое движение твари, бившейся жесткой спиной о дверь, совпадало с грохотом снаружи. Страх нарастал, отчаяние и бессилие сковывали всех.
Даже те четверо громил, что недавно хорохорились, теперь вжались в стену подальше от двери, с ужасом глядя на голограмму. Казалось, они готовы прогрызть дыру в стене, лишь бы оказаться с другой стороны. Но стены безопасной зоны были слишком прочными.
Анора почувствовал, как в его кармане что-то задрожало. Он заглянул внутрь и увидел, что маленький той-терьер, не отрываясь, смотрит на голограмму зерга. Песик дрожал всем телом, словно от смертельного ужаса.
Анора погладил его по голове:
— Не бойся. Я уже отправил сигнал бедствия, скоро придет подкрепление из Альянса.
Но это не помогало. Песик продолжал дрожать. Анора не переставал ласково перебирать его шерстку, на губах юноши играла спокойная, бесстрашная улыбка, но в глазах застыла задумчивость: неужели он должен просто ждать смерти? Неужели безопасность студентов зависит только от крепкой двери и репеллентов? Не слишком ли это ненадежно?
Анора начал осматриваться в поисках чего-нибудь полезного, крепче сжимая в руке иглы с транквилизатором. Если дверь падет, придется сражаться.
Анора решил, что песик дрожит от страха, и не заметил, что в его ярких глазах, устремленных на голограмму, читается не ужас, а лютая, въевшаяся в саму душу ненависть. Та самая ненависть, которую он не мог забыть, даже утратив память о своем прошлом в теле Рейтона.
А Про, стоявший в стороне, с горечью подумал: Анора готов улыбаться маленькому питомцу, но не ему…
Поиски увенчались успехом: через несколько минут Анора вытащил из угла несколько ведер с мощным клеем и моток проводов.
— Анора, что ты задумал? — Про тут же подбежал к нему.
— Не болтай! Помоги мне вылить клей у входа и опусти туда конец провода! — приказал Анора.
Про послушно выполнил просьбу, хотя не до конца понимал замысел.
Билли провизжал:
— Анора, как мы потом отсюда выйдем?!
— Хочешь жить — молчи! Нам нужно продержаться до прибытия Альянса! — холодно ответил Анора. Билли замолчал, но посмотрел на него с затаенной злобой.
Когда Про закончил, Анора быстро выключил питание, залез внутрь прибора, вырвал провод и подсоединил его к другому концу, который лежал в клею.
— Ссс… — стоило Аноре включить питание, как провод в клее дернулся, брызнули искры, и он медленно погрузился в вязкую массу.
Лишь бы это задержало тварь! — подумал Анора, не будучи до конца уверенным в успехе.
Бах! Удар был еще мощнее, за ним последовали новые. Очевидно, неудачи разозлили зерга, и он начал бить с удвоенной силой. Билли снова закричал, и этот визг, отражаясь от стен, терзал нервы всем присутствующим.
Бах! Наконец, после последнего удара дверь поддалась. Огромная черная тварь, щелкая клешнями и шевеля членистыми ногами, жадно оглядела присутствующих, словно предвкушая пир.
— У-у-у-у… — Билли разрыдался и попытался подбежать к Про за защитой, но тот отстранился.
Зерг помедлил секунду и бросился к четверке громил — видимо, они показались ему самыми мясистыми. Мужчины завопили. Главарь принялся беспорядочно метать воздушные лезвия, но вместо того чтобы задеть тварь, он отсек кусок плоти у собственного подельника!
Однако зерг не добрался до них. Он угодил в ловушку Аноры. Клей и электрический разряд сработали одновременно: они не только сковали движения твари, но и парализовали ее конечности.
Воздух наполнился сладковатым запахом крови. Обездвиженное состояние привело зерга в ярость. Он яростно щелкал жвалами и издавал из глубины утробы пронзительный звук, от которого все присутствующие рефлекторно закрыли уши.
Но это не помогало. Звуковые волны, казалось, проникали прямо в мозг, вызывая невыносимую головную боль и тошноту.
Когда силы были на исходе, раздался грохот орудийного выстрела. На присутствующих брызнула зловонная слизь, и наконец наступила тишина.
Анора опустил руки и посмотрел на выход. В дверях стоял человек в военной форме, держащий в руках тяжелую пушку. Он широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и помахал им:
— Привет, студенты. Я не сильно опоздал?
http://bllate.org/book/25698/3069913