Готовый перевод Escape the Infinite Maze / Побег из бесконечной ловушки: Глава 5

Пятая глава: Возвращение

Ло Цзяню потребовалось немало времени, чтобы оправиться от царившего в голове хаоса. С окоченевшим телом он лежал на кровати, какое-то время прибывая в оцепенении, прежде чем выпрямиться и сесть. Тупо окинув взглядом окрестности, он сообразил, что находится в собственной комнате.

Небо за окном было серовато-светлым, а электронные часы на тумбочке показывали 6:45 — самое начало утра.

Ло Цзянь на мгновение замер, после чего вдруг опустил голову и принялся шарить руками по живому животу — никаких ран, крови или боли там не было и в помине. В голове Ло Цзяня царил абсолютный туман. Спотыкаясь, он поднялся с постели, подбежал к окну и распахнул его. На него хлынула волна свежего прохладного воздуха, ударив прямо в лицо. На улице, на дорожках, несколько стариков вышли на утреннюю прогулку — всё было точно так же, как и в любой другой обычный день.

Никакой замкнутой, тесной Тайной комнаты — это был его собственный дом.

Неужели мне всё это снилось? — пробормотал про себя Ло Цзянь, но всё же не удержался от вздоха облегчения. Было бы просто прекрасно, окажись это обычным сном. Пусть даже этот ужасный кошмар покрыл его холодным потом и позволил до боли отчётливо прочувствовать иллюзию собственной гибели. Во сне Ло Цзянь едва не коснулся ледяных рук самой смерти.

Но хорошо, что это всего лишь сон. Успокаивая себя, Ло Цзянь против воли прижал руку к груди. В тот миг, когда он только очнулся ото сна, ему действительно казалось, что он уже мёртв. Настолько реалистичной была эта картина: Ло Цзянь мог ясно припомнить каждую мельчайшую деталь, всё выглядело донельзя правдоподобно, словно он и впрямь только что пережил это наяву.

Ло Цзянь вышел из спальни в гостиную. Жилище одинокого мужчины трудно было назвать образцом порядка, но всё же Ло Цзянь имел хотя бы малейшее представление о чистоте, а потому не запускал квартиру до совсем уж плачевного состояния. Купленная накануне вечером в кондитерской булочка лежала на обеденном столе вместе с чайником, чашкой и пустой пиалой из-под лапши быстрого приготовления — все вещи находились на своих привычных местах, не сдвинувшись ни на миллиметр.

Инстинктивно отыскав на диване свой стоящий на зарядке телефон, Ло Цзянь снова проверил время и дату. Действительно, сегодня было именно то самое число — никаких фокусов в духе проспал два-три дня, целую неделю, месяц или даже дольше.

Я просто слишком сильно нервничаю, — мысленно проговорил про себя Ло Цзянь. — Всё уже позади, это был всего лишь сон, забудь о нём, Ло Цзянь!

Глубоко вздохнув, Ло Цзянь направился на кухню с намерением порыться в холодильнике. Он помнил, что припасла немало съестного, из чего можно было бы приготовить жареный рис с яйцом или что-нибудь ещё. Проснувшись ранним утром, он ощущал дикий голод — невероятное чувство голода, словно он не ел уже дня два или три.

Однако стоило его руке коснуться ручки холодильника, как он замер в оцепенении.

На дверце холодильника красовалось нечто совершенно лишнее. Неизвестно кто приклеил туда бумажный стикер. Записка виделась на самом видном месте, как раз на уровне глаз Ло Цзяня — стоило ему лишь поднять голову, как она тут же попадалась на глаза.

Листок бумаги с фиолетовым узором, отпечатанным в правом нижнем углу.

Лицо Ло Цзяня в тот же миг побелело как мел. Ему показалось, что у него дрожат кончики пальцев, а тело сковало каким-то заклятием — оно окоченело настолько, что он едва мог пошевелиться. Лишь долгое-долгое время спустя он сумел вырваться из этого жуткого оцепенения, стиснул зубы, силой заставив себя успокоиться, сорвал листок с дверцы холодильника и опустил взгляд. На бумаге всё так же красовался красивый почерк, выведенный перьевой ручкой:

Уважаемый господин Ло Цзянь:

Поздравляем вас с успешным прохождением первого испытания.

Учитывая ваше великолепное выступление, мы выдадим вам награду, и это вознаграждение не последнее. Ведь каждый раз, когда вам посчастливится успешно сбежать из Тайной комнаты и вернуться в реальность, мы будем преподносить вам различные призы. Разумеется, вы имеете полное право отказаться от награды, но стоит ли оно того — сможете ли вы благополучно выжить в следующем испытании после такого отказа — над этим вам стоит хорошенько подумать.

Прим: Приз находится в ящике вашего письменного стола.

Следующий день встречи наступит через десять дней, ночью. Пожалуйста, ложитесь спать в хорошем духе, желаем удачи!

Молча дочитав записку до конца, Ло Цзянь какое-то время хранил молчание, а затем перевернул её на другую сторону. На сей раз на обороте не было ни единой строчки — сплошная белизна.

Оказывается, это был не сон.

Хмыкнув, Ло Цзянь разорвал записку на мелкие кусочки и бросил в мусорное ведро. Он вернулся в комнату к письменному столу, выдвинул ящик. Внутри лежало всего несколько книг и отчётов, но помимо них, как и было сказано в записке, там обнаружился небольшой подарок.

Нож.

А я-то думал, будет пистолет, — пробормотал Ло Цзянь, извлекая из ящика короткий клинок. Если говорить точнее, это был армейский нож длиной около двадцати сантиметров. И рукоять, и лезвие были угольно-чёрными; материал оставался загадкой, но свет он совершенно не отражал. Гарды не наблюдалось, а в комплект входили кожаные ножны, которые можно было привязать к поясу. На ножнах не было ремешков с кнопками — это означало, что при некоторой сноровке Ло Цзянь мог, приложив немного силы, молниеносно выхватить клинок из ножен, чтобы нанести удар или отразить атаку с неожиданной для врага скоростью. Подобные изделия обычно именовались тактическими штурмовыми ножами.

Этот клинок выглядел точь-в-точь как тот, что был у убийцы.

Ло Цзяню вдруг показалось, что в том месте на животе, куда его якобы пырнули, заныла тупая боль. Но стоило ему протянуть руку и нащупать кожу — никаких ранений не обнаружилось. Однако ладони Ло Цзяня покрылись холодным потом. На секунду замешкавшись, он снова поднял боевой нож, разглядывая его. Лезвие казалось неестественно острым — от одного взгляда на него возникало обманчивое ощущение, будто можно порезаться. Присмотревшись внимательнее, Ло Цзянь заметил на рукояти плотный узор… точно такой же рисунок, какой был на том листке бумаги — резьба в виде цветов преисподней.

Какая же зловещая вещь, — с отвращением нахмурился Ло Цзянь.

Он убрал нож в ножны, вернул его в ящик стола, после чего отправился в ванную умываться и чистить зубы. Ему ещё предстояло идти на работу: что бы ни произошло и сколь бы измождённым ни чувствовал себя Ло Цзянь, он обязан был поддерживать привычный уклад жизни, дабы выглядеть нормальным человеком.

Жить нормальной жизнью. Мысленно повторил про себя Ло Цзянь, моя лицо полотенцем перед зеркалом. Однако вскоре он вновь обнаружил неладное: на его теле, судя по всему, появилась ещё одна посторонняя вещь, которой там быть не должно.

Сбоку на шее, чуть ниже уха в месте, скрытом волосами, обнаружился крошечный сине-фиолетовый узор, подозрительно напоминающий татуировку — миниатюрный рисунок змеи, кусающей собственный хвост, образуя круг.

Ло Цзянь уже почти не удивлялся. Хотя он и понятия не имел, с какой стати эта татуировка невесть откуда взялась у него на шее, к счастью, волосы её прикрывали, на глаза она не бросалась, да и зуда или боли не доставляла, так что Ло Цзянь решил пока не придавать этому значения.

Да и что толку переживать? Ло Цзянь чётко осознавал: та записка, та Тайная комната, тот убийца, внезапно появившийся в ящике стола нож и татуировка на шее — всё это доказывало одно непреложное обстоятельство. Ло Цзянь столкнулся с явлениями сверхъестественными, с тем, с чем смертный человек совладать был не в силах!

Именно поэтому Ло Цзянь мог сохранять столь невозмутимое спокойствие и отправляться на работу как ни в чем не бывало, вместо того чтобы вопить на весь белый свет или, как полный дурак, бежать в полицию, откуда его мигом упрятали бы в психиатрическую больницу. Ло Цзянь прекрасно понимал: никто не поверит в то, через что ему пришлось пройти, точно так же, как он сам едва верил собственным воспоминаниям.

День встречи через десять дней? Собирая вещи и выходя из дома, Ло Цзянь прокручивал в голове содержание записки, из которой чётко вырисовывались два факта: во-первых, подобные игры на выживание в Тайной комнате, судя по всему, происходили не впервые; во-вторых, спустя десять дней его снова насильно затащат в то странное замкнутое пространство.

Хотя подобное знание вызывало у Ло Цзяня глубокое отвращение, он был вынужден признать: противостоять этому он был абсолютно не в силах.

Провозившись на работе всю первую половину дня, в обед Ло Цзянь подвергся нападению телефонного звонка — давнишний приятель звал его пообедать.

Обедать? С каких это пор ты стал таким добрым и решил меня накормить? — не веря своим ушам, Ло Цзянь слушал голос Фэн Юйланя в трубке. Этот безумец всегда был жаден до ужаса, словно старый скряга — с него дождёшься, скорее, шерсти с паршивой овцы. И вдруг сегодня он среди бела дня решил угостить Ло Цзяня обедом? Солнце явно поднялось не с той стороны.

Это ещё что за намёки? Столько недоверия! Раз уж у меня выдалось хорошее настроение — не хочешь, как хочешь, сиди дома.

Конечно хочу! Если я не обдеру тебя как липку, то пусть я сменю фамилию! — тут же отыграл назад Ло Цзянь, собирая вещи и шагая к выходу из офисного здания. А Фэн Юйлань на том конце провода продолжал болтать:

В двенадцать ровно, жду на нашем старом месте.

Под старым местом подразумевался небольшой ресторанчик неподалёку от дома Ло Цзяня — совсем близко. Глянув на экран телефона, Ло Цзянь сообразил, что у него ещё остаётся время заскочить домой и сменить одежду. Ло Цзянь понятия не имел, не поднялась ли у него часом температура, поскольку чувствовал странный, иссушающий жар: хотя он всё утро просидел в офисе с включённым кондиционером, с него сошло семь потов, и теперь клейкая от потливости одежда доставляла сплошной дискомфорт.

В итоге Ло Цзянь быстренько смотался домой, чтобы переодеться. Когда он рылся в шкафу в поисках чистой одежды, его рука почему-то против воли, словно под действием неведомых чар, снова потянулась к письменному столу. Он приоткрыл ящик и бросил взгляд на лежавший там армейский нож.

Действительно, будто наваждение какое-то: он машинально взял холодное оружие и пристегнул к поясу. Ножны крепились сзади горизонтально, так что стоило Ло Цзяню завести правую руку за спину, как он мог мгновенно выхватить клинок. При этом достаточно длинное пальто полностью скрывало нож, делая его совершенно незаметным для окружающих.

Закончив приготовления, Ло Цзянь вышел из дома с этим ножом. На душе у него было смутно; на самом деле он вовсе не собирался разгуливать по улицам с холодным оружием наперевес, но едва переступив порог квартиры, в голове словно зазвучал чей-то смутный призыв, отчаянно требующий захватить с собой средство самообороны. Острая интуиция Ло Цзяня заставляла его проявлять излишнюю бдительность, так что, поразмыслив туда-сюда, он всё же прихватил армейский нож.

Стоило ему перешагнуть порог родного дома, как в глазах внезапно потемнело от накатившего головокружения. Подняв голову, Ло Цзянь зажмурился от ослепительного, бьющего по глазам солнечного света.

Всё ещё не закончилось. У Ло Цзяня смутно шевелилось предчувствие, будто… верно, будто он по-прежнему заточён в той тесной, лишённой дневного света маленькой комнатке. Точно так же, как та жертва, убитая в Тайной комнате — он так и не смог выбраться оттуда с самого начала и до конца.

Всё ещё отчаянно барахтается в тёмном мире.

Ло Цзянь опустил голову, прячась от слепящего солнца, и машинально коснулся пальцами крошечной татуировки на шее. Ло Цзянь чувствовал, что у него действительно жар — температура всего тела поднялась выше нормы, и лишь кожа на шее в месте расположения татуировки по-прежнему оставалась ледяной.

http://bllate.org/book/25690/3068658