Готовый перевод Eternal Slumber / Вечный сон: Счастье быть птичкой: Глава 15

Расскажите мне, какова предыстория появления всех вас здесь.

……

В Мире Культивации недавно внезапно распространился слух о том, что в одном из уголков Земель Великой Дикой Пустоши упал на землю и пророс Небесный абрикос, который ныне стал духовным сокровищем.

Стоило этому слуху просочиться наружу, как в Мире Культивации поднялся невероятный шум. Даже ученики сект, которых в обычные дни редко удавалось увидеть, вышли наружу и принялись слоняться повсюду, словно пытаясь выведать хоть какие-то вести о Небесном абрикосе.

Что до самих Земель Великой Дикой Пустоши, то большинство обитателей Мира Культивации сильно вожделели их, но при этом не смели и шагу ступить вглубь.

Множество культиваторов, безуспешно рвавшихся в Земли Великой Дикой Пустоши, в конце концов бесславно возвращались ни с чем, а большая часть из них и вовсе сложила там свои головы. Это море крови и горы трупов, воздвигнутые из человеческих жизней, превратили Земли Великой Дикой Пустоши в обитель безмолвия, где культиваторы отваживались действовать лишь на внешней границе, не смея углубляться внутрь. Поэтому, услышав эту весть впервые, многие отреагировали с замиранием сердца: с одной стороны, они подумали, что в Землях Великой Дикой Пустоши и впрямь кроется величайшее сокровище, с другой же — горько сожалели, ведь заполучить Небесный абрикос для них не было ни малейшего шанса, а расстаться там со своей жизнью казалось обычным делом.

Однако, как бы ни думали все вокруг, смириться в душе они всё равно не могли. После долгих расспросов и поисков им в конце концов удалось отыскать проход, ведущий напрямую к месту произрастания Небесного абрикоса в Землях Великой Дикой Пустоши.

Возможность обойти опасности глубокого проникновения в Земли Великой Дикой Пустоши и появиться прямо возле Небесного абрикоса привела многих культиваторов в крайнее воодушевление. Истинной была поговорка: богатство и знатность ищут средь смертельных угроз. Все эти культиваторы, добравшиеся до сих мест, еще до прибытия сюда прошли через жесточайшую конкуренцию за шанс пройти через тот самый проход, и Гао Янчжоу, разумеется, оказался одним из них.

Соперничать с теми ортодоксальными культиваторами за шанс заполучить проход было совсем нелегко, но и мы, свободные практики, выглядим не так уж жалко — по крайней мере, половина прибывших сюда людей приходится свободными практиками. Произнеся эти слова, Фан Хэ вновь уловил на лице Гао Янчжоу ту самую легкую, насмешливую улыбку. Пусть адепты знатных кланов и смотрят на нас, свободных практиков, свысока, мы всё же добрались сюда, только… оказавшись здесь, мы поняли, что ситуация отличается от наших ожиданиях.

Стоило зайти об этом речь, как лицо Гао Янчжоу помрачнело, впрочем, очень скоро всё вновь успокоилось, и он ровным повествовательным тоном поведал о том, что произошло дальше.

Сказать, что этот проход вел прямо к окрестностям Небесного абрикоса, было бы не совсем ошибкой — он выводил всего лишь в нескольких сотнях ли от него.

Земли Великой Дикой Пустоши не зря считались самым опасным местом, и это предупреждение было не пустой шуткой. Поначалу толпа культиваторов, внезапно очутившихся в Землях Великой Дикой Пустоши, не столкнулась ни с какими угрозами, однако, когда все пришли в себя, обнаружилось, что численность их уменьшилась ровно наполовину.

Подобное обстоятельство заставило культиваторов, прежде относившихся друг к другу с настороженностью и даже нападавших на соперников, мгновенно утихнуть и сбиться в единую толпу. Такая мера действительно позволила эффективно сократить случаи бесследного исчезновения людей, но вскоре одна за другой последовали новые опасности, от которых невозможно было защититься.

В Землях Великой Дикой Пустоши обитает множество духовных созданий, странных тварей и сокровищ. Мы повстречали немало чудес и на дороге к этому обрыву, но степень редкости этих драгоценностей неизменно соответствовала уровню угрозы... У некоторых не выдерживала психика, и они погибали прямо в пути. И ладно бы они просто умирали, так ведь они еще навлекали на нас кучу неприятностей. Мы шли и умирали всю дорогу, а добравшись до этого обрыва, и вовсе столкнулись с нападением бесчисленной своды свирепых зверей и духовных чудищ — мы уже почти впали в отчаяние.

Но в конце концов они выжили.

Вспомнив об этом, Гао Янчжоу вновь почувствовал нечто странное: хотя они, оставшиеся в живых, явно находились в невыгодном положении, те свирепые звери и духовные чудища ушли так решительно, словно...

О чём ты думаешь?

Гао Янчжоу, изначально вовсе не планировавший продолжать рассказ, услышав этот вопрос, совершенно естественным образом продолжил: Те внезапно ушедшие дикие звери и чудища показались мне подозрительными. Было такое чувство, будто здесь находилось что-то внушающее им страх, или... будто кто-то отдал им приказ.

На этом моменте насмешливое выражение на лице Гао Янчжоу сменилось еще большей иронией. Земли Великой Дикой Пустоши полны смертельных угроз, ситуация настолько критическая, а ученики тех праведных сект до сих пор болтают друг с другом о пустяках, не выказывая ни малейшего чувства опасности — поистине смехотворно.

Фан Хэ вылупил на Гао Янчжоу свои круглые глазки-пуговки и не мог не восхититься тем, сколь остра интуиция у этого мужчины. Видимо, восхищение в глазах Фан Хэ было слишком очевидным, поэтому Нань Чжу, хранивший каменное выражение лица, легонько ткнул его пальцем.

Кувыркнувшись и завалившись прямо на ладонь Нань Чжу, Фан Хэ на мгновение замер, а затем повернулся посмотреть на Нань Чжу. На том же самом лице не было ни единой эмоции, серьезное и отрешенное — ну никак он не походил на человека, способного творить столь странные и бессмысленные вещи.

Фан Хэ так хотел сохранить хоть капельку доверия к человеческой природе и уверовать в то, что Нань Чжу не стал бы сталкивать его специально — если бы только Нань Чжу в обычное время не вытворял постоянно всякие глупости.

Хотя ему безумно хотелось выразить свое недовольство, мысль о том, что рядом находятся посторонние, заставила Фан Хэ слегка рассерженно надуть животик, отчего он стал еще больше похож на кругленький пушистый маотуань, и замереть на ладони Нань Чжу. Впрочем, он держался настороже и ни за что не позволил бы Нань Чжу провести себя во второй раз!

Заметив, что всё внимание Фан Хэ переключилось на него, Нань Чжу чуть-чуть изогнул уголки губ, но тут же вернул лицу прежнее выражение, а затем слегка поднял взгляд на Гао Янчжоу. Несмотря на совершенно спокойный вид, Гао Янчжоу чувствовал себя как на иголках, не зная, удовлетворил ли его ответ человека перед ним, особенно помня о том, что он только что сболтнал... Ведь он вовсе не собирался этого говорить, но слова сами собой слетели с его губ.

Стоит отметить, что он, будучи свободным практиком, всегда выражал свои мысли с предельной осторожностью. Даже если в душе он кого-то презирал, то никогда бы не произнес этого вслух, не говоря уже о том, чтобы изливать душу неведомому чужаку, чья истинная сила скрыта во мраке: кто знает, не вызовет ли одно случайно сказанное слово чужое недовольство и не придется ли за это расплатиться собственной жалкой жизнью.

Небесный абрикос. Нань Чжу тихонько проговорил эти два слова про себя.

Притаившийся на ладони Нань Чжу Фан Хэ вдруг опомнился.

Небесный абрикос?

Фан Хэ помнил, как Нань Чжу упоминал, что тот плод, который он ест каждый день, кажется, называется именно Небесным абрикосом?

Неужели эти культиваторы ищут как раз те самые фрукты, которые он поедает в качестве основного блюда?

Вряд ли... Наверное, нет? Редкие сокровища всегда существуют в единственном экземпляре, в то время как Нань Чжу отсыпал ему свой паек большими мисками изо дня в день, да и покинув Ручей Циншуй, Нань Чжу продолжал носить их с собой, готовый в любой момент покормить птицу.

Такие фрукты с любой точки зрения выглядели совершенно обыкновенно.

К тому же, сколько бы он их ни ел, никаких особых ощущений у него не возникало, так что это наверняка не те плоды, что он привык есть каждый день.

Придя к такому выводу, Фан Хэ мысленно кивнул сам себе и снова переключил внимание на происходящее. В этот момент Нань Чжу шагнул к Гао Янчжоу и остановился. В последовавшем за этим молчании Фан Хэ не испытывал ни малейшего дискомфорта — он уже давно привык к молчаливости Нань Чжу. А вот опустивший голову Гао Янчжоу уже обливался холодным потом, словно этот звенящий тишиной воздух готов был вдавить его в землю.

Наблюдая за Гао Янчжоу, Фан Хэ вполне его понимал. Когда он сам только начинал свой путь и искал работу, на душе у него тоже скребли кошки. Впрочем, его самообладание всегда было на высоте: чем сильнее он нервничал, тем яснее становился его разум, поэтому оплошности из-за волнения у него случались крайне редко, не говоря уже о каких-то нервных срывах. Зато некоторые из тех, с кем он вместе ходил на собеседования, выходили из кабинета такие мокрые, будто их только что вытащили из воды, а иные даже рыдали от отчаяния.

Этот свободный практик сейчас находился ровно в таком же психологическом состоянии, какое испытываешь перед боссом-интервьюером, способным одним росчерком пера решить твою судьбу. Что же касается Нань Чжу... Пусть у него и впрямь невероятно красивое лицо, а эта его излишне юная внешность наделяет его еще большей, стирающей грани между полами утонченной привлекательностью, Фан Хэ всё же хотел заметить: ему частенько казалось, что, когда Нань Чжу молчит, он на самом деле просто витает в облаках.

Да, он искренне полагал, что в голове у Нань Чжу вообще ничего нет и он банально тупит, что бесконечно далеко от того «глубокого раздумья», которое мерещилось окружающим.

Потаивв в задумчивости еще немного, Нань Чжу наконец заговорил: Откуда просочился этот слух?

Гао Янчжоу нахмурился, размышляя, и покачал головой: Откуда именно он пошел, выяснить невозможно, однако втихомолку мне доводилось слышать... будто эту весть разнес сам Достопочтенный Су Юнь из Секты Шанцин. Хоть в это и верится с трудом, именно благодаря наличию такого слуха люди еще сильнее поверили в историю с Небесным абрикосом.

Секта Шанцин — снова знакомое словосочетание.

Фан Хэ молча затаил дыхание, смутно ощущая, что происходит что-то грандиозное. Он помнил, что тот человек по имени У Фэн, объявившийся ранее в глубокой долине, судя по всему, являлся одним из управляющих Секты Шанцин, и он же упоминал при Нань Чжу Достопочтенного Су Юня.

Уровень культивации Достопочтенного Су Юня невероятно высок, и никто не смеет открыто обсуждать его дела — узнай он об этом, и головы не сносить, поэтому слух этот пересуживают втайне по углам. В конце концов всё и скатилось к текущему положению дел.

Само имя Достопочтенного Су Юня ни на йоту не изменило выражения лица Нань Чжо. Куда больше этого его заботила птица на собственной ладони.

Заметив, что Фан Хэ на его ладони украдкой зевнул и заморгал своими черными глазками-пуговками, Нань Чжу поднял руку, нежно пригладив пушок на его спинке. Подумав о том, что у Фан Хэ и впрямь вошло в привычку отдыхать днем, и желая отвезти свою птичку домой отдохнуть, Нань Чжу поднял взгляд: Тебе нужен Небесный абрикос?

Гао Янчжоу хотел было произнести какую-нибудь красивую фразу, желательно такую, чтобы она звучала туманно и никого при этом не обидела, но его язык помимо его воли выдал самую что ни на есть правдивую мысль: Хочу.

Тогда вы знаете, где именно находится Небесный абрикос?

Гао Янчжоу покачал головой: Хоть кое-какие указания и привели нас сюда, дальнейший путь окутан непроглядной тьмой.

Я укажу вам дорогу к месту, где растет Небесный абрикос. Слова Нань Чжо заставили Гао Янчжоу в изумлении поднять голову, но выражение лица Нань Чжо оставалось всё таким же мягким и отстраненным. У меня есть лишь одно условие, — он поднял взгляд на собеседника. — Возьмите с собой туда всех остальных.

— Цю? Слегка сморненный Фан Хэ озадаченно задрал голову, глядя на Нань Чжу, но не успел он ничего толком разглядеть, как подушечка пальца Нань Чжу ласково провела по макушке, поглаживая пух. Нажим оказался идеальным, и Фан Хэ, ощутив неземное блаженство, прикрыл глаза, сладко и довольно чирикнув, после чего все терзавшие его вопросы мгновенно вылетели у него из головы.

http://bllate.org/book/25684/3067450