Готовый перевод The First Family of the Stars / Первая семья галактики: Глава 12

Чжугуан отключил функцию воспроизведения аудио и видео, и изображение на большом экране вернулось к тому самому горному гроту, с которого всё началось.

Лу Нань понял, что эта пещера, должно быть, и есть нынешнее жилище Чжугуана. Теперь они могли общаться по видеосвязи, глядя друг на друга.

На экране в воздухе возник странный кукольный персонаж.

Это была искусная готическая кукла ручной работы размером примерно с человеческую руку. Правая половина её лица, вырезанная из слоновой кости, выглядела невероятно утончённо. Глаз с этой стороны был выполнен из синего драгоценного камня, излучавшего холодный, пугающий блеск. В ухе куклы красовалась чёрная жемчужина — неизвестно, из чего она была сделана, но на вид стоила целое состояние. Губы куклы были ярко-красными, словно пропитанными кровью, что придавало ей ещё более зловещий вид. При этом верхняя левая часть лица представляла собой голый череп с пустой глазницей, отчего кукла казалась вестницей беды.

На ней было надето сложное платье в стиле лолита: маленькие зелёные камешки служили пуговицами, золотые и серебряные нити сплетались в замысловатые узоры, а туфельки были сделаны из красивого хрусталя. Если не считать жуткого черепа вместо половины лица, эта кукла выглядела как самая любимая игрушка маленькой аристократки. Ей бы место в замке, а не в дикой пещере.

— Это марионетка, я временно обитаю в её теле, — пояснил Чжугуан.

Строго говоря, это была кукла-проклятие, творение алхимика и злая шутка мага в чёрном балахоне. Чжугуан сейчас представлял собой бесформенный и бесцветный сгусток энергии, и если бы он не нашёл себе «тело», никто не смог бы его увидеть. Куклу нашли в куче хлама в углу пещеры — она была одним из трофеев прежнего хозяина. Разумеется, теперь она стала «верхней одеждой» Чжугуана.

Лу Нань не знал истории куклы. Увидев, что на ней платье, он замялся, но всё же не удержался и заметил:

— Твой голос звучит как у мальчика.

Хотя это был стандартный механический голос, различить мужские и женские интонации было нетрудно.

Чжугуан на мгновение завис, а затем ответил:

— Согласно настройкам, мой исходный пол — мужской.

Лу Нань понимающе кивнул. Значит, у Чжугуана страсть к женским нарядам? Что ж, в будущем стоит присылать ему побольше красивых платьев.

Чжугуан: «...» Не знаю почему, но, будучи сгустком энергии, я, кажется, почувствовал злонамеренность со стороны великого творца этого мира.

Лу Нань снова спросил:

— Тебе нужны детские смеси и подгузники?

Марионетка, которую «надел» на себя Чжугуан, не могла ни кивать, ни качать головой — в конструкции шеи не было нужных шарниров. Чжугуан просто перелетел в другую сторону. Изображение на стене изменилось вслед за его перемещением. Лу Нань увидел огромного чёрного кота с крыльями! Кот был полностью чёрным, включая крылья, но глаза у него были зелёными — точь-в-точь как пуговицы на наряде Чжугуана.

Чжугуан торжественно представил:

— Это Илай, магический зверь седьмого ранга, ему три года.

— Привет, Илай. Очень приятно познакомиться, я Лу Нань, — Лу Нань поднял руку и помахал.

Крылья Илая дёрнулись, и он издал рык в сторону Лу Наня.

Чжугуан продолжил:

— Мать Илая — магический зверь шестого ранга, теневой тигр, а отец — седьмого ранга, грозовой орёл.

— Так детское питание нужно для Илая? Что он ест? Сухое молоко, корм для тигрят или насекомых? Кстати, орлы едят насекомых? — с любопытством спросил Лу Нань.

Чжугуан снова на секунду запнулся:

— Нет, питание предназначено для младшего брата Илая. Это человек. Он только что вылупился из яйца.

Человек? Вылупился? Лу Нань окончательно запутался.

Чжугуан пояснил:

— Место, где я нахожусь, — это магический мир. В нём когда-то существовало множество разумных рас: люди, эльфы, драконы, орки, гномы и другие. Разные расы могли давать потомство. Однако сейчас эльфы и драконы скрылись от мира, орков изгнали в заснеженные северные земли, и последние три тысячи лет этот континент находится под властью людей. Но если у человека в роду были эльфы или драконы, то при союзе с любимым человеком у них может родиться как обычный ребёнок, так и яйцо. Последнее называют возрождением крови.

— Вот оно что, — Лу Нань понял. Термин возрождение крови звучал очень высокопарно.

Чжугуан добавил:

— Только если оба родителя — маги, у их потомства возможен случай возрождения крови. Иными словами, только пара магов может произвести на свет яйцо. Его нужно высиживать, подпитывая собственной магической силой. Инкубационный период длится от трёх до пяти лет. Дети, рождённые из яиц, обладают пробуждённой кровью, поэтому они становятся величайшими магами.

— Это потрясающе! — Лу Нань моргнул.

Чжугуан продолжил:

— Младший брат Илая — брошенное яйцо. Без магической подпитки родителей оно должно было погибнуть. Но мать Илая подобрала его, что стало большой удачей.

В то время теневая тигрица была беременна Илаем. Возможно, движимая материнским инстинктом, она подобрала яйцо и время от времени делилась с ним магией. Чудом яйцо выжило. Беременность у магических зверей длится очень долго, и три года назад, после шести лет вынашивания, мать Илая наконец родила Илая. Но тут на неё напал другой зверь седьмого ранга, воспользовавшись её слабостью после родов. Мать Илая погибла, забрав врага с собой.

В мире магических зверей самцы не занимаются воспитанием потомства. Самки же очень оберегают детёнышей, но их интересует лишь спаривание и рождение. Что касается отца? Прости, катись куда подальше, раз у меня есть ребёнок, ты мне больше не нужен! А когда детёнышу исполняется два-три года, мать жестоко прогоняет его прочь.

Илай только родился, а его мать уже погибла. В таких условиях он не должен был выжить. По правде говоря, подобное случается в лесу каждый день. Мир магических зверей жесток, прямолинеен и холоден.

Но отец Илая, грозовой орёл седьмого ранга, оказался исключением. Он был молод, впервые стал отцом и был очень взволнован. Рассчитав время, он тайно прилетел из своих владений, чтобы взглянуть на ребёнка, и застал Илая, потерявшего мать. Грозовой орёл решил остаться в пещере и взять на себя роль няньки. Конечно, он заметил яйцо и, заботясь о сыне, попутно подпитывал его магией.

Прошло три года. Грозовой орёл, следуя правилам звериного мира, решил, что сын достаточно окреп, чтобы жить самостоятельно, и без колебаний улетел. Иначе никак: если не приучить ребёнка к самостоятельности, он пропадёт! В пещере остались только Илай и яйцо. Хотя яйцо не было родным сыном тигрицы и орла, магия для его вылупления была предоставлена именно ими. Так что яйцо по праву считалось младшим братом Илая.

Ну и, конечно, в пещере был Чжугуан. Когда он попал в этот мир, то оказался как раз рядом с яйцом. Не найдя другого носителя, он решил держаться возле него. А когда Чжугуан «надел» куклу-проклятие, тигрица и орёл не почувствовали угрозы и сочли его просто бесполезной человеческой игрушкой. Поэтому Чжугуан мог иногда играть с Илаем. Даже имя Илай ему дал Чжугуан.

Выслушав эту историю, Лу Нань, тоже потерявший мать, почувствовал родство душ с Илаем.

О, и с этим яйцом тоже!

На седьмой день после ухода грозового орла, то есть вчера, яйцо наконец вылупилось, и на свет появился довольно тщедушный младенец.

Илай мог позаботиться о себе, но он не умел ухаживать за нежным, хрупким существом, требующим постоянной заботы! Под руководством Чжугуана Илай когтями измельчил скорлупу, разбавил водой и кое-как накормил ребёнка. Хорошо хоть, что ребёнок был из яйца — обычный младенец в таком возрасте не смог бы есть такую кашицу. Детские товары, о которых просил Чжугуан, предназначались именно для него.

— Какой... какой он крошечный, — прошептал Лу Нань, глядя на ребёнка, спящего на шкуре зверя, и переполняясь трепетом.

Чжугуан снова запнулся:

— Не такой уж он крошечный, ему девять лет.

Лу Нань отвёл взгляд от младенца и с подозрением посмотрел на Чжугуана: ты уверен, что не шутишь?

— Это факт. По обычаям этого континента, ребёнку уже девять лет. Просто до этого он девять лет жил в форме яйца, — объяснил Чжугуан.

— Но сейчас-то он выглядит как младенец! — усомнился Лу Нань.

Чжугуан ответил:

— В ближайшие три года он будет быстро расти. Через три года ему будет двенадцать, и он станет выглядеть как обычный двенадцатилетний подросток. В разных мирах свои законы. Формы жизни тоже различаются. На этом магическом континенте действительно много вещей, выходящих за рамки твоего воображения.

— Это просто удивительно! — воскликнул Лу Нань. — Но даже если он вырастет за три года, сейчас он ведь такой маленький... Не волнуйся, я как можно скорее достану всё необходимое, вы должны хорошо о нём заботиться!

Такому крошечному малышу жить в лесу — это же просто ужасно. К счастью, он встретил Чжугуана, родителей Илая и стал братом Илая. А теперь Чжугуан вышел на связь с Лу Нанем, и тот готов помочь.

Чжугуан смотрел на Лу Наня и снова замолчал.

Будучи продуктом высшего измерения, Чжугуан мог видеть сквозь время. Когда он скитался в потоках пространства, выбирая себе носителя, он мог разглядеть, как сложилась бы жизнь Лу Наня без «обменника» и с ним — пусть даже очень расплывчато. И раз уж он выбрал Лу Наня своим хозяином, то в общих чертах знал его предначертанную судьбу.

Если бы не пространственный обменник, Лу Нань не был бы Лу Нанем. Он остался бы под номером 174. Став взрослым, он взял бы себе имя Полярная ночь. Он шёл бы по крови и терниям, прокладывая путь из ада в рай. Он был бы демоном, чьи руки обагрены кровью множества людей. Он был бы богом, чьё королевство стало бы убежищем для тысяч. Он перенёс бы неисчислимые страдания и сеял бы ужас, но в конце концов стал бы символом надежды. Его бы ненавидели многие. И многие бы ему поклонялись.

И он сказал бы: никто его не любил.

http://bllate.org/book/25692/3068943